Cf. Arnaud, L c, I, 143-144. — Pérussis

mort. Quant à Besse, il trouva le moyen de gagner en bateau la rive gauche du Rhône 1. »

Les capitaines huguenots se conduisirent avec modération envers les catholiques qui ne leur résistèrent pas, « exemple très rare en vérité, même parmi les religionnaires », écrit de Serres. La convention de Nîmes, qui faisait entrer des papistes dans les rangs huguenots, suffit à expliquer cette modération.

Bays était le premier objectif qui s'offrait au duc d'Uzès. Le général catholique en entreprit le siège vers le 25 avril. Le sieur du Pont, qui dirigeait la défense, reçut un secours de cent cinquante hommes que lui envoya Pierregourde et qui lui permit de résister à une première attaque. De Virieu, commandant de l'artillerie catholique, mit douze canons en batterie. Voyant qu'il ne pourrait tenir sur la brèche, du Pont replia ses hommes dans les deux châteaux presque inaccessibles qui dominaient la ville. Le duc essaya vainement de l'y forcer en hissant quelques canons sur une colline à la hauteur du moins élevé des deux châteaux (icr mai). Un assaut tenté le 5 mai échoua.

Le siège traîna en longueur tandis que Pierregourde, qui tenait la montagne, harcelait les catholiques. Dans une de ces contreattaques, les protestants s'emparèrent de toute l'artillerie royale; les Suisses eurent beaucoup de peine à la reconquérir dans un combat meurtrier, au cours duquel le duc d'Uzès dut lui-même mettre l'épée à la main.

Découragé par l'énergie de la résistance autant que par les maladies qui décimaient son armée, à bout de munitions 2, « le duc d'Uzès, voyant ses efforts inutiles, écrit Gamon, fit ruiner les deux tiers de la ville et fortifier l'autre, où il laissa quelques compagnies de gens de pied pour garder le passage du Rhône » 3.

Des événements importants attiraient en ce moment l'attention sur le Dauphiné où Montbrun s'était rendu maître d'un grand nombre de petites places catholiques. Son lieutenant, Lesdiguières, le futur maréchal, serrait de près Châtillon, petit bourg voisin de Die et défendu par un bon château. Persuadé qu'il ne lui suffirait pas de reprendre le Pouzin pour être maître du Rhône, si la rive gauche du fleuve était à la merci des incursions de l'auda-