Cf. Mazon, l. c, II

Thou, par la garnison même qui avait tué son commandant, sous prétexte qu'il détournait l'argent du roi à son profit ».

Cette version, confirmée par d'Aubigné, indiquerait que Gays négligeait de payer la solde de ses troupes pour lesquelles il venait de recevoir 716 livres par mois; mais il ne faut pas oublier que cette somme devait être fournie par diverses localités assez éloignées qui, très vraisemblablement, refusèrent de verser leurs contributions, et qu'il était impossible de contiaindre. Le meurtre de Gays paraît avoir été le fruit des menées secrètes de quelques espions huguenots qui soulevèrent les soldats.

La version que donne M. le pasteur Arnaud est différente et paraîtra plus vraisemblable, si on veut bien se rappeler l'état de dénuement de la garnison.

Quelques protestants du Pouzin, irrités par les rapines que les soldats catholiques étaient obligés d'exercer pour vivre, se rendirent auprès des capitaines huguenots du voisinage et leur persuadèrent qu'il serait aisé de reprendre la ville en profitant d'une sortie de la garnison. Il fut décidé qu'un espion se rendrait au Pouzin, verrait le gouverneur, lui signalerait la présence d'un convoi de vivres et l'engagerait à s'en emparer. La ruse réussit. Gays Gt sortir sa troupe en ne gardant que deux soldats; l'espion les tua ainsi que le gouverneur avec l'aide de quelques coreligionnaires qui avaient pu pénétrer sans armes dans la ville. Ils ouvrirent ensuite les portes aux protestants.

Le cours du Rhône était de nouveau perdu pour les armées royalistes.

« Sur ces entrefaites, écrit de Thou, il se tint une assemblée à Nîmes, le 10 de février. Là furent enfin dressés les articles du traité, que ceux des catholiques, appelés communément les Mécontents ou Politiques, avaient fait avec les protestants, sous le nom d'union ou de ligue et sous les auspices du duc de Damville (Montmorency)... Ce traité établissait une nouvelle espèce de République composée de toutes ses parties et séparée du reste de l'Etat, qui avait ses lois pour la religion, le gouvernement civil, la justice, la discipline militaire, la liberté du commerce, la levée des impôts et l'administration des finances. Il est certain que le souvenir affreux et encore tout frais de la Saint-Barthélémy semblait autoriser une entreprise aussi téméraire. Les gens de bon sens ne pouvaient s'empêcher d'attribuer ces malheurs aux ministres qui gouvernaient l'esprit du roi... Jamais attentat ne fut d'un plus dangereux exemple. »

La conclusion de ce traité devait déterminer le duc d'Uzès, commandant de l'armée royale, à dégager le plus rapidement possible le cours du Rhône, indispensable à tenir pendant une campagne contre Nîmes, que tout faisait prévoir. Il concentra ses troupes du côté du Bourg-Saint- Andéol. Les Etats partiels tenus dans cette ville (7 mars), et ceux réunis à Viviers (25 mars), votèrent des subsides pour le ravitaillement de l'armée destinée à opérer en Vivarais.

Les huguenots devancèrent les royalistes.

Bays fut surpris le 27 mars, jour des Rameaux, alors que les habitants assistaient à une procession.

Le gouverneur était un certain Besse, qui avait acheté du roi son commandement et avait affermé les impôts de la couronne. Pour faire des économies, Besse n'entretenait pas la garnison nécessaire à la garde des remparts; il lui arrivait même d'employer ses soldats à des expéditions qui se terminaient toujours par quelque pillage l.

« Pour laisser ignorer aux habitants l'importance de ses butins, il avait fait pratiquer une fausse porte au plus haut de la citadelle, et c'est par là que ses soldats sortaient pour leurs expéditions. Pendant leur absence, c'était lui-même qui braquait les canons pour faire croire que les soldats veillaient à la défense. D'autre part, pour ne pas être surpris, il plaçait dans la guérite la plus élevée de la citadelle un homme chargé de l'avertir de l'approche de l'ennemi. C'était un pauvre misérable qu'il avait dépouillé de son bien et qui, pour se venger, avertit trois capitaines huguenots originaires de Bays, du Pont, Gardon et Montgiraud, du défaut de garde de la citadelle, et leur indiqua le 26 mars i575, fête des Rameaux, comme le jour où il la leur livrerait. Ceux-ci rassemblent des forces à Privas et se rendent, au jour convenu, au pied des remparts de Bays. Mais, après avoir attendu vainement pendant plusieurs heures, ils se croient joués et s'apprêtent à partir quand, apercevant un signal au haut de la citadelle, ils s'approchent et entrent par la fausse porte qui s'ouvre devant eux.

a Une fois maîtres de la citadelle, il leur fut facile de s'emparer du bourg placé au-dessous en mettant à mort ceux qui tentaient de leur résister. Après quoi ils firent publier une défense expresse d'attenter à la vie et à la propriété des habitants sous peine de