Ordonnance du 2 février

2. Gamon ajoute que les habitants désertaient les villages pour se fortifier dans les châteaux et les villes closes.

religions s'y rencontrèrent. Privas y fut représenté par son consul Jehan Charbonnier et par Jehan Bryon, lieutenant du bailly de la ville. On y remarqua également Jacques de Chambaud et Louis du Pont de Bays.

L'assemblée se préoccupa surtout de rechercher les moyens de maintenir une paix déjà chancelante. Depuis quelques mois, en effet, une certaine agitation se manifestait dans le camp huguenot. Le syndic fit remarquer que les religionnaires avaient relevé « quelque partie d'un des châteaux de Bays », et protesta contre cet acte de « jalousie et de défiance » à l'égard des catholiques. Après d'assez longs pourparlers, on vota la démolition des nouveaux ouvrages dans un délai de six jours. Les délégués de Privas, en ratifiant cette décision, donnèrent encore une preuve de l'esprit de conciliation de leurs commettants.

Sur la proposition du syndic, l'assemblée adopta un règlement général pour pourvoir à la garde et à la sûreté des villes, châteaux et maisons fortes dont les perturbateurs pourraient s'emparer. La pauvreté du pays empêchant d'entretenir des garnisons permanentes, on convint que les habitants seraient tenus de monter la garde à tour de rôle. Ce règlement ne fut, en somme, que l'organisation en détail de la garde bourgeoise prescrite par Montmorency.

Un événement inattendu vint réduire à néant ces projets die concorde.

Le duc d'Anjou étant mort, le 10 juin i584, le roi de Navarre, chef du parti protestant, devenait héritier de la couronne. Henri III, qui prévoyait les difficultés de cette situation, avait insisté auprès de son beau-frère pour le déterminer à embrasser la religion catholique, mais Navarre avait répondu qu'il n'abjurerait pas le couteau sur la gorge, et qu'il ne se convertirait qu'autant qu'un concile lui démontrerait qu'il était dans l'erreur. Au reste, le conflit avec les Guises était arrivé à un état trop aigu pour pouvoir être tranché autrement que par les armes. Ce sentiment avait provoqué un mouvement parmi les huguenots du Vivarais.

En dépit des efforts du Pape pour éviter une nouvelle guerre, les ligueurs suivaient Guise déjà en marche sur Paris. Henri III, obligé de se prononcer, se rallia aux catholiques. Le traité de Nemours, signé le 7 juillet i585 avec Henri de Guise, supprima la liberté religieuse pour les protestants et fit passer entre les mains des ligueurs les places de sûreté jusqu'alors détenues par Henri de Navarre.

Le pape, pour appuyer le roi de France, lança contre Navarre et Condé la sentence d'excommunication, dont la conséquence était de délier les vassaux de tout serment d'obéissance.

L'intervention de Sixte-Quint jetait un élément nouveau dans le formidable conflit des idées provoqué par la Réforme. Des écrivains catholiques et protestants s'efforcèrent de rechercher les origines de ce pouvoir royal qui, se disant de droit divin, empruntait au représentant de Dieu sur la terre une arme redoutable. On essayait de séparer l'idée monarchique et l'idée religieuse depuis si longtemps confondues. Tandis que Pasquier discutait librement sur ces brûlantes questions, le roi d'Espagne, Philippe II, pressentant le danger de pareilles polémiques, déclarait avec hauteur qu'il ne tolérerait jamais qu'un de ses sujets se permît de rechercher l'origine de sa puissance.

Henri de Navarre discuta, lui aussi, sur les origines de l'autorité du roi : si la monarchie n'était point l'œuvre immédiate de Dieu, si elle était l'ouvrage des hommes, de quel droit Sixte intervenait-il dans ses querelles avec le roi de France?

Le roi ne pardonnait pas à la ligue d'avoir soulevé ce conflit des idées; il se résignait difficilement aux dures conditions qui lui avaient été imposées à Nemours.

« Mon cousin, disait-il au cardinal de Guise, vous voyez, je puise au fond des bourses; je réunis et mets ensemble autant de deniers que faire je puis; maintenant le clergé fera le reste : diteslui que, la guerre, qui va être mise en train, étant une guerre sainte, pour notre religion, je crois en conscience devoir me servir des revenus de l'Eglise l. »

Il y avait quelque raillerie dans ces paroles; mais le roi savait que si le clergé prêtait aux ligueurs le concours de son influence, c'était parce que la religion faisait partie intégrante de la vie politique de la nation, qu'elle était la base même de la monarchie. La Réforme n'avait pas encore eu le temps de séparer l'Eglise de l'Etat unis au point de se confondre. Or l'Etat, c'était le peuple catholique, la ligue, dont le roi devait se résoudre à n'être que le premier serviteur.

Ainsi, entraînés par la force même des choses, catholiques et protestants tendaient à une transformation du pouvoir royal et ce n'est point là le côté le moins curieux de cette époque de troubles 2.

A Privas, il est vrai, on ne se préoccupait point de ces grandes questions sociales. La nouvelle de la signature de l'édit de Nemours avait couru comme une sinistre rumeur dans la ville paisible. Montmorency, gouverneur du Languedoc, s'était refusé à le proclamer et le roi l'avait relevé de son commandement. Le comte de Tournon, auquel le monarque venait de conférer toute autorité sur le Vivarais, rassemblait des troupes. Jacques de Chambaud, au nom de Montmorency, armait de son côté, soutenu par Privas et par tout le parti protestant.

Dans quelle mesure les contingents privadois contribuèrent-ils à la surprise de Montélimar sous les ordres de Lesdiguières, dans

1. L'Eglise de France mit à la disposition du roi un capital représentant 50.000 écus de rente (cité par Capefigue).

2. Le 16 décembre 1587, la Sorbonne décida qu'on pouvait ôter le gouvernement aux princes qui ne s'en montraient pas dignes, comme on ôte l'administration des biens de leurs pupilles aux tuteurs devenus suspects.

la nuit du 24 au 25 août, il serait difficile de le dire. Toujours est-il que le succès demeura au parti huguenot, ou plutôt au parti politique, car il y avait des catholiques dans l'armée protestante. Aubenas se soulevait et Chambaud demeurait le maître incontesté de toute la région privadoise, qui semble avoir été la base de ses opérations dans les Boutières auxquelles prirent part les troupes dauphinoises l.

Par son inlassable activité, par son zèle pour la cause de la Réforme, Chambaud était désigné pour présider l'assemblée protestante qu'il convoqua à Privas, dans le but de contrebalancer les Etats catholiques réunis au Pradel, le 27 septembre. La scission était complète entre les huguenots et les catholiques ligueurs.

L'assemblée, presque exclusivement composée de protestants, tint ses assises à Privas, le 2 octobre, « dans la maison des hoirs à feu Jehan Dumas 2. » Le ministre Valleton ouvrit la première séance par des prières publiques. Quarante-sept députés étaient présents, dont vingt-sept de la noblesse et vingt « consuls et envoyés des villes, lieux principaux et églises ». Parmi eux, on distinguait Jacques de Chambaud, seigneur de Chambaud, et Vacherolle; Claude de Chambaud; Loys du Pont, gouverneur de Bays; Jehan de Goût, seigneur de La Charrière; Pierre Brotier, ministre de Bays et du Pouzin, député du synode; Jacques de Trémolet, châtelain de Privas; Charbonnier, docteur en droit, juge de Privas; Molin, consul de Privas; Mathieu Chambaud, consul de Bays; Jehan Liotard, député de l'église de Saint-Barthélémy; Pierre Coignet, consul de Saint-Vincent-de-Barrès.

Le 2 octobre fut employé à la vérification des pouvoirs.

Le 3, Roland Chastanier, notaire royal de Privas, faisant fonction de secrétaire, exposa la situation. Il annonça que « sur ce nouveau remuement fait par les ligueurs, infracteurs des édits de paix solennellement jurés et perturbateurs du repos public et de l'état de ce royaume, le roi de Navarre, premier prince du sang et protecteur des églises réformées de France », avait convoqué à Montauban l'assemblée générale des églises réformées et unies, pour aviser aux mesures à prendre.

A la suite de cette assemblée, le duc de Montmorency avait réuni

1. Ce fut à Bays que passèrent les Dauphinois qui prirent part à l'attaque de Saint-Julien-de-Boutières ; le rendez- vous naturel pour cette attaque était Privas.

2. Procès-verbal de l'assemblée de Privas, reproduit à peu près in-extenso dans Mazon, l. c, III, 234 et suivantes.

à Pézenas l'assemblée générale des églises réformées et unies du Languedoc, dont les actes avaient été envoyés à Privas, afin qu'après les avoir examinés, les députés pussent prendre les dispositions nécessaires, « même pour l'élection d'un gouverneur, établissement de l'état du pays, et nomination des personnes qui représentent le corps de ce parti, d'autant que les baillys et consuls qui représentent le corps de ce diocèse par l'établissement ancien, sont la plupart du contraire partir et n'obéissent à Msgr de Montmorency. »

L'assemblée devait aussi pourvoir à l'établissement et à l'entretien des garnisons et à d'autres affaires.

Chastagnier avait reçu de M. de Montmorency l'assurance « de sa vraie et sincère affection », et de sa résolution « pour la défense et pour la conservation du parti », avec exhortation aux églises réformées et aux catholiques unis « de faire si bonne tête à nos communs ennemis qu'ils puissent rompre et dissiper les desseins de rage qu'ils ont projetés pour notre entière ruine et subversion de cet Etat, et service de Dieu ». Il faut pour cela travailler avec diligence a aux fortifications de nos villes et places, même et principalement de Bays qu'est en tête et butte et Heu très important, non seulement à ce pays et diocèse, mais à tout le général de ce parti ».

Après la lecture des cahiers et règlements, dit le procès-verbal, « a été loué Dieu de la sainte résolution, bonne volonté et affection du roi de Navarre, de Monseigneur le Prince (de Condé), et de Monseigneur de Montmorency, auxquels la dite assemblée désire rendre, comme chacun d'icelle l'a promis et juré devant Dieu, levant la main en haut, et très fidèle service et obéissance, d'employer aussi leurs vies, biens et moyens pour s'opposer à l'exécution de l'édit cruel extorqué du roi, notre sire, par ses ennemis et les nôtres, comme ont juré aussi d'observer et faire observer, chacun en son endroit, les susdits règlements ».

Sur quoi, l'assemblée décide de sommer et requérir « les catholiques soi-disants réunis à Pradelles, d'entrer en union avec elle sous l'obéissance du roi et de Msgr de Montmorency... pour pacifier le pauvre pays et couper chemin au mal et ruine qui le menace... »

Le bailli de la Voulte, Giraud de Bezangier, fut chargé de rédiger la lettre aux catholiques; il la rapporta quelques instants après à l'assemblée. Elle était adressée au syndic de Fayn qui

était prié d'employer son influence à « procurer et moyenner une union et amitié entre ceux d'une et d'autre religion... afin d'obvier aux maux et oppressions que le pauvre peuple souffre et est en danger de souffrir de la partialité et division continue entre nous comme les troubles passés ». Le meilleur moyen d'atteindre ce résultat devait être de se conformer aux instructions reçues de Montmorency et du roi de Navarre, « règlements qui sont très beaux et saints; le contenu desquels doit convier les gens de bien d'une religion et autre à une union, amitié et correspondance à l'observation d'iceux et soulagement du pauvre peuple ».

Bezangier concluait à la réunion d'une assemblée mixte pour régler à l'amiable les points en litige.

Le soir, à cinq heures, il y eut une autre séance, à laquelle prirent part quelques députés retardataires, parmi lesquels François de Bénéfice, seigneur de Cheylus. On décida de demander à Montmorency de décentraliser son administration et de laisser l'entière gestion des deniers publics au gouverneur du Vivarais secondé par un comité composé d'un certain nombre de députés.

Le 4, un des membres de l'assemblée, le pasteur Brotier, de Bays, se présenta à la tête d'une délégation du synode qui se tenait au même moment à Privas. Il exposa le tableau des désordres et des excès commis par les soldats des deux religions : non seulement ils blasphémaient le nom de Dieu, mais encore ils pillaient les maisons, rançonnaient les hommes, violaient les femmes. Tous ces crimes étaient le fruit d'une longue impunité. Pour y mettre un terme, il fallait entretenir moins de soldats, mais payer exactement la solde des garnisons, afin d'enlever tout prétexte à l'insubordination.

Il dit que si la discipline a\ait disparu des armées, elle n'existait pas davantage dans les églises : les dîmes étaient levées d'une façon tyrannique et l'athéisme tendait de plus en plus à supplanter les croyances religieuses. La noblesse donnait le mauvais exemple.

L'assemblée devait se montrer sévère pour les coupables et prêter l'appui de sa force aux églises éprouvées.

C'était dans le but d'assurer la concordance de l'autorité spirituelle et de la temporelle que le synode avait cru devoir se réunir à Privas en même temps que l'assemblée.

Il est aisé de voir dans cette démarche des ministres protestants une contre-partie à l'appui que les prêtres catholiques donnaient

alors à la ligue. Conformément aux idées de l'époque, les deux Eglises croyaient de leur devoir de ne point se séparer des pouvoirs politiques; la conception de l'indépendance réciproque des cultes et de l'Etat ne s'était encore fait jour que dans de rares

[esprits.

L'assemblée remercia les ministres évangéliques de la franchise avec laquelle ils s'étaient exprimés devant elle; elle loua fort leur zèle et s'engagea à les suivre dans la voie qu'ils venaient de tracer. Pour leur donner une preuve immédiate de sa bienveillance, elle vota le paiement « de leurs gages accoutumés sur les deniers ecclésiastiques et autres publics plus clairs et plus liquides ».

L'importante question des finances absorba, comme de coutume, la majeure partie des délibérations. Il fallait indemniser les personnes qui avaient subi des dommages pour la cause commune, rembourser les avances d'argent, assurer la solde des garnisons. On proposa en outre de présenter à Montmorency trois candidats, parmi lesquels le duc choisirait le gouverneur du Vivarais, comme il avait été convenu à l'assemblée de Pézenas, au mois de septembre. Après une assez longue discussion, on décida de ne présenter que Jacques de Chambaud. C'était forcer la main à Montmorency et faire acte d'indépendance à l'égard du commandant en chef des forces protestantes et catholiques réunies. Il est probable que les intrigues de Chambaud ne furent pas étrangères à une solution qui lui conférait la charge de gouverneur, une pension de 3oo livres par mois et une garde de dix cavaliers.

Le notaire Roland Chastagnier fut ensuite désigné pour assister Chambaud et le conseiller.

Sur ces entrefaites, arriva la réponse des ligueurs du Pradel. Ils se refusaient à reconnaître comme chef Montmorency que le roi avait destitué, et à traiter avec les huguenots qui liaient partie avec le roi de Navarre, l'adversaire d'Henri III.

Quoique prévue, cette réponse n'en provoqua pas moins un grand mécontentement à Privas. On s'emportait contre les ligueurs et on disait même qu'ils faisaient des préparatifs de guerre.

Sous l'influence de ces rumeurs, l'assemblée décréta immédiatement qu'il serait fait des approvisionnements jusqu'à douze ou quinze cents setiers de grains à emprunter aux personnes aisées. La région fut divisée en neuf « quartiers » ayant chacun un ou plusieurs intendants chargés de lever ces prestations avec l'aide de pasteurs dont la présence donnait aux contributions le caractère d'une dîme religieuse.

Les sieurs de Saint-Lagier, de Chambaud et Barrés, assistés du ministre Brotier, opérèrent à Bays et au Pouzin.

A Privas, le sieur de Trémolet, châtelain, et le consul Charbonnier, aidés du ministre Descombes, répartirent la levée entre les personnes nobles ou fortunées, à l'exception des pauvres.

Vital Vaurès fut nommé lieutenant de prévôt; il reçut un greffier et six archers pour maintenir l'ordre dans le pays.

Mille livres furent affectées aux fortifications de Bays qui devait recevoir une garnison de cent vingt soldats. Vingt-huit mille livres furent votées pour l'entretien des garnisons dont l'effectif total atteignait huit ou neuf cents hommes.

On décida, en outre, de négocier avec les villes catholiques qui consentiraient à demeurer à l'état de paix avec les huguenots; on leur abandonnerait une partie des impositions des lieux voisins, à la condition qu'elles laisseraient libre passage aux troupes protestantes.

Avant de se séparer, l'assemblée nomma un comité permanent de quatorze membres, auquel elle confia, pour un an, l'administration du pays. Le châtelain et le consul de Privas en firent partie.

Des bureaux de recettes furent établis dans les principales localités. Celui de Privas fut adjugé, le 7 octobre, à Jean Charbonnier « à 1 sol la livre et 4oo livres d'avance ».

Tandis que les huguenots armaient à Privas, une assemblée partielle des Etats catholiques se tenait à Viviers, le 4 novembre, pour faire face aux événements. Elle votait des subsides pour l'entretien des garnisons.

Ce furent les ligueurs qui prirent l'offensive, à Aubenas, au début de novembre. Leur tentative pour s'emparer de la ville par surprise échoua.

Quelques jours plus tard, le 24 novembre, une nouvelle assemblée protestante se tint à Aubenas pour bien affirmer la possession de cette place par le parti huguenot. On y décida la fabrication de deux pièces de canon de quarante quintaux chacune. Jacques de Chambaud y fut proclamé gouverneur, Montmorency ayant ratifié son élection.

On armait activement de part et d'autre. Du côté des huguenots, l'argent faisait défaut. Du Pont, gouverneur de Bays, se plaignait de n'avoir encore rien reçu des subsides votés à Privas pour la réfection des fortifications de la place, qui semblait devoir

devenir le premier objectif des ligueurs l. On en était réduit à supprimer la solde des officiers et à diminuer de moitié celle des soldats. Ce fut à grand 'peine que Trémolet, nommé gouverneur du Pouzin, put obtenir un mandat de trois cents écus pour réparer les fortifications de la place. Du Pont reçut la promesse que la garnison de Bays recevrait sa solde, et l'assemblée s'engagea à lui faire remettre le plus tôt possible les fonds nécessaires à la défense de la place; elle envisagea, dans ce but, une surtaxe sur le sel.

Une troisième assemblée se tint, le 2 décembre, à Privas, sous la présidence de Chambaud. L'argent manquait toujours. Du Pont prêta 200 écus pour Bays. Chambaud établit à Saint- Vincent-de- Barrès une garnison de seize hommes.

Quelques coups d'arquebuse s'échangeaient déjà de part et d'autre. Les habitants paisibles vivaient enfermés, craintifs, dans leurs demeures ; beaucoup émigraient, quelques-uns se réfugiaient à Genève 2. Au fléau de la guerre venaient se joindre la famine et la peste. Selon Achille Gamon, en certaines localités, les cinq sixièmes de la population périrent ou émigrèrent. Privas revécut des heures pleines d'angoisses. Les denrées atteignaient un prix excessif. Les riches seuls pouvaient manger du pain. Les pauvres en étaient réduits à se nourrir de racines 3.

Ces calamités font que les assemblées se succèdent à Privas. Les 6, 8, i4 et 19 janvier i586, les députés huguenots se réunissent pour étudier le moyen de parer aux événements.

Mêmes réunions du côté des ligueurs.

Comment faire vivre des hommes d'armes là où le paysan meurt de faim? Tel est le problème qui se pose aux deux partis. Les dépenses augmentent et l'argent ne rentre pas. On donne des « assignations » en remplacement du numéraire; les sommes dues par les paroisses sont la garantie de ce papier-monnaie.

Nouvelle réunion à Privas, le 4 février. L'alarme est grande

1. Le procès- verbal expose ainsi le discours de du Pont : ce En quoi il va de la ruine de son bien et du hasard de sa vie et honneur, en tant que chacun sait que ledit Bays est la première place qui doit être assaillie par les ennemis, qui en font leurs préparatifs journellement, pour l'incommodité qu'elle leur porte, et afin de rendre le passage de la rivière du Rhône libre. » (Cf. Mazon, Z. c, III, 252.)

2. En juin, Elie Neri, teinturier à Privas, s'était déjà réfugié à Genève. (Mazon, l. c, III, 204).

3. Un acte du notaire Avias, de Mirabel, mentionne la famine de 1586 et donne ce détail.

dans la vile. On dit que les troupes de M. de La Valette l et du comte de Tournon, gouverneur catholique en Vivarais, se disposent à attaquer Bays et le Pouzin. Aussitôt on expédie deux cents sétiers de blé à Bays en vue d'un siège, et on fait acheter de la poudre à Aubenas. Le 8, on vote deux cents écus pour approvisionner et fortifier le Pouzin.

Le 21, l'assemblée se transporte à Bays afin de se rendre compte de l'état de la place; comme elle manque d'argent pour fournir aux besoins les plus urgents, elle emprunte deux cents écus au bailly de La Voulte, Giraud de Bezangier, sous la caution de du Pont et de Gardon, de Bays.

Cependant Chambaud ordonne de rassembler à Privas toutes les forces de la région; mais il n'est pas obéi et il ne réussit à grouper que quelques détachements 2. Il fait garder Pierregourde, Beauchastel, Saint-Fortunat, pour tenir la vallée des Ollières et couvrir Privas au Nord. Il jette trois compagnies dans le Pouzin et occupe, avec le reste de ses forces, le fort de Saint- Alban, position centrale d'où il pourra se porter sur le point le plus menacé. Au même moment, La Valette arrivait à La Voulte et poussait son avant-garde jusqu'au ruisseau de Montilier.

Il y eut, du côté de Saint- Alban, un engagement dans lequel Chambaud remporta un avantage contre le sieur de la Pierre, maréchal de camp de l'armée catholique.

Fort heureusement pour Privas, les ligueurs s'attardèrent à assiéger Saint-Martin-de-Valamas.

Ce fut à ce moment de péril extrême qu'arriva une lettre de Montmorency, partie de Nîmes le i5 février. Le duc demandait un renfort de mille hommes et de dix mulets. Les députés comprirent que le sort de leur parti se déciderait loin du Vivarais; ils résolurent donc d'envoyer au maréchal six cents hommes et les dix mulets demandés. C'était tout ce qu'ils pouvaient faire. Dans l'intervalle, le duc ayant appris ce qui se passait en Viva rais, fit avancer Châtillon 3 au secours de Bays, qu'il croyait déjà assiégé par les catholiques. A l'approche des huguenots, Montréal leva des troupes à Largentière pour leur barrer le passage. Tout le Vivarais se trouva en armes.