Mazon, L c

Le 28 juillet, a lieu à Privas une douzième assemblée générale à laquelle assistent les trois consuls de la ville : Garnier, La Selve et Liotard, le châtelain Alexandre de Trémolet et le juge Charbonnier.

On vote des subsides, notamment une somme de 5. 000 livres pour la fabrication de deux canons et l'achat de munitions. « pour assiéger et battre les bicoques et petits forts tenus par les ennemis qui donnent grand dommage au parti et font plusieurs ravages ».

Le 29, le péage de Bays sur les sels, marchandises et denrées remontant le Rhône, est adjugé pour dix-sept mois (du ier août i586 au 3i décembre 1587), à Benoît Sautel, de Privas, au prix de 16.000 livres dont 2.000 écus d'avance. Le prix élevé de ce fermage, qui donnait des ressources immédiates à l'assemblée, montre qu'en dépit des hostilités, le commerce fluvial était considérable.

Comme on redoute toujours une agression des ligueurs, l'assemblée décrète une levée de grains, moitié froment, moitié seigle, jusqu'à concurrence d'une valeur de i.5oo à 2.000 écus Ces denrées devaient servir à approvisionner les places fortes et notamment Privas, Bays, le Pouzin, Aubenas, Villeneuve-de-Berg.

Aucune attaque ne se produisit : ce fut dans le Gévaudan que se concentrèrent les efforts de la ligue.

Deux assemblées protestantes eurent lieu dans le courant d'août. Elles semblent avoir eu pour but l'inspection des places.

Le 9 août, les députés rassemblés à Villeneuve-de-Berg, décidèrent, vu le manque de ressources, de réduire les garnisons des petites villes fortes.

Le 20, à Aubenas, Chambaud fit connaître que Montmorency consentait enfin à laisser aux Etats la libre disposition des finances du Vivarais, moyennant le paiement d'un subside de 1.000 écus et le concours de la moitié des forces vivaroises à la guerre du Gévaudan. La peste empêcha de satisfaire à cette condition.

Les populations fuyaient devant la contagion. « Les fruits ne furent pas recueillis, écrit Gamon, le bétail fut abandonné; en un mot, les biens et les héritages laissés ou à des orphelins hors d'état d'en jouir, ou à des absents que l'éloignement empêchait de les prendre et d'en avoir soin, ou à des étrangers qui s'en emparaient. » Le fléau ne s'apaisa qu'en mi-septembre et ne prit fin qu'en octobre.

La misère était tellement grande que les deux partis désiraient

également la paix. Les Etats catholiques de Viviers décidèrent, le 21 octobre, d'entrer en pourparlers avec les religionnaires en vue de la conclusion d'une trêve. Cette démarche détermina la convocation à Aps, pour le 29 octobre, d'une assemblée protestante qui accueillit favorablement les avances des ligueurs.

Chacun des partis nomma des députés. Ils se rencontrèrent, le 12 novembre, à Villeneuve-de-Berg, pour étudier les moyens d'assurer « la liberté du labourage et le soulagement du peuple » en attendant une convention plus complète.

Malheureusement, les chefs protestants et catholiques ne tinrent pas les engagements pris par leurs partis, les pillages et les assassinats continuèrent l.

Chambaud, qui jusqu'alors avait tenu ses forces groupées à Privas, se porta à Aubenas pour dégager cette place forte serrée de près par les catholiques.

Ce fut à Aubenas que se tinrent les assemblées huguenotes des 12 et i5 décembre i586 et du 3 janvier 1587.

Dans la nuit du 10 au 11 février 1587, les ligueurs enlevèrent Aubenas par surprise. La ville fut pillée et saccagée 2. A cette nouvelle, Jacques de Chambaud, qui escarmouchait dans le Haut- Vivarais, se hâta de revenir à Privas. Il y rassembla 1.000 ou 1.200 arquebusiers avec lesquels il tenta vainement de reprendre Aubenas, le 23 mars. Il retourna alors dans le Haut-Vivarais et vengea sur Desaignes l'échec qu'il venait de subir. La ville fut pillée; les soldats huguenots se livrèrent à toutes sortes de violences sur les habitants et ne respectèrent pas les femmes; le curé fut écorché vif.

Après ce succès, Chambaud revint à Privas pour y ravitailler ses troupes et leur donner quelque repos. Il ne quitta la ville que vers le ier ou le 2 juin, pour concentrer sur Villeneuve-de-Berg les forces protestantes, dans le but de tendre la main à Châtillon qui avait formé le projet de se porter, par Barjac 3, sur Bays et le Pouzin, afin de rallier une troupe de 4.000 Suisses attendue de Genève.

Si cette jonction avait pu se faire, le triangle Privas-le Pouzin- Bays serait devenu le centre des opérations d'une puissante armée;

1. Lettre de M. de Montréal, du 26 novembre (Mazon, III, 286), et lettre du 2 décembre de M. de Sanilhac, fils de Montréal (Ibid.).

2. Au sujet de l'impression produite chez les protestants par la prise d 'Aubenas, voir notamment le archives d'Aymargues, E. 520. Les consuls effrayés demandent la restauration immédiate des remparts.