Il y arriva le 24 juillet

mais les Suisses furent battus, le 9 août, sur le Drac, par le lieutenant-général de La Valette, qui s'était porté à leur rencontre avec toutes les troupes disponibles du Dauphiné.

De son côté, Châtillon avait concentré ses forces en vue de l'expédition qu'il projetait; les chefs du parti protestant étaient accourus à son appel et avaient dégarni leurs places pour se procurer un plus grand nombre de soldats. Les ligueurs profitèrent de la circonstance pour reprendre Montélimar, dont la garnison avait été affaiblie. Sanilhac 1 et Leugières 2, à la tête des contingents vivarois; Saint-Féréol et Pracomtal, seigneur d'Ancône, conduisant les contingents dauphinois, attaquèrent la ville, le 16 août, à 2 heures du matin, et s'en emparèrent. La petite garnison huguenote se retira dans le château dont les papistes entreprirent le siège.

Lesdiguières détacha quatre cents hommes pour secourir Montélimar. Cette petite troupe fut ralliée par un corps de huit cents soldats du Vivarais, dont le sieur de Cheylus avait pris le commandement3. Ces renforts réussirent à pénétrer dans le château, le 19 août, par une poterne. Le 22, ils firent une violente sortie qui mit en fuite les catholiques. Selon de Thou, les ligueurs auraient perdu dans cette affaire plus de 2.000 hommes. Ce chiffre est aussi incertain que celui de l'effectif de l'armée papiste que les auteurs font varier entre 2.000 et 4ooo hommes. Sanilhac, Pracomtal, Leugières, René de Hautefort de Lestrange, furent faits prisonniers. Du côté des protestants, Cheylus, d'Allard et Mirabel furent blessés 4.

La prise de Montélimar, à laquelle de Chambaud aurait activement contribué, s'il faut en croire d'Aubigné, eut un grand retentissement dans toute la région. Elle fut suivie d'une accalmie dans les opérations militaires, sinon dans les pillages que pratiquaient souvent d'un commun accord catholiques et protestants. Ce répit permit de reprendre les projets de trêve un instant suspendus.

Pendant les mois de septembre, octobre et novembre, Chambaud

1. Guillaume de Balazuc, sieur de Sanilhac, gouverneur du Vivarais.

2. François de Borne, sieur de Leugières — ou l'Augère — (de Thou).

3. Il s'agit peut-être du détachement qu'Antoine de Bénéfice, sieur de Cheylus, devait conduire à Montmorency. Il est possible d'admettre que ce détachement ait reçu un contre-ordre, étant donné les projets de Châtillon. Selon Mazon, ce serait peut-être François de Bénéfice.

4. Cf. de Thou, Candy, Pontaymery (relation écrite en vers), Coston, Mazon.

ne paraît pas s'être éloigné du Rhône. On le retrouve à Saint-Vin cent-de-Barrès, le 18 novembre l. Il tient le cours du fleuve et n'ose s'en éloigner dans la crainte de quelque nouvelle tentative des ligueurs.

Au début de décembre, le corps de Chambaud remonta vers le Nord. Ce mouvement était déterminé par la nécessité de secourir le comte de Châtillon.

Renonçant à marcher sur Bays, Châtillon s'était jeté dans le Forez et avait filé vers le Nord pour rallier des reîtres allemands qui venaient d'entrer en France. Ces troupes étrangères ayant été battues à Auneau par le duc de Guise, le général protestant, avec une centaine de cavaliers, avait effectué une retraite hardie vers le Vivarais. Passant par Charlieu, il avait atteint Nozières vers le i3 décembre. Chambaud le joignit à La Mastre, et revint avec lui à Privas. De là, il l'escorta jusqu'à Villeneuve-de-Berg.

Les derniers jours de 1687 et le début de i588 se passèrent en pourparlers, à Saint-Jean-le-Centenier, entre les députés des deux partis, en vue de cette trêve tant désirée, que les événements retardaient toujours. L'affaire ne devait aboutir qu'au mois de juin i588, à la conférence de Saint-Germain, près de Vogué.

En attendant, les hostilités continuèrent; mais elles furent, autour de Privas, plutôt des actes de brigandage que de véritables opérations de guerre. On se battait de commune à commune. La guerre n'avait pas de nerf : tout le monde était las; partout on manquait d'argent. Cette lassitude contribua puissamment à amener la convention de Valvignères 2, convention qui fut ratifiée, le 17 juin, à la conférence de Saint-Germain.

Une seconde conférence, tenue le 29 août, à Vogué, fit cesser toute levée de contributions.

Cela n'empêcha pas Chambaud d'assiéger Saint- Agrève depuis le début de septembre jusqu'au 8 octobre.

Dans le reste de la France, les événements se précipitent : l'entrée triomphale du duc de Guise à Paris hérissé de barricades (12 mai i588); la fuite d'Henri III à Chartres puis à Blois, où il convoque les Etats-Généraux; l'assassinat du duc de Guise et de son frère le cardinal (23-24 décembre i588); le soulèvement de Paris contre « le roi assassin »; Henri III déchu du trône, ses sujets déliés du serment de fidélité par la Sorbonne; le duc de

1. Lettre de Guillaume de Vesc, seigneur du Teil, au syndic du Vivarais.

2. Les deux cinquièmes des paroisses étaient laissées aux protestants (Cf .Mazon, III, 36).

Mayenne, frère des Guises, nommé chef de la ligue et lieutenantgénéral du royaume; la mort de Catherine de Médicis (5 janvier i58g); la réconciliation d'Henri III et de Henri de Navarre à Tours (avril), leur marche sur Paris (fin juillet).

Toute la nation était en alarmes : le roi changeant de camp, on se demandait où était le devoir. Des provinces entières se prononçaient contre le monarque, pensant que la vérité est immuable et ne saurait varier au gré d'un homme. C'était reconnaître une autorité supérieure à celle du roi, obliger la couronne à s'incliner devant la volonté du peuple.

Quelle force morale cette volte-face d'Henri III donne au parti huguenot et aux « catholiques unis » de la région privadoise ! Ancône a été pris par Lesdiguières dans la nuit du 26 au 27 décembre i588; ils possèdent trois ports sur le Rhône par lesquels ils peuvent communiquer avec le Dauphiné. Qu'ils enlèvent Viviers, et tout le Bas-Vivarais, demeuré généralement fidèle à la ligue, sera enserré au Nord et à l'Est comme dans un étau.

La crainte du danger qui les menaçait, aussi bien que l'influent ce croissante du parti des politiques, déterminèrent les Etats du Vivarais à désavouer la ligue (3o mai). Les députés ligueurs profitèrent de la présence de Lesdiguières à Montélimar pour s'entendre avec lui sur les bases de l'alliance conclue entre le roi et Henri de Navarre.

Le sieur de Béreitry partit le 5 juin pour se rendre auprès de Chambaud et l'inviter à donner avis aux protestants de Privas de l'accord qui venait d'être conclu.

Chambaud publia la trêve dès le 6 juin. Elle mit un terme aux hostilités, mais non pas aux pillages.

Déjà l'assemblée de Viviers avait envoyé à Privas le capitaine Gondin pour demander aux huguenots la punition de certaines contraventions à la suspension d'armes. Les protestants répondirent par une demande analogue. Il en résulta une conférence qui fut tenue à Valvignères, le 9 juin, à laquelle Privas envoya Trémollet avec son syndic et son greffier. On convint de part et d'autre de rendre les prisonniers, les bestiaux capturés et de punir les délinquants. Mais, comme on manquait de moyens pour rechercher les coupables et que ceux-ci trouvaient facilement asile auprès de leurs coreligionnaires, les déprédations n'en continuèrent pas moins. Les détachements en armes qui sillonnaient la région, sous prétexte de maintenir l'ordre, contribuaient largement aux crimes dont se plaignaient les paysans.

La nouvelle de l'assassinat d'Henri III à Saint-Cloud, par Jacques Clément, le ier août, fut connue en Vivarais le 16 et détermina les derniers ligueurs à abandonner la lutte.

Un traité fut signé à Tournon, le 7 septembre, accordant pour une année une suspension absolue des hostilités l; mais Chambaud ayant refusé de prendre part aux conférences préliminaires, la région privadoise se trouvait, par le fait même, exclue des avantages du traité. La question fut soumise à Montmorency, le 27 septembre, par les Etats du Languedoc réunis à Pézenas. Par lettre patente du 25 octobre, le maréchal destitua Chambaud de ses fonctions de gouverneur protestant du Vivarais.

La situation pouvait devenir grave pour Privas si la ville épousait la querelle de Chambaud; sans doute elle lui devait de la reconnaissance pour les services militaires qu'il lui avait rendus; mais cette reconnaissance ne pouvait aller jusqu'à la rébellion. Chambaud comprit qu'il ne serait pas soutenu; il passa en Dauphiné et se plaça sous les ordres de Lesdiguières 2.

Là paix était assurée. Les Etats du Vivarais reprirent leurs' assises régulières, sans distinction de religion, ce qui n'avait pas eu lieu depuis cinq ans.

Le 3 janvier i5()o, on trouve le consul protestant de Privas, Etienne de Monteils, aux Etats de La Voulte appelés à liquider une situation financière assez embrouillée et à remettre un peu d'ordre dans le chaos révolutionnaire.

La possession des places fortes et des châteaux était un grand sujet de discorde; il fut convenu qu'on les rendrait à leurs légitimes propriétaires. Pour soulager les villes de dépenses improductives, on convint également de démanteler toutes celles qui ne demanderaient pas à conserver leurs murailles. Furent formellement exceptées de cette mesure : Privas, le Pouzin, Bays, Chomérac, Saint- Vincent-de-Barrès, Mirabel et quelques autres places, destinées à former comme une sorte de réseau fortifié, aux mailles plus larges que l'ancien réseau féodal, mais utile comme lui pour appuyer les efforts isolés des consuls des villes ouvertes en vue du maintien de l'ordre et de la défense éventuelle de la région.

L'exécution de cette mesure entraîna de graves difficultés, chaque parti tenant à conserver ses conquêtes.

Une assemblée des églises protestantes se réunit à Privas; elle

1. Ce traité fut approuvé par Montmorency à Pézenas, le 13 septembre.