Les deux autres centres étaient Aubenas et Annonay

2. Peut-être le frère de celui que Chambaud avait envoyé à l'Escrinet

était connu dans la région; il étendait sa juridiction sur Creysseilles, Veyras et Saint-Priest; il avait une grande influence. C'était lui qui, en juin i5g6, avait obtenu du synode de Saint-Fortunat la création à Privas d'un collège protestant « où il y aurait quatre régents capables d'élever les enfants jusque hors des classes » et payés par moitié par la ville, par moitié par les autres églises l.

La petite cité féodale était devenue la place forte la plus importante, le centre intellectuel de toute la région. En 1612, elle fut le siège d'un synode national. Cette grandeur, dont elle était fière, allait causer sa ruine.

pour observer les signaux d'Aubenas lors de l'attaque de cette ville par les religionnaires.

1. Arnaud, L c, I, 221 et 223, 573. — Jean Valeton fut député du Vivarais aux synodes de Gergeau (1601) et de la Rochelle (1607). — M. le pasteur Arnaud écrit, au sujet du collège de Privas : « Nous ne savons si cette décision (du synode de Saint-Fortunat) fut suivie d'effet. Ce qui porterait à croire le contraire, c'est qu'un autre synode, tenu à Annonay à une époque que nous ignorons, mais antérieure à 1605, prit une détermination semblable qui, cette fois, ne resta pas lettre morte... L'institution ne prospéra pas, de sorte que le synode provincial d'Aubenas décida de transférer le collège à Aubenas. »

Quand Henri IV tomba sous le couteau de Ravaillac, la France entière prit le deuil. Le pauvre pleura celui qui lui avait rendu la paix; qui avait apporté un peu de calme, un peu de sécurité dans son humble chaumière; qui avait diminué la taille. L'homme des champs regretta le bienfaiteur qui avait déclaré insaisissables sa charrue et ses bestiaux, encouragé la culture du mûrier, l'élève des vers à soie, permis la libre circulation des grains, interdit le vagabondage, approuvé les travaux d'un gentilhomme vivarois, Olivier de Serre, que son « Ménage des Champs » et son « Théâtre de l'Agriculture » ont fait passer à la postérité. Le commerçant, l'industriel, bénirent la mémoire du roi qui avait développé l'industrie, le commerce, en établissant de nouvelles manufactures de soieries, sources de richesses pour toute la région vivaroise. Le batelier du Rhône lui devait la reprise du transit des voyageurs et des marchandises sur cette grande voie de communication naturelle désormais sûre et libre. Seuls, les financiers prévaricateurs, qui avaient opprimé si longtemps le pays de Privas en profitant des troubles, ne pleurèrent pas le monarque qui avait mis fin à leurs exactions et avait fait rentrer dans les caisses publiques l'argent qui « se perdait en chemin ».

Quant à la noblesse, depuis la soumission de Montréal, elle paraissait avoir oublié ses sujets de discorde et vivait tranquille dans ses châteaux; tranquillité peut-être plus apparente que réelle, car elle ne pouvait ignorer les complots des grands seigneurs qui n'abandonnaient rien de leurs revendications féodales. Le roi Henri, si brave, si loyal, si généreux, avait dû se résoudre à faire exécuter un de ses anciens compagnons d'armes, le maréchal de

1. Le titre de ce chapitre, justifié par l'origine d'un conflit local, ne doit produire, dans l'esprit du lecteur, aucune confusion avec la septième guerre de religion dite « des Amoureux » (1580).

Biron, et ce n'était point sans peine qu'il avait pu déjouer les intrigues des ducs d'Auvergne et de Bouillon.

Au milieu de tant de périls, qu'allait devenir la couronne déposée sur le front d'un enfant de neuf ans?

Le Parlement de Paris avait conféré la régence à la reine-mère, Marie de Médicis, femme hautaine et incapable de refréner les ambitions de la noblesse.

Les protestants, qui avaient perdu un protecteur en la personne d'Henri IV, craignirent d'être de nouveau poursuivis pour cause de religion, et les seigneurs ne manquèrent pas d'exploiter ce sentiment au profit de leurs intérêts.

Pour écarter tout prétexte à une insurrection religieuse, la régente confirma l'édit de Nantes et s'efforça de rassurer les réformés. Voyant cette ressource leur échapper, les grands firent répandre des bruits tendancieux sur l'assassinat du feu roi; ils portèrent le soupçon sur l'entourage du jeune monarque et jetèrent le discrédit sur l'autorité de la reine Mêlant habilement la religion à ces coupables intrigues, ils firent un crime au Jésuite Aubigni, confesseur de Ravaillac, de son refus de violer le secret de la confession et laissèrent supposer que l'Ordre tout entier avait trempé dans une conspiration contre Henri IV.

Pour donner au parti de la Réforme son ancienne puissance, il importait de rétablir entre ses principaux chefs une union que plusieurs années de paix avaient sérieusement compromise. Tel fut le but de l'assemblée générale de Saumur (1611). Duplessis- Mornay en prépara les travaux. En dehors de questions d'ordre purement religieux, on y proposa de restaurer les fortifications des places, de demander au roi la restitution des villes de sûreté dont les gouverneurs s'étaient convertis au catholicisme.

De telles préoccupations sentaient la guerre. Les catholiques s'alarmèrent si vivement qu'un grand nombre de places fermèrent leurs portes pour éviter une surprise. On en serait peut-être venu immédiatement aux mains si, malgré le serment d'union qu'ils avaient prêté, les seigneurs huguenots ne s'étaient de nouveau divisés sur des questions d'intérêt ou de préséance.

Bouillon, commissaire du roi, profita de ces discordes pour gagner quelques chefs de la Réforme \ Il semble que ses démarches auprès de la noblesse vivaroise aient eu quelque succès. « On vous envoie un petit mémoire pour le ministre du Vivarais, écrit-