Mémoires de Richelieu

il, le 22 août 1611, au ministre Villeroi. Si M. Arnaut, l'intendant, écrit comme il faut, nous aurons la province de Vivarais tout entière. Car M. de Chambaud s'est engagé de parole, et sera bon que son frère qui est à la Cour, lui écrive de bonne encre... Le Haut-Languedoc, le Bas-Languedoc vont très bien... Si nous avons assez à temps des nouvelles de M. le maréchal Lesguidières, nous espérons avoir le Dauphiné... L. »

Louis XIII consentit à recevoir les cahiers que lui envoyèrent les députés de Saumur; mais il ordonna à l'assemblée de se dissoudre. Avant de se séparer, elle vota l'établissement d'une organisation politique qui devait rendre au parti son ancienne unité d'action. Chaque province fut pourvue d'un conseil provincial composé d'un nombre indéterminé de membres de la Noblesse, du Tiers et du Clergé réformé. Les attributions de ces conseils étaient fort étendues et rappelaient celles des anciens comités qui avaient joué un si grand rôle dans les guerres antérieures. Ils devaient transmettre aux églises les ordres des chefs du parti et les convoquer en assemblée, lorsque cette réunion paraîtrait nécessaire; veiller sur les places de sûreté; assurer l'entretien et la solde des garnisons; étendre leur surveillance sur l'administration des gouverneurs; terminer les querelles et les procès; maintenir ou rétablir l'union entre les religionnaires.

Le 24 avril, le roi donna une Déclaration dans laquelle il s'efforçait de rassurer les Réformés sur ses intentions. Il accordait une amnistie complète à tous ceux qui avaient assisté à l'assemblée générale de Saumur ou aux assemblées particulières qui l'avaient suivie; mais il interdisait pour l'avenir de pareilles réunions, laissant toutefois aux protestants la liberté de tenir des consistoires, des colloques, des synodes nationaux ou provinciaux, à la condition que seuls les ministres ou les anciens y seraient admis, qu'ils ne discuteraient que sur des questions de discipline ou de doctrine, et qu'ils écarteraient toute délibération d'ordre politique.

Les huguenots résolurent de convoquer immédiatement un synode national qui traiterait à la fois des intérêts matériels et moraux du parti.

Privas fut désigné comme lieu de réunion, tant à cause de sa fidélité constante à la Réforme, qu'à cause de la solidité de ses murailles que l'on considérait comme capables de tenir tête

1. Godefroy, 266, fol. 129 (dans Documents d'Histoire, 1910, p. 388),

à une armée royale. Le synode s'ouvrit le ih mai 1612. La petite ville, jusqu'alors si paisible, retentit de la bruyante agitation des nouveaux venus : ministres accourus des provinces, hommes influents des églises, étrangers attirés par la curiosité ou l'espoir de quelque gain, paysans apportant leurs produits. On discutait dans les rues, où se croisaient les courriers et les marchands. C'est que les questions examinées par l'assemblée étaient de la plus haute importance; de leur solution devait dépendre l'avenir du parti et la tranquillité même de la France.

Dès le début, le synode s'affirma comme une assemblée plus politique que religieuse. Il commença par voter la censure contre les députés qui, à Saumur, avaient, par leurs intrigues, entretenu la discorde parmi les réformés. Il exigea un serment d'union de tous ses membres; ceux-ci durent s'engager à le faire prêter dans leurs églises et leurs provinces. Il jeta les bases de l'organisation générale du parti, tracée par l'assemblée de Saumur et que l'assemblée de la Rochelle devait achever. La France fut divisée en seize provinces, y compris le Béarn.

Les députés s'occupèrent ensuite de rétablir la discipline ecclésiastique, fortement ébranlée par la conduite de certains ministres, et de réconcilier les seigneurs huguenots. Ils écrivirent à Lesdiguières, à Bouillon, à Rohan, à Sully, à Soubise, à Duplessis, à tous les représentants de la haute noblesse protestante, pour les conjurer d'oublier le passé, leur prêcher la concorde, les supplier de sacrifier leurs ressentiments à la sûreté des Eglises

« Ces lettres, dit l'historien protestant Benoît l, furent portées par diverses personnes, qu'on jugea propres à les appuyer. Mais, parce que la division avait passé des grands aux petits, le synode fit aussi de vives exhortations aux particuliers de se réunir, et les adjura, d'une manière fort touchante, de n'abandonner point la cause commune. Il n'oublia sur ce sujet ni de menacer les réfractaires des censures ecclésiastiques, ni de leur dénoncer les vengeances et les jugements de Dieu, et il chargea tous les ministres de travailler à remettre la concorde chacun dans son troupeau. »

Dans le but d'indemniser les religionnaires du prélèvement des dîmes destinées à l'Eglise catholique et perçues indistinctement sur tous ses sujets, Henri IV leur avait accordé une somme annuelle de 45.ooo livres destinée à l'entretien de leurs ministres. Par mesure de bienveillance, Louis XIII venait d'y ajouter un supplé-