Gramont

L'aventure réussit, quoique Brison fît bonne garde. Le galant se glissa par une poterne.

Brison assiégea de nouveau les amoureux.

Cette fois, le vieux Lestrange avait tout prévu pour secourir promptement son fils. Au premier appel, Montréal, de Logères, de Rochecolombe, du Cros, de Castrevieille, de la Gorce, tous les seigneurs du voisinage, accoururent avec leurs gens. Un corps de 2.000 catholiques en armes parut sous les murs de Privas.

L'assaut allait être donné aux portes, lorsque Blacons et quelques seigneurs huguenots du Dauphiné s'entremirent pour arrêter le combat. Chacun se retira et les pertes se limitèrent à quelques hommes tués ou blessés.

Pierre de Boucaud, président de la Chambre des Comptes et de la Cour des Aides de Montpellier, et l'intendant François du Faure, avertis par Cheylane, vinrent à Privas où ils s'efforcèrent de tout concilier et de pacifier les esprits. Quoiqu'ils fussent catholiques, on leur fit bon accueil dans la ville; ils y demeurèrent plusieurs mois et contribuèrent au maintien de l'ordre. Le dimanche, on leur permettait d'entendre la messe qu'ils faisaient dire en pleins champs, au pied d'une croix dressée à une demi-lieue des remparts *.

Tout semblait rentré dans le calme, lorsque, le 17 avril2, Cheylane s'imagina d'aller célébrer son mariage dans le château de Privas, à la barbe de son rival. Cette entreprise, plus chevaleresque que politique, devait avoir les pires conséquences.

Quand le vicomte voulut se retirer avec sa femme, il se trouva entouré par un corps de i.5oo huguenots qui, ayant profité de la nuit pour fortifier les coteaux du Mont-Toulon, commandait directement la sortie du château. Brison avait fait établir une ligne de circonvallation en tranchées et en gabionnades, de telle sorte que Cheylane et ses compagnons se trouvaient complètement cernés. Du côté de la ville, on avait construit des approches et creusé des mines pour faire sauter la muraille commune à Privas et à la basse-cour du château. Il était évident que c'était par l'intérieur de la ville que Brison entendait donner l'assaut, pour

1. Arnaud, I, 255, d'après Claude Malingre, dans son Histoire de la rébellion...

2. C'est par erreur que les a Commentaires... » indiquent la date du 24 mars : lorsque Montmorency parut devant Privas, le 27 avril, il n'y avait que dix jours que Cheylane était assiégé. — Les textes anciens sont contradictoires et nous ne donnons ces dates que sous toutes réserves.

ne plus s'exposer à être dérangé par M. de Lestrange. Cheylane concentra sa résistance de ce côté et fit exécuter plusieurs sorties, au cours desquelles le sieur de La Poujade, un de ses partisans, fut blessé d'un coup de mousquet qui lui brisa la cuisse. Les catholiques eurent trois hommes tués, les huguenots en perdirent vingt.

L'affaire était sérieusement engagée; M. de Lestrange le comprit et il eut la sagesse de ne point compromettre le succès de ses opérations par trop de hâte. Il fit appel à toute la noblesse du pays. En trois jours, il put réunir 3.ooo hommes.

Comme ces troupes commençaient à marcher vers le Coiron, on apprit qu'un corps de 7 à 800 protestants, envoyés des Cévennes par le duc de Rohan, était entré dans Villeneuve-de-Berg. Le sieur Jarjaye du Pilon, gentilhomme huguenot, avait reçu le commandement de ce renfort destiné à Privas.

Les chefs catholiques résolurent d'empêcher la jonction de Jarjaye et de Brison. Ils prévinrent Montmorency de l'extension qu'allaient prendre les hostilités.

Le 24 avril, il y eut un vif engagement près de Villeneuve-de- Berg; le nombre donna l'avantage aux catholiques et les huguenots battirent en retraite vers les Cévennes.

Les protestants avaient prévu les conséquences de ces conflits. Dès le début d'avril, ils avaient tenu à Privas une assemblée de cercle à laquelle avaient été convoqués les députés du Bas-Languedoc, des Cévennes, du Vivarais, du Dauphiné et de la Provence. Cette réunion avait été troublée par la nouvelle tentative de Cheylane et l'assemblée avait décidé d'envoyer sur-le-champ une députa tion à Montmorency pour le prier d'apaiser la querelle renaissante. Le gouverneur du Languedoc se trouvait donc saisi de l'affaire à la fois par les deux partis.

« Les deux députés de Nîmes écrivirent dans le même temps aux consuls de cette dernière ville... le parti qu'on avait jugé à propos de prendre. Sur quoi on convoqua une assemblée mixte (à Nîmes), le 17 de ce mois d'avril... Les trois ordres qui la formaient furent d'avis de joindre cinq députés à ceux de Privas pour se rendre à Beaucaire, où était alors le duc de Montmorency, et supplier de concert ce duc d'arrêter par son autorité les mouvements qui s'étaient élevés à Privas et de faire remettre les choses en l'état où elles étaient auparavant. De plus, afin de rendre leurs négociations plus fructueuses, on délibéra de prier le président

de Rochemaure de partir avec tous ces députés et d'y joindre de 6a part tels catholiques qu'il voudrait choisir l. »

Les consuls de Montpellier prirent une décision analogue.

Cette députation joignit Montmorency au Pont-Saint-Esprit; mais le maréchal ne voulut point lui donner audience et se borna à la renvoyer à son Conseil. Les députés déclarèrent alors s'en rapporter à sa sagesse 2.

Cependant le Parlement de Toulouse avait considéré la réunion de l'assemblée de Privas comme une atteinte portée à l'autorité royale et il s'était empressé de rendre un édit portant « défense à tous les sujets du roi, notamment aux Réformés, de se trouver en aucune assemblée convoquée sans la permission du roi, à peine d'être poursuivis comme perturbateurs du repos public; que les députés de Privas rentreront chez eux à peine des mêmes poursuites, et que cette décision sera remise au gouverneur de la province pour maintenir force au roi et à la justice » 3.

Cet édit dicta la conduite de Montmorency, pris entre son désir de donner satisfaction à une députation où dominait le parti des politiques et celui de ne point mécontenter le Parlement. Représentant de l'autorité royale, il ne pouvait la méconnaître ouvertement en tolérant une réunion illégale. D'ailleurs, si les ligueurs de Lestrange se montraient agressifs envers les huguenots, ceuxci ne faisaient pas preuve de plus de modération envers les catholiques : ils excitaient leurs coreligionnaires à recourir à la force des armes. Cet appel à la violence avait été entendu et les protestants d'Alais avaient levé le corps dont Jarjaye du Pilon avait pris le commandement. La lutte paraissait inévitable et Montmorency ne pouvait temporiser. Une lettre du roi, qu'il venait de recevoir, le pressait d'agir. Louis XIII, auquel des gentilshommes des deux partis, réunis en conférence, avaient écrit pour le prier d'intervenir, donnait l'ordre à son général de marcher sur Privas pour châtier les coupables. Le 18 avril, le maréchal avait fait sortir six canons de Beaucaire et réuni des troupes pour exécuter la volonté du monarque. Le 25, il arrivait à Villeneuve-de-Berg, au lendemain de la défaite des huguenots. A la tête d'une armée de 6.000 hommes d'infanterie et de cavalerie, il prit le chemin de Privas.