Sesanus françois au Roy » (1615, 31 p

3. Cette curieuse plaquette de quelques pages est tout entière consacrée à la critique de la Cour.

pfeine âgé de vingt-neuf ans et déjà ses talents lui avaient donné assez d'importance pour qu'on lui confiât le soin de prendre la parole devant le roi sur l'acceptation des actes du Concile de Trente et sur la restitution de certains biens d'Eglise confisqués par les huguenots du Béarn. Il sut flatter la reine-mère et devint son aumônier. Nous retrouverons bientôt Richelieu sous les murs de Privas, ministre tout-puissant d'un monarque qui lui dut la grandeur de son règne.

Une seconde insurrection du parti protestant aboutit, en 1616, au traité de Loudun où Condé, comblé d'honneurs, reçut i.5oo.ooo livres.

L'ère des guerres civiles était de nouveau ouverte.

Les contemporains ne se trompèrent pas sur les véritables motifs des dissensions qui déchirèrent la France.

Un protestant, le duc de la Force, a écrit dans ses Mémoires « qu'il avait vu tant d'impiétés dans cette guerre et exercer tant d'horribles méchancetés, qu'il ne croyait pas que Dieu pût y être servi... que son inclination le porterait plutôt à endurer le fagot que de consentir à une vie si éloignée du devoir de chrétien ».

Une lettre, adressée à la reine-mère par le nonce du pape à Paris pour l'engager à se réconcilier avec son fils, est bien plus explicite encore : « ...Il n'y a personne, madame, qui sache mieux que Votre Majesté de quelle nature sont les guerres civiles... L'hérésie s 'étant introduite parmi les désordres des guerres civiles, elle a toujours pris ses avantages et acquis de nouvelles forces dans la confusion de ces mêmes guerres... principalement dans la désunion du corps des catholiques de cet Etat, l'hérésie a pris naissance, s'est accrue et s'accroît toujours de plus en plus 1. »

Ainsi le sort de la Réforme se trouvait indissolublement lié à celui des revendications de la noblesse féodale.

On sait ce que furent les débuts du règne personnel de Louis XIII. Les intrigues qui se nouent et se dénouent à Paris au milieu des plaisirs d'une Cour frivole, dont elles troublent parfois la quiétude, se retrouvent aussi nombreuses dans le cadre restreint de la vie vivaroise. La cupidité, la jalousie, le désir de dominer, les ambitions malsaines, tous les vices de la nature humaine qu'un

1. Lettre de Guy Bentivoli, archevêque de Rhodes, nonce à Paris, 3 juillet 1621. (Recueil de pièces concernant l'histoire de Louis XIII. — Paris, 1776, s. n. d. a.). — A l'appui, voir la « Lettre de nostre Sainct-Père le Pape Grégoire XV envoyée au Roy T. C. Louis XIII, sur l'obéissance qui lui est due par ses subjects en son royaume de France, 1622 ».

La Réfotme et les Guerres civiles en Vivarais. o

pouvoir central encore mal affermi n'a pu suffisamment comprimer dans le cœur de la noblesse, que les guerres religieuses, l'affaiblissement de la foi, ont rendus encore plus vivaces, toutes ces passions agitent à un même degré le courtisan au Louvre et le gentilhomme dans son vieux manoir.

Au milieu de ces débordements, l'Amour ne perd pas ses droits. A Paris, on se bat pour une dame, la nuit, dans la rue, à la lueur blafarde des lanternes; en dépit du guet, adversaires et témoins mettent l'épée à la main. Dans les montagnes vivaroises, la lutte se ressent de la rudesse des caractères : ce ne sont plus des duels, ce sont de véritables combats. La belle Paule de Chambaud est la cause de ces disputes.

Paule de Chambaud est la fille de Marie de Barjac et de Jacques de Chambaud, l'ancien gouverneur protestant du Vivarais, le fougueux général qui s'est distingué à Montélimar et sur tous les champs de batailles vivarois, qui a rendu à Privas tant de services. Elle a épousé, en 1697, son cousin, René de la Tour du Pin Gouvernet, qui a été tué en Piémont en 161 6. Elle est mère de plusieurs enfants et sa fille, Marie, s'est mariée, en i6i4, à un gentilhomme protestant, Joachim du Roure de Beaumont. Cette union n'a duré que quelques mois et Marie est morte. Paule est libre. Quoique ayant dépassé la quarantaine, elle est belle encore; les ans semblent avoir donné plus de piquant au charme qu'elle exerce sur ceux qui l'approchent. Nombreux sont les adorateurs qui se disputent un regard de la riche protestante.

Le plus en faveur est Claude de Haute fort de Lestrange, vicomte de Cheylane, un voisin puisqu'il habite avec son père, le vieux René de Lestrange, le magnifique château de Boulogne, distant de cinq lieues à peine du château de Privas où s'est retirée Paule de Chambaud. C'est un beau et vigoureux cavalier que Cheylane et il a de qui tenir : son père a été et est encore un rude soldat; il a échangé avec Jacques de Chambaud maintes arquebusades; il a été son prisonnier à Montélimar; chef des ligueurs, il lui a tenu tête au Puy. Cheylane a environ quarante ans, il est un peu plus jeune que Paule. Il est brave autant qu'amoureux, ce qui n'est pas peu dire; il est riche; on ne saurait souhaiter un plus beau parti. Il y a bien une difficulté : il est catholique; mais si le bon roi Henri IV a pu se convertir par politique, pourquoi Paule ne se convertirait-elle pas par amour ?

Madame de Chambaud a un autre adorateur; la nature autant que la raison l'obligent à l'écarter, c'est Joachim de Beaumont,

le mari de sa fille défunte, son propre gendre. Singulière figure que ce Beaumont : au point de vue moral, il ne vaut pas cher, il court les filles et il a des bâtards; sa femme est peut-être morte de chagrin. Tenace dans ses décisions, implacable dans ses ressentiments, égoïste, rapace, d'un courage indomptable, remarquablement doué pour les choses de la guerre, type accompli du chef de bande, il est partout où il y a un coup à donner, un profit à prendre. Sa bravoure au feu lui a valu le surnom de « brave Brison ». Brison est le nom d'une forteresse près de Largentière, perchée comme un nid d'aigle à la pointe d'un rocher. C'est là que Beaumont a vécu, et la nature sauvage semble avoir marqué son empreinte dans son âme. Un tel homme à une telle époque doit forcément faire son chemin.

Le dépit de ce soudard va faire sortir de l'alcôve les intrigues amoureuses et les jeter sur la place publique. Comme il ne recule devant aucun moyen, il ne manquera pas de mettre les passions religieuses au service de ses intérêts personnels.

Que Paule de Chambaud épouse Cheylane, et c'en sera fait du parti protestant à Privas : le château tombera aux mains des catholiques qui seront les maîtres de la ville; dès lors, plus de sécurité pour les religionnaires, ils perdront le libre exercice de leur culte, ils tomberont « sous la domination papale * ».

Les ministres protestants assemblés exagèrent encore ces craintes. Cheylane, pour vaincre leur opposition, fait appel aux catholiques. Voilà comment un projet de mariage se transforme en querelle politico-religieuse.

Le vieux Lestrange se fait, dit-on, un point d'honneur de conduire à bien les amours de son fils, et lorsqu'il invoque le point d'honneur, on peut s'attendre à tout. Montmorency et le roi luimême lui prêteraient leur concours.

Contre une pareille coalition, qui pouvait défendre les intérêts protestants ? Evidemment Brison seul, et l'on pouvait se fier à lui, car, en la circonstance, son intérêt se confondait avec celui des religionnaires. Le Consistoire de 1619 ^e plaça donc à la tête du parti huguenot.

Aussitôt Brison rassemble et organise les protestants de Privas; il envoie recruter dans les Boutières; il écrit à Châteauvieux, d'Aubenas, de venir le joindre avec tout ce qu'il pourra armer d'hommes dans cette ville, à Vais et à Mayre.

1. Soldat du Vivarais. Même référence pour tout ce qui va suivre.

Cheylane ne demeure pas en retard : le 27 décembre, il pénètre dans le château de Privas à la tête d'une troupe. L'opération a été si secrètement préparée et si vivement conduite que les Privadois n'ont pu s'y opposer.

Le 28, les huguenots commencent le siège du château et, pour débuter, coupent les conduites d'eau qui alimentent le vieux manoir.

Les affaires prennent rapidement une tournure très grave; cependant, comme il n'y a pas encore de sang répandu, rien n'est compromis d'une façon irrémédiable. Avec de la bonne volonté, on peut s'entendre et porter le conflit devant une assemblée mixte, comme cela s'est fait maintes fois en des circonstances plus graves.

Le 29, les assaillants devenant plus pressants, un coup d'arquebuse part de la grosse tour qui flanque à la fois le château et son enceinte; David Juoyeux et Jehan Brun tombent : la guerre civile est inévitable, elle ne se terminera que par la prise de Privas.

A la nouvelle du danger que courait son fils, M. de Lestrange avait poussé sur Saint-Priest un petit corps de troupe. Les soldats catholiques pillèrent le village, après en avoir délogé un détachement huguenot envoyé pour les arrêter. Lestrange marcha droit sur Privas et obligea Brison à lever le siège du château.

Les huguenots se réfugièrent dans la ville; Brison en fit fermer les portes qu'il couvrit par un fossé et une palissade; il garnit les murs de défenseurs et attendit les événements.

Comme Lestrange ne disposait pas de canon pour ouvrir la brèche, et qu'il n'avait pas assez de monde pour tenter un blocus ou une attaque brusquée, les protestants demeuraient, en somme, en bonne posture. Des tours du château on pouvait peut-être brûler quelques maisons; mais, pour réduire la ville, il eût fallu hisser de l'artillerie aux étages élevés, et ce n'était pas avec le petit canon dont disposait Mme de Chambaud que les catholiques pouvaient faire capituler Brison.

Cependant, Lestrange étant aussi tenace que son adversaire, il était difficile de prévoir comment se terminerait le conflit.

Dès le début des hostilités, M. de Masnau, conseiller au Parlement de Toulouse, délégué par sa Cour en Vivarais pour y mettre à exécution un arrêt émanant d'elle, avait été averti des mouvements de Privas par le syndic du pays qui l'avait invité à user de son prestige et de son autorité pour mettre un terme à une situation dangereuse. Masnau consentit à s'entremettre. Conformé-

UNE maison du vieux chamhon, près de Bavas.

ment aux édits en vigueur, il s'adjoignit un magistrat protestant et se rendit à Privas, accompagné de quelques seigneurs. A trois milles de la ville, deux habitants vinrent le prévenir qu'il serait dangereux pour lui de s'avancer plus avant. Le conseiller leur répondit qu'il était né pour servir le roi et qu'il saurait, au besoin, mourir en remplissant son devoir. Cette ferme attitude détermina les consuls à lui faire toutes les soumissions qu'il voulut. Il pénétra dans Privas où sa présence rétablit le calme.

Masnau se rendit auprès de Mme de Chambaud pour l'exhorter à la clémence, la prier d'oublier cette aventure et de traiter ses vassaux avec douceur \

De son côté, de Blacons, oncle par alliance de Paule de Chambaud, insista auprès de sa nièce pour que des représailles fussent évitées aux habitants de Privas qui s'étaient compromis. Il lui fit même comprendre que. si le calme ne renaissait pas promptement dans le pays, le roi pourrait bien se décider à mettre ordre lui-même à cette regrettable affaire et à apporter la paix à la tête d'une armée.

Ceci se passait le 16 janvier 1620.

Le vicomte sortit du château avec sa suite, et lorsque, le 4 au soir, Châteauvieux et Chamblard arrivèrent sous les murs de Privas, à la tête des contingents protestants d'Aubenas et de Vais, ils trouvèrent le calme rétabli. Les Privadois, désireux d'éviter tout motif de discorde, refusèrent l'entrée de la ville aux nouveaux arrivants qui durent aller cantonner à Veyras.

Il ne restait plus à Châteauvieux et à Chamblard qu'à retourner là d'où ils étaient venus. C'est ce qu'ils firent. Malheureusement, leurs soldats qui avaient escompté quelques pillages, jugèrent bon de se dédommager en route en dévastant le village de Vessaux, relevant de M. de Lestrange. Aussitôt l'irascible seigneur de Boulogne monte à cheval; suivi de ses fils, de quelques amis et de ses serviteurs, malgré ses soixante-dix ans, il fonce sur les huguenots chargés de dépouilles, et les met en déroute après un violent corps-à-corps dans lequel périrent Châteauvieux et de Gimard.

En irritant les esprits, cette échauffourée compromettait gravement l'œuvre pacificatrice de Blacons et de Masnau.

Le vicomte de Cheylane mourait d'envie de revoir sa fiancée. Il ne put résister à sa passion. A la tête de quelques gentilshommes, il entreprit de pénétrer dans le château de Privas.