LE CATHOLICISME ET LA RÉFORME

La Réforme au XVI»^ siècle nous apparaît comme une branche détachée de la vieille Église. C'est un retour à ses origines. Elle ne crée point une nouvelle conception de Dieu et du monde; elle modifie l'idée de nos rapports avec Dieu et de nos rapports les uns avec les autres. Sa dogmatique n'a rien d'original^ sa morale et sa politique , au contraire, présentent un caractère propre très marqué et ont exercé dans le monde une action considérable.

C'est à ce dernier point de vue que nous nous placerons pour l'étudier. Au regard d'une critique purement rationnelle, tous les dogmes présentent les mêmes difficultés, car leur point

de départ même, le surnaturel, échappe à la critique. La Religion résout seule les problèmes qu'elle pose. Nous respectons la Religion comme répondant à un besoin de justice supérieure, d'espérance infinie que la vie ne satisfait pas. Elle a tenu dans le cœur de l'homme, dans les mœurs, dans le développement des sociétés et des nations, une place immense. Nous en caractériserons les effets sans en discuter les principes.

Le Catholicisme et la Réforme partent également de l'Ecriture, mais se séparent sur ce point : la constitution et le rôle de l'Eglise.

Selon le Catholicisme, l'Eglise est sacerdotale. Elle représente un corps choisi par Dieu, à qui [ il a remis le dépôt de sa Parole et le pouvoir de consacrer certains objets sensibles, transformés de ce chef en moyens de salut. L'Eglise seule, au nom de Dieu, peut interpréter l'Ecriture, déterminer et enseigner la doctrine, conférer les sacrements, lier et délier la conscience.

Ces pouvoirs ne sont pas limités aux rapports intimes de l'âme avec Dieu ; dans la conception du moyen âge, ils embraâ|^i^ la société et la nature. L'Eglise est la seule^sôiïrce légitime de l'autorité du prince, des lois, delà justice, de la science même du monde. C'est une théocratie.

LE CATHOLICISME ET LA REFORME o

Tout ce qui vit dans son sejn^ vit clans le bien, la vérité, le droit^ en dehors, dans le mal, l'ignorance, le mensonge. Elle élève et protège les siens, les aide, les soutient, les guide, les conduit à Dieu; ejleniaudit ceux qui la repoussent, les poursuit, les châtie, les frappe jusqu'à la jnort. La première vertu du catholique, c'est l'obéissance à l'Eglise.

La Réforme reconnaît, comme le Catholicism e , l'inspiration de T Écriture ; mais ^ elle rejette l'Eglise en tant que corps choisi, intermédiaire entre Dieu et l'homme. La source religieuse à ses yeux est ouverte et chacun peut y puiser librement. L'Église, c'est le peuple chrétien, les fidèles voTontairement associés dans la foi, la prièrej la bonne vie. Le ministre, dépouillé de tout caractère sacerdotal, est un fidèle choisi par ses frères, se livrant plus exclusivement à la diffusion de la parole et à l'exercice de la charité. Tous les chrétiens peuvent exercer le ministère ; la foi vivante en leur cœur les fait Prêtres et Rois.

Ramenée à cette communion intérieure, la Religion n'a rien de théocratique. Ne prétendant ni au gouvernement de la science, ni au gouvernement de l'État, elle appelle une société laïque qu'elle inspirera sans la dominer. La souveraineté morale de l'individu implique le

respect de l'individu ; les libertés civiles et politiques dérivent^e^ la liberté religieuse, La première vertu du réformé est le gouvernement de soi-même.

Le Catholicisme et la Réforme, en dépit de leur communauté d'origine, nous présentent donc des conceptions très différentes de la vie individuelle Cl sociale. Toutefois, ces différences qui se dégagent si clairement aujourd'hui pour nous d'une rigoureuse critique, n'apparaissaient nullement aux esprits du XVI'^ siècle comme elles apparaissent aux nôtres.

Les premiers réformateurs sortis de l'Église et de l'école, pétris dans leurs moules, gardent toutes les empreintes de la scolastique ; s'ils brisent la théocratie dans le Catholicisme, c'est pour la reconstruire dans leurs groupes particuliers d'une façon moins autorisée, moins antique, moins glorieuse. Partout à cette époque, là où la Réforme triomphe, au lieu de séparer les deux domaines, elle transforme le mode de leur union. Le Catholicisme inféodait l'État à l'Eglise; elle rattache l'Église à l'État. Le prince prend la place diminuée du Souverain Pontife, et la nouvelle constitution ecclésiastique s'adapte au cadre politique du pays où elle s'est implantée, sous la forme d'Église nationale.