L'EGLISE GALLICANE

C'est dans la papauté du moyeu âge que la conception théocratique de l'Église trouve sa plus éclatante représentation. Une série de Souverains Pontifes d'une supériorité incontestable, en tête desquels Grégoire YII, s'efforce de la réaliser. Devant la résistance des princes, s 'inspirant des idées morales les plus élevées du christianisme, ils prennent en main la cause des peuples, s'en font des alliés, et, par leur moyen, arrivent à la domination. Succès temporaires toutefois. Les abus inhérents au pouvoir absolu compromettent bientôt la papauté elle-même; l'anarchie des passions rivales et la révolte des chefs temporels finissent par en avoir raison. Au commencement du XIV^ siècle, Boniface YIII vaincu par Philippe le Bel, le Saint-Siège est transféré à Avignon, où il demeure soixante-dix ans subordonné aux Rois de France. L'abaissement dans lequel il tombe alors, le schisme partageant les peuples et les Rois entre deux ou trois

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Papes qui s'anathématisent rimrautre, les scandales qui en résultent, détendent tous les liens.

L'institution tombée dans le mépris perd sa force. Le désordre envahit l'Église avec les mœurs corrompues, La simonie, la non -résidence, l'athéisme mêlé de superstition. L'hérésie se formule partout : en Angleterre, avec Wycliff ; en Allemagne, en Bohême, avec Jean Huss et Jérôme de Prague. Les princes, fatigués de cet état d'anarchie, convoquent alors un concile œcuménique à Constance pour y mettre hn. Réforme! Réforme! Ce cri remplit la chrétienté tout entière.

Durant cette période de trouble, l'Eglise de France a pris l'habitude de se conduire ellemême. Elle administre ses biens, règle sa hiérarchie, veille à sa discipline, et la supériorité des hommes qui la dirigent, la science de ses théologiens, l'éloquence de ses prédicateurs, la sagesse de ses prélats, lui donnent en Europe une célébrité et un éclat incomparables.

Au moment du concile de Constance, un homme la domine de son génie, de ?a science, de sa veriu : Gerson, chancelier de l'Université de Paris. Unissant à une âme haute, à un cœur profondément pieux, toutes les connaissances théologiques du temps, Gerson s'élève à une

nouvelle conception de l'Eglise. Il combat l'idée théocratique comme une usurpation, et les méthodes de la scolastique qui la systématisent comme artificielles, desséchantes, tendant à remplacer les vertus vivifiantes du christianisme par une vaine et stérile argumentation.

Sans prétendre exposer ici en quelques lignes les doctrines de Gerson, il nous suffira d'en dégager l'esprit pour montrer comment elles ouvrent la voie à la Réforme.

Gerson ne rompt avec aucun des dogmes catholiques. Il reconnaît le sacerdoce, corps spécial et choisi, à qui Dieu a remis la garde et l'interprétation de sa parole avec le droit exclusif de distribuer au peuple certains moyens de salut. Ce corps, héritier direct des apô'res, constitue V Eglise apostoVUiue, Un autre corps plus large toutefois lui est supérieur, V Eglise universelle, assemblage indistinct de tous les chrétiens: clercs et laïques, grecs et barbares, hommes et femmes, nobles et paysans, riches et pauvres.

L'Eglise apostolique n'a pas reçu le don de l'infaillibilité ; elle peut errer, tromper autrui et se tromper elle-même, tomber dans le schisme et l'hérésie. Il y a eu des Papes hérétiques et d'autres meurtriers. L'Eglise universelle seule est infaillible, et quiconque demeure dans sa foi

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est sûr d'être sauvé quand il n'y aurait pas de Pape dans le monde. En cas d'erreur ou d'abus de l'Eglise apostolique, il appartient à l'Eglise universelle de la redresser, de la ramener. Non seulement le concile peut être réuni indépendamment du Pape, mais il a le droit de juger les Papes, de les réprimander, de les déposer. Il décide souverainement en matière de foi et de discipline ; seul il peut faire des lois, des canons, exercer dans sa plénitude la puissance ecclésiastique i.

«En temps de schisme, c'est à l'Empereur, en qualité d'avocat et de défenseur de l'Eglise, d'assembler les conciles, de concert avec les Rois et les princes de la chrétienté ; c'est à eux et aux seigneurs d'employer leur autorité et de sacrifier leur vie pour le bien de l'Eglise dont ils sont les pères et les médecins, et même les chirurgiens, arrachant et coupant depuis la tête jusqu'aux pieds tout ce qui est corrompu et gangrené. »

L'Eglise apostolique reste donc subordonnée à l'Eglise universelle comme son instrument et son organe -, les décisions papales ne sont obligatoires qu'autant qu'elles s'accordent avec les

1 Gerson. De Modiis Umendi, t. II p. 163 à 179.

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canons des conciles auxquels on en peut toujours appeler.

Pour chaque pays d'ailleurs, le prêtre, en tant que citoyen, doit se soumettre aux lois. L'Eglise nationale forme un corps administré par ses propres dignitaires de concert avec le chef de l'Etat, et Rome n'a à intervenir ni dans leurs mutuels rapports ni dans leurs communes décisions. Les biens de l'Eglise et ceux des laïques n'appartiennent aucunement au Pape. Saint Pierre a-t-il conféré des bénéfices, a-t-il conquis des villes pour les gouverner ? Si le Souverain Pontife possède des Etats, c'est par don volontaire. Jésus-Christ a déclaré que son royaume n'était pas de ce monde. Il s'est soumis aux puissances séculières et a ordonné aux siens de s'y soumettre.

Dans la vie religieuse, même réduction à l'extrême du rôle du pontife.

La vie religieuse est tout intérieure. Les moyens externes : sacrements, symboles, cérémonies, sont des aides pour y conduire ou des façons de l'exprimer ^ ils la facilitent, la manifestent, ne la créent pas^ Aucune sainteté ne

1 Au pomt de vue dogmatique que nous ne traitons pas ici, Gerson semble aussi se rapprocher de la doctrine ré-

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s'attache ni à l'objet consacré ni au consécrateiir. Le prêtre n'est qu'un pur instrument de la grâce divine et sa nieilleare prédication sera toujours l'Ecriture : « Quelle absurdité qu'un simple mortel, un enfant de perdition, un simoniaque, un avare, un menteur, un fornicateur pire qu'un démon, prétende lier et délier sur la terre et dans le ciel. Le Pape même ne possède point cette puissance *, il prononce l'absolution dans le domaine spirituel seulement *, il ne remet point les péchés, mais Dieu seul. Le Pape absout, c'est-à-dire il déclare que le pécheur es' absous. »

Gerson, en face des désordres dont le clergé était alors coutumier ^, a sur le prêtre sensuel et orgueilleux les paroles les plus dures. Il lui reproche de faire dégénérer la foi en se mettant au lieu et place de son maître, en trompant le

formée : la justification parla foi : « L'homme — dit-il — ne })ent rien faire par sa propre volonté pour se relever de sa chute ; il ne mérite point par ses œuvres ; Jésus-Christ est le seul sauveur et il ne sauve que ceux qui ont été prédestinés de toute éternité. »

Consolations théologiques, t. 1, p. 137 et suivantes.

1 Qu'on lise sur ces désordres le fameux traité de Glemengis, foudroytint d'un bout à l'autre. Pierre d'Ailly, cardinal de Cambrai, maître et ami de Gerson, ne s'exprime pas avec moins de force.

peuple sur la valeur des sacrements et des formes, pour l'exploiter à son profit :

« Je déclare que dans nos Eglises cathédrales « et presque partout, — écrit-il à Pierre d'Aillj, « — on célèbre des rites insensés et qui sont les « restes des cérémonies sacrilèges des païens et « des idolâtres... La parole de Dieu qui est certes « le plus grand remède des maladies spirituelles « et dont la prédication est le principal devoir « des prélats, est abandonnée comme inutile et « au-dessous de leur grandeur ^ »

Ainsi Gerson, sur ces deux points : la constitution de l'Eglise d'Etat à peu près indépendante de Rome et la conception de la vie religieuse intérieure à peu près indépendante du prêtre, peut être considéré comme le père du gallicanisme et le précurseur de la Réforme. Ces vues sans doute existaient déjà dans l'Eglise d'une fciçon générale et vague, mais en les systématisant dans de nombreux ouvrages avec sa grande âme et son grand esprit, il se les approprie, les répand, les met en lumière.

Ce mouvement soulève l'Eglise de France, la remplit d'émotion. Les doctrines nouvelles y deviennent l'intérêt passionné du moment. Partout

1 Gerson, t. Il p. 16G.

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on les examine^ on les discute. Bientôt Gerson les porte au concile de Constance^ où il se rend comme chancelier de l'Université de Paris. Par la hauteur de ses sentiments^ l'autorité de son caractère et de sa vie, son éloquence chaleureuse et imposante, il arrive à les faire prévaloir. Dans la séance solennelle du 23 mars 1415, à la suite d'un de ses plus beaux discours, le concile les adopte ï, et bientôt après il les met en pratique en déposant deux Papes, arrachant l'abdication du troisième et procédant à l'élection de celui qui les remplacera, Martin Y, de l'illustre maison Colonna.

Cependant, la portion de beaucoup la plus épineuse de l'œuvre du concile , la réforme intérieure de l'Eglise , reste encore pendante. Epuisé par trois ans de discussion, à bout de force, il recule, et après avoir nommé un collège

^ L'Université de Patis, dans deux mémoires qu'elle adresse au concile, reproduisant la docti'ine de son chancelier, s'exprime encore avec plus de force. L'Église, ditelle, est plus nécessaire que le Pape, étant seule indispensable au salut; elle est plus utile et meilleure, carie Pape est fait pour l'Église, non l'Église pour le Pape ; elle a plus de dignité comme épouse de Jésus-Christ; plus de pouvoir, les portes de l'enfer ne devant pas prévaloir contre elle; plus d'inteUigence, possédant plus de dons. C'est à elle, non au Pape, que Jésus-Christ a donné les clefs du royaume.

spécial pour dresser la liste des réformes, en remet l'accomplissement au nouveau pontife.

Demander le redressement des abus à celui qui en profite, c'est avoir une grande confiance dans la vertu humaine. Martin Y ne la devait pas justifier. A peine élu, il n'a qu'une idée : se délivrer du concile pour gouverner à sa guise. Il y réussit à force d'adresse, en détachant ses principaux membres par des avantages particuliers. La clôture est prononcée le 22 avril 1418, après trois ans et demi de durée, sans qu'aucun engagement précis ait été pris au sujet de la réforme.

C'était pour Gerson l'avortement de toutes ses espérances, le démenti même de sa foi en ces grandes assemblées dont il attendait le gouvernement supérieur de l'Eglise. Foi déjà bien ébranlée î Pendant plus de trois ans, en effet, n'avait-il pas vu celle-ci jour par jour en proie aux calculs intéressés, aux basses intrigues, aux transactions honteuses, aux mensonges, aux perfidies, pour finir par la dernière des lâchetés, l'abandon de sa tâche? N'avait-il pas vu l'Université même dont il était chancelier, «se fourvoyant de son ancienne vertu »i, sacrifier la plus

^ Pasquicr. Recherches de la France, éd. de '1633, p. 253.

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sainte des causes à de mesquins et vulgaires intérêts*? Comment s'en pourrait-il consoler? Gerson, désespéré, après la clôture du concile quitte Constance comme un banni, traverse les montagnes du Tyrol et s'enferme à Rattenberg, où l'archiduc Albert vient le chercher pour le conduire comme professeur à l'Université de Vienne. Poursuivi par l'idée des malheurs de la France alors sous le pied des Anglais, malgré les instances de l'archiduc et de l'Université viennoise qui l'a reçu avec les plus grands honneurs, il renonce aux douceurs de cette hospitalité généreuse pour reprendre son bâton de pèlerin et revenir pauvre et sans ressources dans sa patrie humiliée ; non point à Paris, aux mains de l'étranger, mais à Lyon où le Dauphin gouverne encore, au cloître des Célestins dont son frère est prieur. Sa vie publique est finie. Il se voue tout entier à la méditation de l'Ecriture et à l'enseignement des enfants et des pauvres. Pendant son exil, il avait écrit ces quatre beaux livres de la Consolation tJiéologiqiie, où l'élan de la piété calmant l'angoisse

1 Martin V se rendit l'Université favorable en concédant à ses gradués une plus grande part dans la collation des bénéfices.

intérieure^ il arrive ti la sérénité de la confiance en Dieu. On lui attribue aussi, de retour au cloître, l'Imitation, cette œuvre étrange, aux accents si profonds et parfois si tragiques, qui révèle tant de luttes intérieures et de détachement. Aux approches de la mort, il réunit une dernière fois les petits dans l'église du monastère, les conviant à répéter ces mots en français : «Mon Dieu, mon Créateur, ayez pitié de votre pauvre serviteur Gerson». Il rendit Tâme le 14 juillet 1429, à l'âge de soixante-huit ans.

Si les doctrines de Gerson avaient prévalu, le gouvernement de l'Eglise devenait une fédération représentative. Mais l'instinct douiinateur de toutes les souverainetés faisait trop bonne garde aux portes du Vatican. Les conciles s'en vont, la Papauté reste, et la Papauté ne saurait accepter sa déchéance. Xi Martin V ni aucun de ses successeurs ne tiendra compte des décrets de Constance confirmés à Baie quelques années après. Sous leur inspiration, le concile de Florence et le cinquième concile général de Latran les annulent. La chrétienté toutefois ne se soumet qu'à demi. Les troubles continuent et l'Eglise gallicane se distingue par sa résistance. Poursuivant de concert avec la royauté son œuvre d'indépendance, en 1438, sous le règne

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de Charles VII, elle réunit à Bourges les canons de Constance et de Baie et en tire l'acte fameux connu sous le nom de p^mc/maji que sanction. Cet acte, reçu par le Roi et enregistré par le Parlement, devient la charte religieuse de l'Eglise de France.

La pragmatique sanction reconnaît la supréinatie de.s conciles sur le Pape et détermine les djwts et libertés particulières de l'Eglise gallicane : la collation des bénéfices, la nomination aux dignités réparties entre les chapitres, l'épiscopat , le Roi et l'Université *, la consécration aux supérieurs immédiats 5 la confirmation seule au Pape. Les causes ecclésiastiques seront jugées sur place, — condition très favorable au pouvoir de l'évêque, — sauf pour les appels et quelques cas particuliers oii le pouvoir papal est encore restreint. Enfin, les exactions pontificales — annates, expectatives, réserves, — sont abolies dans tout le royaume.

La publicj.tion de la pragmatique met Rome enfureur, le pape Eugène V proteste. Charles VII passe outre et la pragmatique est appliquée dans tout le royaume. Après sa mort, Louis XI — en haine dit-on de la mémoire paternelle — ■ en prononce l'abolition (27 octobre 1461). Mais le Farlement refuse d'enregistrer l'édit et les

choses restent là. Plus tard, Charles VIII, malgré le besoin qu'il avait du Pape en Italie, lui refuse toute satisfaction sur ce point. Louis XII revient franchement à la politique de Charles VU : il prescrit l'application de la pragmatique et entre en guerre ouverte et armée avec le Pape Jules II.

Durant cette lutte tenace, l'Église de France, fidèle à ses traditions, sous la conduite du patriotique cardinal d'Amboise, se range une fois de plus du côté du Roi. C'est sur le conseil du cardinal que Louis XII réunit à Tours un concile national qui lui accorde immédiatement un subside sur les biens du clergé pour soutenir en Italie la guerre contre le Pape.

Jules II ne voulant entendre à aucune transaction, le Roi convoque en 1510 un concile général k Pise en vue de le faire déposer. Les évêques français s'y rendent tous, mais s'y rendent seuls. L'abstention des autres nations le fait avorter. Le Pape alors oppose au Roi le concile de Latran qui condamne la pragmatique et en cite les fauteurs à sa barre. La mort du Souverain Pontife et bientôt après celle de Louis XII, apaisent le conflit sans résoudre la question.