L'UNIVERSITÉ ET LE PARLEMENT

L'Université fondée eu 1200 par Philippe- Auguste et développée par ses successeurs, est divisée en cinq facultés et en nombreux collèges, comprenant toutes les connaissances de l'époque. L'enseignement dont elle a reçu le privilège exclusif y est dominé par la faculté de théologie, la Sorbonne.

La théologie avait alors pour objet de ramener à la religion l'homme et le monde au moyen d'une méthode appelée scolastique. Dieu posé comme un principe premier, une vérité absolue, la scolastique en fait découler toutes les vérités relatives, les phénomènes apparents et leurs lois, les sciences, les arts et leurs applications, tantôt en réalisant les idées pour les rattacher aux éléments physiques, tantôt en idéalisant les éléments physiques pour les rattacher aux idées. Par ces singuliers procédés, elle construit un système abstrait de l'univers dont la représen-

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tation concrète se trouve dans la théocratie catholique.

Plaçant si haut l'Eglise^ l'Université, semblet-il, aurait dû se faire la première servante de la Papauté qui Funilie. Toutefois, par une contradiction fréquente de l'orgueil, elle adopte au contraire le gallicanisme comme une doctrine spéciale à l'Eglise de France et s'érige en concile à son usage, non seulement pour veiller à la pureté du dogme, mais pour le protéger contre les envahissements romains.

L'Université, dans l'accomplissement de cette œuvre, trouve à ses côtés un autre corps qui lui prête ardemment son concours, le Parlement.

Dérivé du conseil du Koi, le Parlement a toujours eu des prétentions politiques. Il est toutefois avant tout un corps judiciaire, et en cette qualité, ses travaux le rattachent au peuple légiste par excellence, les Romains. Il puise en effet chez eux ses principes et ses formules.

L'objet du droit romain ayant été de constituer la suprématie de la puissance impériale sur toutes les autres, les légistes français travaillent dans le même sens en faveur de la monarchie. Dans tous les démêlés de nos Rois avec le Saint-Siège ils opposent le droit romain au droit canon, comme dans leurs démêlés avec les

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seigneurs et les villes ils l'opposent au droit féodal et au droit coutumier. Leur argumentation se rapproche de la scolastique en ce qu'elle ne tire jamais ses raisons de la nature des choses, mais de principes ou de textes qui la dominent. Les débats restent d'ordinaire limités à l'administration financière et à la hiérarchie ecclésiastique. Quelquefois cependant ils touchent au dogme.

La plus grande confusion, en effet, régnant alors entre le temporel et le spirituel, les sacrements par exemple constituant une partie de l'état civil, la nature des opinions intervient dans la légalité des actes et le magistrat ne peut décider de la régularité de ceux-ci qu'en décidant de l'orthodoxie de celles-là. Aussi, pour toutes les causes touchant aux questions ecclésiastiques, une chambre du Parlement est-elle spécialement composée de conseillers clercs.

A une époque où toute la science consistait à découvrir les débris du passé et à les cataloguer dans de volumineuses compilations appelées Sommes, la scolastique, tout en les systématisant d'une façon artificielle, avait pourtant poussé à la recherche. Les labeurs patients et ardus de ses docteurs donnaient alors l'impulsion. L'Université de Paris centralisait

la vie intellectuelle du temps. Des étudiants de chaque nation accourus à ses cours s'enthousiasmaient pour son enseignement et ses maîtres, et, retournant dans leur pays, en célébraient la gloire. Connue par ses doctrines anti-romaines, des souverains étrangers recouraient à elle dans leurs démêlés avec le Pape, lui demandaient des consultations, s'appuyaient de ses arguments. Le monde civilisé tout entier s'inclinait devant son autorité.

Mais du moyen âge à la Renaissance, quel changement !

Dès le XV® siècle, l'Italie, retournant à l'antiquité, nous initie à de nouveaux moyens de connaître : l'observation, l'induction, l'analyse. Au lieu de poser a priori des principes abstraits dans lesquels on emprisonne l'homme et la nature, c'est l'homme et la nature qu'on interroge maintenant. On étudie les phénomènes sous leurs aspects divers ; on les groupe suivant l'ordre de leurs manifestations ; on en reconnaît derrière les apparences fugitives les rapports constants. C'est un complet renversement de méthode.

Kien n'empêchait l'Université de prendre part à cette rénovation 5 rien, sinon l'orgueil aveugle et tenace de la théologie. Changer, c'est recon-

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naître qu'on n'a pas toujours eu raison *, et pour qui prétend à la vérité absolue, c'est se renier soi-même. Aussi, l'Université s'enfermant dans ses traditions mourantes comme dans une forteresse sacrée, traite d'impies tous ceux qui y portent atteinte : les nouveautés et les novateurs. Après avoir fulminé contre Rome pendant des siècles avec la plus grande violence, elle se montrera non moins violente pour la Réforme et la Renaissance dès leur première apparition. Et le Parlement la suivra, car le clerc doublé du légiste, comme le clerc doublé du scolastique, demeure pétrifié dans l'abstraction et les textes. Ces deux corps représentent la portion la plus implacable de l'orthodoxie, et, tout en se querellant souvent au sujet de leurs mutuelles prérogatives, dès qu'il s'agit de la défendre ils marchent la main dans la main avec une parfaite entente 1.

La Sorbonne, s' érigeant en censeur de toutes les opinions émises en chaire ou en dehors de la chaire, les surveille avec jalousie, et à la moindre incartade dénonce les suspects. Le Parlement,

ï Dès 1470, la première imprimerie française s'élevant à Paris près de la Sorbonne, ils s'unissent pour accuser les imprimeurs de sorcelleries.

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par l'entremise des conseillers clercs, fait alors l'enquête, et rend à la sui.^e des arrêts doublement motivés en droit et en théologie.

Les membres de ces deux institutions, recrutés dans la haute bourgeoisie ou dans la petite noblesse parmi les cadets, forment une société à part très exclusive et hautaine, prétendant représenter l'Eglise gallicane, bien qu'elle n'y forme en réalité qu'un groupe restreint.

Toute la portion vivante et agissante de l'Eglise, les évêques, les curés, les religieux non cloîtrés attachés au service des paroisses, s'inspirent en effet d'un tout autre esprit. Très mêlés à la population, pénétrés de sa vie, tout en admettant sans le discuter l'absolu du dogme, ils se tiennent dans le relatif, mesurent leur direction à la nature humaine et aux nécessités de gouvernement. Peu enclins d'ailleurs, à cette époque de relâchement, à l'abstraction et au puritanisme, si l'ardeur de la doctrine et le zèle de la charité ne les dévorent pas, du moins ils ont l'humeur bienveillante et la vie aisée; ils n'anathématisent personne.

Le bas clergé et les ordres mendiants vivent de près avec le peuple et la petite bourgeoisie, desquels d'ailleurs ils sortent. Leurs mœurs scabreuses prêtent bien à dire et les fidèles ne

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se taisent pas. L'ivrognerie^ l'oisiveté, la débauche des gens d'Église, des moines surtout. sont des sujets intarissables de railleries, mais sans irritation ni amertume. Les familiarités de la vie, l'échange des services, un fond de bonne humeur, d'insouciance, de laisser-aller, sauvent des sentiments âpres. On rit, on pèche ensemble et on se pardonne mutuellement.

En haut, des mœurs analogues, sous une forme plus raffinée. Cardinaux, évêques, gros Ijénéliciaires, gens bien nés ou de capacité reconnue, vivent à la façon de la noblesse et; en sa compagnie. Eompus au monde, aptes à tous les emplois, ils se déchargent volontiers des fonctions ecclésiastiques sur quelque rempla- <;ant gagé pour se mêler à la politique, à la diplomatie, aux affaires. D'un dogmatisme flottant, d'un sentiment très monarchique, leur chef n'est point à Rome : il est aux Tournelles ou au Louvre. Ce clergé, du reste, est gallican comme l'autre, mais à sa façon particulière. La doctrine le touche peu • seulement il déteste la domination romaine, son ingérence, ses exactions. Toutes ses traditions le rattachent à la Royauté.

Ces deux portions de l'Eglise ont peu de sympathie mutuelle, peu de contact aussi. Les prélats redoutent l'âpreté des docteurs et les

docteurs jalousent la fortune et le crédit des prélatS; leurs succès, leur familiarité à la cour. On se salue et on reste à distance.

Au commencement du XVP siècle toutefois, une grave atteinte portée à l'indépendance de l'Eglise les réunira un instant. Il s'agit du concordat.