CHAPITRE VIII

L'usage des noms communs à la race est né; au temps des croisades, comme les armoiries, du besoin de se reconnaître dans la foule mêlée qui composait ces expéditions. Les plus grands seigneurs commencent alors à distinguer les branches de leur maison par la possession de quelque terre. Ainsi; nos souverains et leurs descendants directs ayant adopté le nom du pays : FrancCy leurs collatéraux sô distinguent sous ceux de Valois, Orléans^ Angoulémcj etc.

La baronnie de Bourbon, apportée en dot à Robert, sixième fils de Saint-Louis, par sa femme Béatrice, et érigée en duché-pairie sous Charles-le- Bel (1327); cette branche en prend le nom, tout en gardant dans son écu la fleur de lys qu'on retrou-

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vait déjà dans la couronne des deux premières laces*. Leur cri était Bourbon Notre-Dame.

Les Bourbons, dès Torigine, se distinguent par la bravoure guerrière et un certain esprit d'aventure. Aucune de nos grandes batailles où ils ne trouvent moyen de se signaler. Jacques, comte de la Marche, sauve à Crécy la vie du roi et sort de Poitiers couvert de blessures; il meurt avec son fils à la bataille de Briguais. Pierre P"^ est tué à Poitiers, Louis III et le comte de Vendôme pris à Azincourt et le sire de Préault tué. Louis II, — la fleur des chevaliers, — élève et compagnon de Duguesclin, après de nombreuses rencontres avec les Anglais, passe chez eux plusieurs années comme caution du roi Jean. Puis il va conquérir la Tunisie pour le compte des Génois, bat les rois de Tunis et de Bougie, leur impose la paix, délivre les captifs, et, au retour, s'empare de Cagliari et détruit la flotte arabe (1390). Six ans après, son cousin Jacques mourait à Nicopolis en combattant contre les Turcs.

Ces princes d'ailleurs mènent grand train dans leurs terres. Non qu'ils soient comblés des faveurs royales, — les cadets inspirent toujours de l'ombrage aux aînés, — mais ils s'enrichissent par des alliances avec les premières héritières du royaume.

^ C'est à l'abandon de ce symbole héraldique que le duc d'Auraale, dans son histoire de la miison de Gondé, attribue la déchéance des Gourtenay, qui perdirent leur rang de princes du sang, malgré Tauthenticité de leur généalogie.

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Leurs mœurs guerrières, simples, cordiales, les rendent populaires. Les jeunes membres de la noblesse tiennent à honneur d'entrer à leur service et de s'y distinguer. « L'hôtel des gracieux ducs de Bourbon, ces princes braves et magnifiques, passe pour la première école de l'honneur et du bon combat, et leur ordre de i'Écu est porté par les meilleurs chevaliers ^ »

Suivant les mœurs anarchiques du temps, ils se mêlent aux querelles des seigneurs et entrent parfois dans des révoltes partielles. Mais lors des grandes luttes de la monarchie entre Bourgogne et Armagnac, ils restent fidèles au roi. La seule trahison à relever parmi leurs membres est , au XVI® siècle, celle du connétable. Tous les autres la répudient. Après Pavie, l'aîné de la branche, le duc de Vendôme, pressé par le parlement de prendre la régence, la rejette pour se soumettre avec ses frères à la mère du roi. Cependant aucun compte ne leur est tenu de cette attitude. Les biens du connétable confisqués; ils n'héritent de rien à sa mort, demeurent pauvres et sans crédit. Vendôme mourant en 1538, Françoise d'Alençon, sa veuve, et ses nombreux enfants, sept fils et six filles, sont misérablement pourvus. Deux des fils meurent en bas âge ; deux en pleine jeunesse, sans postérité. Un autre, entré dans l'Eglise, devient le troisième cardinal de

^ Villon. Ballade des seigneurs du temps jadis, — Duc d'Aumale. Histoire des princes de Condé, 1. 1, p. 5 à 11.

Bourbon; plus tard roi de la Ligue. Antoine et Louis seuls feront souche. Des filles, une meurt jeune; quatre entrent en religion ; une enfin, Marguerite, épouse François de Clèves, duc de Nevers.

L'aîné de tous, Antoine, âgé de dix-neuf ans à la mort de son père, hérite de son gouvernement de Picardie. Ses nombreux portraits nous montrent en lui le type bien marqué, mais amolli, de la race : de grands traits réguliers, sans contours, sans arêtes nettement accusées, un regard terne, une bouche muette, aucune physionomie. L'intelligence , le caractère, le bon sens lui manquent également. Il vit dans Taveuglement, la chimère, la puérilité et l'agitation. Incapable d'ambition sérieuse, de vues nettes, de volonté suivie, de désintéressement, sa vanité , le portant à prétendre à tout, en fait le jouet de ses alliés comme de ses adversaires. « Le dernier des aventuriers , un espion même , a aisément raison de lui par la flatterie », écrit le duc d'Albuquerque à Charles-Quînt. Etranger au sentiment de l'honneur comme à celui de la justice, il étale son égoïsme avec une naïve impudence, recule devant l'injure, se montre avare pour récompenser les services, ardent et prodigue pour satisfaire ses goûts et donner cours à ses fantaisies. Son luxe de table, de vêtements, d'armes, de serviteurs, est extravagant. Il a la passion des animaux, ne marche qu'entouré de chevaux, de chiens, d'oiseaux, et suivi de pages et de valets. Ses écuries, ses chenils, ses volières encombrent ses demeures. Vaillant au combat,

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car «de ceste race il n'y en a poînct d'aultre», maïs vaillant par instinct héréditaire, non par caractère personnel, il préfère aux émotions et aux fiertés de la bataille les plaisirs faciles et les intrigues vulgaires. Sa personnalité ombrageuse, tracassière, défiante, son esprit de minutie, le rendent insupportable à ses serviteurs. Dans son gouvernement de Picardie il multiplie sans raison les règlements, met la main à tout, taille, tranche, descend dans les derniers détails, et prononce parfois les jugements les plus singuliers. Deux capitaines se disputant la propriété d'un cheval, il termine la querelle en se Tadjugeant. Un soldat ayant tué un de ses compagnons, il le gracie à condition de faire dire des messes pour Tâme de la victime, etc. i.

A la fin du siècle précédent, le royaume de Navarre, passé par mariage de la maison de Foix à la maison d'Albret, se composait d'une province espagnole et d'une province française. En 1512, son titulaire, Jean d'Albret, — un saint, non un guerrier, — se montrant incapable de défendre ses états, le roi Ferdinand d'Aragon lui avait arraché la province espagnole de la façon la plus inique. Jean meurt jeune; son fils et héritier, Henri d'Albret, enfant, est alors recueilli par François P^ et élevé à

^ Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p. 25. — On trouve aussi les plus curieux détails dans les lettres du duc d'Albuquerque au prince Philippe, tirées des archives de secrétairerie d'Espagne et citées par le baron de Ruble.

sa cour. Henri, qui tient de sa mère la vaillance, garde dès le premier âge les yeux fixés sur sa province perdue , et en 1521, adolescent encore, obtient le concours du roi pour faire en Espagne, sous la conduite de M. de Lesparre, une expédition d'ailleurs infructueuse. Six ans après, il épouse la sœur du souverain, Marguerite, veuve du duc d'Alençon, de neuf ans son aînée, sous la promesse écrite que François l^^ lui fera restituer sa terre. L'engagement demeure illusoire, etHenri, désespéré, commence alors, avec les successeurs de Ferdinand, Charles- Quint et son fils Philippe, une série de négociations dans le but de recouvrer sa province ^

1 De nos jours seulement Touverture des archives espagnoles au château de Simancas nous a révélé ces intrigues. M. Gachard est un des prenriiers qui y ait puisé des informations. Il en a très cLirement exposé les divisions (Corresp. de Philippe II, t. I, p. 7). D.ms son ouvrage : Retraite et mort de Charles-Quint (Int., p. XCIII à CXXXVII), il indique aussi quelques phases de la négociation tirées de ces sources. La question toutefois n'a été compléteraent élucidée que dans les deux études savantes du baron de Ruble : Le mariage de Jeanne d'Albret; Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret, Ici l'auteur a exploré avec le plus grand soin en même temps les sources espagnoles et les sources françaises. Nous regrettons seulement qu'il ne nous ail pas donné dans leur entier les correspondances si curieuses des chargés d'affaires et ambassadeurs espagnols. C'est dans ces correspondances, publiées en fragments par M, Gachard et M. de Ruble, et dans les Papiers d'État de Granvelle, que tous nos renseignements sont pris.

Charles-Quint et Philippe II étaient trop politiques pour songer à restituer à la maison d'Albret un territoire qui eût donné à la France un pied en Espagne. La spoliation toutefois avait été si criante, que pour mettre à Taise leur conscience ils ne repoussent pas Tidée d'une transaction peu coûteuse. La négocier, en tout cas, ne compromet rien, et c'est déjà une marque de scrupule dont Dieu leur tiendra compte.

Rien d'incorrect d'ailleurs au début des pourparlers du côté de Henri et de Marguerite. Ils sauvegardent avec soin les intérêts de la France. François 1^^ en guerre avec Charles- Quint, ils se posent en médiateurs, espérant comme récompense recouvrer leur province. Ils échouent et les négociations prennent alors un tour nouveau : un mariage est proposé entre Jeanne d'Albret, héritière de Navarre, et l'infant don Philippe, les deux provinces devant être réunies sur la tête des époux. C'était donner à l'Espagne un pied en France.

François P^ averti, furieux, enlève Jeanne à ses parents et lui assigne une demeure loin de la frontière, le château de Plessis-les-Tours, dont les officiers dépendent de lui seul. Là, l'enfant est élevée sous les yeux d'une gouvernante choisie par sa mère.

Bien décidé à ne donner sa nièce qu'à un prince français, François P^ propose aux parents le àufi de Vendôme, premier prince du sang. Mais l'en-

fant est trop jeune. Ils font une réponse dilatoire et poursuivent en secret les pourparlers.

En 1539, à Bruxelles, au milieu des négociations d^un autre mariage, Charles-Quint demande tout d'un coup officiellement au roi la main de Jeanne pour son fils Philippe. Le roi rejette avec humeur cette proposition, «comme n'ayant rien de commun à ce qu'il convient à présent traiter entre ces deux princes*.»

En 1540, le roi, de nouveau brouillé avec Charles-Quint, propose sa nièce au duc de Clèves comme un gage d'alliance avec les princes protestants d'Allemagne. Les parents désolés résistent. Le roi se fâche. Ils cèdent, tout en faisant secrètement signer à la fiancée, par devant notaire, une protestation en forme contre la violence qu'elle subit. Après la cérémonie, d'ailleurs (juin 1541), la mère, invoquant son âge, douze ans, obtient que le duc parte le soir même avant la consommation du mariage. Jeanne retourne au Plessis, et les parents, en dépit de tout, continuent les pourparlers espagnols.

Dans les années suivantes, le mariage est rompu par des motifs politiques. En 1547 meurt François P"^. Le sacre de Henri II se préparant, Henri d'Albret va chercher sa fille au Plessis et la conduit à la cour pour y assister. Le nouveau roi re--

1 Granvelle, t. II, p. 262 et 269. — Ribier, t. I, p. 511 et 514.

prend alors le premier projet de son père sous Tinfluence de Montmorency, et met Jeanne inopinément en demeure de choisir un mari entre Antoine de Bourbon et François de Guise. Jeanne se décide sans trop de peine en faveur du premier. Le père furieux, sous prétexte de consulter sa femme, demande du temps, et, laissant malgré lui la jeune fille à la cour, retourne en Béarn. Dans sa colère, il se rapproche encore de Charles-Quint, parle de lui livrer la Guyenne.

Cependant le roi va faire une tournée en Piémont, et au retour trouve la cour à Lyon. Marguerite, désolée mais soumise, a rejoint sa fille. Henri d'Albret arrive de Béarn, armé en guerre. Il a jeté feu et flamme tout le long du chemin, s'est posé comme irréconciliable ; mais dès que le roi parle, il se tait. Henri H brusque les choses. Le mariage est célébré à Moulins, au château confisqué de Tancien connétable, «sans grands esbattements», car le temps a manqué pour les préparatifs. Henri d' Albret y assiste, rongeant son frein, consolé toutefois par le désespoir de sa femme avec laquelle il vit en mauvaise intelligence, et par le plaisir de malmener son gendre. En qualité de prince économe et pauvre, détestant les prodigalités d'Antoine, le lendemain du mariage il se rend au logis des époux et chasse sous leurs yeux la foule des pages et officiers de luxe qui encombrent les antichambres, lesquels s'enfuient «ahuris et penauds». Quelques jours après on se sépare.

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«Je ne vous diray rien de nouveau — écrit « Henri II de sa main à Montmorency — que le «partement du Roy de Navarre, lequel dyt estre le « plus content du monde. Et de fayte il m'a dyts « que sy sa fille avoit des enfants il ne se marieroit «jamais (spéculant sans doute sur son prochain «veuvage)... il m'a dyt qu'il feroit bien rogner le «terrain à son beau-fils et vous assure qu'il a bien « commencé, car tous les gentilshommes qui souhai- « toient le suivre sont désespérés et se retirent «chez eux. La reygne de Navarre est le plus mal «qu'il est possible avec son mari pour l'amour de « sa fille, laquelle ne tient compte de sa mère. Ja- «mais vous ne vytes tant pleurer qu'a faict ma «tante au partir et si ce n'eust esté moy, elle ne «fust jamais retournée avec son mari^.»

Les nouveaux époux passent quelque temps en Navarre, où Antoine, toujours dépensier et toujours besoigneux, met le comble à l'aversion de son beau-père par des demandes d'argent, d'ailleurs repoussées. Il se venge en parcourant la contrée et maugréant contre ce prince avec ses propres sujets. Peu après il va s'établir avec Jeanne au château de Coucy, dans son gouvernement de Picardie, où tous deux semblent parfaitement s'accorder. Antoine aime et admire sa femme, lui montrant la plus grande confiance. Cinq enfants naissent l'un après l'autre; trois meurent en bas âge. Les

1 Béthune, 8641, fo 13.

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lettres du père à cette occasion sont des plus touchantes.

Pendant ce temps, Henri d'Albret, devenu veuf, persistant dans son idée fixe, négocie un moment son propre mariage avec une fille ou une nièce de Charles- Quint, qui lui apporterait en dot la province réclamée, sur laquelle les droits de leur fils à naître primeraient ceux de Jeanne. Mais le projet ne tient pas, et, suivant les conseils de Charles- Quint, il se décide à s'ouvrir à son gendre des pourparlers antérieurs, en les déguisant : il s'agit d'un rachat en argent ou d'un échange de terre. La vanité d'Antoine commence à se monter, mais cependant quand son beau-père l'engage à profiter du voisinage de Bruxelles pour entrer directement en correspondance avec Charles-Quint, il se souvient que l'empereur guerroie contre la France, s'indigne et déclare très haut que les seuls rapports possibles entre eux sont ceux du champ de bataille. Puis, l'année suivante, il revient à la proposition, entre ouvertement dans la trahison de son beau-père, s'7 associe et fait tenir à Charles-Quint un plan d'invasion de la Guyenne. Tout est convenu entre eux, mais au moment où il va rentrer en Béarn pour veiller à l'exécution, son beau-père meurt, le 15 mai 1555, sans l'avoir revu. Antoine arrive pour être reconnu souverain de Navarre, conjointement avec sa femme, par les Etats du pays, et recevoir de Henri II le gouvernement de Guyenne en échange de celui de Picardie. Il reprend alors, en son propre

nom, les négociations traîtresses avec les envoyés de Charles-Quint ; une scène même des plus curieuses, racontée tout au long par ceux-ci, se passe alors au château de Pau.

C'est le soir, dans le plus grand secret, les secrétaires d'Etat et Jeanne présents, mais silencieux. Descurra, au nom des Espagnols, fait Thistorique de la situation jusqu'à la mort d'Henri d'Albret. Antoine propose alors de continuer les négociations, en se substituant purement et simplement à son beau-père.

Ici Descurra reprend la parole pour émettre des vues nouvelles et bien autrement grandioses. Il offre à Antoine le trône de France. Qu'il se présente seulement haut la tête. La nation, fatiguée des Valois, le regardera comme un sauveur, et Charles- Quint l'appuiera moyennant l'abandon de quelques provinces.

Antoine, ne pénétrant pas l'ironie de cette proposition, prend feu, et un dialogue s'établit où les interlocuteurs disposent de la France comme d'une conquête. Le Languedoc, la Gascogne, la Provence et quelques places des Flandres à l'Espagne •, le Piémont au duc de Savoie ; une partie de la Champagne au duc de Lorraine. C'est un complet démembrement.

Antoine acquiesce à tout. Quand on vient toutefois à la mise en œuvre, les difficultés commencent. Qui donnera le premier gage ? Charles - Quint exige deux places fortes avant tout. Antoine de-

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3de

d70 LA RÉFORME FRANÇAISE

mande la simultanéité. Il commencera par se démettre du gouvernement de Guyenne, ne voulant point trahir son serment. Ensuite, simulant une invasion, il conduira ses troupes à la frontière, oii elles s^miront aux Espagnols pour s'emparer de la France. Le prince de Béarn, son fils, livré en otage, garantira sa fidélité.

On se sépare là dessus sans rien décider, Descurra devant rendre compte de tout à Charles- Quint. Peu après il revient à Pau sans apporter encore de réponse. Antoine, ne doutant jamais de ce qu'il désire, ne voit pas moins Talliance conclue et même cimentée par deux nouveaux mariages : celui de don Carlos, fils aîné de Philippe, avec sa propre fille à naître, et celui du prince de Béarn, âgé d'un an et demi, avec la fille à naître de Philippe et de Marie Tudor ; puis, rêves sur rêves et versatilités sur versatilités, il parle en même temps d'un autre plan : l'échange de la Navarre espagnole contre le duché de Milan ou le royaume de Naples.

Ces projets romanesques sont discutés dans des entrevues plus romanesques encore. Tantôt Antoine, sortant avec un seul officier comme pour une tournée de chasse, rencontre Descurra au milieu des bois; tantôt il l'appelle au château de Pau, dans la nuit, le faisant pénétrer jusqu'à la chambre nuptiale où Jeanne d'Albret repose à ses côtés. Et toujours pas de réponse de l'Espagne.

Sur ces entrefaites, Antoine, allant visiter le roi

à Paris, cherche les moyens de Texploiter tout en le trahissant. «Je me délibère — écrit-il sur la « route à sa femme — que sy Descars voit le roy « bien dispozé pour nous, que il se bazarde de de- « mandé une compaignie de cincquante hommes « d'armes pour nostre filz ; il en sera ce que il en « plaira à Dieu *. »

La compagnie est donnée.

En France, dans un autre milieu, Antoine commence à s'irriter du silence persistant de Charles- Quint, et, se montant peu à peu, passe des projets d'alliance aux projets de guerre. Charles-Quint se joue de lui. Ses façons dilatoires sont autant d'insolences. Soit, Au lieu de l'attendre en France, il ira le chercher en Espagne. Aussitôt, sur place, il se procure de l'argent, vend des terres, contracte des emprunts, et, de reiour en Béarn, s'apprête à passer les Pyrénées.

L'heure est propice : les places du Nord dégarnies, Charles-Quint et Philippe occupés ailleurs. Il se voit déjà couronné dans la cathédrale de Pampelune, en parle ouvertement, s'en vante tout haut à ses oflSciers. Ses projets ainsi ébruités, l'Espagne se met surpied, la France s'émeut et menace.

Le premier président du parlement de Bordeaux, Lagebaston, averti par la rumeur publique des secrètes menées d'Antoine, fait inopinément arrê-

^ Lettres d* Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, P, 127.

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ter plusieurs personnes de son entourage, entreautres deux de ses secrétaires. Antoine, ayant réclamé vainement auprès de lui, s'adresse directement à Montmorency et au roi. Lettre curieuse, où la vérité et le mensonge sont habilement confondus. Lui et son beau-père — dit-il — ont strictement suivi les conseils du souverain, «les advisant « de chercher par tous les moyens à rentrer dans « leur royaulme », sauf bien entendu Thonneur et r intérêt de la France. Il se plaint de la partialité de Lagebaston, demande une commission royale d'enquête, et, en preuve de bonne foi, invoque ses derniers préparatifs de guerre contre l'Espagne, se déclarant prêt à envahir la Navarre à la suite du roi de France *.

Henri ne poussant pas l'enquête, la dénonciation tombe d'elle-même, et l'exil dans ses terres récompense le zèle du premier président de Bordeaux.

Cependant Philippe II, couronné roi après l'abdication de son père, vivait seul à Bruxelles, dans l'angoisse de la lutte religieuse très violente alors aux Pays-Bas. L'idée que la Réforme, favorisée par Antoine , pourrait pénétrer en Espagne , le terrifie. Il faut à tout prix rallier ce prince à sa politique par une transaction, lui livrer, par exemple, le Milanais, en compensation de la Navarre espagnole, et lai accorder pour l'exécution

^ Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d^Albretf p 106 à 122.

du traité les garanties vainement réclamées. Ce projet, envoyé à Yuste , est soumis à Tapprobation de Charles-Quint, L'empereur supprime les garanties et le remet ainsi défiguré à Descurra pour le porter à Antoine.

Les deux époux venaient de partir, se rendant à la cour de France pour y être reçus solennellement comme nouveaux souverains de Navarre. Descurra les rejoint sur la route. L'entrevue est des plus orageuses. Antoine en fureur lui adresse mille reproches, et s'excitant au fur et à mesure de la discussion, finit non seulement par tout rompre, mais par jeter les papiers au feu et refuser une réponse écrite, crainte de trahison. Quelques heures après cependant il se ravise, et remet à Descurra un dernier manifeste où se trouvent résumées ses plaintes et ses prétentions. Puis il continue sa route avec Tescorte envoyée au devant de lui par le roi.

A Paris, cordiale entrevue avec Henri II. Le petit prince de Béarn, âgé de trois ans, accompagnait ses parents. Le roi, très bon père, le prend dans ses bras et lui demande s'il veut être son fils. L'enfant, se tournant du côté d'Antoine : « Celui-ci est le seigneur père», — répond-il dans sa langue béarnaise. A quoi Henri II lui demande encore s'il veut être son gendre. «Oui», réplique-t-il, ne sachant pas si bien dire *.

^ Lettres d* Antoine de Bourbon et de Jeanne d*Albrety p. ^44.

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Antoine, ravi, en écrit à sa sœur, la duchesse de Nevers. Il a pris au sérieux la proposition du roi, et cette nouvelle perspective le rattache à son service.

Après les cérémonies oflScielles, dès le mois de mai, Jeanne revient en Béarn avec son fils, pendant qu'Antoine achève ses affaires en France et obtient du roi de nouvelles faveurs.

Cependant le dévot Philippe, désolé de la rupture, envoie une autre dépêche à Charles- Quint, insistant encore pour le rétablissement des garanties. L'empereur la fait transmettre à Antoine sans y rien ajouter, et celui-ci, comme d'usage, prenant le silence poijr un acquiescement, croit l'affaire conclue et envoie son secrétaire Broteau à Yuste, afin de préciser les détails de l'exécution et recevoir des mains de l'empereur le texte même du traité. Puis, au commencement d'août, il rejoint sa femme en Saintonge, et le 22 fait avec elle une entrée solennelle à Bordeaux.

Dans le courant de ce même mois, le texte du traité, en quatorze articles, lui arrive de Yuste, les fameuses garanties supprimées à nouveau par l'obstiné Charles- Quint.

Antoine entre dans une nouvelle fureur, mais cette fois ne répond rien. Les Espagnols, trompés à leur tour par ce silence, comptant sur lui comme allié, préparent l'invasion de la France, de concert avec l'Angleterre et les Pays-Bas. Le duc d'Albuquerque s'avance sur la frontière avec l'armée es-

pagnole qu'Antoine doit conduire en Guyenne, et, s'étonnant de ne rien recevoir, lui écrit pour lui demander des ordres et de Targent.

Cette requête le trouve dans une terrible anxiété. Une dépêche des plus compromettantes est tombée aux mains des secrétaires du roi. L'Aubespine s'est arrêté en la déchiffrant par amitié pour le cardinal de Bourbon. Antoine, averti, se croit perdu et songe à faire passer en Espagne sa femme et son enfant, lorsque survient tout à coup la défaite de Saint- Quentin. Ce désastre, absorbant Tattention du roi, le rassure ; il se rend à Bayonne pour y • reprendre la négociation. Mais les Espagnols, victorieux alors, se sont retirés. Maîtres du nord de la France, ils le regardent de haut, et bientôt même Charles -Quint charge le duc d'Albuquerque de signifier à Vendôme — tout court — que les pourparlers sont finis.

Cette réponse insolente lui arrive encore sur la route de Paris, où il se rend avec sa femme au mariage du dauphin.

Après tant de tergiversations, de troubles, de traîtrises, Antoine, arrivé à la cour, tombe en proie aux plus violentes angoisses intérieures. La honte, la colère, l'inquiétude, le remords, unis à Tenvie, le mettent hors de lui. Vainement, grâce aux amis qui ont étouffé le bruit de ses trahisons, il est bien reçu à la cour, comblé des dons et des faveurs du roi, placé au premier rang dans toutes les fêtes, rien ne le calme, ne le rassure, ne le satisfait. Ses tour-

ments se trahissent dans les lettres à sa sœur, la duchesse de Nevers. «Supplions Dieu — lui écrit- « il — d'avoir nous aultres paovres desfavorisés pour « recommandés. En ceste cour on ne parle que de «guerre. Il me desplaist de quoy j'y suis fourré si «avant. Jeveuldrois ne m'y sçavoir et que je m'en « fusse allé chez moy, car je n'ay plus d'envie d'aller « à la guerre *. »

Forcé par l'honneur militaire à rejoindre Tarmée au camp, ses espnts se raniment. Il veut venger la mort de son frère, tué à Saint- Quentin \ se venger lui-même de Philippe II. «Sy le Roy « d'Espaigno est en son camp comme on nous a « dit, — écrit-il à sa femme, —je mestré peyne « avec l'ayde de Dieu que sy la bataille se donne, « je iré bien près de luy ou je seré bien battu. Car «je ne désire prisonnier que celuy-là pour ravoir « nostre réanime ^. »

La défaite de Graveline étouflfe vite ce feu de paille.

Les conférences pour la paix commençant, Antoine obtient à grand'peine d'y envoyer deux députés pour défendre ses prétentions sur la Navarre. Qui prendra en main ses intérêts? Une lettre du cardinal de Lorraine au duc d'Albe nous édifie là-dessus. Cette lettre lui recommande de ne point

1 Lett. orig., fonds fr. 3136, fo 43.

2 Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret^ p. 158.

s'émouvoir des réclamations, qui sont une. simple question de forme pour satisfaire un allié.

Antoine, malgré tant d'humiliations, renouvelle encore ses ouvertures à Philippe, vers la fin d'octobre, près de Sercamp, en trois entrevues avec le baron de Polweiler. Le cardinal de Granvelle lui fait répondre que l'honneur du roi d'Espagne lui défend de rien entreprendre contre le roi de France pendant les conférences de la paix.

Nouvelle colère d'Antoine, nouvelles tentatives d'invasion en Espagne dans l'hiver suivant , et nouvel avortement de cet essai. A la suite il rentre malade en Poitou, en proie à la fièvre. Sa femme, restée à Paris , dans une maison de la rue des Francs-Bourgeois, au Marais, où elle a mis au monde une fille, Catherine de Bourbon, le rejoint, à la fin d'avril, au château de Lusignan. Tous deux retournent à Pau.

Pendant la signature même du traité de Cateau- Cambrésis, Antoine, obstiné dans ses chimères, ne cesse d'écrire à Montmorency et aux Guises qu'il déteste, au roi qu'il trahit, avec les protestations de dévouement les plus chaleureuses et les plus humbles, en les suppliant d'obtenir pour lui des Espagnols quelques concessions.

Sa dernière lettre du 12 juillet arrive après la signature de la paix et la mort du souverain.

Voilà l'homme et le prince !

On sait peu de chose des cadets d'Antoine durant leur première jeunesse. La maison étant pauvre, le cardinal de Bourbon et les sœurs religieuses furent probablement élevés sous le patronage de rÉglise. Marguerite, la seule fille qui se maria, avait épousé François de Clèves avant la mort de son père. Le comte d'Anguien ^ et le comte de Soissons paraissent avoir été recueillis par leur oncle, le comte de Saint-Pol, qui, grâce

^ La seigneurie d'Anguien en Hainaut, à six lieues de Mons, avait passé de la maison de Luxembourg en celle de Bourbon par le mariage de Marie de Luxembourg avec François de Vendôme, en 4487. Le nom s'écrivit Anguien pendant le XVI« et le XYII» siècles et jusque vers le milieu du XVIII». Nous suivons cette orthographe donnée par le duc d'Aumale {Histoire des princes de Condé, t. I, p. 337).

aux richesses de sa femme, héritière de la maison d'Estoute ville, tenait grand état*, et le plus jeune, Louis, par son beau-frère, le comte de Nevers, riche et puissant seigneur de son propre chef.

Louis, né en 1530, était âgé de huit ans à la mort de son père. La première fois que nous trouvons son nom mentionné dans un acte public, c'est en 1549, sur Tétat de la maison du roi, où il figure comme gentilhomme de la chambre aux gages de 1200 livres. Godefroy le désigne sous le même titre à plusieurs reprises, dans son Cérémonial, de 1547 à 1549. A dix-neuf ans, rien ne le distingue encore de la foule.

Les portraits les plus authentiques de Condé nous présentent une figure peu régulière, mais intéressante et fine. Les yeux très expressifs , les cheveux et la barbe du blond de T époque, ardent et doré. Petit de taille, avec une allure aisée, des mouvements rapides, la tradition lui attribue une légère boiterie, dont ses contemporains toutefois ne témoignent pas. Renommé pour sa grâce dans

^ Yieilleville, qui était d'Estouteville par sa mère e^ qui vivait dans rintimité de la maison, parle de ces jeunes gens comme a suyvant plustôt leur oncle que leur père », dès avant la mort de ce dernier. Ils s'entre-appelaient avec le comte de Saint-Pol bel oncle et beau neveu. La duchesse d'Estouteville était pour eux pleine de bonté et de grâce, et eux pour elle de reconnaissance et d'affection, comme il ressort de trois lettres que lui adressé le comte de Soissons, en 4554 et 1556.

les carrousels, les danses, les cérémonies, les dames le regardent fort et lui accordent leurs suffrages. Avenant et ouvert, plein de mouvement, d'esprit, de gaîté, sa présence donne à toutes les réunions un air de fête.

«Il fust aussy fort, aussy verd, vigoureux et adroict aux armes à pied et à cheval^ aultant qu'homme de France, — dit Brantôme. — Au reste, fort agréable, accostable et aymable... Ce prince étoit mondain et aymoit aultant la femme d'autruj que la sienne, tenant fort du naturel de ceux de la race de Bourbon... De luy fust faict une chanson en France, disant :

Ce petit homme tant joly, Toujours cause et toujours rit, Et toujours baise sa mignonne.

Dieu garde d*mal le petit homme i.

Et Le Laboureur ajoute : « Paovre en bien, encore plus disgracié de la fortune en son corps, avec tout cela Condé étoit le plus gentil prince, le plus courageux, le plus aymable et le plus aymé des dames qui fut en son siècle *. »

Condé a une nature plus spontanée et fougueuse que profonde et réfléchie. Il restera inexpérimenté toujours. Souflfrances, déceptions, épreuves, lui apprendront peu de chose ; mais le ' ressort le relè-

1 Brantôme, t. I, p. 463 et 464.

* Add, aux Mémoires de Castelnau, p. 351.

vera. A défaut de force et de constance, un élan haut, généreux et fier, le porte à travers la vie. Battu à tous les vents de Texistence la plus tourmentée , il gardera jusqu'à la fin Tentraînement passionné, l'abandon, la grâce et aussi l'imprévoyance d'une inépuisable jeunesse. Nul ne reconnaît plus sincèrement ses fautes ; il les confesse même tout haut, en subit sans se plaindre les conséquences, et ne laisse pas de les recommencer. Doux aux hommes et à la vie, il oppose à la mauvaise fortune un mélange de résignation et d'enjouement qui ne la désarme pas , mais le sauve du moins des passions dures et basses si aisément développées dans la lutte : la cruauté, la sécheresse, l'irritation, l'envie. En dépit de toutes les atteintes, son cœur reste ouvert, cordial, humain, facile à émouvoir. On le sent vibrer dans sa parole, aisée et communicative, qui s'élève d'elle-même dans les grandes occasions par le seul mouvement intérieur, et, dans la causerie, reste légère, fine, piquante même, avec une pointe d'ironie et d'esprit. Passionné pour la guerre, il n'y cherche ni les satisfactions de l'orgueil ni les profits de l'ambition, mais l'émotion du combat, ses périls, ses hasards, ses aventures. Aussi porte-t-il «à miracle» l'ardeur et la vaillance. L'histoire militaire gardera toujours le souvenir de ces charges merveilleuses où on le voit franchir les obstacles du champ de bataille à la manière des génies ailés. Son charme est souverain. Hommes et femmes, amis, compagnons, ser-

viteiirs, le subissent tour à tour. Malheureusement, il faut des qualités d'un autre ordre pour mener à bien les grands commandements, et malheureusement aussi la destinée devait faire de Condé un chef de parti.

Lorsque ce prince fit son entrée à la cour, elle se trouvait partagée entre les Montmorency et les Guises. Ses liens de famille le rattachent aux premiers, et bientôt son mariage avec une petite-nièce du connétable, Eléonore de Roye, d'une beauté grave et sérieuse, les resserre ^ Elle avait seize ans, Condé vingt-et-un. Tous deux étaient en relation depuis Tenfance. C'est un mariage d'amour. L'amiral de Coligny, dit-on, le patronna près du connétable, lequel adressa lui-même la demande au roi. Henri II ne put refuser, malgré l'opposition de Diane et de Guise. L'épousée apportait en dot une rente de douze cents livres, l'époux maintes seigneuries plus ou moins productives, entre autres celle de Condé en Brie, dont le nom lui est resté 2.

^ Une sœur du connétable, Louise de Coligny, avait épousé en premières noces le seigneur de Conti, dont elle eut une fille, Madeleine, mariée à Charles de Roye. En secondes noces, Louise épousa Gaspard de Coligny, seigneur de Châtil- Ion, dont elle eut trois fils : Tamiral de Coligny, le cardinal de Châtillon, etd'Andelol. Condé épousa la fille de Madeleine et de Charles de Roye.

2 Histoire des princes de Condé, par le duc d'Aumale, t. I, p. 339.

Le lendemain de cette union, les hostilités recommençant en Italie contre les impériaux et le maréchal de Brissac, qui y commande, demandant vainement des renforts à la cour, une troupe de volontaires se forme pour courir à son aide. Ils appellent Condé. C'est une affaire d'honneur: le prince n'hésite pas ; . il quitte au réveil sa jeune épousée pour reprendre les armes. Les trains réunis, tous partent d'un élan et arrivent en Piémont bride abattue.

Rien de brillant et de joyeux, mais aussi d'indiscipliné, comme ces troupes de volontaires qui font la guerre à leurs «coûts et dépens». Les chefs en ont peur.

Ceux-ci, installés à grand bruit autour du camp, étalent leurs enseignes, font résonner leurs fanfares, cliqueter leurs armes, caracoler leurs chevaux, se parent des couleurs et devises de leurs maîtresses et s'émerveillent du peu d'attention que le maréchal leur accorde, Brissac ne daigne ni les visiter dans leurs logis ni les appeler au conseil, comme ignorant leur présence. Les estime-t-il donc «de peu de jugement et de moindre valeur?» Un grand murmure s'élève, car «il n'y a telle noblesse que la Française ny plus prompte à mettre le pied à l'étrier pour le service de son prince ; mais il la faut employer quand elle est en ceste bonne dévotion ^ »

1 Montluc, p. 364.

L'austère Brissac n'est point, en effet, partisan des volontaires. A la tête de forces insuffisantes d'ailleurs, ne se maintenant en Piémont que grâce à des efforts incessants, vieux déjà, il est irritable et morose. Aussi cette jeunesse insouciante, épanouie, prête à tous les plaisirs, croyant à tous les succès, ne lui inspire ni confiance ni sympathie. La politique toutefois lui commande d'en tirer parti; il surmonte donc son ombrage, convoque les volontaires, et fait appel à leurs sentiments généreux pour s'imposer à eux-mêmes la première vertu militaire, la discipline. Puis, en marque de confiance, leur donne à enlever le château de Saint- Baleing, près de Vulpiano. Le plus ancien de la troupe, M. d'Aumale, les commandera ; deux cents «salades» et quatre cents fantassins de l'armée régulière les renforceront.

Un murmure de joie accueille ces paroles, et Condé, s'avançant, répond au nom de tous avec l'éloquence spontanée et heureuse dont il a le secret. Chacun l'applaudit et l'embrasse.

Dès le lendemain, « à la diane », on se met en route, et en quelques jours le château est enlevé.

Au retour, les volontaires et les oflSciers de la troupe se mêlent, joyeux. « C'est ung vray séminaire d'amour et de bienveillance, »

Quelque temps après, autre expédition sur le château de Lanzo, dans une situation formidable entre Suze et Turin, Du côté du bourg, des fortifications puissantes nécessiteraient un siège en règle

dont on n'a ni le temps, ni les ressources. Derrière, un précipice planté de broussailles lui sert de défense. De ce côté toutefois le mur est faible et une petite esplanade permettrait de disposer Tartillerie. Mais comment y arriver?

Au cours de la discussion du conseil, Montluc se tourne du côté des volontaires: «Il faut — leur dit-il -^ que vous aultres princes et seigneurs mettiez la main en ceste affaire, que vous montriez le chemin aux soldats. »

Tous répondent qu'ils «s'y accordent», Condé le premier, et le soir, à la clarté des torches, on fraie le chemin à travers la broussaille et on y traîne l'artillerie, le comte d' Anguien et le prince de Condé marchant en tête des pionniers. Vainement l'ennemi essaye-t-il, par ses arquebusades, d'arrêter les travailleurs, ils vont de l'avant sans perdre un seul homme. Le matin, au jour, les pièces sont en place, et trois ou quatre volées suffisent pour faire brèche à la muraille. La place se rend pour éviter Tassant.

Condé avait une affection particulière pour son frère, le comte d' Anguien. La campagne de Provence et le brillant succès de Cérisoles venaient de mettre ce prince au premier rang, quand la mort la plus imprévue le frappa en pleine gloire. Au mois de février 1546, se trouvant au château de laRoche-sur-Yon.avec le roi et la cour, on imagine un jeu de guerre. Le duc d' Anguien commande une

armée, le dauphin et François de Guise l'autre. A la suite surgit une querelle violente que le roi apaise à grand' peine. Comme on rentrait au château, le comte d'Anguien s'assoit au dehors contre le mur. Presque aussitôt il reçoit sur la tête un coffre jeté d'une fenêtre par l'Italien Bentivoglio, serviteur du dauphin et des Guises. Blessé grièvement, il meurt trois jours après.

Est-ce accident, est-ce crime? On accuse Ben* tivoglio, inspiré, dit-on, par la jalousie de ses maîtres. Il proteste, et le roi, très ému, interdit toute enquête. Le mystère n'a jamais été éclaircî.

A la suite de cette mort, le comte de Soissons prend le titre de comte d'Anguien.

Henri II ayant succédé à François P*", Condé fait à sa suite la campagne de 1552, qui nous vaut les trois évêchés. Au retour, il pénètre avec son frère, le nouveau comte d'Anguien, dans Metz assiégé, et tous deux se mettent sans hésiter sous les ordres de M. de Guise. Chargés de la défense depuis la porte Saint - Thiébaut jusqu'à la Seille, ils s'y comportent avec leur vaillance accoutumée*. La ville délivrée, on les oublie dans la distribution des récompenses.

L'année suivante. Montmorency, menant l'armée contre les impériaux, partage entre Condé et le duc de Nemours la conduite de la cavalerie légère.

1 Voir les détails du siège : Un gentilhomme des temps passés y p. 217.

Un combat près de DouUens, dont le prince a tout Thonneur, lui vaut enfin du roi une compagnie d'ordonnance. Plus tard, dans le Cambrésis, il passe sous les ordres de Saint-André et prend part à la bataille de Renty. Puis il revient encore dans le Piémont, en qualité de volontaire, soutenir le malheureux Brissac, qui ne se maintient devant Tarmée du duc d'Albe qu'à force d'héroïsme. Ce secours semble un instant ramener la fortune ; mais la santé perdue de Brissac ne lui permet pas d'achever la campagne. Termes héritant du commandement, comme son meilleur lieutenant^ les volontaires murmurent contre ce chef sans naissance; Condé le défend, donne aux autres l'exemple de la soumission. Bientôt, d'ailleurs, le roi remplace Termes par le duc d'Aumale.

En 1557, Condé et son frère font partie de l'armée de Montmorency durant la désastreuse bataille de Saint-Quentin, où ils jouent leur rôle avec une grande bravoure. Condé essaye même alors de pallier les lourdes fautes de Montmorency, mais en vain. La défaite est une vraie déroute. Le connétable et Saint-André sont pris. Le frère de Condé, le comte d'Anguien, au désespoir, s'écrie qu'il ne sera pas du moins frappé par derrière, et, faisant face à l'ennemi victorieux, il meurt « en vrai Bourbon de cœur et de race * ». Deux mois avant il avait

1 Siège de Saint -Quentin. Panth. litt., t. XIX.

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188 LA RÉFORME FRANÇiUSE

épousé sa cousine germaine, fille du comte de Saint-Pol.

Condé, échappé à Tennemî, continue de tenir la campagne. Guise, au retour d'Italie, nommé lieutenant-général du royaume, il lui demande des ordres. Mais la rivalité de famille reprend son empire. Dans la campagne de 1558, Guise le tient à récart, et le commandement de la cavalerie légère, où le prince de Condé s'est distingué avec tant d'éclat, venant à vaquer, il le lui refuse pour le donner à son favori, le duc de Nemours. Un titre dérisoire est seul concédé au prince : celui de colonel de Vinfanterie par delà les nionts, au moment où le Piémont est abandonné. Condé, en effet , ne remplit jamais cette charge. Au moment de la mort de Henri II, simple capitaine d'ordonnance et gentilhomme de la chambre du roi, il avait vu passer devant lui les moindres favoris des courtisans. Un fonds toutefois d'insouciance chevaleresque, de gi'andes amitiés et une vie de famille forte et élevée, écartent de lui l'amertume. Il ne se trouve pas malheureux.

Les Bourbons et les Montmorency vivent entre eux dans une intimité soutenue. Ne fréquentant la cour que par obligation de service ou pour rendre hommage au roi, ils résident dans leurs terres, étrangers aux intrigues, se visitent beaucoup, et les femmes particulièrement entretiennent des relations suivies.

Éléonore de Roye, sérieuse, de conscience et de

sentiments; montre à son mari un attachement profond et tendre qu'aucune épreuve ne lassera. Les enfants viennent vite et cimentent Tunion. Très liée avec ses belles-sœurs, la reine de Navarre et la duchesse de Nevers, elles se voient et s'écrivent sans cesse. Quand cette dernière vient à mourir, en 1559, les deux autres reportent leur tendresse sur ses cinq enfants. Le duc de Nevers confie à Jeanne d'Albret, pour Télever, sa troisième fille, Marie de Clèves, et dix ans après on trouvera dans les lettres échangées entre la tante et la nièce T expression d'une véritable tendresse maternelle et filiale*.

^ Lettres manuscrites, citées par M. Delaborde. Éléonore de Roye, p. 46 à 39.

Le 29 juin 1559, le coup de lance de Montgomery, frappant Henri II à mort, avait produit l'effet d'un coup de foudre*. Rien ne peut rendre la stupeur et le désarroi qui suivent. — Les seigneurs pressés autour du roi dans la lice, le relèvent promptement et le portent aux Tournelles. Le connétable et les deux Guise s'installent dans sa chambre et y passent la nuit.

Les jours suivants, le danger s'accroît ^. On

' Un gentilhomme des temps passés, p. 365.

2 Lettre du connétable à la reine Elisabeth, lui annonçant l'accident du roi, et lettre de l'ambassadeur Throckmorton à Cecil, toutes deux du 30 juin. Cal» of State, v. 55, p. 345. — Throckmorton aux lords du Conseil, 1 «'juillet. Forbes — A full View of the transactions of the reign of Queen Elisabeth, t. I, p. 151, 152. — Voir aussi Nég. avec la Toscane, t. III, p. 399. Leone Ricassoli, ambassadeur du duc de Florence, se rendant à la cour de France, rencontre à Gosne, le 2 juillet, un courrier du roi, chargé d'aller en toute hâte chercher un médecin à Lyon pour son mJtre blessé.

ferme strictement les portes sur Tordre des médecins. Seuls, le duc de Savoie, le duc d'Albe, le prince d'Orange, sont admis par instants auprès du malade. Les Guises se relaient dans sa chambre. Possédant un logement aux Tournelles, ils ont rempli leur garde -robe de gentilshommes à eux prêts à tout événement.

Dans la nuit de la mort, le 10 juillet, ils sont seuls présents avec le duc de Ferrare et le duc de Nemours, tous deux de leur parti.

Le roi ayant rendu le dernier souffle, les portes sont ouvertes et la cour, qui veille dans les appartements attenants, pénètre dans la chambre. Le dauphin est salué roi, puis, selon la leçon faite d'avance, il confie le corps de son père au connétable, au cardinal de Châtillon, à Coligny et à Saint-André, et quitte la chambre, suivi de ses oncles, qui le mettent en coche à quatre heures du matin avec sa jeune femme. Le duc de Nemours, alors, va chercher dans sa chambre la reine veuve éplorée et la fait monter en coche auprès d'eux. Celle-ci, voyant Marie Stuart assise en son siège ordinaire, la force à prendre la place d'honneur. Tous se rendent au Louvre, «laissant le corps du mort à ceux qui en avaient possédé l'esprit*,»

^ Throckmorton à la reine, 11 juillet. Cal. of State, p. 370. — Régnier de la Planche. — De Thou, 1. XXIII. — Lettres du duc d'Albe el de Ruy Gomez de Silva à Philippe IL Orig. esp., arch. nat., G. 1492, n^ 50, cité par M. de Ruble, t. II, p. 3. — Tavannes, p. 20.

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Selon les devoirs de sa charge, le connétable préside aux préparatifs de la cérémonie mortuaire. Un grand portique de bois, construit près du Palais pour les jeux et danses des mariages royaux, est entièrement couvert de tentures noires. On y expose sur une estrade le corps du roi, et alors commencent les messes et prières de la quarantaine,

La tradition commandait à la reine-veuve de se renfermer durant cette période dans la maison du mort, tendue de drap noir, les ouvertures closes, des cierges allumés, «ne voyant clarté de soleil ni de lune», toute réunion ou cérémonie demeurant d'ailleurs interdite à la cour. Mais Catherine déclare que son fils ne peut se passer de ses soins et s'installe auprès de lui au Louvre. Dès le lendemain, en présence du roi et des princesses, elle donne audience en sa chambre aux ambassadeurs étrangers. Des tentures funèbres couvrent les murs ; deux cierges brûlent sur un autel. La jeune reine et les princesses portent le deuil en blanc.

Catherine, en grand habit et voile noir avec le collet d'hermine, parle d'une voix si faible que les ambassadeurs ont peine à l'entendre. Rien ne manque à la représentation*. On jugeait la reine

1 Lettre du duc d'Albe à Philippe II, Orig. esp., arch. nat., K. 1492, no 50. — Chronique de l'ambassadeur vénitien Lippomano. Baschet. DipL vénit,, p. 493. — Relat. des amh. véni^, Jean Michiel, t. I, p. 427. Michiel affirme môme que Catherine sortit le lendemain de la mort et mangea en public. Ce rapport nous paraît exagéré.

timide, nous dit Michiel, mais après la mort de son mari , elle s'est bien montrée. Et Régnier de la Planche ajoute : «Cette Italienne Florentine ayant eu tout le temps durant vingt-six ans de considérer les humeurs et façons de ces gens-là, de regarder leur jeu, sut si bien employer roccasion qu'elle gagna définitivement la partie *.

Le dauphin, âgé de quinze ans et demi, légalement majeur, mais physiquement et moralement incapable, les vieux Us du royaume désignaient la reine-mère, conjointement avec les premiers princes du sang, pour gouverner les afifaires. De fait pourtant, François II, sous l'influence de, sa jeune femme, Marie Stuart, appartient aux Guises. Et qui peut s'opposer à eux? L'aîné des princes français, Antoine, réside en Navarre. Nous le connaissons. Le connétable, il est vrai, l'a fait prévenir dès le lendemain de la mort par maître Lamarre, son valet de chambre, mais sans lui donner de conseils ni lui promettre d'appui. Détestant et méprisant Antoine, redoutant et jalousant les Guises, cette démarche accomplie, il se renfrogne, anxieux, en lui-même. D'autre part, Antoine, embarrassé au milieu de ses complots, se défiant du connétable, reste immobile. La reine, déprimée sous le poids d'un long esclavage, regarde autour d'elle

* Relat, des amb, vénit., 1. 1, p. 427. — Régnier de la Planche, p. 203.

indécise. Les Guises seuls, toujours prêts, sauront tirer parti de Theure présente.

Jugeant la situation d'un coup d'œîl, ils sentent la nécessité de se concilier la reine-mère. Son fils lui a toujours montré beaucoup d'égard et de respect et l'opinion l'a en faveur. On ne peut Técarter. Ils la croient d'ailleurs débonnaire. Des concessions de personnes, des honneurs, de l'argent, l'apparence du pouvoir, lui sufiSront. La reine, isolée, sans liens avec les princes de Bourbon, accueille leurs avances. On s'entend pour marcher de conserve.

La première personne à sacrifier à Catherine était la duchesse de Valentinois.

Brantôme raconte que pendant l'agonie du souverain, restée seule en son hôtel, dans l'angoisse de l'attente, un messager de la cour s'était présenté lui réclamant les bagues et joyaux de la couronne qu'elle a reçus d'Henri II.

— «Le Roy est-il mort? — s'écrie-t-elle.

— «Non, Madame, — répond l'autre, — mais il ne peut guère tarder.

— «Tant qu'il luy restera un souffle de vie je n'obeiray qu'à luy ; et s'il meurt je ne lui survivray pas. Ainsi , mon Roy mort ou vif, je suis invincible *. »

Diane se vantait. Henri mort, elle devait bel et bien lui survivre. La cour la reniant alors, elle se

1 Brantôme, XVIII discours, t. Il, p. 449.

tourne vers son gendre, le duc d'Aumale. Qu'a-t-il à attendre du nouveau souverain ? Ses frères accapareront tout, tandis que son héritage à elle ne lui peut manquer. D'Aumale comprend ce langage \ il se fait le chevalier de Diane contre ses frères. Les négociations sont laborieuses , la vertu de MM. de Guise reculant effrayée devant les scandales du dernier règne ^ On arrive cependant à un accommodement. Diane échange le château de Chenonceaux sur le Cher, que la reine avait en fantaisie, contre le château de Chauniont-sur-Loire; elle restitue les bijoux de la couronne et elle quitte la cour avec sa fille, la duchesse de Bouillon.

Gabriel de L'Orge, sire de Montgomery, meurtrier involontaire du feu roi, est destitué et chassé. Puis, par une ordonnance du 15 août, on constitue le douaire de Catherine et sa dot est garantie^.

* L*ambassadeur d'Espagne, Ghantonay, dans une lettre à la duchesse de Parme du 3 février 1560, relève la dureté aveclaquelle on donna alors congé à Diane de Poitiers. Recueil conservé aux archives de Bruxelles, cité par M. de Ruble, t. II, p. 19. — Le roi, nous dit aussi Liiipoinano, dans sa chronique du 42 juillet 1552, a envoyé dire à mjidamc de Valentinois qu'en raison de sa mauvaise influence auprès du roi son père elle mériterait un grand châtiment, mais que, dans sa clémence royale, il ne voulait pas l'inquiéter davantage; que néanmoins elle devrait lui restituer tous les joyaux que lui avait donnés le roi son père. Baschet. Dipf. t'énit., p. 496.

2 Le douaire comprend le duché d'Alençon, rentré au domaine royal après la mort de Marguerite, et une riche pen-

En outre, elle partage avec son fils le droit perçu à chaque nouveau règne sur les possesseurs d'office, les villes et communes privilégiées *. Enfin, on lui fait dans le gouvernement une place à part. Au conseil privé, elle opinera la première ; les affaires les plus graves seront traitées dans sa chambre ; elle recevra les ambassadeurs et correspondra directement avec les souverains étrangers. Ces procédés produisent au-dedans et au-dehors le meilleur effet. «Le Roy — écrit Lippomano — paraît très satisfait des honneurs rendus à la Reinemère; il a voulu que dans toutes les écritures et dans les actes publiques et importants, on use à Tavenir de cette formule : — «Estant le bon playsir de la Reyne ma mère et Dame, moy aussy approuvant les choses dont elle est d'avis, je suis content et commande que, etc. 2». «La Reine mère du Roy — écrit Anne de Cessé à son frère, le maréchal de Brissac, — est obéie de plus en plus, (ce) qui me faict penser que le Roy prospérera ^ 1 . Et Sébastien

sion. Throckmorton à la reine, 13 juillet 1559, Forbes,t. I, p. 157; et la dépêche du 4 août, Cal. of State, \o\. LV, p. 457. — Voir aussi Régnier de la Planche, Panth. litt. p. 205. — D'Aubigné, éd. Renouard, t. I, p. 241. — Bordenave, p. 70.

1 Bordenave prétend que le partage eut lieu avec les Guises, p. 70. — Ce droit avait été perçu par Diane à Tavènement d'Henri II.

* Dépêche du 8 sept. 1559. Baschet. Dipl. vértit., p. 498.

5 Lettre autographe du6aoûtl559, Mcritsfr. 20527, folio 77.

de L' Aubespîne, alors en mission dans les Pays-Bas près de Philippe II, insiste à plusieurs reprises 8ur Tapprobation que le roi catholique donne à cette conduite envers tla Reyne mère, laquelle il a en estime et réputation telles que ses vertus méritent * ». Le duc et le cardinal, d'ailleurs, tirant parti de sa popularité, imposent silence au dehors à toutes les plaintes en répondant : «Il en a plu ainsi à la Reyne mère de la volonté de laquelle le Roy ne peult et ne veult se départir 2.»

Cette alliance bien et dûment établie, les deux frères s'établissent en maîtres du royaume. Le , trésor vide et le royaume endetté, ils commencent par révoquer presque toutes les aliénations du domaine royal et des recettes publiques, tant à vie qu'à temps, faites sous le dernier règne 3. En même temps ils s'emparent des administrations.

Déjà le cardinal tenait le clergé et les finances, le duc l'armée. Toujours prêts à saisir les chances de la fortune, ils disaient souvent : « chacun son tour». Dès le lendemain de la mort du roi ils mettent leurs partisans dans toutes les places, et «ceste toile ayant été tramée dès longtemps, il n'y a poinct du royaulme qui n'en soit farci».

Tout d'abord, c'est le conseil du roi et le conseil privé où ils s'assurent la majorité par des nomina-

* L'Aubespine. Négociations sous François II, p. 21 à 30.

2 Baschet. Dipl. vénit., p. 486 et 496.

3 Régnier de la Planche, p. 212.

tions nouvelles. Une dissidence s'élève entre eux et la reine-mère au sujet du cardinal de Tournon, que Catherine veut y faire entrer. A Rome, il a résisté aux Guises, crime irrémissible. Cependant, ils cèdent, «se remettant devant les yeux son ancienne inimitié avec le connétable et le cognaissant ennemi mortel de ceux de la religion... de sorte que leurs menées pourront être faites sous sa couverture».

Ils dressent ensuite les états de la maison du roi, cassant les oflSciers même qui s'y trouvent attitrés de père en fils, ou les renvoyant dans leur maison avec demi-gage et «colloquant à la place leurs propres domestiques». Bref, il n'y demeura «un seul connetabliste hormis ceux qui, à la première provision, s'estoient allés ranger et ofifrir à eux». Les provinces du royaume et les villes frontières sont également garnies de leurs gens, et tous les gouverneurs «chefs de guerre et des villes» avertis d'obéir au duc comme au roi lui-même. Le chancelier Bertrandi, créature de Diane, est envoyé à Rome en dépit de son âge, de ses services passés et bien qu'il promette de livrer entièrement la justice. Toutefois, pour donneraux honnêtes gens une apparente satisfaction, on le remplace par Olivier, «homme réputé de très grande prudhommie et à bonne enseigne, si elle eut duré jusqu'à la fin. Mais MM. de Guise s'étoient à l'avance assurés qu'il ployeroit l'eschine sous eux à leur complaisance en recognoissance de ce bienfait».

Le chancelier dominant les parlements abaissés déjà par la vénalité des charges, avec sa connivence ils étaient sûrs de «ranger cesx^ours à leur dévotion y^ .

L'intendant des finances, M. d'Avençon, connaissant trop bien leurs affaires, est écarté également.

Saint- André, le grand favori de Henri II, viveur insouciant et vaniteux*, ne s'étant au temps de sa faveur «rangé qu'à demi avec eux», à la vue de ces changements «entre en grande détresse». Sans parents, sans alliance, sans appui à la cour depuis la mort du roi , il tremble qu'on ne lui fasse «desgorger» ses richesses mal acquises «tirées de la faveur du maître soit au moyen de sommes empruntées qu'on n'a osé répéter à cause de son crédit, soit par le dépouillement de ceux de la religion, sur lesquels il se ruoit d'autant plus volontiers qu'il les savoit impuissants». Il fait alors « remonstrer aux Guises les grandes terres et biens qu'il possède» et il propose de les leur assurer en donnant sa fille unique ^ à un de leurs cadets, se réservant seulement l'usufruit. Si d'autres enfants lui naissent ils seront pourvus par des bénéfices.

Le marché est conclu.

L'ensemble de ces mesures menées rapidement met d'emblée le royaume aux mains des deux frères.

^ Un gentilhomme des temps passés, p. 66.

* Cette jeune fille mourut peu après dans le monastère de Longchamps (d'Aubigné ; Régnier de la Planche).

Tout n'est pas fini cependant. Leurs plus puissants adversaires, les princes de Bourbon et Montmorency, séparés et rivaux la veille, réunis le lendemain par le danger commun, les regardent à distance sans abdiquer. Les princes représentent la tradition la plus ancienne et la plus respectée de la monarchie, les droits du sang. Le connétable tient la première charge du royaume. Ses lougs services d'ailleurs pendant les deux règnes précédents, la constante faveur du feu roi, l'illustration et l'ancienneté de sa maison, l'importance de sa parenté, de ses richesses, de sa clientèle, lui font une place tout à fait à part dans le pays.

Les princes sont absents, mais le connétable est proche et se tient sur la réserve. C'est par lui que l'exécution va commencer.