CHAPITRE VI

Le second duc de Guise et le second cardinal de Lorraine, imbus du même esprit de famille, dépassent de beaucoup les premiers par Tétendue de l'intelligence, la hardiesse, le savoir, l'habileté.

François de Guise concentre en sa personne les plus hautes facultés de la race. Grand et élancé de taille, blond de cheveux, le teint olivâtre, les traits accentués e' réguliers, la noblesse des mouvements et des attitudes complète en lui la beauté. Son originalité de nature tient à la variété et au contraste des aptitudes : l'esprit positif, le jugement sûr, uni à une imagination à tout rêver, à une audace à tout entreprendre. Hardi et prudent en même temps à la guerre, son coup d'oeil est rapide, son esprit de ressource inépuisable. Il apprécie les difficultés sans illusion et les aborde avec cette

intrépidité ardente et froide qui lui inspire aux heures du plus grand péril la gaîté et les mots heureux. Partageant avec le soldat toutes les duretés de la guerre, il le couvre de sa sollicitude, épargne son sang et ses peines, et, victorieux, se montre au début de sa carrière pitoyable et généreux aux vaincus.

Au milieu de ces nobles facultés se dresse, menaçante, la grande passion de sa race, une invincible ambition. Amortie dans sa première jeunesse par les insouciances de l'âge, contenue plus tard devant un roi comme François I^'', énergique et populaire, sous le débile Henri II et ses successeurs cette passion grandira jusqu'aux derniers excès. Un mauvais génie d'ailleurs préside à sa destinée : son frère.

Nous savons peu de chose de la première jeunesse de Guise. Né au château de Bar le 17 février 1519, nous le voyons seulement en 1542, à vingttrois ans, apparaître au siège de Montmédy, à la prise peu glorieuse de Gorze, puis à la défense de Saint-Dizier, où il se fait remarquer. En 1545, à la campagne de Boulogne, il reçoit le coup de lance qui lui vaut le surnom de Balafré. Le fer avait pénétré au-dessus de l'œil droit, déclinant vers le nez, pour sortir entre la nuque et l'oreille, — nous dit Ambroise Paré, — et d'une si grande violence qu'il s'était brisé. Il ne « pust estre tiré qu'à grande force, mesme avecque des tenailles de mareschal et non sans fracture d'os , veines et

artères... Le dit seigneur alloit toujours guerroyer à face descouverte. Voyla pourquoy la lance passa oultre de l'aultre part*. »

Cet accident mit Guise en lumière. François P^ le nomme, l'année suivante, gouverneur du Dauphiné.

Henri II, dont il a été le compagnon et l'ami de jeunesse, l'appelle, à son avènement, au conseil royal et aussitôt son ambition s'y marque. Les magistrats y parlant devant les princes debout, chapeau bas, il réclame les mêmes respects pour lui, comme tenant à une maison souveraine. Pierre Lizet, premier président, ose résister ; le roi le destitue de sa charge. Destitué aussi, peu après, le chancelier Olivier, qu'on soupçonne d'indépendance 2.

Ce succès l'enhardit. Il prend à la cour la situation d'un prince, et^ en l'absence de son père, vieux et retiré, commence à se faire un parti.

Sa demeure est royale. Composée des hôtels de Clisson et de Laval, rue de Chaume et rue Paradis, sur l'emplacement actuel des Archives, puis d'une autre maison attenante et de l'hôtel de la Roche-Guyon , rue Barbette , toutes ces habitations, reliées entre elles, sont, grâce à la connivence du cardinal, substituées au fils aîné de François ^.

^ Ambroise Paré. Oeuvres complètes, t. III, p. 696.

2 De Thou, t. 1, 1'. 403 et 404. — La même année (1547) le comté d'Aumale est érigé en duché-pairie.

3 Cette vaste propriété ne sortit de la famille qu'en 1697, François de Rohan, prince de Toulouse, l'ayant achetée des héritiers de la dernière duchesse de Guise.

Sa maison est princière. Eu tête^ un premier gentilhomme et un grand écuyer. Il veille à tout, agencement, décoration, mobilier, s'occupe particulièrement de la cavalerie et des meutes, car il est grand cliasseur. Les chevaux, les chiens, doivent estre «beaux, adroicts et de service». Il en fait venir d'Afrique et de Turquie par l'entremise de l'ambassadeur, M. d'Avanson. On lui envoie aussi une mue de cerfs, des massacres, un vol de sacres, de gerfauts, des «faucons étourdisseurs et hagards», et on le proclame «l'homme de France le plus fort pour le héron i.»

Dans son palais afflue journellement une véritable cour: militaires, magistrats, nobles, bourgeois, tous accablant le duc de requêtes. Il ne rejette personne : ni les soldats blessés que la pénurie des finances laisse à l'abandon, ni ceux du château d'Exilés qui souffren!; de « la froydure et du manque de bo js » ; pas même un simple marchand à qui on a saisi des laines en Hainaut.

Les parlements se mettent de la partie. Celui de Rouen, le 19 mars 1548, le supplie comme un seigneur « qui a toujours en ceste compagnie en singulière recommandation»; celui de Bordeaux, après la révolte de 1549, espère qu'il obtiendra en sa faveur grâce complète ; celui de Paris, celui de Dijon, lui demandent d'intervenir chacun pour ses besoins.

1 Gaignières, 418 à 422.

Les services qu'il rend sont innombrables et on se plaît à opposer la bonne grâce de son patronage à la morgue hautaine de Montmorency. Après la révolte de Bordeaux, tandis que le connétable se livre aux représailles les plus cruelles sur une population désarmée, le duc de Guise, là où il commande^ se contente « du repentir et prompte obéissance sans aultres exécutions que celles des cloches i».

Les inférieurs, encouragés, mêlent en lui écrivant l'enjouement à la déférence. « Vous savez, mon seigneur, — lui dit un jeune secrétaire, — que je suis le plus pauvre de vos serviteurs, riche de nom, lequel vous pouvez d'une simple parole faire riche de faict^. »

L'armée, alors en voie de transformation, concentre sa sollicitude. Il s'occupe de l'organisation des divers corps, du nouveau rôle de l'infanterie, de la stratégie 5 il s'attache à améliorer l'armement, tantôt faisant fabriquer des rondelles, tantôt essayer des cuirasses ou éprouver des arquebuses. Il surveille aussi avec soin la composition des compagnies et en fait donner le commandement à des hommes à lui.

La jeune noblesse, émerveillée de ses travaux et confiante en sa fortune, se met sous son patronage.

^ Le compilateur de VHistoire des cinq Roys prétend, il est vrai, « qu'il vouloit ainsy acquérir réput ition de prince débonnaire, en laissant le nom de sévère et cruel au connétable » (p, 6).

2 Gaignières,426, f^^ 92 et 3i7, f^s 9 i 61, 406, f^ 125.

S'il exige un dévouement sans réserve, il est fidèle en retour, elle le sait. Il défend les siens, les protège, les couvre, les fait avancer. Aussi, à trente ans, sa popularité dans l'armée est déjà immense et sa nombreuse clientèle fait murmurer le vieux Montmorency.

La rivalité des Bourbons et des Guises est alors proverbiale. Les premiers^ de sang royal, ont de droit la prééminence. Mais depuis la révolte du connétable de Bourbon, cette maison est tombée en défaveur et les empiétements sont tolérés. Nous l'avons vu déjà sous François P''.

Lors du sacre de Henri II, le duc Claude obtient le pas sur le duc de Montpensier, sous prétexte de l'ancienneté de son duché, et la querelle portée au parlement^ le roi, par lettres patentes, se prononce en faveur du premier.

Entre François de Guise et Antoine de Bourbon, de même rang, de même âge, la rivalité prend un caractère personnel et direct, au point que les gens de leur maison y trempent. Pages et laquais dressent des quadrilles et parties « les uns contre les autres», criant à la cour: «Bourbon, Bourbon à part ! Guyse, Guyse et Lorraine à part i ! » Dans le fameux duel judiciaire qui partage la cour au début du règne, François est pour La Chateigneraye et Antoine pour Jarnac.

En 1550, lors du voyage royal en Savoie, le duc

^ Brantôme, t. I, p. 473.

de Vendôme, «qui avoit toujours accoustumé à toutes les entrées de marcher le premier après le Poisle du Roy, et seul en son rang, fust esbahi de veoir à sa main gauche François de Guise, auquel il dict telles paroles :

— « Mon compaygnon, tenons-nous rang en ce pays !

— « Oui, Monsieur, — respond François, — et plus qu'en aultre pays de France, car estant celuy-ci de nouvelles conquestes , duquel je suis gouverneur et lieutenant général pour le Roy^ sa Majesté veult montrer à tous les estats d'iceluy en quelle estime il a ceste province, et m'a commandé de marcher ainsi.

— «Je dis (ceci), mon compagnon, — réplique Monsieur de Vendôme, — parce que tout ce que pourrait faire le chef de vostre maison (le duc de Lorraine) seroit d'estre en ma main (à côté de moi).

— s Je le pense, Monsieur, — respond Guyse^ — en France *, mais hors le royaume vous seriez après luy, parce qu'il est souverain, et vous ne l'êtes pas, ains (mais) sujet et vassal de la couronne de France -, et Monsieur de Lorraine ne tient son estât que de Dieu et de l'espée. »

A la suite de cette discussion, M. de Vendôme, irrité, se retire, refusant de prendre part à l'entrée. Le roi, déjà sous le poêle, prêt à partir, apprenant l'incident, ne sait où donner de la tête. Il envoie quérir le connétable, et tous deux chargent Vieilleville d'arranger la chose. Vieilleville se rend

chez M. de Vendôme et le presse d'obéir au roi. Mais Vendôme objecte qu'il s'est engagé contre M. de Gruise. Comment revenir maintenant?

— « Dites-lui — répond Vieilleville — qu'il peut marcher hardiment au rang où il est, car si leRoy avoit commandé à ung laquais de s'y mettre, vous le souffririez et l'auriez agréable pour le respect du mandement 1. »

Bonne sortie qui enchanta M. de Vendôme et mit furieux M. de Guise.

Rivalité encore au sujet du mariage. Dès leur première jeunesse , ces deux princes se trouvent «balancés pour la nièce du pape Paul III 2. » Plus tard, pour Jeanne d'Albret. Le roi donne le choix à cette dernière, qui se décide en faveur de Vendôme, par horreur^ dit- on, de Diane de Poitiers. Guise est dédommagé par la main d'Anne d'Esté, fille du duc de Ferrare et de Renée de France. Le mariage devant avoir lieu à Saint-Germain, le même duc Claude, accompagné de son frère, le cardinal Jean , va recevoir la princesse à Grenoble pour la conduire à la cour.

Anne d'Esté avait alors quinze ans. Tous les contemporains parlent de sa beauté, de sa grâce, de son esprit. «Si est-ce Monseigneur, — écrit au duc de Guise Vassy, « son lieutenant en Savoie, lors de

1 Vieilleville, p. 102.

2 Voir toute la correspondance échangée à ce sujet entre le pape, le roi et l'ambassadeur. Ribier. Lettres et Mémoires d'État, t. I, p. 470 à 549.

« l'entrée d'Anne d'Esté dans cette province, — si « est-ce que, par le corps de Dieu, vous avez une des « plus belles et honnestes princesses que j'aye jamais « vue. J'ay peur que des grâces et contentement que « Dieu vous donne en ce monde, il vous en (couste) « quelques petits en l'aultre ^ ». « Je suis bien d'avis « — ajoute Maugiron, gouverneur de Suze, — que « vous fassiez diligence de faire vos affaires par de « là et qu'au plus tôt la veniez trouver où mon dit « seigneur de Guise la doict mener, car je vous as- « seure qu'elle est aultant belle, saige et vertueuse « qu'il y en ayt poinct au monde et ne suis poinct «seul de ceste opinion... mais aussy les meilleurs « gentilshommes de vostre gouvernement qui luy «feront bonne compaygnie jusqu'à Lyon 2».

Le 4 décembre, en présence de la cour, est célébré le mariage ; puis vient l'entrée à Paris, où le prévôt des marchands, dans une solennelle harangue, tout en rappelant qu'Anne d'Esté descend de Louis XII, célèbre la popularité des Guises dans la cité. Le vieux duc, ravi, embrasse l'orateur à plusieurs reprises^.

^ Gaignières, 395, f» 25.

2 Mémoires- journaux du duc de Guise. Panlh. litt., p. 4.

3 Histoire de la ville de Paris, t. III, p. 226. — Vieilleville , p. 376. — On remarqua que François de Guise, dans son contrat de mariage, avait pris le titre de duc d'Anjou, et son frère, alors à Rome, celui de cardinal d'Anjou. Mais ils durent les abandonner. Le roi n'accorda pas non plus à Anne d'Esté le titre de petite-fille de France.

A la mort de Claude, François, son aîné, hérite des places de grand-vensur, de premier chambellan et de sénéchal de Champagne, celle-ci érigée en majorât en faveur de son fils aîné. Il aspirait en outre à la grande maîtrise de la maison du roi, charge très enviée. Mais elle est aux mains de Montmorency, et Henri ne veut pas désobliger son compère , très ombrageux à l'endroit des Guises, surtout de François, dont la faveur va

croissant. Durant les préparatifs de la guerre d'Allemagne, il ne quitte pas le roi. Tous les rapports sur l'état des affaires lui passent par les mains, et, au moment du départ, Henri le visite dans sa baronnie de Joinville, érigée en principauté.

Nous ne reviendrons pas sur cette campagne, qui nous valut presque sans coup férir les trois évêchés.

La défense de Metz sous les ordres de Guise, longuement racontée ailleurs i, en forme le trait le plus brillant. Le duc y déploie des facultés et des vertus guerrières trop éclatantes pour les jalousies de cour.

Après un succès aussi brillant, chacun s'attendait à lui voir donner en récompense quelque grand commandement, et c'est alors qu'il tombe en une demi-disgrâce. Le roi partage l'armée entre le connétable et le duc de Nevers , sans lui rien réserver. L'incapacité d'ailleurs de ces chefs le

^ Un gentilhomme des temps passés, p. 217.

venge. Durant la malheureuse campagne du Nord, nos troupes ne cessent de piétiner sur place dans des actions douteuses et ruinent gratuitement la population.

Guise prend la situation de haut. Au lieu d'aller bouder dans ses terres, il suit le souverain pas à pas, en simple gentilhomme, avec sa compagnie, toujours prêt à lui prêter main-forte et se distinguant à l'occasion par quelque coup d'éclat, comme au siège de Renty, où il sauve l'infanterie, sans ordre, par son initiative et sa décision i.

Le cardinal de Lorraine, comme son oncle, de grande prestance et noble attitude, lettré et mondain, doué des facultés les plus brillantes : une mémoire prodigieuse, une facilité d'expression allant à l'éloquence, était toujours entouré de femmes, d'artistes, de savants, de poètes. Il découvre Ronsard, se l'attache en qualité de page, lui fait donner une compagnie de gendarmerie et lui abandonne, pour y vivre, une tour de son château de Meudon. Loin toutefois de la prodigalité de son prédécesseur, il est avare, au contraire. A la mort du car-

1 Brantôme, t. I, p. 447 et 630 ; GLiude Haton, t.I, p. 2; d'Aubigné, éd. Ruble, t. I, p. 49; accordent tous trois à Guise l'honneur de cette journée. Le soir, entre lui et Goligny éclate, au sujet des mouvements des cori)S d'armée, une querelle qui force le roi à intervenir. Un fond de colère et de haine existait toujours entre eux.

dinal Jean, non content d'hériter de la plupart de ses bénéfices, « il s'approprie ses meubles , qui sont précieux, et laisse ses immenses dettes aux créanciers pour y succéder par droit de banqueroute ».

Son esprit est chimérique, son caractère fourbe, vaniteux et inconsistant. Dans la conception, il a toutes les audaces ; devant l'acte, toutes les peurs. Le succès le gonfle d'arrogance, le revers l'aplatit*. Grisé de désirs et de rêves puérils^ il demeure également incapable de prévoir la mauvaise fortune, de l'aborder de front ou d'en tirer parti. Comme il ne récompense ni ne défend ses serviteurs, nul ne lui est attaché. Le cynisme égale chez lui la lâcheté et la bassesse. Tout en affichant les mauvaises mœurs et l'irréligion, il jouera dans le parti de la persécution le rôle le plus cruel. Aussi est-il universellement détesté, au point — déclare l'ambassadeur vénitien — «que tout le royaume souhaitait sa mort ».

Et pourtant, chose étrange, le cardinal, si inférieur à son frère, ne cessera d'exercer sur lui une extraordinaire influence. « Le duc de Gruise, grand chef de guerre, — nous dit l'Aubespine, — eust été

1 Brantôme nous rj.conte que Mii« de La Guyonnières, «une habile fille, honeste et disant bien le mot, luy en faisoit la guerre. Un jour, le voyant venir: Monsieur, n'avez-vous pas eu ennuy ou revers de fortune ? Dites-le nous, car aultrement nous ne parlerons pas à vous. »

capable de servir son pays, si l'ambition de son frère ne l'eust perdu i. »

Leur volumineuse correspondance témoigne d'une constante intimité. Ils mettent tout en commun, se tiennent l'un l'autre au courant des moindres incidents qui peuvent servir ou nuire à leur fortune. Pendant que le duc conduit l'armée, le cardinal, à la cour, mêlé à la politique, aux affaires, aux intrigues, toujours à l'affût des nouvelles, entretenant même à l'étranger des pensionnaires pour le renseigner, conseille son frère, le dirige dans les relations de personnes.

En 1551, le roi mandant le duc de Guise pour s'entretenir avec lui de la guerre en préparation, le cardinal trouve « bien nécessaire de lui parler avant le Roy». Pendant le siège de Metz, ce sont des avis continuels au duc par des espions adroits sur ce qui se passe à la cour. Le cardinal a la main partout. Très bien avec madame de Valentinois, il ménage en même temps la reine, protège à Rome son cousin Strozzi ^.

La papauté pour lui, le royaume de Naples pour son frère, tel est le rêve qui hante son imagination débridée. A la mort de chaque souverainpontife, il suppute ses chances, tâte le terrain, s'avance et échoue. Puis, l'élu étant vieux d'ordi-

1 L'Aubespine. Archives curieuses de VHistoire de France^ t. III, p. 81.

2 Mémoires-journaux, p. 67 à 78.

naire, il se refait le lendemain de nouvelles illusions et recommence ses démarches.

En 1555, après la mort de Marcel II, écarté par le sacré collège, il s'attach e à la fortune de Jean- Pierre CarafFa , âgé de soixante-dix-huit ans et bientôt élu sous le nom de Paul IV.

Curieuse figure que celle de ce pape ! Né d'une illustre maison de Naples, les comtes de Montorio, alliés aux Melphes et comme eux protégés de la France, il avait montré dès l'enfance une piété ardente, une intelligence forte, une volonté tenace et les goûts les plus studieux.

Maître, à la fin de ses études, des trois langues savantesde l'époque: le latin, le grec et l'hébreu, renommé en théologie, il reçoit de Jules II l'évêché de Chièti ouTheata, puis celui de Brindisi. Envoyé successivement à Naples, en Angleterre et en Espagne, il accomplit partout ses fonctions avec un grand zèle. L'exaltation de la vie religieuse intérieure le décide, dans la force de l'âge, à quitter son évêché de Brindisi pour se réfugier sur le mont Pincio , dans la solitude , et y fonder un nouvel ordre de frères prêcheurs auquel il donne le nom de Théatins, de son premier siège épiscopal. Sa réputation de science et de sainteté était s^ grande, que Paul III, ayant entrepris la réforme de l'Eglise, l'arrache à son monastère pour en faire son aide et son conseiller. En 1536 il lui donne le chapeau de cardinal.

Carafi'a unit l'orgueil de doctrine à l'orgueil de

naissance. Hautain, entier, véhément, la contradiction l'irrite jusqu'à la tempête et à la haine. « Sa nature bilieuse et sèche — nous dit Navagero — est d'une solennité, d'une grandeur, d'une incroyable domination. Tout nerf d'aspect, il trahit dans les yeux et dans les mouvements une vie qui n'est pas de son âge. C'est à peine s'il touche terre en marchant. Ses facultés sont surprenantes et son éloquence incomparable. Sa vie semble pure ^ »

Sous son influence, Paul III établit l'inquisition en Italie et le nomme président de ce tribunal, où il déploie une rigueur sans merci. Elevé à la tiare^ il reste fidèle à son œuvre, y consacre le jeudi de chaque semaine. « Jerae rappelle — nous dit encore Navagero — que lorsque vint à Rome la nouvelle de la prise d'Agnani, tout le monde courait aux armes dans l'épouvante. Le pape seul demeura impassible, car c'était un jeudi. »

Napolitain de race, Caraffa avait toujours détesté la tyrannie espagnole. Un jour, en plein conseil de cardinaux, il accuse Charles-Quint de pactiser avec l'hérésie. On peut imaginer la scène. Aussi, pendant longtemps, les Espagnols l'avaient-ils empêché d'occuper le siège de Naples. Son élévation à la papauté les rendit furieux. Le vieux Charles- Quint, frémissant dans sa retraite, en écrit à son fils à plusieurs reprises.

^ BdiSchei. Diplomatie vénitie)me.Y>. [83. — DeTbûu,t.II, p. 575.