RIVAUX

II était d'usage, au début de chaque règne, qu'une députation du Parlement vînt féliciter le souverain et lui demander les noms des nouveaux ministres auxquels on devait désormais s'adresser pour l'expédition des affaires. Séance solennelle, toujours préparée avec apparat.

La présence des seigneurs espagnols restés à la suite des négociations, devait cette fois lui prêter un éclat particulier.

Au jour dit, la cour se dispose dans la grande salle du Louvre, chacun prenant son rang en cérémonie. Les regards anxieux se promènent du roi aux Guises et des Guises à Montmorency. L'attente est émouvante, la curiosité surexcitée.

Au moment où le Parlement présente sa requête^ toutes les oreilles se tendent. Le jeune roi, bien catéchisé, répond avec calme ; il désigne ses deux oncles comme devant désormais mener les affaires du royaume : le duc à la guerre et le cardinal aux finances.

C'était un congé en règle pour le connétable. Coup rude et porté droit en face des seigneurs , habitués à le traiter en maître. Il dut se rappeler en cet instant avoir reçu ses charges de même sorte, douze ans auparavant, au détriment de son prédécesseur, le maréchal d'Annebaut.

« Toutefois, en vieux routier rompu aux mutations des cours », il dérobe sa colère sous un air de réserve et de grandeur et se retire très dignement.

Les jours suivants, il continue de veiller en silence, selon les devoirs de sa charge, aux obsèques du feu roi. Le 11 août, le corps est transporté des Tournelles à Notre-Dame; le 12, de Notre-Dame à Saint-Denis ; le 13, il est descendu dans les caveaux, le cardinal de Lorraine disant la messe ^. Les cérémonies terminées, Montmorency, voulant éviter des humiliations nouvelles, se décide à

^ Le connétable avait fait prier l'ambassadeur d'Angleterre par Lanzac de l'accompagner, pour la conduite du corps, des Tournelles à la cathédrale, et l'ambassadeur de Portugal de la cathédrale à Saint-Denis. Throckmortonàlareine,15 août, Cal. of State, y. LV, p. 473 et 474. — Forbes. Dépêche du 15 août, t. I, p. 197 et 198 On trouvera dans Forbes de grands détails sur les funérailles.

prendre le devant de toutes ses disgrâces en remettant de sa main au nouveau roi le sceau qu'il avait reçu de l'ancien i.

Le 15 août, il dîne de grand matin, puis réunit ses parents, amis et gentilshommes, et leur annonce sa résolution. Ceux-ci se mettent aussitôt à sa suite, et tous ensemble ils partent pour Saint-Germain, où s'était transporté la cour. Arrivé au château avant l'heure des audiences, le connétable entre librement dans la salle à l'issue du dîner, comptant surprendre le jeune roi et user avec lui des propos familiers dont il était coutumier avec son père. Mais, grâce à l'espionnage des Guises, le coup est d'avance paré.

Comme le connétable abordait le souverain d'un air empressé et affectueux, celui-ci le prend cérémonieusement par la main et le mène en sa chambre, où ils se placent en face l'un de l'autre, chacun suivi de son cortège. François prie alors son visiteur de parler.

Montmorency s'exécute très dignement.

Après avoir, dit-il, pourvu aux obsèques du feu roi, «son bon seigneur et maître», il vient «faire révérence au nouveau », lui remettre les sceaux et lui présenter en même temps ses enfants, neveux et gentilshommes, afin qu'il lui plaise les confirmer dans leurs états.

1 De Thou prétend que le lendemain de la mort de Henri II, Claude de L'Aubespine le lui avait redemandé par ordre, à quoi il aurait répondu vouloir le restituer lui-même.

« Quant à moy, — ajoute-il... »

Sur ce mot, le roi l'arrête court. Il confirmera en leurs places ceux de sa maison. Pour lui-même, « sçacliant ses bons devoirs et ses grands services envers le feu Roy et la singulière amitié que le dict seigneur luy portoit, il le confirme sa vie durant en ses Estats et pensions... Mais d'autant qu'il désire soulager sa vieillesse », il a remis les afi:*aires à ses oncles, dont il connaît l'habileté. Si donc Montmorency se sent fatigué de son long travail, il peut aller « s'esbattre» en ses maisons, sûr d'ailleurs de trouver bonne réception à la cour quand il voudra y revenir.

Le connétable, sans broncher, remercie le souverain pour les siens et surtout pour lui-même. En prenant tel souci de son « vieil âge », le roi n'a fait que prévenir ses intentions, « les vieux jours étant mal convenables avec les jeunes ans». Il supplie même Sa Majesté de le dispenser du conseil. Outre qu'il lui serait dur de se soumettre à ceux à qui il a toujours commandé , vieux et « quasy radotant » ses avis ne lui seraient d'aucun usage. Il restera néanmoins à ses ordres dans le cas où ses offices seraient réclamés.

Là-dessus il prend congé sans être retenu et se rend à l'appartement de la reine mèrei.

^ La date de cette scène, placée par Régnier de la Planche quelques jours après la mort du roi, est fixée par une lettre de Chantonay au roi d'Espagne du 16 août 1559. Arch. nat., K. 1492, no 66.

C'est Montmorency qui a négocié le mariage de Catherine, elle l'a toujours rappelé avec gratitude. Pendant les vingt-six ans qu'ils ont vécu côte à côte à la cour, le traitant, à l'exemple du roi, familièrement de compère, elle n'a cessé de lui montrer amitié et déférence. Quand elle avait à solliciter quelque faveur, elle affectait de vouloir passer par son intermédiaire. En temps de guerre, elle s'adressait à lui pour recevoir des nouvelles du roi, et lorsqu'elle conçut des espérances de maternité, ce fut lui le premier à qui elle en fit part, «nul ne s' intéressant davantage à sa fortune ». Toute leur correspondance témoigne d'une parfaite entente et amitié ^ Il se repose là-dessus.

Esprit lourd et épais, homme tout d'une pièce! il n'a donc rien vu, rien senti, rien deviné ! Le son de cette voix, ce regard, ce sourire, sont restés pour lui lettre close. Aveugle et borné, aujourd'hui il ne se doute même pas qu'il a sans cesse humilié sa souveraine, tantôt en l'écartant dédaigneusement des affaires publiques, tantôt en rendant hommage à sa rivale en face de la cour, ou

1 Voir particulièrement dans la correspondance de Catherine les lettres écrites aux dates suivantes : août 1536 — juin 1543 — 3 lettres en septembre 1551 — 5 en avril — 7 en juin — 2 en juillet — 1 en octobre 1552 — 1 en mai — 3 en juillet — 5 en août — 4 en septembre — 1 en novembre 1553 — 1 en mai et 2 en août 1554 — 4 en mai et juin 1555 — 1 en août 1556 — 1 en août 1557 — 1 en février — 1 en mars — 1 en septembre — 2 en octobre 1558.

encore en se montrant toujours contraire aux Italiens, ses compatriotes, et particulièrement à ses cousins préférés, Léon et Pierre Strozzi. Et ses façons de condescendance , ses airs protecteurs avec elle ! et ses avis favorables à la répudiation quand on la croyait stérile ! Et le mariage de son fils aîné avec la duchesse de Castro, fille naturelle du roi, auquel il a dit même alors impudemment que de tous ses enfants c'était le seul qui lui ressemblât ! Dernièrement encore, le souverain frappé, au lieu de s'adresser à elle, ne s'est-il pas tourné vers les princes de Bourbon?

Voilà des griefs habilement dissimulés sous le coup de la crainte, mais amoncelés en silence au fond du cœur avec le secret espoir de les faire payer en de meilleurs temps. Ces temps sont venus pour Catherine. Aussi, pendant que Montmorency s'achemine vers sa chambre, croyant y trouver du réconfort, ils remontent à la surface avec une violence singulière et à sa vue éclatent en injures et récriminations. Rappelant chaque circonstance dans le dernier détail, elle dresse contre lui un véritable réquisitoire. La justice exigerait qu'il eût la tête tranchée, et si elle lui pardonne, c'est pour l'amour de feu son mari. Au lieu de se plaindre il doit donc la remercier et se soumettre en silence à ses nouveaux maîtres.

Montmorency, abasourdi par une telle sortie, ne pouvant d'ailleurs interrompre la reine, demeure d'abord muet. Quand elle lui permet enfin de

prendre la parole, il nie tout propos irrespectueux, rappelle ses services, proteste de sa fidélité *, puis, voyant qu'il ne gagne rien, il se retire, répétant ans doute une fois de plus qu'il est terrible d'avoir affaire aux femmes ^

Le soir, il se reprend à une dernière espérance. Apercevant François II seul sur la terrasse du château, il essaye encore de l'aborder. Mais le prince lui tourne le dos. Il quitte alors la place et le lendemain se rend à Chantilly «avec telle suite que celle du souverain semblait auprès peu de chose».

Montmorency écarté, c'est le tour des Bourbons.

Certes, si l'aîné de cette branche eût été taillé d'une plus large étoffe, fort des traditions de la monarchie et de la popularité de sa maison, ]\IM. de Guise n'en auraient pas eu bon marché. Les regards, en effet, se tournent en ce moment vers lui dans une anxiété extrême. « La maison de Guise gouverne jusqu'à l'arrivée du Roi de Navarre, — écrit Throckmorton à Elisabeth dès le 11 juillet. — On ne sait alors ce qui se passera.» Et, le 18 juillet, « Si le Roi de Navarre reprend le pouvoir, le connétable sera un des premiers ministres 2.» Dans ses dépêches à Cecil du 4 août, à la reine du 8 et du 15, l'ambassadeur anglais insiste encore sur la situation : «L'état du gouvernement est incertain

^ Un gentilhomme des temps passés, p. 82. 2 Cal. of State, v. LV, p. 370 et 377.

jusqu'à l'arrivée du Roi de Navarre, dont on attend un grand changement i. »

On sait malheureusement à quel pauvre aire nous avons affaire.

De retour à Nérac après la signature de la paix, furieux d'avoir vu écarter toutes ses revendications, Antoine boudait la cour. Aussi ne tient-il aucun compte du message de Montmorency, à la suite du coup de lance. Deux jours après, une dépêche officielle de M. de Guise lui annonce la mort du souverain 2. Il ne remue pas davantage. Des missives viennent alors de tous les côtés : du connétable à nouveau , du prince de Condé son frère, du prince delà Roche sur-Yon, pour l'exciter à sortir de son inertie. 11 assemble son conseil et lui demande avis. Jeanne d'Albret en est l'âme. Tous le poussent à partir, à réclamer sa place près du nouveau roi. A grand'peiDC enfin il s'y décide.

Pendant ce temps, Condé, resté à la cour, siégeant de droit au conseil royal, s'oppose de suite aux Guises, de concert avec Montmorency, dans la question de savoir si le nouveau souverain, comme époux de Marie Stuart, joindra à son titre de roi de France et d'Ecosse celui de roi d'Angleterre et d'Irlande, injure bien gratuite à la reine Elisabeth'^.

1 Cal. of State, v. LV, p. 447, 457, 475.

2 On possède la minute de cette lettre couverte de ratures. Fonds fr. vol. 15872, foho 130.

3 Throckmorton à la reine, 13 juillet. Cal. of State, V. LV, p. 378. ~ Ibid. Forbes, t. I, p. 172.

Les Guises, qui ont mis en avant cette prétention, prennent ombrage de la résistance, et, sentant d'ailleurs la secrète hostilité du prince, s'en débarrassent en l'envoyant en Flandre, vers Philippe II, renouveler le serment de la paix. Faveur doublement perfide, car il reçoit du cardinal de Lorraine pour ce voyage la somme dérisoire de mille écus, tandis qu'un simple gentilhomme, Montpezat, se rendant au même titre vers l'empereur d'Allemagne est largement pourvu^. Condé, pauvre et fier, vend une de ses terres et accomplit sans mot dire la mission à ses frais. Au retour, il en rend compte et va rejoindre son frère en route vers Paris. Il trouve un grand mouvement sur la route.

Antoine, en effet, parti le 22 juillet, dès sa première étape à Poitiers a vu accourir les seigneurs du voisinage grossissant son cortège. Puis, à mesure que le bruit de son voyage se répand, d'autres arrivent en foule, et des huguenots aussi de tous côtés.

C'est que Antoine, comme Henri d'Albret, a favorisé la Réforme dans son royaume par opposition à l'Espagne. Le 26 mars 1559, jour de Pâques, il a pris la cène publiquement au temple de Pau, et deux jours après dans une maison particulière. Ses prédicateurs ordinaires sont deux huguenots

1 Dépêches de Throckmorton du 27 juillet et du 4 août. Cal. of State, v. LV, p. 447. — L'Aubespine, en mission près du roi Philippe II, au cardinal de Lorraine. Nég. sous François II, p 49 à 86.

avoués. Jeanne, longtemps contraire à la nouvelle doctrine, y est venue à son tour avec le sérieux de son esprit et la résolution de son caractère. Son nom est populaire parmi les réformés, et le pape Paul IV la qualifie de «fille pire que sa mère, qui avoit gasté son mary et infecté toute sa maison *».

Arrivé à Vendôme, Condé, avec le prince de la Roche-sur-Yon, Coligny, d'Andelot, le cardinal de Châtillon, le vidame de Chartres, se mettent de la partie. Montmorency, retenu par sa cliarge, avait envoyé son secrétaire. Là on s'arrête, et les chefs se réunissent pour délibérer.

L'assemblée est nombreuse et imposante, composée d'un groupe de princes et de grands , des principaux de la noblesse, des ministres des églises réformées de Paris, d'Orléans, de Tours, tous venus d'un élan contre les Guises, ces étrangers usurpateurs ^, « qui volent aux uns l'amour et la faveur de leur Roy et persécutent cruellement les autres ». Serrés autour d'Antoine, ils le supplient de prendre en main leur cause, les réformés surtout, dont il professe et fait professer la doctrine dans ses propres Etats ^.

1 Lettres de B;ibou, évêque d'Angoulême, ambassadeur à Rome, le 17 août 1559. Ribier, t. I!, p. 811.

2 L'origine allemande des Guises leur était sans cesse reprochée par la noblesse française.

^ Le pasteur Morel, envoyé de Paris à Vendôme, nous a laissé un récit animé de l'entretien qu'il eut avec le roi de Navarre. Œuvres de Calvin, t. XVII, p. 599.

Singulière ironie du sort ! Les anciennes traditions monarchiques et les nouvelles aspirations religieuses convergent en même temps vers l'homme le moins capable et le moins digne de les représenter.

Un grand esprit de conciliation règne dans l'assemblée. Aucune dissidence entre catholiques et huguenots. Les querelles même personnelles s'apaisent. LaRoche-sur-Yon et d'Andelot brouillés au sujet de l'héritière de Laval, dont ils se disputent le cœur et la main *, se réconcilient sur place par les soins de Condé.

A qui appartient la tutelle du roi ? La nation, représentée par les Etats généraux, peut seule résoudre la question. Or, les Guises tenant de fait le pouvoir, il s'agit de les contraindre à les réunir. On discute là-dessus.

Condé tire son épée. Que le roi de Navarre, dit-il, bien accompagné, se rende promptement àla cour et y réclame fièrement sa place. Force sera devant cette réclamation armée de convoquer les États.

Coligny prudent, parfois jusqu'à l'indécision, porté aux atermoiements, très humaiu d'ailleurs, redoutant la guerre civile, s'oppose aux moyens

1 Revenant un jour de Saint-Germain^ d'Andelot s'aperçoit que le prince de La Roche-sur-Yon le suit avec ses gentilshommes. Au passage de la Seine, il coupe d'un coup d'épée la corde du bac derrière lui. La Roche-sur-Yon jure de se venîîer.

violents. Le roi de Navarre, dit-il, doit se présenter modestement à la cour avec sa suite ordinaire, travailler à se concilier la reine et à obtenir des concessions des Guises. Le secrétaire du connétable l'appuie.

Après de vifs débats, l'assemblée, sur laquelle Coligny exerce une grande influence, se rallie à son opinion.

Antoine, très anxieux de la décision, se sent alors soulagé d'un grand poids.

Jamais on ne vit en effet état d'esprit plus troublé et plus complexe. Ses deux confidents favoris, Descarre et l'évêque de Monde, sont des espions de Catherine. Leur mission consistant à amollir en lui l'esprit de résistance, ils entretiennent ses rêves au sujet de la Navarre en lui montrant les Guises prêts à les favoriser. Déjà ils ont retardé son départ de Pau, et maintenant ils s'attachent à mettre au jour l'impuissance et le danger de l'assemblée de Vendôme.

Docile à des inspirations qui flattent ses manies, Antoine n'avait cessé de faire effort pour se soustraire aux devoirs de sa situation. Dans les débats, au lieu de prendre un parti , il se retranche dans l'inertie et le vague. Plus on le presse, plus il échappe, accordant toutes les demandes pour s'en délivrer, et faisant toutes les promesses en s'excusant d'avance de ne les pas tenir. «Tout ainsi que les figures tracées sur l'eau ou sur le sable sont aussitost effacées que faictes, pareillement toutes

les délibércations du roi de Navarre avortoient quasi avant leur conception, et il réprouvoit et dénioit le jour suivant ce qu'il avoit approuvé et prôné la veille ^ »

Maintenant, couvert par les décisions pacifiques de l'assemblée ralliée à Coligny, il se met en route, répandant au passage qu'il va simplement faire la révérence au roi, assister au sacre, selon son devoir. Ne prenant point d'ailleurs un instant sa mission au sérieux, il ne songe le long de la route qu'à la manière dont il paradera devant les seigneurs espagnols pour disposer Philippe II, par l'idée qu'il leur donnera de son importance, à renouer les vieilles négociations.

Les Guises avertis par leurs espions de ces rêves chimériques, y prennent une grande joyeuseté. Au début même du voyage, ils s'apprêtent à les favoriser en recevant le prince royalement 2. Mais les nouvelles de l'assemblée des seigneurs et surtout des discussions de Vendôme, changent leurs dispo-

1 Bordenave, p. 74 et 75.

2 Régnier de la Planche, p. 204 et 212; confirmé par Bordenave : Hist. de Béavn et de Navarre, p. 74. — Rapport du sieur de Montluc au duc de Guise sur les dispositions du roi de Navarre, qui part pour Paris {dein de sentiments de conciliation envers les Guises et très irrité contre le connétable, qui n'a rien fait pour lui garder sa province de Navarre. Comm. et lett. de Montluc, édit. de la Société de l'Hist. de France, t. IV, p. 107 et 108. — Lett. de Throckmorton du 8 août, Cal. of State, v. LV, p. 456.

sitions. Le flot de l'impopularité monte, il faut y faire face pour le vaincre. Au lieu donc de mener la cour au-devant du prince, ils se décident à le traiter de Turc à Maure.

Déjà toutes les mesures d'ordre général sont prises contre leurs adversaires. Une ordonnance royale du 23 juillet interdit aux habitants de Paris le port des armes à feu sous les peines les plus sévères. On propose môme au conseil privé de proscrire les manteaux longs qui les pourraient couvrir. Sur quoi le peuple s'écrie qu'un nécromancien a «pronostiqué» au cardinal à Rome qu'il mourrait d'un bâton à feu ^

En même temps l'armée est mise sur le pied de guerre , la garde du roi doublée , deux mille corselets cachés dans l'hôtel de Bourbon entre le Louvre et Saint-Germain-l'Auxerrois. Puis, ces précautions paraissant encore insuffisantes en face d'une population mal disposée, la cour quitte Paris pour 8aint-Germain, dont le château très fortifié est à l'abri de toute attaque ^. Les gens de service ont ordre de rester sur le qui-vive. Le jeune roi,

^ Régnier de la Planche, p. 209. — Nous suivons cet auteur pour tout ce voyage, qu'il raconte avec les plus curieux et les plus minutieux détails.

2 Lettres de Throckmorton à la reine, 27 juillet et 8 août, Ccd. of State, v. LV, p. 417, 456 et 458. — Régnier de la Planche (Panth. litt., p. 109) attribue ce prompt départ à une aventure scandJeuse du cardinal. Mais le témoignage de l'ambassadeur anglais nous paraît plus probant.

effrayé, regarde ses oncles comme ses derniers défenseurs.

Arrivé près de Saint-Germain, vers le milieu du mois d'août, Antoine s'étonne de n'avoir encore trouvé à sa rencontre aucune escorte d'honneur. Croyant à quelque méprise, il expédie en avant son maréchal des logis et ses fourriers avec le bagage pour préparer son arrivée.

Son rang lui donnant droit au premier logement après celui du souverain, ses gens le réclament. Mais le duc de Guise l'occupant refuse avec hauteur de le rendre, et, sans plus s'inquiéter de l'incident, emmène le roi à la chasse.

Les gens d'Antoine laissent ses coffres dans la cour et retournent indignés avertir leur maître. Antoine ne répond rien et continue d'avancer, imperturbable. Arrivé au château le 18 août, un vendredi, jour de mauvais présage, il entre dans la grande cour, où il voit ses coffres épars et se rend droit à la chambre de la reine-mère. Le cardinal s'y trouve, «lequel ne s'esmut n'y avança d'un seul pas pour aller au devant». C'est Antoine qui, après les révérences à Catherine, va à lui le premier, et encore celui-ci le «reçut-il assez cstrangement».

Bientôt les fanfares annoncent le retour du roi. Antoine se rend à sa rencontre jusqu'à la grande porte. Le duc le traite à la façon du cardinal et Antoine renouvelle les avances. Ses gens alors venant lui rappeler qu'il n'a pas de logis et lui

demander ses ordres, le maréchal de Saint-André présent lui offre la moitié de sa chambre, et il l'accepte piteusement «contre l'espérance de l'autre».

« Le Roy de Navarre — dit Bordenave — eût trouvé à Saint-Germain la basse-cour pour logis et le ciel pour poêle, si le maréchal de Saint-André ne lui eut quitté sa chambre. Il fut reçu du Roy avec si maigre visage que chascun eust connoissance qu'il ne l'aimoit guère, et le prisoit moins ^ d

Vainement les gens de la suite d'Antoine expriment tout haut leur indignation et s'efforcent de l'aiguillonner, Jarnac en particulier. Sa longue patience prise à lâcheté, dit ce dernier, encourage ses ennemis, qui le bafouent ouvertement, se gaussent de lui. Mieux eût valu rester en Navarre que d'accepter un tel traitement.

Le prince convient de tout et promet de changer comme un enfant en faute. Il va parler haut, reprendre son rang, faire merveille ; Jarnac en jugera. Et à peine celui-ci a-t-il les talons tournés qu'il rentre sous le joug. Son abaissement se mesure à la hauteur de ses adversaires.

Enfin, au bout de trois ou quatre jours, le roi le prend à part et lui déclare que ses oncles, coûte que coûte, resteront les maîtres. Il ajoute que son plus grand souci, comme le leur, est d'écraser l'hérésie et qu'il lui faut trouver un appui dans ceux de son sang. Il ne supportera aucune résistance.

* Bordenave, p. 76.

Antoine proteste en même temps de son orthodoxie et de sa soumission ^ La reine-mère intervient, le confirme dans ces sentiments, et le bon accord semble rétabli.

« Ceux qui prétendoient au gouvernement se sont désistés », dit alors le cardinal triomphant à l'ambassadeur d'Espagne Chantonay, lequel attendait en confident, dans la coulisse, le dénouement de la comédie. C'est le moment pour lui d'entrer en scène. Antoine, réconcilié, dînant avec le roi, Chantonay vient le saluer très bas au nom de Philippe II, et avec une infinité de «courtoisies» l'assure de la bonne volonté de son maître. Aussitôt les frontières de sa province perdue miroitent aux yeux d'Antoine et il répond par les protestations les plus empressées.

On parle de la nécessité d'éteindre l'hérésie. Chantonay est plein de confiance, «le Roy d'Espagne et le Roy de France ayant ceste affaire fort à cœur» ; Antoine l'assure de son zèle et de son concours 2.

A la suite de cette scène ses gentilshommes indignés l'abandonnent presque tous, entre autres Jarnac, malgré sa vieille liaison avec la maison d'Albret.

1 Lettre de Chantonay à Philippe II, 22 août 1559. Orig. esp., Arch. nat, K. 1492, n» 67.

2 Lettre de Chantonay à Philippe II. Orig. esp., Arch. nat., K. 1492, n» C7.

Antoine se transporte alors à Saint-Denis pour y «rendre hommage au feu Roi»; ses équipages l'y attendent. Il y passe la journée du lendemain à prier sur la tombe dans un état de prostration dont témoigne une lettre à sa sœur écrite le même jour. Une scène des plus curieuses se préparait pour le soir.

La reine Elisabeth, chef du protestantisme en Angleterre, s'efiTorçait de le favoriser en France. Après la mort du roi, elle avait envoyé à la cour des dépêches de condoléance, et, dans l'incertitude du rôle qu'Antoine allait jouer, elle y avait joint les lettres les plus affectueuses pour lui et sa femme, en s 'appuyant sur leur commune croyance «en la vraye religion». Antoine alors à Vendôme, ces missives lui étaient parvenues par l'ambassadeur Throckmorton i. Aussitôt, voyant en Elisabeth une alliée, une amie, il combine une entrevue secrète avec Throckmorton, et, arrivé à Paris, lui indique un rendez-vous à Saint-Denis auquel celui-ci n'a garde de manquer.

Ce même 22 août, à onze heures du soir, les gens du prince congédiés, son secrétaire introduit l'ambassadeur anglais dans sa garde-robe. Antoine le reçoit les bras ouverts. Catholique persécuteur le matin avec Chantonay, il redevient avec Throckmorton un réformé plein de zèle, prenant à cœur

^ Throckmorton à la reine, 25 août 1559.— Cal. of State, V. LY, p. 498.

les intérêts de « la vraye religion » au point d'en faire la base d'un traité d'alliance avec sa bonne sœur. Tlu'ockmorton en résume lui-même le projet dans les termes suivants, d'ailleurs assez vagues.

« Rien ne tendant plus à maintenir une bonne entente entre les princes que leur union pour la préservation de la religion, la reine se joindra volontiers au roi de Navarre dans un concert qui aurait cette cause pour objet ^.»

Antoine^ ébloui d'une si haute alliance, veut dans son ravissement garder l'ambaysadeur toute la nuit ou du moins le faire reconduire à Paris par une escorte. Mais Throckmorton de sang-froid, lui rappelle l'espionnage toujours éveillé des Guises et après l'entretien part mystérieusement, comme il est venu.

Le lendemain, Antoine se rend à Paris, et le surlendemain l'entrevue se renouvelle à huit heures du soir, au cloître des Augustins, où Throckmorton arrive déguisé avec un laquais et un page. La conférence est plus intime encore. Antoine va jusqu'à parler du mariage d'Elisabeth, et, toujours zélé pour la «vraye religion», engage l'ambassadeur à écarter les princes «papistes» delà maison d'Autriche, ajoutant qu'il proposera à la reine un candidat digne de sa grandeur. 11 est convenu en terminant que la reine et lui s'écriront désormais secrètement de leur propre main. Le 25 août,

1 Cal. of State, v. LV, p. 491.

en effet, de Villers-Cotterets, il commence la correspondance par une lettre très chaude dans laquelle sont confirmées toutes ses déclarations à l'ambassadeur ^

Pendant ce temps, Condé, de retour à Paris, désolé et honteux de la conduite de son frère, fait pourtant un dernier effort pour grouper dans Topposition les gens de leur parti les plus considérables, dans le Parlement et la noblesse.

De concert avec Antoine, il soulève la question des Etats- Généraux devant les présidents de chambres et conseillers, les interrogeant sur le moyen d'en provoquer la réunion. Mais on ne défend que ceux qui se défendent eux-mêmes. Parmi les magistrats, les uns se montrent froids, les autres contraires; tous pleins de réticences, ne se souciant pas d'être broyés entre la violence des Guises et la pusillanimité d'Antoine. Le connétable et l'amiral aussi, qui devaient rejoindre les princes à Paris, restent dans leurs terres. Les Huguenots, particulièrement menacés, montrent une irritation plus violente encore. «Le Navarrois a misérablement « trompé nos espérances, — écrit François Hotmann « à Bullinger le 2 septembre, — si tu savais avec « quelle in?istance nous l'avons pressé, quelles con- « ditions nous lui avons offertes, quels subsides nous

^ Throckmorton à la reine, 15 août. Forbes, 1. 1, p. 212 à 214. — Antoine à Elisabeth, 25 août. Cal. of State, v. LV, p. 500.

lui avons promis ! Et son inertie a tout laissé perdre ^ ! »

Les deux frères quittent alors Paris. Ils vont visiter dans le Soissonais les terres du roi de Navarre, pendant qu'on prépare le sacre.

Leur présence en vaincus dans cette cérémonie devait encore affirmer le triomphe des Guises.

^ Hotomanurum Epistolœ. Amstelœdami, 1700, p. 28.