CHAPITRE X

Le 29 juin 1559, le coup de lance de Montgomery, frappant Henri II à mort, avait produit l'effet d'un coup de foudre*. Rien ne peut rendre la stupeur et le désarroi qui suivent. — Les seigneurs pressés autour du roi dans la lice, le relèvent promptement et le portent aux Tournelles. Le connétable et les deux Guise s'installent dans sa chambre et y passent la nuit.

Les jours suivants, le danger s'accroît ^. On

' Un gentilhomme des temps passés, p. 365.

2 Lettre du connétable à la reine Elisabeth, lui annonçant l'accident du roi, et lettre de l'ambassadeur Throckmorton à Cecil, toutes deux du 30 juin. Cal. of State, v. 55, p. 345. — Throckmorton aux lords du Conseil, l^rjuillet. Forbes — A full view of the transoctions of the reign of Queen Elisabeth, t. I, p. 151, 152. — Voir aussi Nég. avec la Toscane, t. III, p. 399. Leone Ricassoli, ambassadeur du duc de Florence, se rendant à Li cour de France, rencontre à Cosne, le 2 juillet, un courrier du roi, chargé d'aller en toute hâte chercher un médecin à Lyon pour son m.iître blessé.

ferme strictement les portes sur l'ordre des médecins. Seuls, le duc de Savoie, le duc d'Albe, le prince d'Orange, sont admis par instants auprès du malade. Les Guises se relaient dans sa chambre. Possédant un logement aux Tournelles, ils ont rempli leur garde -robe de gentilshommes à eux prêts à tout événement.

Dans la nuit de la mort, le 10 juillet, ils sont seuls présents avec le duc de Ferrare et le duc de Nemours, tous deux de leur parti.

Le roi ayant rendu le dernier souffle, les portes sont ouvertes et la cour, qui veille dans les appartements attenants, pénètre dans la chambre. Le dauphin est salué roi, puis, selon la leçon faite d'avance, il confie le corps de son père au connétable, au cardinal de Châtillon, à Coligny et à Saint- André, et quitte la chambre, suivi de ses oncles, qui le mettent en coche à quatre heures du matin avec sa jeune femme. Le duc de Nemours, alors, va chercher dans sa chambre la reine veuve éplorée et la fait monter en coche auprès d'eux. Celle-ci, voyant Marie Stuart assise en son siège ordinaire, la force à prendre la place d'honneur. Tous se rendent au Louvre, «laissant le corps du mort à ceux qui en avaient possédé l'esprit ^ »

^ Throckmorton à la reine, 14 juillet. Cal. of State, p 370. — Régnier de li Planche. — De Thou, 1. XXIII. — Lettres du duc d'Albe et de Ruy Gomez de Silva à Philippe II. Orig. esp., arch. n.it., G. 1492, n^ 50, cité par M. de Iluble, t. II, ]). 3. — Tavannes, p. 20.

Selon les devoirs de sa charge, le connétable préside aux préparatifs de la cérémonie mortuaire. Un grand portique de bois, construit près du Palais pour les jeux et danses des mariages royaux, est entièrement couvert de tentures noires. On y expose sur une estrade le corps du roi, et alors commencent les messes et prières de la quarantaine.

La tradition commandait à la reine-veuve de se renfermer durant cette période dans la maison du mort, tendue de drap noir, les ouvertures closes, des cierges allumés, «ne voyant clarté de soleil ni de lune», toute réunion ou cérémonie demeurant d'ailleurs interdite à la cour. Mais Catherine déclare que son fils ne peut se passer de ses soins et s'installe auprès de lui au Louvre. Dès le lendemain, en présence du roi et des princesses, elle donne audience en sa chambre aux ambassadeurs étrangers. Des tentures funèbres couvrent les murs ; deux cierges brûlent sur un autel. La jeune reine et les princesses portent le deuil en blanc.

Catherine, en grand habit et voile noir avec le collet d'hermine, parle d'une voix si faible que les ambassadeurs ont peine à l'entendre. Rien ne manque à la représentation!. On jugeait la reine

1 Lettre du duc d'Albe à Philippe II, Orig. esp., arch. nat., K. 1492, no 50. — Chronique de l'ambassadeur vénitien Lippomano. Baschet. Dipl. vé^iit., p. 493. — Belat. des amb. vénit., Jean Michiel, t. I, p. 427. Michiel affirme même que Catherine sortit le lendemain de la mort et mangea en public. Ce rapport nous paraît exagéré.

timide, nous dit Micliiel, mais après la mort de son mari , elle s'est bien montrée. Et Régnier de la Planche ajoute : «Cette Italienne Florentine ayant eu tout le temps durant v'r 'x ans de considérer les humeurs et façoko ae ces gens-là, de regarder leur jeu, sut si bien employer l'occasion qu'elle gagna définitivement la partie ^.

Le dauphin, âgé de quinze ans et demi, légalement majeur, mais physiquement et moralement incapable, les vieux Us du royaume désignaient la reine-mère, conjointement avec les premiers princes du sang, pour gouverner les affaires. De fait pourtant, François II, sous l'influence de sa jeune femme, Marie Stuart, appartient aux Guises. Et qui peut s'opposer à eux? L'aîné des princes français, Antoine, réside en Navarre. Nous le connaissons. Le connétable, il est vrai. Ta fait prévenir dès le lendemain de la mort par maître Lamarre, son valet de chambre, mais sans lui donner de conseils ni lui promettre d'appui. Détestant et méprisant Antoine , redoutant et jalousant les Guises, cette démarche accomplie, il se renfrogne, anxieux, en lui-même. D'autre part, Antoine, embarrassé au milieu de ses complots, se défiant du connétable, reste immobile. La reine, déprimée sous le poids d'un long esclavage, regarde autour d'elle

^ Relat. des amb. vénit., t. I, p. 427. — Régnier de la Planche, p. 203.

indécise. Les Guises seuls, toujours prêts, sauront tirer parti de l'heure présente.

Jugeant la situation d'un coup d'œil, ils sentent la nécessité de se concilier la reine-mère. Son fils lui a toujours montré beaucoup d'égard et de respect et l'opinion l'a en faveur. On ne peut l'écarter. Ils la croient d'ailleurs débonnaire. Des concessions de personnes, des honneurs, de l'argent, l'apparence du pouvoir, lui suffiront. La reine, isolée, sans liens avec les princes de Bourbon, accueille leurs avances. On s'entend pour marcher de conserve.

La première personne à sacrifier à Catherine était la duchesse de Valentinois.

Brantôme raconte que pendant l'agonie du souverain, restée seule en son hôtel, dans l'angoisse de l'attente, un messager de la cour s'était présenté lui réclamant les bagues et joyaux de la couronne qu'elle a reçus d'Henri II.

— «Le Roj est-il mort? — s'écrie-t-elle.

— «Non, Madame, — répond l'autre, — mais il ne peut guère tarder.

— « Tant qu'il luy restera un souffle de vie je n'obeiray qu'à luy 5 et s'il meurt je ne lui survivray pas. Ainsi , mon Roy mort ou vif, je suis invincible ^ »

Diane se vantait. Henri mort, elle devait bel et bien lui survivre. La cour la reniant alors, elle se

^ Brantôme, XVIII discours, t. lî, p. 449.

tourne vers son gendre, le duc d'Aumale. Qu'a-t-il à attendre du nouveau souverain ? Ses frères accapareront tout, tandis que son héritage à elle ne lui peut manquer. D'Aumale comprend ce langage ^ il se fait le chevalier de Diane contre ses frères. Les négociations sont laborieuses , la vertu de MM. de Guise reculant effrayée devant les scandales du dernier régnée On arrive cependant à un accommodement. Diane échange le château de Chenonceaux sur le Cher, que la reine avait en fantaisie, contre le château de Chaumont-sur-Loire ; elle restitue les bijoux de la couronne et elle quitte la cour avec sa fille, la duchesse de Bouillon.

Gabriel de L'Orge, sire de Montgomery, meurtrier involontaire du feu roi, est destitué et chassé. Puis, par une ordonnance du 15 août, on constitue le douaire de Catherine et sa dot est garantie 2.

1 L'ambassadeur d'Espagne, Ghantonay, dans une lettre à la duchesse de Parme du 3 février 1560, relève la dureté avec laquelle on donna alors congé à Diane de Poitiers. Recueil conservé aux archives de Bruxelles, cité par M. de Ruble, t. II, p. 19. — Le roi, nous dit aussi Lippomano, dans sa chronique du 12 juillet 1552, a envoyé dire à madame de Valentinois qu'en raison de sa mauvaise influence auprès du roi son père elle mériterait un grand châtiment, mais que, dans sa clémence royale, il ne voulait pas l'inquiéter davantage ; que néanmoins elle devrait lui restituer tous les joyaux que lui avait donnés le roi son père. Baschet. Dipl. vénit., p. 49G.

2 Le douaire comprend le duché d'Alençon, rentré au domaine royal après la mort de Marguerite, et une riche pen-

En outre, elle partage avec son fils le droit perçu à chaque nouveau règne sur les possesseurs d'office, les villes et communes privilégiées ^ Enfin, on lui fait dans le gouvernement une place à part. Au conseil privé, elle opinera la première ; les affaires les plus graves seront traitées dans sa chambre ; elle recevra les ambassadeurs et correspondra directement avec les souverains étrangers. Ces procédés produisent au-dedans et au-dehors le meilleur effet. «Le Roy — écrit Lippomano — paraît très satisfait des honneurs rendus à la Reinemère; il a voulu que dans toutes les écritures et dans les actes publiques et importants, on use à l'avenir de cette formule : — «Estant le bon playsir de la Reyne ma mère et Dame, moy aussy approuvant les choses dont elle est d'avis, je suis content et commande que, etc. 2». «La Reine mère du Roy — écrit Anne de Cossé à son frère, le maréchal de Brissac, — est obéie de plus en plus, (ce) qui me faict penser que le Roy prospérera ^ î . Et Sébastien

sion. Throckmorton à la reine, 13 juillet 1559, Forbes, 1. 1, p. 157; et la dépêche du 4 août, Cal. of State, vol. LV, p. 457. — Yoir aussi Régnier de la Planche, Panth. litt. p. 205. — D'Aubigné, éd. Renouard, t. I, p. 241. — Bordenave, p. 70.

1 Bordenave prétend que le partage eut lieu avec les Guises, p. 70. — Ce droit avait été perçu par Diane à l'avènement d'Henri II.

2 Dépêche du 8 sept. 1559. Baschet. Dipl. vénit., p. 498.

3 Lettre autographe du6aoûtl559, Mcritsfr. 20527, folio 77.

de L' Aubespine, alors en mission dans les Pays-Bas près de Philippe II, insiste à plusieurs reprises sur l'approbation que le roi catliolique donne à cette conduite envers a la Reyne mère, laquelle il a en estime et réputation telles que ses vertus méritent 1 ». Le duc et le cardinal, d'ailleurs, tirant parti de sa popularité, imposent silence au dehors à toutes les plaintes en répondant : «Il en a plu ainsi à la Reyne mère de la volonté de laquelle le Roy ne peult et ne veult se départir 2.»

Cette alliance bien et dûment établie, les deux frères s'établissent en maîtres du royaume. Le trésor vide et le royaume endetté, ils commencent par révoquer presque toutes les aliénations du domaine royal et des recettes publiques, tant à vie qu'à temps, faites sous le dernier règne ^. En même temps ils s'emparent des administrations.

Déjà le cardinal tenait le clergé et les finances, le duc l'armée. Toujours prêts à saisir les chances de la fortune, ils disaient souvent : «chacun son tour ». Dès le lendemain de la mort du roi ils mettent leurs partisans dans toutes les places, et «ceste toile ayant été tramée dès longtemps, il n'y a poinct du royaulme qui n'en soit farci».

Tout d'abord, c'est le conseil du roi et le conseil privé où ils s'assurent la majorité par des nomina-

1 L'Aubespine. Nérjoci citions sous François II, p. 21 à 30.

2 IJaschet. DipL vénit., p. 486 et 496.

3 Régnier de la Planche, p. 212.

tions nouvelles. Une dissidence s'élève entre eux et la reine-mère au sujet du cardinal de Tournon, que Catherine veut y faire entrer. A Rome, il a résisté aux Guises, crime irrémissible. Cependant, ils cèdent, « se remettant devant les yeux son ancienne inimitié avec le connétable et le cognaissant ennemi mortel de ceux de la religion... de sorte que leurs menées pourront être faites sous sa couverture».

Ils dressent ensuite les états de la maison du roi, cassant les officiers même qui s'y trouvent attitrés de père en fils, ou les renvoyant dans leur maison avec demi-gage et «colloquant à la place leurs propres domestiques». Bref, il n'y demeura «un seul connetabliste hormis ceux qui, à la première provision, s'estoient allés ranger et offrir à eux». Les provinces du royaume et les villes frontières sont également garnies de leurs gens, et tous les gouverneurs «chefs de guerre et des villes» avertis d'obéir au duc comme au roi lui-même. Le chancelier Bertrandi, créature de Diane, est envoyé à Rome en dépit de son âge, de ses services passés et bien qu'il promette de livrer entièrement lajustice. Toutefois, pour donneraux honnêtes gens une apparente satisfaction, on le remplace par Olivier, «homme réputé de très grande prudhommie et à bonne enseigne, si elle eut duré jusqu'à la fin. Mais MM. de Guise s'étoient à l'avance assurés qu'il ployeroit l'eschine sous eux à leur complaisance en recognoissance de ce bienfait».

Le cliaucelier dominant les parlements abaissés déjà par la vénalité des charges, avec sa connivence ils étaient sûrs de «ranger ces cours à leur dévotion » .

L'intendant des finances, M. d'Avençon, connaissant trop bien leurs affaires, est écarté également.

Saint-André, le grand favori de Henri II, viveur insouciant et vaniteux ^, ne s'étant au temps de sa faveur « rangé qu'à demi avec eux », à la vue de ces changements «entre en grande détresse». Sans parents, sans alliance, sans appui à la cour depuis la mort du roi , il tremble qu'on ne lui fasse «desgorger» ses richesses mal acquises «tirées de la faveur du maître soit au moyen de sommes empruntées qu'on n'a osé répéter à cause de son crédit, soit par le dépouillement de ceux de la religion, sur lesquels il se ruoit d'autant plus volontiers qu'il les savoit impuissants». Il fait alors «remonstrer aux Guises les grandes terres et biens qu'il possède» et il propose de les leur assurer en donnant sa fille unique^ à un de leurs cadets, se réservant seulement l'usufruit. Si d'autres enfants lui naissent ils seront pourvus par des bénéfices.

Le marché est conclu.

L'ensemble de ces mesures menées rapidement met d'emblée le royaume aux mains des deux frères.

^ Un gentilhomme des feiwps passés, p. 06. 2 Cette jeune fille mourut peu après dans le monastère de Longchamps (d'Aubigné ; Régnier de la Planche).

Tout n'est pas fini cependant. Leurs plus puissants adversaires, les princes de Bourbon et Montmorency, séparés et rivaux la veille, réunis le lendemain par le danger commun, les regardent à distance sans abdiquer. Les princes représentent la tradition la plus ancienne et la plus respectée de la monarchie, les droits du sang. Le connétable tient la première charge du royaume. Ses longs services d'ailleurs pendant les deux règnes précédents, la constante faveur du feu roi, l'illustration et l'ancienneté de sa maison, l'importance de sa parenté, de ses richesses, de sa clientèle, lui font une place tout à fait à part dans le pays.

Les princes sont absents, mais le connétable est proche et se tient sur la réserve. C'est par lui que l'exécution va commencer.