CHAPITRE PREMIER

L'Italie, sortant de l'Empire romain, demeure au moyen âge fidèle à ses origines 5 elle n'accepte jamais la féodalité. Vainement la conquête allemande s'efforce de l'y introduire. Elle résiste. Pendant que les vainqueurs bâtissent des châteaux dans les campagnes et y érigent des fiefs, dans les villes les vaincus s'organisent en municipalités. Les deux races et les deux sociétés se développent côte à côte sans se fondre ; un secret antagonisme ne cesse de les séparer.

La papauté, pouvoir tout spirituel de sa nature, ne reste pourtant pas neutre. Romaine d'origine, elle adopte la cause de l'Italie et travaille à son affranchissement. La lutte se personnalise entre le pape et l'empereur, et leurs partisans respectifs prennent les noms de Guelfes et de Gibelins.

L'état politique qui sort de ces débats est une forme bâtarde tenant des deux civilisations. La nation se fragmente, comme dans la féodalité, en groupes indépendants et distincts. Mais le principe du pouvoir reste romain. Les chefs, tout en s'arrogeant les titres de duc, comte, marquis, baron^ etc.^ consacrés par l'empereur allemand, ne se lient pas entre eux par la réciprocité des droits et des devoirs qui constitue le régime féodal. Aventuriers heureux, sans naissance, sans passé commun, ils demeurent à l'état d'isolement et d'antagonisme , relevant du peuple qui les proclame et tient leur pouvoir en échec par des complots et des révolutions. La mobilité démocratique rend les institutions éminemment vacillantes. L'intérêt, le hasard et la force décident de tout.

Un profond scepticisme moral, sorte de vieillesse prématurée, dérive de cet état. Si l'on ne trouve guère en Italie les violences farouches et déchaînées, le fanatisme, l'aveuglement des pays du Nord au moyen âge, on n'y trouve pas non plus les individualités énergiques, spontanées et naïves, les fiertés, les audaces, les rêves juvéniles, l'idéal chevaleresque, l'enthousiasme religieux. Dès cette époque, le peuple y montre les facultés de l'âge mûr: l'observation sagace, le raisonnement subtil, les fins aperçus, l'habileté, l'esprit de combinaison et d'affaires, la critique, la raillerie. Témoin des désordres de la cour pontificale, rien ne lui paraît sacré. En haut, la religion est un moyen politique ou une

représentation officielle ; en bas, une superstition accommodée pour chacun à sa taille et à son profit.

La poésie, cette autre religion des peuples primitifs , n'y a pas plus d'empire. Dès la fin du XIV*^ siècle, on ridiculise la Divine comédie et le lyrisme chevaleresque. Les plaintes amoureuses de Pétrarque et jusqu'à l'allure un peu pesante de ses strophes de quatorze vers, sont tournées en dérision dans des sonnets burlesques *.

Parmi les villes de la Péninsule, Florence est celle qui personnifie l'esprit italien avec le plus d'éclat. Dès le moyen âge, elle se distingue dans la guerre antiféodale contre les Allemands^ chasse les barons de ses murs et conquiert sur l'invasion son territoire pied à pied. Les barons y rentrent, il est vrai, individuellement, s'y installent, s'insinuent dans le gouvernement, s'en emparent et finissent par créer, au XIIP siècle, une forme d'État à leur image. Les artisans, toutefois, reprenant le dessus, remplacent cette république aristocratique et militaire par une république démocratique et commerciale dont le gouvernement est partagé entre un syndic, chef de leurs compagnies, et un grand justicier, nommé podestat. En haine de la noblesse ils détruisent l'armée nationale, et la défense est remise à des troupes étrangères à la solde de l'Etat, les condottieri,

1 Paul Jove, cité par Burckhardt, Renaiss., t. I, p. 196.

C'est la prépondérance du commerce et des métiers, à Texclusion de la naissance et des armes. Mais, par le cours naturel des choses, l'aristocratie renaît bientôt, sous une forme différente, de cette démocratie. Le popolo grasso s'oppose au popolo minutOy comme un autre patriciat non moins dominateur, et les mêmes luttes se reproduisent.

Une ancienne famille de la bourgeoisie floren tine, qui s'était signalée au XIIP siècle par son ardeur contre la noblesse, les Médicis, prend la tête du popolo grasso. Nombre de ses membres, Alamanno, Bartholommeo, Salvestro, Veri, exercent tour à tour les premières charges de la république. A la fin du XIV*^ siècle, Jean de Médicis, possesseur, par le commerce, de richesses immenses, qu'il répand avec une extrême libéralité, devient tellement populaire que, sous le nom de gonfaloniere , il joue dans la ville le rôle d'un véritable souverain. Une sorte de dynastie, dont les droits et les devoirs ne sont consignés dans aucune charte, proclamés dans aucune assemblée , commence avec lui. Son fils, associé à son gouvernement pendant sa vie, lui succède après sa mort, prise de possession ratifiée par le consentement tacite du peuple. A dater de cette époque, le pouvoir de fait devient héréditaire dans la famille.

Côme, surnommé V ancien et le père de la xmtrie, un instant chassé de Florence par l'ancien parti de la noblesse, y revient peu après triomphant, investi d'une dictature populaire qu'il exercera toute

sa vie sans contestation. Après lui, son fils, l'incapable Pierre, passe seulement au pouvoir l'espace de cinq ans, puis son petit-fils, Laurent-le-Magniiique, reprend et continue la tradition de son grandpère.

Ces deux règnes représentent l'époque politique, commerciale, artistique, la plus brillante de Florence.

Corne et Laurent conçoivent les premiers l'unité de l'Italie, en vertu d'une alliance entre les Etats qui leur permettrait de se défendre contre l'invasion. Laurent, surtout, très habile, fait prévaloir cette politique. Son autorité est reconnue, son patronage accepté dans toute la Péninsule.

Les Médicis, par l'étendue de leurs entreprises commerciales et l'immensité de leurs richesses, remplissent l'Europe du renom de Florence et le portent même dans le Levant. Banquiers du monde, les princes et les rois comptent avec eux. Une marine de commerce nationale se crée sous leur impulsion et chaque classe de citoyens s'enrichit par leur entremise. Ils favorisent en même temps le mouvement des sciences, des lettres et des arts, au point d'y associer à jamais leur nom. Dans l'Europe encore barbare, l'Italie réveille l'antiquité, achève de créer sa langue, prose et poésie, et commence l'étude raisonnée de toutes les branches du savoir : les sciences exactes et naturelles, le droit, la jurisprudence, la politique, l'histoire. En architecture, sculpture, peinture, se fondent des

écoles qui iront en se développant au siècle suivant. Le pays se couvre d'édifices où toutes les richesses abondent : fresques , tableaux , bustes, statues, groupes de marbre, ciselures en or et en argent, découpures en nacre et en ivoire, pierres précieuses, étoffes rares, etc.

Le palais des Médicis, élevé dans la via Larga par Michelozzi, devient le centre de la vie intellectuelle du temps ^ Là, Corne a fondé une bibliothèque de précieux manuscrits, tirés principalement du Levant'^. C'est un centre d'études. Les lettrés et les savants s'y pressent, et, aux heures de loisir, groupés autour du maître, raniment les philosophies de Platon et d'Aristote dans des conversations variées par des poésies et des contes.

A cette vie toutefois si glorieuse au dehors, correspond au dedans la plus odieuse tyrannie.

Au milieu des orages révolutionnaires, un sentiment supérieur avait toujours maintenu les Florentins au-dessus de leurs propres excès : l'amour de la cité idéale, où chacun mettait sa grandeur. Devant les misères présentes, retournant au passé, ils rappelaient la tradition de leurs pères, se rattachant aux vieilles institutions républicaines comme

^ Aujourd'hui palais Riccardi, dans la via Gavour. Intéressant échantillon de l'architecture florentine, il contient encore quelques vieux portraits et des fresques curieuses de Benozzo Gozzoli.

2 Laurent-le- Magnifique transporta ces richesses dans la bibliothèque fameuse qui porte son nom à Florence.

à la source du patriotisme^ rêvant de les ranimer. Les Médicis, qui les ont détruites une à une, s'acharnent à éteindre cette dernière vertu des Florentins; et tous les moyens leur sont bons pour arriver au but.

Cette race de marchands lettrés personnalise avec une singulière puissance le mélange de facultés brillantes et de vices honteux qui constitue l'Italie de ce temps-là. Le génie militaire n'a pas grandi leur ambition, la rude vie des camps trempé leur caractère. En eux , aucun tour de fierté, d'honneur, de sincérité, de courage. Habitués à s'emparer du pouvoir par habileté , trahison ou ruse, ils s'y maintiennent comme ils l'ont acquis. Avec eux, la servilité est le premier prix de la faveur. Les gens les plus bas, considérés comme les instruments les plus dociles, seuls associés à leur gouvernement et à leurs entreprises commerciales, se trouvent comblés d'honneurs et de richesses, tandis que les citoyens qui se renferment dans l'indépendance ou parlent des libertés publiques sont poursuivis et frappés. Ils érigent l'espionnage en institution, l'étendent de la vie publique à la vie privée, et l'exercent avec l'inquiétude soupçonneuse et l'esprit haineux du tyran. S'ingérant partout, dans les passions secrètes, les intrigues, les intérêts particuliers, afin de tenir les familles par la vie et l'honneur, ils disposent des mariages , des alliances, et, tout en travaillant au triomphe de leur pouvoir arbitraire, satisfont leurs

vices. Rien ne leur est sacré. Epouses et vierges dans les premières familles de Florence, religieuses même dans les cloîtres, tombent à leur merci, selon la fantaisie du moment, et ils se rient des colères qui ne les peuvent atteindre : toute résistance amène l'exil, la confiscation ou la mort. Leurs débauches sont froides, enveloppées d'hypocrisie, mêlées de cruauté et souvent suivies de crimes. On cache le fer, on dissimule le poison, on frappe à coups sûrs dans l'ombre. Jamais les mœurs ne tombèrent à un plus bas degré de corruption.

L'amitié qui rattachait la république florentine à la monarchie française était traditionnelle. Une légende populaire reproduite par l'historien Nestor la fait remonter à l'invasion de Charlemagne , considérée comme un affranchissement, non comme une conquête. Au XV^ siècle, tous les ambassadeurs se plaisent à la rappeler. Louis XI entretient avec Laurent-le-Magnifique les relations les plus amicales*. A cette époque, une nouvelle phase politique se prépare en Europe : la lutte de la France , de l'Allemagne et de l'Espagne, visant à s'emparer de l'Italie. Louis XI mort, Charles VIII réclame sur Naples les droits de la maison d'Anjou, et, tout en déclarant bien haut que son invasion est dirigée exclusivement contre ce royaume, tout en

* Baschet. Jeunesse de Catherine, p. 231. — Nég. avec la Toscane, t. I, p. 602 ; l. II, p. 171 à 183, 350 à 385, et 582.

demandant même à Florence d'y prendre part, il entre dans la Péninsule.

Terrible dilemme pour Florence : elle se perd en résistant aux Français; elle trahit l'Italie en s'unissant à eux.

Comment Pierre II, fils et successeur de Laurent-le-Magnifique, ferait-il face à une situation si complexe et si périlleuse? Borné, faible, indécis, ce prince négocie tantôt avec Charles VIII, tantôt avec Naples ; puis, affolé en apprenant tout à coup l'arrivée du roi à quelques journées de Florence, il court à sa rencontre, se prosterne comme un vassal à ses pieds, lui livre des villes en otage. Son peuple, indigné, ferme sur lui les portes de la cité. Il est forcé de s'enfuir i.

Florence reprend alors possession d'elle-même ; elle rétablit la république, déclare les Médicis à jamais bannis de son territoire, et traite avec le roi de France, qui y entre en ami. Charles VIII continue bientôt dans le sud son expédition, et les Florentins délivrés s'efforcent de relever les vieilles institutions. Mais la corruption a fait son œuvre : l'âme n'y est plus. Les tentatives de rénovation avortent. On se rappelle les désordres qui suivent, l'héroïsme et le martyre de Savonarole.

Laurent-le-Magnifique avait laissé deux fils cadets de Pierre : Julien, qui restera obscur, et Jean,

1 II mourut en 1504, attaché à l'armée de Louis XII, au passage de Garigliino, sans être rentré à Florence.

plus tard pape sous le nom de Léon X. Ce dernier, destiné dès l'enfance à l'Eglise, cardinal à douze ans 1, vivait à la cour pontificale d'Alexandre VI lors de l'invasion de Charles VIII et de la révolution de Florence. Sous le coup porté à sa famille, il quitte Rome, et, durant plusieurs années , parcourt la France et l'Allemagne.

En 1503, Jules II (de La Rovère) succède à Alexandre VI. Les Médicis sont ennemis des La Rovère, mais Jean ménage adroitement une réconciliation, revient à Rome et entre en faveur près du nouveau pontife^ qui le nomme gouverneur de Pérouse et peu après légat dans sa guerre contre Louis XII. La papauté battue à Ravenne, Jean tombe aux mains des Français, échappe à la prison au milieu de mille périls et revient à Rome ^.

Pendant ce temps, la république florentine continue de se traîner péniblement au milieu des intrigues et des luttes de parti. A sa tête, le gonfalonier Soderini , honnête, mais impuissant et médiocre, laisse tout aller à la dérive. Les républicains, trahis dans leurs plus chères espérances, se livrent à un douloureux découragement, pendant que les partisans des Médicis relèvent la tête, rappelant les règnes prospères de Corne et de Laurent.

1 Voir la lettre de Laurent-le-Magnifique en apprenant cette nomination, citée par Roscoe. Hist. de Léon X, t. I, p. 21.

2 Nég. avec la Toscane, t. II, p. 548 et 578.

De loin, Tliabile cardinal Jean suit pas à pas et favorise ce mouvement. Les Florentins de toute classe ayant affaire à Rome sollicitent auprès du pape son intervention. Il les accueille sans distinction de parti, les charme par son affabilité, leur rend mille services. S'entretenant avec eux de la patrie commune, il se montre patriote ardent, plein de foi en l'avenir. Le parti des Médicis grandit chaque jour.

Bientôt un soulèvement populaire, secrètement provoqué, chasse Soderini du pouvoir. Celui-ci quitte la ville sans essayer de résistance. Le cardinal Jean y entre derrière lui avec son frère Julien, son neveu Laurent, fils de Pierre II, et son cousin Jules, plus tard Clément VII, dans les ordres comme lui et très attaché à sa personne 1.

La population, fatiguée d'anarchie, l'acclame. Tous les pouvoirs sont concentrés dans sa main. Il s'attache alors à rétablir l'ordre et à relever l'autorité sans exercer aucune vengeance.

Son œuvre de pacification à peine accomplie, la mort de Jules II le rappelle à Rome. Depuis longtemps il y préparait son élévation à la tiare. Le cardinal Soderini, frère du gonfalonier, habilement ménagé à Florence^ ne lui fait dans le conclave aucune opposition. Le cardinal Bibbiena, son grand ami, travaille pour lui avec ardeur. Il est

^ Voir pour les détails Guichardin 1. X.

éla, le 11 mars 1513, sous le nom de Léon X, à l'âge de trente-sept ans.

Le fameux portrait de Léon X par Raphaël, au palais Pitti, porte un grand caractère de vérité et de vie.

Le type original des Médicis n'est pas celui d'une race supérieure i. Grosse tête, yeux saillants, pommettes accentuées, nez fort, tous ces traits se retrouvent dans le portrait de Léon X. Arrêtons -y pourtant nos regards. La physionomie se dégageant nous attache d'une façon singulière. Quelle attrayante bonhomie, quel naturel épanouissement dans cette figure rubiconde ! Que d'esprit , de gaîté, de malice, dans les yeux à demi voilés, le sourire flottant! Nous nous sentons sous le charme.

1 Les bustes de Gôme l'Ancien et de Laurent-le-Magnifique dans le vestibule des Offices reproduisent ce type encore plus fortement. Voir aussi, au Birgello, le buste colossal de Gôme, en bronze, parBenvenuto Gellini; à l'Académie, son portrait par Bronzino. Aux Offices, dans la salle toscane, celui de Laurent-le-Magnifique par Vasari, et un autre, 1res remarquable, à Poggio Caïano. Puis, dms la salle des camées, encore aux Offices, ceux de Pierre et de Julien. Plus tard, en partie sans doute par les croisements, le type s'affine et s'élève. Aux Offices, dans la salle des Vénitiens, voir le beau portrait de Jean de Médicis des bandes noires ; un autre dans la salle des camées, et celui de Laurent II; puis tous ceux des grands- ducs. Nous parlerons seulement pour mémoire des nombreux portraits qui se trouvent dans le passage des Offices au palais Pitti, tous mauvaises copies.

LE« MKDICIS — LÉON X V3

Léon X, en effet, disent les contemporains, sans beauté régulière , un peu fort, mais grand , bien fait et harmonieusement proportionné, possède en sa personne un mélange de dignité et de grâce, de simplicité et d'ouverture, qui attire dès l'abord. Sa nature n'est pas de forte trempe. Il n'a ni l'énergie des instincts, ni les vues d'ensemble, ni la chaleur de l'âme, ni la puissance et la suite de la volonté, moins encore l'assise de la conscience , étrangère d'ailleurs à sa maison. Toute son âme est dans son esprit. Mais ici quels dons prodigieux! La facilité, la promptitude, l'aisance, la souplesse, la variété, l'enjouement, et un désir de plaire que les besoins de la sincérité ne troublent pas.

11 sait merveilleusement, nous dit Guichardin, composer son visage, ses paroles et ses gestes, selon la diversité des occasions et des affaires, en laissant à chacun l'impression d'une parfaite loyauté. S'il s'agit de faire accepter un refus, il donne à ses motifs un si grand air de nécessité qu'il ne laisse pas place au mécontentement. Et quand, au contraire, il accorde quelque faveur, c'est avec une telle profusion de modestie et de bienveillance, s'excusant de la pauvreté du présent, promettant à l'occasion de mieux faire, qu'on se retire confus de gratitude.

Léon X a puisé à la cour de Laurent, dans les entretiens du palais Eiccardi et de la villa Ca-

reggi ^, Tamour des lettres et des arts, le culte surtout de l'antiquité. Dès son avènement à la tiare, il transporte de Florence à Rome le mouvement de la Renaissance commencé par ses pères, et il emploie à l'entretenir toutes les richesses qui arrivent de la chrétienté comme un hommage à saint Pierre. Son rêve est de relever la Rome païenne dans son ancienne splendeur. A cet effet, il ne néglige rien. Raphaël, nommé préfet de Saint-Pierre, reçoit pour mission de retracer le plan de la cité antique. Le sol renfermant à une grande profondeur plusieurs couches de ruines livrées jusqu'alors au gaspillage populaire, un bref défend d'y toucher, d'effacer même aucune inscription, sous les peines les plus sévères. Tous ces restes, précieusement recueillis, sont interrogés. On en recherche la signification et l'usage. En même temps, on entreprend avec ardeur d'autres travaux d'art tout en continuant les œuvres commencées par Jules II. Partout s'élèvent des églises, des baptistères, des bibliothèques. De nouveaux manuscrits découverts par de savants explorateurs arrivent du Levant ; on revise les anciens, altérés par la superstition et l'ignorance. On rétablit les textes, on les explique, on les commente avec la plus grande liberté.

^ On peut visiter encore, près de Florence, cette villa située d'une manière charmante au milieu des collines. C'est une propriété particulière aujourd'hui. On y trouve plusieurs portraits curieux des Médicis, mais probahlement des copies.

L'enseignement des sciences exactes et naturelles, de la philosophie, de l'histoire, également dégagé de tout contrôle dogmatique, prend une nouvelle impulsion. Les chaires se multiplient devant des auditoires toujours pressés. Un véritable peuple de savants, d'artistes, d'ouvriers, d'étudiants, arrive à Rome de tous les points de l'Europe et double la population en quelques années. Les richesses s'accroissent, le luxe s'étend, la ville pontificale devient brillante et mondaine. De nouvelles mœurs, de nouvelles habitudes s'y introduisent. Les réunions succèdent aux réunions, les fêtes aux fêtes. Le frère du pape, Julien, épousant Philiberte de Savoie, se prépare à amener la jeune épousée à Rome. « Dieu soit loué, — lui écrit le «cardinal Bibbiena, — il ne nous manquait qu'une « cour avec des femmes. »

Autour de Léon X se groupent les premiers esprits du temps, et il les dépasse par la variété des aptitudes, l'éclat et la grâce de l'expression. Tous les contemporains s'accordent à reconnaître que l'art de converser fut son trait de génie. Il a l'originalité du tour, l'esprit, l'à-propos, et surtout la verve intarissable qu'il déverse à flots sur tous les objets , se jouant à passer des plus sérieux et des plus graves aux plus frivoles et aux plus gais, sans jamais trahir l'effort ou la recherche. Familier avec les langues et les mœurs de l'antiquité, écrivant le latin comme le toscan en vers et en prose, les traits, les anecdotes du temps reviennent sans

cesse dans ses entretiens, mêlés aux faits du jour avec un parfait naturel. D'une libéralité sans limites, sa cour déborde de mendiants lettrés en quête de faveurs. Les poètes, ou plutôt les rimailleurs, l'abordent, — nous dit Paul Jove, — vers l'heure de midi, quand les musiciens finissent leurs concerts. Il est toujours entouré par une nuée de parasites qui s'attachent à ses pas, raccompagnent, le poursuivent souvent jusqu'à l'intérieur du palais. Quand ils ne réussissent point à s'approcher de sa personne , ils l'accablent de suppliques, et lui, voulant voir partout des visages contents, ne renvoie personne les mains vides i. Trait bien italien, cet esprit raffiné pousse jusqu'à la farce les besoins du rire. Des bouffons sont attachés à sa cour, parmi lesquels deux moines et un prêtre cul-de-jatte. Les jours de fête, on leur sert pour rôtis des corbeaux et des singes, en mémoire d'une cérémonie dérisoire de l'antiquité. Ici, ce sont les poètes qui reçoivent des coups de fouet quand ils déclament des vers boiteux 5 là, c'est un bon vieux secrétaire dont on s'amuse à exalter la vanité par de fausses louanges, au point de l'amener à solliciter les honneurs du Capitole. On feint de les lui accorder et de préparer la cérémonie. Le malheureux se présente à la table pontificale couronné de lauriers et vêtu de pourpre, l'égayé par ses déclamations, puis descend

1 Paul Jove, Pierro Valeriano, Muticus, cités parBurckliardt. Renaiss., t. I, p. 276.

dans la cour et monte sur l'éléphant harnaché d'or qui doit le conduire au triomphe. L'animal, effrayé du bruit des cymbales et des trompettes, rue et refuse d'avancer, pendant que les spectateurs se tordent de rire, et en tête le pape, qui lorgne du haut de son balcon ce spectacle édifiant. Lui-même prend souvent au divertissement une part directe et active. Nous le voyons avec son ami, le cardinal Bibbiena *, représenter dans une bouffonnerie la caricature de la poésie et de la musique, ses arts favoris .

Une raillerie sceptique et légère est la forme coutumière sous laquelle se traduit sa pensée, sans aucune ironie hautaine d'ailleurs, sans âpreté ni amertume. Léon X se joue des autres comme il se joue de lui-même, par le seul abandon d'une nature épanouie se répandant à l'aventure sur les surfaces de l'existence humaine, sans les dépasser jamais. Le sens moral des choses lui échappant, il ne songe qu'à en tirer l'amusant et le pittoresque. ' C'est son seul point de vue, dans les sujets mêmes qui lui sont les plus proches et qu'il devrait tenir pour les plus sacrés. Les abus de l'Église, par exemple, les mœurs abandonnées des moines, excitent particulièrement sa verve. Avec quel brio il

^ Le portrait du cardiiul Bibbiena par Raphaël, au palais Pitti, est des plus intéressants. Traits délicats et affinés, nez long et mince, lèvres serrées, regard plein d'observation et de raillerie. Un vrai type italien d'esprit et de distinction.

met leurs turpitudes au jour, leurs dérèglements, leur grossièreté, leur ignorance, leurs sottises, ne reculant ni devant les anecdotes les plus libres, ni devant les expressions les plus crues, les images les plus licencieuses. Pontife d'une religion fondée sur le péché, le repentir, l'expiation, il est aussi étranger à ses dogmes qu'à sa morale. Et comment, en effet , cet esprit ondoyant , pour qui les principes les plus opposés, le bien et le mal, le vrai et le faux, le libre et le nécessaire, ne sont que des dégradations de nuances, entrerait-il dans ce cadre d'une logique abstraite et inflexible qu'on appelle la théologie? Comment cet épicurien raffiné connaîtrait-il les luttes de la conscience, les élans, les retours intérieurs, les austères renoncements de l'apostolat? — «Puisque Dieu nous a donné la Papauté, jouissons-en, » — disait-il à son cousin Jules en apprenant son élection. Et Paul Sarpi, religieux de Venise, fort attaché à sa personne, après l'énumération de ses qualités ajoute : — « 11 ne lui manque, pour être un parfait Pontife, qu'un peu de connaissance de la religion et d'amour de Dieu. »

Et pourtant ce pontife, si complètement étranger à l'esprit de son Eglise, grâce à l'art merveilleux qui lui permet de revêtir toutes les apparences, la représente avec un incomparable éclat. Si dans les joyeux festins da Vatican il se plaît à secouer les grelots de la folie, il sait les déposer en prenant la tiare et retrouver à l'heure voulue les gestes.

l'attitude, les discours, tout le décorum de son état. Dans les cérémonies, il est incomparable. Quelle façon de mesurer d'un pas majestueux et lent les nefs de la cathédrale , de s'incliner devant l'autel, de lever vers Dieu les mains jointes, de les étendre sur le peuple pour la bénédiction! Les imposants habits pontificaux, magnifiquement drapés sur sa personne, semblent le grandir. La tête, un peu forte pour le corps, se balance avec majesté ; le geste se déploie noblement*, la voix, d'un très beau timbre, s'élève harmonieuse et pure, remplissant les hauteurs et jetant dans les âmes de pieux frémissements. Quand il monte, à Bologne, les degrés de l'autel, la queue de sa robe soutenue par François .P*" suivi de son cortège de seigneurs vêtus de drap d'or et de velours, le peuple, confondu devant cette vision , s'abîme dans une adoration muette.

Dans les consistoires qu'il préside avec un rare mélange de bonne grâce et d'autorité , dans les réunions diplomatiques où il tient toujours la première place, dans son gouvernement même, dans ses écrits, s'il ne traite pas la doctrine avec une science approfondie et une logique rigoureuse, il en fait admirablement ressortir l'objet moral et général, en l'appuyant des sentiments instinctifs de l'homme et des philosophies de l'antiquité.

Les théologiens peuvent lui paraître gens prétentieux et lourds, sans lettres et sans monde , les mystiques, cœurs simples, enfantins, faciles à

duper ; il ne parle pas moins à chacun sa langue et sait dire la chose qui convient. Au milieu des ministres étrangers il met en lumière, avec une merveilleuse aisance et sans aucune pédanterie, la supériorité du Saint-Siège sur toutes les royautés terrestres. Les cruautés de la conquête dans l'Amérique du Sud excitent son indignation. Prenant en main la cause des naturels, il montre que l'humanité, comme la religion, réprouve l'esclavage, et en accordant l'autorisation d'une nouvelle édition de Tacite, il rappelle que les grands esprits sont de tous les temps.

Si l'art toutefois nous apprend à représenter, il ne nous apprend point à conduire. Léon X, qui parle et semble penser si bien, va se montrer dans son double gouvernement le plus incapable des pontifes et des princes.

Imbu de la grande tradition de la papauté, l'affranchissement de l'Italie, il n'a aucune des facultés supérieures qui la pourraient faire prévaloir. Ses conceptions sont fragmentées et restreintes, sa direction flottante, ses procédés indécis, dissimulés, souvent bas et honteux. Menacé par des puissances plus fortes que lui, le roi de France et l'empereur d'Allemagne, il les caresse et les trahit tour à tour, espérant les paralyser l'un par l'autre, et il se fait de tous deux des ennemis. Grâce à ses tergiversations, à ses intrigues, à ses trahisons, tous ses plans échouent un à un.

A l'intérieur, son déni de justice envers le duc

d'Urbini, qu'il dépouille de ses états pour agrandir ceux de son neveu Laurent, son hypocrisie et sa cruauté envers les princes de la Marche d'Ancône, qu'il fait saisir à Rome, torturer, mettre à mort, après leur avoir accordé un sauf-conduit, excitent une réprobation universelle.

Pape, il méconnaît les intérêts les plus sacrés de l'Eglise. Jamais la désorganisation n'y a été aussi grande. L'athéisme, la licence, l'anarchie, s'étalent cyniquement partout. Les institutions corrompues sont devenues matière d'exploitation. Le peuple se détourne de ses conducteurs. La Réforme menace... Pendant ce temps, le souverainpontife s'amuse avec des bouffons , se raille puérilement du péril, ne prend au sérieux que ses plaisirs. Pour alimenter les prodigalités journalières, il fait marchandise des choses saintes. Ses émissaires vont prêcher et vendre les indulgences par toute la chrétienté. Le procédé est ancien, mais les temps sont nouveaux. Partout on murmure. Il reste sourd. En Allemagne et en Suisse la population s'agite, le clergé lui-même s'indigne et se redresse. Il hausse les épaules. Quoi ! un moine obscur de AVittemberg ose parler en chaire contre ses envoyés, et un petit curé de Zurich leur fait fermer les

1 Le portrait du duc d'Urbin par le Titien, dans la salle des Vénitiens, aux Offices, est d'une très grande allure. Sa complexion sombre fait ressortir ses traits accentués. Le vêtement se compose d'une armure noire; tout auprès, le portrait de la duchesse, non moins remarquable.

portes de la ville? Criailleries que tout cela; prétentions mal venues de gens sans lettres et sans monde. Les tonsurés ont licence de s'amuser et de boire, que leur faut>il de plus ? Il les renvoie à la provende et continue la fête.

Cependant les criailleries grandissent. L'alarme se répand dans l'Eglise. On presse le pape d'agir. Il le fait mollement. La lettre insolente de Luther, et surtout la bulle et les décrétales brûlées aux portes de Wittemberg, le décident seules à se prononcer. Trop tard. On sait le reste.

Des deux grands mouvements de son époque, la Renaissance et la Réforme, Léon favorise le premier sans toutefois le créer, et livre l'Eglise au second. Il n'a été ni un grand pontife ni un grand prince, et pourtant il donnera son nom au siècle! La fortune est pour beaucoup dans sa gloire.

En 1513, aussitôt après sa nomination, nous voyons le pape commencer par régler ses affaires de famille. Il établit grandement ses sœurs, puis, reconnaissant l'incapacité de son frère Julien ^ pour gouverner Florence, il le ramène à Rome, lui donne le commandement en chef de ses troupes avec

^ Julien épousa plus tard une sœur de la régente Philiberte de Savoie, fut fait duc de Nemours par le roi de France, et mourut à Rome en 1516. Sans descendance légitime, il laissa seulement un fils naturel, le cardinal Hippolyte, dont nous parlerons plus loin. Son tombeau, par Michel-Ange, se trouve à Florence, dans l'église Saint-Laurent.

le titre de capitaine général de l'Église, et remet à son neveu Laurent, qu'il avait formé lui-même à la politique, le gouvernement de Florence, sous la tutelle de son cousin, le cardinal Jules, plus tard Clément VII.

On connaît les troubles religieux de la France sous le règne de Louis XII, la lutte du roi avec le Saint-Siège. Le double avènement de Léon X à la tiare et de François P'" au trône va y mettre fin. Léon X, sans aimer la France, ne partage pas la haine de Jules IL La bataille de Marignan d'ailleurs, puis les pourparlers du Concordat, le rapprochent de François P''. De nombreux points de contact existent entre eux. L'entrevue de Bologne les laisse charmés l'un de l'autre. Le cardinal Bibbiena, envoyé en France pour régler les applications du traité, achève le rapprochement i. Le dauphin vient de naître ; le pape en sera le parrain, et son neveu Laurent épousera une princesse française. Le choix se fixe sur Madeleine de la Tour d'Auvergne, fille de Jean de Boulogne et de Catherine de Bourbon, riche héritière, dont la sœur avait épousé le prince d'Ecosse, Jean Stuart, duc d'Albany.

^ Le cardinal Bibbiena, spirituel et lettré, se plaisait fort à la cour de François l", où il était très goûté par le roi et la reine. 11 juge les hommes et les choses avec une pénétration et une finesse bien italiennes. Ses lettres, traduites par Ziletli et collectionnées par Belforest, en font foi.

En 1518, Laurent, duc d'Urbin*, se rend en France pour y procéder à son mariage et représenter le pape sur les fonds baptismaux. Il emporte les plus riches présents, des joyaux surtout, non seulement à sa fiancée, mais à la reine, aux princesses et aux dames de la cour. On cite entre autres un lit de parade incrusté de nacre, d'écaillés et de pierres précieuses, véritable miracle de travail et de richesse ; puis , de la part du pape, l'archange Michel et la Sainte- Famille de Raphaël, aujourd'hui au Louvre. Trente-six mulets transportent ces objets à travers les Alpes. Les fêtes qui accompagnent la cérémonie sont magnifiques. Fleurange nous les raconte.

Les jeunes époux vont aussitôt après visiter les terres de la duchesse en Auvergne, où le partage avec sa sœur se fait. Puis ils se rendent à Lyon, et, le 31 juillet 1518, se dirigent vers l'Italie.

Arrivés en Toscane, ils s'arrêtent à Poggio-a- Caïauo, ancienne propriété de la famille, distante de quelques milles de Florence, et de là font leur entrée dans la ville. La réception est magnifique.

Les jeunes époux s'installent. Tout semble leur sourire. Hélas ! pour peu de temps. Le 13 avril de l'année suivante, Madeleine mettait au monde une fille et elle mourait le 25 du même mois.

^ Laurent avait pris ce titre après la spoliation du duché appartenant aux La Rovère.

LES MÉDIGIS — LÉON X 25

Le 4 mai, son mari la suivait dans la tombe, emporté — dit-on — par une triste et honteuse maladie, héritage de ses pères.

Laurent était le dernier représentant mâle légitime de sa branche. Quel coup pour le pape ! Il envoie provisoirement le cardinal Jules à Florence, et dans son désarroi consulte Machiavel sur les meilleures institutions à donner à cette ville i. La mort le surprend au milieu de ces soins, le 19 novembre 1521.

^ Machiavel, partisan de la vieille république florentine, se tire habilement de cette situation dans sa réponse intitulée : Discours au pope Léon X.