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place Maubert, à Paris, et dans d'autres villes. Les sermons de l'Avent sont des plus violents. Deux auditeurs voulant protester, sont écliarpés sur place par le peuple. Dans la nuit de Noël, des liommes pénètrent dans une église du faubourg Saint-Marceau et tuent le prêtre à l'autel. Un combat s'engage alors dans l'église, le guet arrive au bruit, mais les catholiques, se croyant assaillis du dehors par les protestants , barrent la porte. Les archers la forcent et aident le peuple à «despescher» sur place les assassins. Le trouble est si grand que François de Montmorency, gouverneur de la ville, en fait surveiller l'entrée comme en temps de siège et y organise une garde de nuit. Le 10 novembre, les prévôts ayant arrêté dix-sept accusés d'hérésie, le lieutenant- criminel les envoie à Orléans, entassés sur trois charrettes, sous la garde des sergents de ville. A Cléry, le cortège s'arrête pour se « repaistre» à l'hôtel des Trois-Rois. Pendant le repas, au grand étonnement des conducteurs, un homme à cheval passe et repasse devant la maison sans rien dire. Bientôt on quitte la table.

Les sergents rattachent les fers aux pieds des prisonniers, les lient avec des cordes dans les charrettes et on se remet en route. Arrivés à la chapelle Saint-Fiacre, vers trois heures de l'aprèsmidi, une trentaine d'hommes à pied et sept ou huit cavaliers, dissimulés les uns sous un masque de taffetas, les autres sous une fausse barbe, s'élancent de la haie et se jettent sur l'escorte. Ils coupent

d'abord les sangles des chevaux^ pour empêclier la fuite sur Orléans, où sergents et postillons pourraient donner l'alarme , puis délient les prisonniers, brisant leurs fers avec « lames si affilées qu'en ung moment ils furent libres, chose qui donne à penser qu'en la vile troupe il y avait des serruriers » .

Les prisonniers les moins valides montent en croupe derrière les cavaliers, les autres se mêlent aux gens de pied et tous s'enfuient rapidement.

Cette nouvelle arrivant à Orléans en l'absence du. lieutenant criminel, l'évêque prescrit une enquête. Les officiers de justice parcourent la campagne sans rien découvrir *.

Peu après, un courrier du Parlement, envoyé au roi avec un dossier d'informations judiciaires, est assassiné et dépouillé à une demi-lieue du château de Chambord. En janvier, un autre courrier, porteur d'instructions pour les lieutenants du roi, «st dépouillé près de Poitiers.

Le courrier ne reçut aucun mal, mais un des assaillants lui dit que « si le cardinal de Lorraine étoit en leurs mains, ils luy feroient passer une aultre danse ».

Chantonay, en écrivant toutes ces choses à son maître, ne lui dissimule pas la gravité de la situa-

1 Lettres autographes de Morvilliers au cardinal de Lorraine, 11 novembre 1559. Fonds fr. Vol, 15,872, f^ 220, cité par M. de Ruble.

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tion. Comment d'ailleurs y faire face, quand la nation entière est défavorable aux rigueurs, la magistrature comprise ? « Les juges sont plus infec- « tés que les accusés, qui, au besoin, pourroient «leur dire : nous avons suivi vostre exemple. »

Parmi les officiers de justice, un petit nombre seulement essaient de faire exécuter les arrêts, et ceux-là même ne poursuivent que les accusés de basse extraction.

Le l^'" janvier, Chantonay, allant cîiez le duc de Guise pour le féliciter de la naissance d'un fils, rencontre dans la cour le maréchal de Saint-André, chargé par Catherine de le sonder sur les intentions de son maître touchant la rébellion des Ecossais. Il amène la conversation sur les progrès de la Réforme, disant au maréchal que « la fleur de leurs gens tant de pied que de cheval et la plupart de la noblesse est la plus gastée... la noblesse surtout s'étant mise dans cette liberté qu'ils appellent évangélique. »

Saint-André promet des mesures sévères. Mais l'ambassadeur n'y croit pas ; il accuse sans cesse la faiblesse de la cour. « On murmure — écrit-il à « Marguerite de Parme — qu'en ces choses il y a « de l'appui de Monsieur de Vendôme et de Mon- « sieur de Condé pour la religion et que le conné- « table s'en entremôle par despit. Aussi doit-on « considérer comme prochaine la guerre civile, »

Et quel sera le résultat ? On le voit clairement par ce qui se passe à Paris, à Rouen, dans toute la Nor-

mandie et la Bretagne: que si Ton se rapproche de la Guyenne tout le reste demeure mal assuré, et que si l'on s'en éloigne pour revenir vers Paris, Dieu sait dans quel état tomberont la Guyenne, le Lyonnais, le Languedoc, l'Auvergne et la Provence. Et l'ambassadeur vénitien l'appuie en ajoutant : « L'inimitié entre le Roi de Navarre et le « duc de Guise fait craindre la guerre civile, parce « que le Roi de Navarre a plus de partisans dans le « Royaulme que le duc de Guise. * »

Toutes les aspirations vers la liberté religieuse et la liberté civile représentées par les princes de Bourbon, lesquels s'appuyaient du vieux droit monarchique contre la tyrannie persécutrice et l'usurpation des Guises, tel a été le mobile de la conspiration d'Amboisej mobile dont on retrouve partout les traces sans arriver à les saisir précisément à cause de sa généralité.

Michiel prétend qu'un mois après la mort de Henri II on en parlait déjà. Les premiers conciliabules ne paraissent pas toutefois remonter au delà de septembre, date indiquée par les mémoires de Soubise et ceux de Carloix. Selon Castelnau et de Thou, on commença par examiner, dans des assemblées de légistes et de théologiens, la légitimité de l'acte et on conclut pour l'affirmative, malgré la désapprobation de Calvin. En octobre seulement la conjuration prit un caractère précis, sous la direction

1 Lettres citées par Mignet. Journal des savants.

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de Godefroy de Barry, seigneur de la Renaudie, se faisant appeler la Forestj gentilhomme du Périgord de fort bonne maison.

Le roi de Navarre, comme chef des Bourbons opposés aux Guises, aurait dû en prendre la tête. Mais son parti, le tenant en très petite estime, le laisse aux soins de la mission en Espagne, où il s'apprête à conduire la princesse Elisabeth, et tous les yeux se tournent vers son jeune frère, Louis de Condé.

Ce prince, il est vrai, inégal dans sa foi, insouciant et léger au fond du caractère , ne réalise guère l'idéal d'un chef huguenot. Mais sa situation le désigne , et d'autre part sa générosité chevaleresque, son élan, sa bravoure, rallient autour de lui beaucoup de nobles cœurs et de bonnes volontés. Le consentement unanime le proclame chef des conjurés.

« Ceux que la nécessité animoit, — nous dit d'Aubigné , — décheus d'avoir pour chef le Roy de Navarre pour ses craintes et déportements, eurent bientôt l'œil sur Louys prince de Condé, né grand, prudent, courageux et pauvre. Les suffrages de tous ayant pris ce nom, il fut pourtant advisé de le cacher et faire tout sous le nom du sieur de la Renaudie de Périgort, dit la Forest. * »

L'intérêt de la cause étant, en effet, de réserver la personne du prince contre toute éventualité

1 D'Aubigné. t. I, p. 258.

d'échec, on convient qu'il ne paraîtra nulle part; son nom ne sera pas même prononcé. En cas de succès seulement, il prendra ostensiblement sa place. La Renaudie la tiendra jusque-là.

Les débuts de la Renaudie sont équivoques et obscurs.

Compromis dans un procès à Angoulême, accusé et condamné pour falsification de titres, jeté en prison, il s'évade, passe en Suisse, s'établit à Lausanne et s'y marie 1. Entrant alors en rapport avec Calvin, il se convertit à la réforme, par pure ambition politique, d'ailleurs, car les questions religieuses le touchent peu. Après de nombreuses intrigues, ne réussissant pas à faire entrer dans le projet de la conspiration Calvin, toujours très opposé aux moyens violents, il se brouille avec lui et retourne dans le pays de Berne, où il réussit à détacher du réformateur nombre de ses partisans. « Hélas ! — écrit Calvin à Coligny, — je ne pensoys pas tant vivre que de voir le jour auquel nous eussions perdu tout crédit envers ceux qui se renomment fidèles^ ! »

Rentré en France, la Renaudie obtient la revision de son procès et la restitution de ses biens. Puis, continuant ses menées, il passe en Angleterre,

1 Mignet. Journal des savants (1857) p. 415.

2 Calvin à Coligny. Lettres françaises, t. II, p. 382. Cette lettre, très longue et explicite, jette un grand jour sur le caractère de la Renaudie.

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reçoit des secours de la reine Elisabeth, toujours prête à appuyer les réformés, et revient en France.

Il parcourt alors diverses provinces : la Normandie, la Bretagne, la Guyenne; visite des gentilshommes, recrute des partisans parmi les adversaires des Guises, enrôle des hommes sans leur dire l'objet de l'entreprise. Les contemporains sont unanimes sur son activité et la promptitude de ses succès.

En janvier 1560, la Renaudie réunît les principaux conjurés en Suisse, à Aubonne, pays de Vaud, pour « résoudre la thèse générale et reigler l'exécution », puisa Lyon, dans une chambre haute, chez un bourgeois, nommé Pierre de Terrassons Tous les assistants s'engagent à obéir aveuglément au chef, sauf « l'honneur de Dieu et l'honneur du Roy». Puis, après plusieurs conciliabules, rendezvous est pris à Nantes pour le l^"* février^.

Nantes avait été choisi parce que le parlement de Bretagne s'y tenant alors, il é.ait plus aisé d'y passer inaperçu. Les conjurés, en effet, y arrivent l'un après l'autre, et, affectant des procès à suivre, parcourent la ville suivis de valets chargés de sacs cà plaideurs et parlent tout haut de leurs affaires.

1 D'Aubigné, t. I, p. 259 (note au bas de la page).

2 Dupleix. Histoire de France, t. III, p. G04 et 606. — Enquête sur les troubles de Lyon. Arcli. des Basses-Pyrénées, citées par M, de Ruble. Antoine de Bourbon et Jeanne d'Alhret, t. II, p. 143.

Nul ne les inquiète. Les conjurés se réunissent dans une maison particulière, que La Planche nous dit avoir appartenu à Andelot^.

La Kenaudie ouvre l'assemblée par une prière et en expose l'objet. Les assistants l'acclament. Des serments mutuels sont échangés. On murmure à mi-voix le nom du prince. La Planche prétend même que la Renaudie communiqua aux chefs des pouvoirs de sa main, mais il est seul à l'avancer et tout indique, au contraire, que Condé n'écrivit jamais rien.

L'exécution est fixée au 6 mars. Les conjurés, au nombre de quatre ou cinq cents, surprendront le château de Blois et en garderont les portes pendant que les chefs forceront l'entrée de la chambre du roi et lui présenteront leur requête. Huit cents cavaliers et trente mille hommes de pied appuieront l'action en arrière.

Rendez-vous est pris au château de la Fredonière en-Blaisois. En attendant, on s'efforcera d'augmenter les ressources en argent et en hommes. Les chefs se partagent les provinces pour y travailler diversement, puis se séparent pleins d'ardeur, s'engageant au silence, première condition du succès.

1 Régnier de la Planche, éd. Buchon, p. 239.

La cour avait vécu jusqu'alors dans une complète sécurité. Les Guises, triomphant avec leur politique de violence, portaient la tête haute. A Blois, le jeune roi se livrait tout entier à sa passion de la chasse. Le duc courait le cerf à ses côtés dans la campagne environnante. Le cardinal souvent les accompagnait.

Le 3 février, ils se mettent en route du côté d'Amboise, cheminant à petites journées à la poursuite du gibier, couchant de châteaux en châteaux. La tournée devait durer douze ou quinze jours.

Au cours de la chevauchée, le 12 février, vers Marchenoir, le cardinal de Lorraine reçoit un premier avis d'un prince allemand protestant, probablement le duc de Wurtemberg, touchant la conju-

ration. Il n'en tient d'abord aucun compte. Cependant, à Montoire, il se ravise. Le nom de la Renaudie ayant été mentionné dans l'avis, le 19 février il écrit à Coignet, notre ambassadeur en Suisse, lui ordonnant de s'enquérir du dit personnage, de mettre des espions à sa « queue et de le «faire attraper à quel prix que ce soit*. » Puis, il poursuit sa route.

Dès cette époque, des bruits vagues circulaient en Suisse et en Allemagne, comme nous le révèle une lettre de Hotmann à Calvin du 26 février :

« Un Italien qui vient de conduire deux jeunes « gens de Grenève à Strasbourg, — dit-il, — a donné « des nouvelles qu'il dit tenir du marquis de Vico « et d'un ministre de Provence. En Gascogne, en . «Provence et ailleurs, on abolit les idoles. Il nous : « revient de tous côtés que plus de quarante mille '. «Jionmies sont en armes. Un Lorrain, Nicolas Morel, « qui revient de Châlons, nous dit la même chose^ ». Hotmann lui-même recrute des conjurés parmi les Français réfugiés à Strasbourg, et obtient de l'électeur Frédéric III une lettre de créance pour le roi de Navarre et le prince de Condé.

Le 20 ou le 21 février, toujours en route, le cardinal reçoit un avertissement plus précis et plus alarmant.

^ Lettres publiées par Mignet. Journal des savants (1857). 2 Article de Dareste sur François Hotmann. Revue historique, 1876.

Après la réunion de Nantes, La Renaudie, pour centraliser Faction, s'était rendu à Paris.

Là, il descend chez l'avocat des Avenelles, huguenot bien connu qui tient hôtel garni à Saint- Germain-des-Prés.

La Renaudie entrant en rapport avec les membres de l'Eglise de Paris, de fréquentes réunions s'ensuivent àVaugirard, et, dans sa propre maison, des allées et venues et des entretiens mystérieux qui excitent la curiosité de son hôte. Pressé par lui de questions, après quelques résistances il lui livre le secret. Des Avenelles « de prime face loua et approuva le tout, voire jusqu'à offrir et jurer d'employer sa personne et ses biens pour une chose tant saincte et équitable, mais comme l'affaire prenoit longs traicts, ses bouillons aussi diminuoient^».

Pauvre, avide et ambitieux, la conspiration, en s'apercevant qu'il peut en tirer parti, commence à lui paraître criminelle, d'où la tentation de la trahir. Il va donc trouver le seigneur de Vouzé, maître des requêtes, familier du cardinal, et Milet, secrétaire du duc de Guise, et s'ouvre à eux complètement.

Ceux-ci tombent de surprise, hésitent, l'aventure leur semble incroyable. Des Avenelles, pour les convaincre, cache Milet dans son logement. Les mouvements équivoques dont il est témoin et l'approche du temps indiqué pour l'exécution le déci-

^ Régnier de la Planche, p. 246.

cident à mener des Avenelles au duc de Guise. Ils rejoignent ensemble le cortège rojal à neuf lieues de Blois vers le 20 ou le 21 février.

Le cardinal, en face des renseignements précis qu'on lui apporte, prend l'alarme.

Il questionne l'avocat sur les noms qu'il a entendus prononcer. Des Avenelles, peu familier avec les gens de cour, hésite d'abord, puis iinit par se rappeler le nom d'un seigneur dont le frère est attaché au duc de Nevers. Ce dernier, appelé et pressé vivement, confirme la révélation i. Plus de doute. Le duc aussitôt fait tourner bride et mène le roi à Amboise, « petite ville fort serrée », facile à défendre, dont le château d'ailleurs est grand et bien fortifié. Ils y arrivent le 22 février 2.

Le 25, le roi donne avis au connétable de la très « meschante et malheureuse conspiration où il «n'alloit rien moins que d'attenter à sa personne, «à celle de sa mère et de ses frères... et de mener « la subversion de l'État ».

Les Guises écrivent à Montmorency dans le même sens, s'attachant avec soin à confondre leur

^ Des Avenelles, après avoir été retenu quelque temps en prison et délivré, reçoit quatre cents écus et se retire en Lorraine, où il obtient sous le patronage des Guises une bonne charge de judicature. Ce n'était point — dit de Thou — un délateur vulgaire. 11 avait du savoir et malgré sa traîtrise resta toujours fidèle à la Réforme.

2 Lettres de Throckmorton, t. II, p 334. — Voir aussi de Thou.

cause avec la cause royale. Chantonay en fait la remarque dans une lettre à Granvelle du 3 mars. D'autres révélations s'ajoutent à celle-ci, un avis de Granville particulièrement.

Le 6 mars est désigné comme l'échéance fatale*, mais rien de précis sur l'exécution, rien qui permette de la prévenir. Les Guises, très inquiets, font venir trois prisonniers huguenots retenus au château de Vincennes, lesquels arrivent à Amboise le 2 ou 3 mars, masqués de taffetas noir. On les «géhenne» par cinq ou six fois, jusqu'à briser le bras à l'un d'eux, sans en rien obtenir.

Au dehors, aucune précaution n'est négligée. Les gouverneurs de province reçoivent l'ordre d'arrêter les gens de cheval ou de pied qui se dirigent du côté d'Amboise, de surveiller avec soin les villes, de n'y pas souffrir des rassemblements.

En même temps, on met le château en bon état de défense. On fortifie, on garnit les remparts, on éloigne les suspects, on tient l'œil sur la campagne environnante.

Les seigneurs les plus sûrs : le prince d'Esté, le comte de la Mirandolle, le duc de Nemours, sont les seuls qui approchent du roi.

En dépit de ces précautions, l'angoisse règne partout. On se sent environné d'ennemis invisibles et l'incertitude accroît la terreur. Catherine, « se ramentevant » les menaces et les prédictions des réformés, s'écrie qu'ils sont « gens de promesse ». L'imagination d'ailleurs surexcitée amplifie les

proportions du complot. Dans une lettre du 3 mars, Chantonay parle de quatre mille cavaliers et de trente mille hommes de pied. Un peu plus tard, le capitaine Mathieu, dans une lettre à Antoine de Noailles, lui dit que le roi a commandé à Vauguyon d'assembler promptement les hommes de sa compagnie, car les adversaires « ne sont pas « moins de cinquante mille hommes et disent que si « ce n'est suffisant pour exécuter leur entreprise, «qu'ils en trouveront tant qu'ils voudront; et ont « amassé une infinité d'argent, on ne parle que mil- « lions d'or, et auroient délibéré de se saisir de «toute la généralité de France. Il n'y a d'aultre « bruit à la cour que de gens qui marchent de tous « côtés, de sorte que toute la cour est si troublée «qu'ils n'y savent mettre ordre que de faire cou- « cher tous les princes et chevaliers de l'ordre et les « gentilshommes dans le château, les uns en hautes « chambres, les aultres en celles de la Reine et de «Mesdames et de Monsieur de Guise i. »

L'ambassadeur florentin parle également de cinquante mille hommes. Les uns conseillaient de s'organiser dans le château pour y soutenir un siège, mais on manquait de vivres; les autres, de se rendre dans une ville forte bien armée, avec toute la cour.

Guise divise la ville par quartiers et remet chaque quartier à la garde de deux chevaliers de l'ordre.

1 Cabinet historique (1873), p. 235.

Puis il fait consolider les remparts, approfondir les fossés; boucher les portes et rompre les ponts, une seule porte et un seul pont exceptés. A l'entrée de la ville, on creuse des retranchements où. Ton poste quelques arquebusiers avec quatre petites pièces d'artillerie, puis des patrouilles de jour et de nuit parcourent les rues; toutes les farines et autres provisions sont réquisitionnées et emmagasinées comme pour un siège.

Le 6 mars arrive. Toute la cour est sur pied, dans les transes. «La terreur — écrit Chantonay — « était aussi grande que s'il y eût une armée aux «portes du château. » Nul étranger n'entre dans la ville. Les officiers même du roi doivent justifier de leur charge pour y pénétrer. Ses serviteurs privés sont aux remparts, les chevaliers de l'ordre gardent les portes. Le soir, les terreurs redoublent. Les plus sûrs parmi les gentilshommes veillent, les uns dans les appartements de la reine, les autres près des Guises. Le cardinal, toujours si peureux, revêt une cotte de mailles.

La journée se passe pourtant comme à l'ordinaire ; nul bruit, nul mouvement insolite.

On continue le lendemain les mêmes précautions, puis on se rassure, on hasarde quelques reconnaissances dans la forêt. Toujours rien. Alors, rougissant de tant de craintes, on se raille des avertissements, on rit des menaces. Le roi — nous dit Chantonay — sortit à la «Volerie», escorté seulement de quelques seigneurs suivis de pages qui te-

naient en réserve des chevaux turcs ou espagnols. Un seul homme était resté au château toujours terrifié, le cardinal de Lorraine, un juif, à Rome, lui ayant prédit sa mort pour cette même année.

Le duc, tout en payant d'audace, se sentait pourtant intérieurement fort humilié et fort anxieux, et ses craintes mêmes le portaient à la violence. Il ne parlait que de mort, annonçait la dernière peine pour tous les coupables, capitaines ou soldats, sans distinction ni rémission. L'ambassadeur espagnol mentionne cette férocité et remarque qu'elle contraste avec la modération des adversaires. Catherine, au contraire, appuyée par le chancelier, inclinait à la clémence et restait en bonnes relations avec Condé, l'amiral et ses frères. Les Guises, soupçonnant ceux-ci, la chargent de les mander à la cour afin de les avoir sous la main. Elle le fait aussitôt par les lettres les plus affectueuses. Coligny le premier répond à l'appel. Dès le 24 février, nous le trouvons à la cour*.

Le cardinal de Châtillon y arrive à peu près en même temps. Catherine les prend à part avec le chancelier et, se délectant à parler dans les petits conciliabules, elle leur expose la situation par le menu avec force exclamations, puis elle les mène au conseil.

Coligny, absolument étranger à l'entreprise, tout en protestant de sa fidélité, s'élève avec force

^ Gaspard de Coligny. Delaborde, t. I, p. 425.

contre une politique qui met le royaume en combustion. Il demande la réunion d'un concile général pour concilier les doctrines, la liberté religieuse en attendant et pour le passé l'amnistie. Les Lorrains, cédant de mauvaise grâce à ses instances et à celles de la reine, rendent, le 8 mars, un décret d'amnistie, exceptant seulement les ministres du culte et les fauteurs de la révolte i. La reine le fait signer de tous ceux qui le votent afin de profiter de la popularité des Châtillons.

Des lettres secrètes aux partisans des Guises montrent du reste ce décret comme un leurre, et la nation — selon La Planche — le traite hautement : à! attrape-minault, Chantonay se montre même, dans sa lettre du 6 mars, fort scandalisé de cette méfiance.

Après cette publication, les Châtillons veulent se retirer. Très empressés au service de la reine, leurs manières réservées, leur froid silence, leur visage rigide et hautain révèlent assez leur aversion pour le gouvernement des Guises. Ceux-ci le sentent et les retiennent afin de les paralyser.

La Renaudie cependant, très déconcerté du changement de résidence de la cour, réunit les conjurés le 4 mars, en Anjou. On était évidemment trahi. Les conjurés étant attendus de pied ferme, toutes les précautions prises contre eux, la plus vulgaire prudence commandait d'abandonner momentané-

1 Isambert, t. XIV, p. 22-24. — Mémoires de Condé.

ment l'entreprise. Mais reculer après tant de mouvements, tant d'efforts, tant de gens engagés, quelle épreuve pour l'outrecuidance de La Renaudie ! Non. Il modifie seulement l'époque de l'exécution*, il la remet au 16 mars. Le 15, les principaux conjurés se réuniront au château de Noizay près de Tours, pendant que quatre-vingts à cent gentilshommes d'élite, entrés dans la ville sous divers déguisements, se cacheront dans des greniers et des caves.

Le gros de l'armée campera dans les bois environnants, prêt à suivre.

Ce plan, discrètement exécuté, avait peut-être encore chance de réussir, vu le désarroi de la cour. Mais le cardinal, toujours aux aguets, en obtient la révélation par séduction ou terreur d'un gentilhomme du Bourbonnais, le sieur de Lignières. Le duc aussitôt fait murer les portes du jardin, changer la garde du roi et au dehors battre la campagne.

La grande masse des conjurés, sans organisation ni véritable commandement, avançait sur Amboise au hasard par groupes de vingt-cinq à cinquante hommes, croyant naïvement se rendre à la défense du souverain et voir le gouvernement des Guises disparaître à leur approche. Le 15, les pages de la Vénerie en ramènent une troupe, véritables manants en demi-équipage de guerre. Le roi leur parle de la fenêtre et, convaincu de leur bonne foi, leur donne à chacun un demi-écu. On les remet en liberté, sauf le capitaine. Mais ils refusent de se

retirer sans cavoir présenté leurs doléances au roi. Menés en sa présence, ils demandent la liberté religieuse tout en protestant de leur fidélité. Ils assurent aussi qu'une armée de cinquante mille hommes est prête à envelopper la ville.

La veille^ le 14 mars, le comte de Sancerre, un des gentilshommes commissionnés par le roi pour battre le pays, avait dissipé près de Tours deux troupes bien armées, fait dix-neuf prisonniers et s'était emparé de plusieurs coffres, pleins de pistolets, dissimulés dans une « cassine » près de la ville. Apprenant alors que des hommes s'introduisent à la file dans le faubourg de La Riche et se rendent à l'auberge de la Galère i, il marche contre eux avec une compagnie de cinquante hommes et bientôt rencontre Castelnau, armé de pied en cap par- dessous son manteau, suivi de trente soldats. Il l'arrête. Un colloque s'ensuit. Castelnau pressé repousse avec indignation tout projet de révolte. Il se rend, dit-il, à la cour avec son train pour présenter une requête au roi. Sancerre veut le retenir prisonnier, il résiste. Rencontre des deux troupes, où Sancerre est légèrement blessé. Au bruit, des soldats sortent de toutes les maisons, enveloppant l'armée royale. Sancerre, forcé de battre en retraite, essaie, en traversant la ville, d'appeler à l'aide. Les portes se ferment devant lui. Seul un boulanger sort de sa maison

ï Throckraorton. Forbes, t. I, p. 376.

pour y rentrer aussitôt. Bloqué avec ses troupes, il lui faut demander du secours à Amboise.

Castelnau aurait pu en un tour de main prendre la ville. Il recule, passe la Loire et se rend la nuit au château de Noizay, pendant que Saint-André, envoyé par la cour à la tête de trois cents hommes, reprend sans coup férir possession de Tours.

Cet incident, grossi par l'imaginalion et la peur, remet la cour dans un extraordinaire émoi. On voit l'ennemi partout. Le duc de Guise lui-même, comme frappé, ne montre pas les qualités de sangfroid et de suite qui l'ont si souvent distingué à la guerre. Il donne et révoque des ordres continuellelement, suspecte les plus fidèles, les décourage par ses défiances.

Les ambassadeurs étrangers qui regardent la lutte d'un œil froid en font la remarque.

« C'est merveille de voir — écrit Throckmorton « après Chantonay — quelles terreurs paniques «montrent ces capitaines, qui en d'autres temps «n'ont pas été effrayés par de grandes armées de « cavaliers, de gens de pied, et par la furie des ca- « nons. Je n'ai jamais vu des gens plus terrifiés et « qui s'abandonnent davantage. Ils ne savent qui «sont amis ou ennemis, donnent des ordres, des « contre-ordres, et suspectent tous ceux qu'ils em- « ploient 1. »

* Throckmorton à Gecil. Cal. of State, t. I, p. 374. — Chantonay à Phihppe II, lettre du 13 mars 1560.

Vieilleville nous raconte comment les Guises^ ayant alors reçu l'avis que les principaux conjurés étaient réunis à Noizay, avaient voulu l'employer à les amener au piège, et comment lui, Vieilleville, l'évita.

Le roi le fait venir, le charge d'aller vers eux, d'entrer en pourparlers et de leur persuader de le suivre à Amboise, sur sa parole qu'ils y seront en sûreté et pourront librement présenter leur requête au roi. Vieilleville, connaissant « la félonie des deux frères », répond respectueusement à sa Majesté que, dans des circonstances aussi graves, la parole seule d'un prince aura assez d'autorité pour assurer le succès du message. Là-dessus on s'adresse au duc de Nemours. Celui-ci, confiant aux serments du roi donnés sur « la damnation de son âme », part de grand matin pour Noizay à la tête de cent chevaux, arrive à la première heure et trouve Raunay et le capitaine Mazères se promenant à l'entour du château armés seulement de l'épée et de la dague. Il les fait prisonniers sans coup férir.

« Ce qu'apercevant », le baron de Castelnau se renferme soigneusement dans le château. Nemours alors place des gardes autour du ch.iteau et emmène les deux prisonniers à Amboise. Il y rend compte de l'incident, prend son dîner et aussitôt après retourne à Noizay avec cinq cents chevaux.

Le baron de Castelnau, n'ayant pour se défendre ni forces suffisantes, ni munitions, ni armes, et ne

voulant abandonner la place à l'ennemi, avait envoyé immédiatement vers la Renaudie pour lui demander du renfort. La réponse n'était point encore arrivée quand Nemours revient avec de nouvelles forces. Incapable de résistance , Castelnau se décide à parlementer.

Le colloque est des plus amical comme entre de vieilles connaissances. Nemours lui demande quelle idée le pousse à se présenter ainsi tout armé dans le voisinage de la cour. Veut-il faire perdre aux Français leur antique renom de loyauté ?

Le baron s'indigne. Jamais il n'a songé à porter atteinte à la majesté du roi. Sujet fidèle, il veut seulement lui adresser de respectueuses remontrances, au sujet des étrangers qui gouvernent le royaume en son nom et enfreignent incessamment les lois par leurs violences, leur oppression, leur injustice.

Est-ce donc , riposte Nemours, la façon d'un sujet de présenter des remontrances à son prince en armes à force ouverte, au lieu d'y aller avec humilité et révérence ?

Les armes ne s'adressent point au roi, mais justement à des bommes qui lui sont ennemis et interdisent à ses fidèles sujets tout accès auprès de sa personne. Elles ont pour objet de leur frayer le chemin.

Le seul fait des armes constituant toutefois la révolte, Nemours leur demande à tous de les déposer, sur sa parole de prince qu'il les conduira

eu sûreté à Amboise et les introduira auprès du roi, à qui ils pourront remettre librement leur requête.

Le baron, ne mettant point en doute une parole si haute et tenant à grand avantage la libre introduction auprès du roi, cède à la demande, désarme avec ses compagnons, et tous ensemble partent pour Amboise à la suite de Nemours. A peine arrivés, ils vont rejoindre Mazères et Raunay dans les basses-fosses du château. Vainement se réclamentils de la parole du prince, on leur répond qu'aucune parole n'engage envers des sujets rebelles. Vieilleville et Brantôme assurent que le duc de Nemours se montra au désespoir de ce manque de foi. La Planche prétend au contraire qu'il prit la chose fort tranquillement. Un tribunal d'honneur composé de maréchaux et de chevaliers de l'ordre le releva de son serment. Cet acte lui suffit^ on ne le vit pas moins bien avec les Gruises.

Malgré le message de Castelnau, la Renaudie, comme affolé d'imprudence, fait rapprocher du château, en vue de l'assaillir, les troupes restées au delà de la Loire. Ses ordres arrivant à des heures différentes, suivant la longueur et la difficulté du parcours, elles se mettent en route par bandes sans se concerter et arrivent isolément à Amboise, dans la soirée du 16 et la journée du 17, manquant de tout, épuisées de faim et de fatigue. Les unes se brisent aveuglément contre les remparts, les autres, recevant le feu des créneaux, s'en-

fuient. A chaque sortie, les gens du roi ramassent des quinze, vingt, trente hommes à la fois, qui se laissent prendre comme des enfants sans coup férir. Dans des maisons isolées, aux environs d'Amboise, on trouve des dépôts d'armes et de provisions que personne ne vient défendre.

Dans la nuit du 16 au 17, deux troupes armées, conduites par La Mothe et Bertrand Chandieu, le frère du ministre de Paris, arrivent aux premières lueurs du matin, pénètrent au faubourg des Bonshommes jusqu'à un monastère attenant à la chapelle des Bonnes-Femmes, au pied du rocher couronné par le château. Les capitaines s'y abritent, y rallient leurs soldats, au nombre d'environ deux cents, et attaquent les corps de garde du faubourg et une des portes du château. Mais l'éclat de leurs armes blanches les a trahis. Des ouvriers travaillant aux bords de la Loire donnent l'alarme. La cour, réveillée en un instant, s'arme à la hâte, quelquesuns même, trop pressés, sans cuirasses ni casques. Laissant le roi avec les reines et les cardinaux, le duc de Guise fait ouvrir une des portes du château et, à la tête de cette troupe improvisée, se précipite sur l'ennemi.

A la vue de leur chef abattu au premier choc, les soldats huguenots terrifiés prennent la fuite. Guise les poursuit dans la campagne, en ramène soixante, et au retour jette des coureurs en reconnaissance hors des murs, lesquels ramènent encore quarante nouveaux fuyards. Une autre compagnie de qua-

rante à cinquante hommes est également dissipée et poursuivie par le duc d'Aumale.

« Il semble — écrit l'ambassadeur d'Espagne — « que Dieu leur ait ôté le sens^ car ils se laissent «prendre comme enfants...

« ...Ces malheureux viennent donner dans le filet « sans rien savoir de leurs compagnons, ni que l'en- « treprise est découverte, et se suivent file à « file. »

La Renaudie, apprenant la défaite de ses hommes sous les murs d'Amboise, erre au hasard, à la tête de quatre cents cavaliers, dans la forêt de Château- Renaud, s'efForçant de rallier les combattants épars qui restent encore à sa cause. Le 19, il rencontre le sire de Pardaillan, son parent, à la tête d'une escouade de cinq hommes.

« Qui vive ! » s'écrie Pardaillan sans le reconnaître.

«Liberté!» répond la Renaudie, isolé alors de ses compagnons.

« Vive le Roi! » riposte Pardaillan.

En même temps il tire sur la Renaudie et le manque, son arme lui faisant défaut. La Renaudie se jette sur son adversaire et le frappe mortellement d'estoc au milieu du corps. Un valet de Pardaillan lui brise le crâne d'un coup d'arquebuse. II se retourne et dans un dernier mouvement l' étend roide mort.

Maîtres du champ de bataille, les Guisards rapportent triomphalement à Amboise le corps de la Renaudie et le pendent au milieu de la place avec cette inscription : « La Renaudie, dit la Forest, chef des rebelles. *» Le soir, le corps est coupé en morceaux, les quatre membres attachés à des pieux aux portes de la ville et la tête plantée sur une pique à l'entrée du pont.

La mort de la Renaudie donnait le dernier coup à l'entreprise.

« La conspiration d' Amboise — nous dit Castelnau^ — fut mal conduite et pirement exécutée, estant en premier lieu communiquée à un si grand nombre de personnes de toutes conditions... et en outre trop différée. La longueur du temps refroidit les uns et fit repentir les autres. »

Et Calvin, écrivant de Genève à JeanSturm, le l| 23 mars, quand les dernières nouvelles ne lui sont pas encore parvenues : « Ce qu'ils ont conçu folle- « ment, ils l'ont accompli puérilement. Je regrette «maintenant leur molle inaction*, ce qu'ils avaient « résolu d'exécuter avant les ides de mars, je sais « que cinq jours après ils ne l'avaient pas tenté « encore. De moment en moment nous nous atten- « dions à apprendre où ont abouti leurs magni-

^ Lettres de Ghantonay à la duchesse de Parme et à Philippe IL

2 Gastelnau, p. 260.

«fiques efforts ^» Et il ajoute, deux ans après, écrivant à Coligny : « Je regarclois Tentreprise « comme puérile... et j'ay toujours dit que si le faict « me déplaysoit, la personne de la Renaudie m'en « dégoustoit encore plus^. »

1 Arch. eccl. de Berne, citées par Mignet. Journal des savants (1857), p. 471.

2 Correspondance franc., t. II, p. 382.

CHAPITKE XIX

Le bruit de la mort de la Renaiidie promptement répandu, les conjurés, déjà réduits à quelques troupes de fuyards essayant de se reformer le long de la Loire, disparaissent comme par enchantement. C'est un effondrement complet.

La cour alors passe de la terreur à la joie. Le danger menaçant hier semble un rêve aujourd'hui. On le méprise, on s'en raille ; on se remet avec une sorte d'emportement aux plaisirs coutumiers, abandonnés quelques jours. « Dès le 20 mars, — nous dit Chantonay, — le Roi s'enhardit jusqu'à se rendre à Chenonceaux avec les deux Reines, suivi des pages et des fauconniers. Il assiste à une volerie sur les bords de la Loire. Le duc l'accompagne. »

Le cardinal, lui-même si effaré, reprend tout d'un coup ses airs de bravade et d'ironie.

La fortune revenue, les Guises pourront maintenant se livrer sans crainte à la vengeance. Ils feront payer aux prisonniers leurs angoisses, leurs terreurs, leur orgueil humilié, la haine de la nation. Nul ne sera épargné. Déjà, durant la lutte, on a commencé le massacre. Partout, les combattants vaincus et désarmés ont été pendus et nojés sur place, les mieux équipés dépouillés de leurs vêtements, leurs corps enfouis dans la forêt ; quelquesuns envoyés à Amboise , attachés à la queue des chevaux, dix à dix, quinze à quinze, vingt à vingt, pour y servir d'exemple par cet odieux supplice.

Aujourd'hui, la vengeance de sang-froid s'étalera mieux encore.

Les projets sont terribles contre les prisonniers, si terribles que le chancelier, en en recevant communication, en demeure atterré. Homme de loi, au moins voudrait-il prendre le temps légal, procéder selon les formes de justice, et l'on ne semble pas s'en préoccuper.

Dès le 17 mars, le duc s'est fait délivrer des lettres patentes de lieutenant-général du royaume, représentant la personne royale absente ou présente et en possédant tous les pouvoirs, particulièrement celui de réprimer la présente sédition et de punir les rebelles. C'est la dictature mise au dessus de la royauté. Ces lettres devant être expédiées dans tout le royaume avec cette clause : « De l'advis du conseil », alors que le conseil n'a pas été consulté, le chancelier, trahissant un reste d'indé-

pendance, s'adresse directement au roi, essaie de l'avertir. Mais François appartient à ses oncles. Loin d'obtenir gain de cause, le cliancelier doit s'excuser auprès d'eux.

Le même jour, une déclaration solennelle du roi confond sa propre cause avec la leur. En les attaquant, on l'attaque. Les édits d'amnistie alors rappelés, le dimanche 17 mars, malgré l'opposition du chancelier, les exécutions commencent. Il faut aller vite. Le nombre des prisonniers ne permettant pas les informations sérieuses, les interrogatoires sont supprimés. On ne prend pas même le soin de constater la culpabilité des accusés. Du premier coup, on en pend treize, puis, faute de potence, on les attache aux créneaux du château. Chaque jour, des colonnes mobiles bien équipées et armées et de nombreuses patrouilles, battent la campagne avec l'ordre de ne faire aucun quartier. Des soldats en déroute ramenés par bandes à Amboise sont, les uns pendus et décapités sur l'heure, tout bottés et éperonnés, les autres jetés dans la Loire en traversant les ponts. Les chefs leur faisaient lier les mains, parfois les mettaient dans des sacs et les précipitaient dans le fleuve par vingt et vingt-cinq à la fois. Plus de vingt capitaines sont exécutés de cette façon. Ceux qui ont le loisir de parler, nous dit encore Chantonaj, «répondent avec «visage assuré les raisons qu'ils savent de leurs «lois et confession. Si on les menace de les faire «mourir, ils répondent que ce sera pour leur faire

« glorifier le Seigneur et qu'ils ne demandent aultre

« chose*. »

Un jour, Sancerre, dans une de ses tournées, trouvant vingt-cinq fugitifs retranchés dans une maison qu'il ne peut forcer, il y met le feu et les brûle vifs. Un d'eux, ayant réussi à s'échapper, revient se jeter dans les flammes, ne voulant laisser ses compagnons y mourir sans \^l^.

En même temps, des ordres sont expédiés en province à tous les « fidèles sujets du Roi, leur ordonnant de pendre et étrangler sur place — sans autre figure de procès — toute personne se rendant armée du coté de la cour. Si besoin est, qu'on s'assemble au son du tocsin, qu'on leur courre sus et qu'on les tue comme traîtres et rebelles. »

Le maître des eaux et forêts reçoit les mêmes ordres. Au lieu d'arrêter les suspects dans la campagne et de les envoyer à Amboise, qu'il les fasse tuer sur place. « En quoy il fut très bien obéissant. Sous ombre de huguenots, ce bon maistre des eaux et forêts dévalisa plusieurs marchands, entre autres deux de Rouen, bien garnis d'argent et bijoux, surtout de bagues, que plus tard sa femme porta au doigt sans les cacher... Par ainsi les huguenots firent riches beaucoup de coquins et bélîtres 3. » Le massacre et le pillage ainsi publiquement

1 Ghanlonay à la duchesse de Parme.

2 Throckmorton Forbes. t. I, p. 376.

3 Régnier de la Planche, p. 257.

autorisés, toutes les convoitises se donnent carrière. On n'a pas idée, continue La Planche, de l'espèce de gens qu'on voit accourir à la défense du Trône : «muletiers, palefreniers, cliarretiers, bouviers, vivandiers et autres racailles afFriandés aux dépouilles d'or et d'argent, d'habits, d'armes et chevaux, ne pardonnaient à nul passant, huguenots ou non. »

Une nouvelle compagnie d'arquebusiers ayant été créée pour la garde du jeune roi, du Plessis-Richelieu, ancien moine «confit en toute dissolution», est chai'gé de la recruter parmi ceux-ci, et « le duc de Guise disoit communément que le Roi étoit mieux gardé par ces ruffians et voleurs » que par des gens de bonne vie. La Planche raconte encore que, dans une de ces sanglantes journées, le duc reçut un gentilhomme de M. de Longueville, malade à Châteaudun, et au cours de son message lui adressa ces paroles : « Dites à votre maistre qu'il se resjouisse et guérisse. Pour moj, voicy la viande dont je me repais. » Sur un signe on lui amène alors un capitaine de haute taille, aussitôt pendu en dehors à une de ses fenêtres.

Les prisonniers de Noisay appartenant à la haute noblesse, on mit à leur mort un peu plus de façon. Le flagrant délit les condamnait d'avance. Mais comme à tout prix on aurait voulu tirer d'eux des révélations compromettant les princes, il y eut quelques délais et beaucoup de tortures.

Déjà le secrétaire de la Renaudie, Jean de la

Bigue, saisi, on avait trouvé dans ses papiers le plan de la conjuration, le projet de dénonciation des Guises, et le projet d'une requête pour convoquer les Etats-Généraux. Mais tout cela sous des noms obscurs. Ni promesses, ni supplices, n'avaient pu lui arracher l'aveu de la complicité des princes.

Le sire de Raunay, seigneur du château de Noizay, avait avoué sur la « gaine » qu'en cas de résistance armée on était résolu à frapper les Guises, mais rien de plus. Il est décapité et écartelé, le 27 mars, sur la place du château. Mazères suit de près, puis leurs compagnons l'un après l'autre, tous déclarant les conjurés «avoir visé» seulement les Guises et niant la complicité des princes de Bourbon.

Castelnau fut le dernier. Les Coligny, ses parents, appuyés de la reine-mère, avaient à grand peine obtenu du roi une commutation à trois ans de galère. Mais les Guises, furieux, firent révoquer l'arrêt. Et comme Catherine insistait encore auprès de son fils, allant le trouver jusque dans sa chambre avec sa jeune femme : « Par le sang de Dieu, il en mourra! — s'écria le cardinal, — et il n'y a homme qui l'en puisse empescher. »

Durant l'interrogatoire, Castelnau se défend pied à pied comme un lion; il accuse de félonie le duc de Nemours ; rappelle au chancelier leur amitié ancienne, l'intime liaison de leur famille, et oppose ses anciens sentiments d'honneur à l'asservissement de l'heure présente. Puis, portant le débat

sur le terrain théologique, comme il en appelle au duc de Guise celui ci répond : « qu'il ne sait pas discuter, mais bien s'entent-il à faire couper les testes ».

Le 29 mars, Castelnau monte sur l'écliafaud en compagnie de plusieurs autres capitaines et d'un prêcheur huguenot. Interpellant une dernière fois le duc de Nemours, il l'anathématise des noms de « traistre, meschant, indigne du nom de prince », et, après lui, Villemongis, trempant les mains dans le sang de ses compagnons, les élève vers le ciel en s'écriant : « O Dieu tout puissant, vojla le sang de ceux qui sont à vous et dont vous ne laisserez pas la mort impunie ! »

Pour donner aux exécutions plus d'autorité et de prestige, les Guises exigeaient du jeune roi qu'il y assistât des fenêtres du château, et à son exemple ses frères et toute la cour. On les retardait jusque après le dîner et on les présentait comme une façon de spectacle aux dames surtout, qui commençaient à s'ennuyer. Les courtisans les conduisaient galammant aux fenêtres comme pour « quelque mômerie». On s'arrangeait pour bien voir et étaler sa toilette. Un jour, le cardinal y mène lui-même les jeunes frères du roi, des enfants, leur désigne les patients l'un après l'autre , comme « grandement r es joui ».

Lorsqu'ils mouraient avec un particulier courage : «Voyez — s'écriait-il — ces effrontés et enragés, que la crainte de mort ne peut abattre ; voyez leur

orgueil et félonie ! Que feraient-ils donc s'ils vous tenaient^?»

La jeune ducliessc de Guise, Anne d'Esté, fille de Renée de France, traînée par force à une fenêtre, s'en retire en larmes et entre dans la chambre de la reine-mère, où ses sanglots redoublent.

Catherine mêle ses larmes aux siennes, toutes deux ayant souvent devisé ensemjble, de « l'innocence de ceux de la religion ». — Elles ont depuis bien changé de conscience. — « Je viens de voir — s'écrie la duchesse — la plus piteuse tragédie et étrange cruauté à l'effusion du sang innocent et des bons sujets du Roy, que je ne doucte poinct qu'en bref un grand malheur ne tombe sur nostre maison et que Dieu ne nous extermine du tout pour les cruautés et inhumanités qui s'exercent. »

Ces propos étant « revenus aux oreilles de ceux de Guise, elle en reçut un très dur traitement^. »

Le vieux chancelier Olivier, qui, malgré sa lâcheté, restait imprégné des traditions parlementaires, après avoir essayé de protester au début, dominé par la violence des maîtres et le courant du crime, finit par en être affolé. Perdant toute possession de lui-même, il condamne au hasard, avec la précipitation de la terreur, et sans rien tenter pour éclairer l'instruction. Un jour, au début des captures, un jeune homme de lettres, Pierre de Campagnac, « estant pris et

^ Régnier de la Planche, p. 2G3.

2 IbicL, p. 266

mené devant le Roy et la Reine-mère, le chancelier ayant dict sans l'avoir autrement interrogé : Pendez, pendez cet homme! — Comment! pendez? riposte l'accusé. Qui vous eust pendu dès que leust mérité, il y a trente ans que vous fussiez sec et n'eussiez été ministre de tant de meschancetés*. »

Peu à peu, sous le coup du remords et de l'horreur, le malheureux chancelier tombe dans une noire mélancolie, que Chantonay qualifie de fièvre double tierce. On l'entend se lamenter, pousser même des cris. Il fuit la cour, s'isole, maigrit, diminue au point que chacun s'en émeut. Comme il était étendu un jour en cet état sur son lit, le cardinal entre dans sa chambre et s'en veut approcher. Il se tourne à la ruelle, refuse de le voir et de lui parler.

Le cardinal alors s'éloignant, il s'écrie : «Ah ! Cardinal, tu te damnes et tu nous fais tous damner ».

Souvent, depuis, le duc de Guise, prenant à cœur ces dernières paroles, murmura entre ses dents : « Damné, damné, il en a menti, le meschant^. »

Olivier expira le 28 mars, en refusant de voir un prêtre. « Soit qu'il fût seulement moins aigre contre «les protestants, ou en secret leur adhérât, et ne « fust catholique, — écrit Chantonay à la duchesse « de Parme, — tant est que pendant ses quinze jours « de maladie il n'a disposé autrement de son âme et « sépulture, ny reçu aucun sacrement, ce qui fait «peur à beaucoup de gens... » — « Il est mort comme

1 Régnier de la Planche, p. 266.

un chien et il faut le porter à la voirie », s'écrie à son tour le duc de Guise.

Mis en bière et emporté, « privément d'abord», il reçut pourtant les honneurs funèbres, le 26 avril suivant, dans la paroisse Saint-Germain-I'Auxerrois.

Les exécutions continuèrent pendant plusieurs semaines, non seulement à Amboise, mais dans les villes environnantes : Blois, Tours, Orléans, etc. Partout où l'on saisissait des conjurés, la potence et l'échafaud se dressaient en permanence , et , pour inspirer la terreur au dehors, on laissait les cadavres se balancer aux poteaux et les têtes dressées sur des piques jusqu'à la dernière pourriture.

D'Aubigné nous raconte dans ses mémoires comment, à l'âge de sept ans et demi, traversant avec son père la place d'Amboise, ils furent douloureusement impressionnés par cet odieux spectacle. Son père, saisi d'horreur, s'écria avec indignation : « Ils ont décapité la France, les bourreaux!», puis, posant la main sur le front de l'enfant : « Mon fils, il ne faut point que ta teste soit épargnée après la mienne pour venger ces chefs pleins d'honneur ! Si tu t'y épargnes, tu auras ma malédiction ^ »

Peu de capitaines échappaient à la mort. Quelques prisonniers seulement réussirent à s'échapper du château de Blois; d'autres des prisons de Tours. L'un d'entre ces derniers écrivit une lettre ironique au cardinal de Lorraine, lui disant qu'il courait à la

^ Mémoires de d'Aubignéj éd. Lalaiine, p. 3.

recherche des prisonniers échappés de Blois, et^ pour l'amour de lui, les lui ramènerait « en bref ^ »

Amboise, à la suite de tant de massacres, avait pris l'aspect d'un charnier. Partout des lambeaux de chair humaine en putréfaction et du sang séché. La ville devenue un fojer de pestilence, la santé débile de François II en souffre.

Le 31 mars, après une communication officielle aux cours souveraines sur le caractère habilement déguisé de la conspiration, les Guises, inquiets, emmènent le roi et la cour à Chenonceaux. Il faut à tout prix distraire le jeune souverain, remplacer les lugubres visions d'Amboise, les tombes ouvertes, le sang, les cadavres chauds, par des tableaux riants, des scènes champêtres, des souvenirs mythologiques. Le voyage même sera une fête. Sur la route, des «arcs triomphaux», des fontaines, des statues, des tables de marbre ornées de guirlandes de fleurs et de nœuds de rubans, d'emblèmes, de devises, se rencontrent à chaque pas le long des avenues où les arbres commencent à fouiller. On célèbre le réveil de la nature, les clairs « ruisseaux au cours tortueux », les a trouppeaux branchus, le céleste vol des oiseaux dont les gaies chansons font retentir la coste ombrageuse... » — « A l'arrivée de sa majesté, tous les ouvriers, bêcheurs manœuvres et subjets de la terre, qui estoient près de neuf cents, allèrent au devant de lui en quatre enseignes, tam-

1 Régnier de la Planche, p. 270.

bouriiis battant... et aux pieds des ormeaux^ chênes et autres arbres, les femmes des dits ouvriers et subjets estoient assises, ayant toutes la tête couronnée d'un grand et lourd chapeau à la rustique émaillé de mille couleurs. »

« Les chemins estoient semés de bouquets de violettes, de giroflées et autres fleurs descentes et convenables à illustrer la venue d'une si noble compagnie », et des chants en son honneur retentissoient dans les airs.

Aux cymbales des naïades, A Phébus, ce grand Dieu, Aux humides naïades, J'ay consacré ces lieux.

De Médicis, la race, L'honneur et Tornement, Pour plus heurer la place, S'y promène souvent.

Ne trouble point cette eau, 0 passant, car c'est l'onde Qui vient à Chenonceaux Pour servir tout le monde !

Au milieu des flots, le château de Chenonceaux représente le logis d'une déesse, et des feux, supposés inextinguibles, figurent l'autel de Vesta. Des fusées à perte de vue vont se perdre dans le Cher, « pétiHant et ronflant ^ , d'autres éclatent parmi les arbres ; de sorte que les eaux et la forêt semblent en flammes. Des versets touchants célèbrent toutes

les vertus, toutes les beautés, toutes les grâces de ceux qui daignent visiter ces lieux i.

1 Les triomphes faits à Ventrée de Frariçois II et de Marie Stuart au château de Chenonceaux, le dimanche 31 mars i559-i560. Paris, Téchener, in-S» de vingt pages.