CHAPITRE V

La Lorraine, portion de Tiiéritage de Cliarlemagne, doit son nom à Lothaire, son petit -fils. Au IX^ siècle , elle passe de la descendance de ce prince aux mains des Allemands. Une partie de son territoire est alors rattachée à la couronne impériale. En 1032, l'empereur Henri HI en investit les comtes d'Alsace , vieille race germanique , souche des Habsbourg, des Lorrains et des Guises. Au commencement du XV^ siècle, le mariage d'Isabelle, fille du dernier duc, avec le comte de Provence, la porte dans la maison d'Anjou en dépit des protestations de la branche cadette, appuyées sur la loi salique. Elle lui revient d'ailleurs bientôt après par un autre mariage. Reué II réunit les prétentions des deux familles et rentre victorieusement dans son héritage , après avoir battu sous les murs de Nancy, le duc de Bourgogne, qui s'en était emparé.

LFS GUISES 99

Trois fils lui succèdent : Antoine, l'aîné, héritier du duclié; Claude, qui reçoit en partage les comtés de Guise et d'Aumale, les baronnies de Joinville et d'Elbeuf, sous la réserve de l'hommage envers son aîné; enfin le cadet, Jean, entré dans l'Église.

Claude , né le 20 octobre 1496 , est le chef de la branche cadette, celle des Guises. Elevé par les soins du roi Louis XII au château d'Amboise, en compagnie du comte d'Angoulême, plus tard François P% il reçoit la naturalisation française à l'âge de dix-sept ans, en mars 1506. A la mort de son père, impatient delà suprématie de son frère aîné, il se fixe définitivement en France avec le cadet, Jean. Son protecteur, Louis XII, le marie, à dix-sept ans, avec Antoinette de Bourbon, fille du duc de Vendôme *.

Claude est de sa nature plutôt germain que français. En lui ni vanité frivole, ni élan généreux, ni soif d'aventures. Positif et étroit d'esprit, tenace de volonté, méticuleux et despote, toute sa vie se concentre dans l'ambition de famille, l'avancement de ses nombreux enfants. Etranger à l'esprit de cour, il vit en patriarche dans ses terres, ne visitant guère le souverain que pour lui rendre

' Le Père Anselme, t. XIII, p. 485. — Contrats de mariage de M. Claude de Loriaine, premier duc de Guise, avec Madame Antoinette de Bourbon (Juin 1513). Ane. fonds fr., 2740, fo 147.

hommage ou en solliciter des faveurs. Avide et dévot, il n'oublie pas qu'en protégeant l'Eglise on retrouve, de manière ou d'autre, les dons qu'on lui fait.

Le courage, chez Claude, est celui d'une race qui ignore la peur, non d'une individualité ardente qui se plaît au péril. Compagnon de jeunesse de François P'', il le suit à Marignan, à la tête des lansquenets, et serait resté pour mort sur le champ de bataille sans la fidélité de son écuyer. En 1521, il fait avec Bonnivet la campagne de Navarre ; l'année suivante, il couvre notre frontière du nord menacée par les Anglais, s'empare de Bapaume et délivre Hesdin. «Vous pouvez vous dire la plus « heureuse de France, — écrit Louise de Savoie à « sa femme Antoinette de Bourbon, — pour ce que « vous avez un mari le plus vaillant qui soit aujour- « d'huit»

Cependant, à dater de cette époque, Claude, de nature calculatrice et prudente, évite la guerre et s'attache à ne pas quitter la France. Aux brillants faits d'armes sur les champs de bataille, il préfère, derrière de solides murailles, la défense des bonnes villes et surtout la protection fructueuse des bourgeois. En temps de guerre, il s'intitule leur gardien ^ en temps de paix, les visite, leur tient des discours à la bonhomme dont ils sont ravis. Sa popularité parmi eux est extrême. Sans courir de risque, il trouve d'ailleurs partout moyen

uppl. fr., 1021.

de tirer du jeu son épingle. 11 n'a point pris part à la bataille de Pavie ; pourtant le roi, à son retour d'Esi^agne, satisfait de le voir appuyer dans le conseil le refus de la Bourgogne à Charles- Quint, transforme le comté de Guise en duché-pairie et y joint de vastes terres dans le voisinage ^.

En 1536, la Provence envahie, le nord menacé, il vient s'établir à Paris en émoi avec sa femme et ses enfants, et en 1544, lors des désastres du nord, il rejoint le roi à Paris. «C'étoit — dit Brantôme — une très belle chose à voir que ces deux princes si braves et si asseurés avec une façon et une contenance si hardie. » Les bourgeois les regardaient comme leurs génies tutélaires.

Après la campagne du nord, Claude, installé dans son gouvernement de Bourgogne, proche de ses terres de Champagne, ne laisse pas échapper les coups de main fructueux. Déjà, en 1543, il avait été l'instrument de la vengeance de son frère Jean, contre les Evangéliques messins assemblés à Gorze pour célébrer la Sainte-Cène.

Le comte Guillaume de Furstemberg venant d'Allemagne ravager la contrée, Claude le surprend et lui enlève son butin, qu'il se garde d'ailleurs de rendre aux propriétaires. « Les dames de Lorraine et de Guise estoient aux fenestres du

^ Le titre de duc et pair n'appartenant alors qu'à trois princes du sang, le Parlement fit des remontrances et ne consentit à l'enregistrement qu'en mentionnant une extinction de plein droit à défaut d'héritier mâle.

château qui en eurent le passe-temj)s », nous dit du Bellay, et Brantôme ajoute « qu'elles virent le jeu à leur aise et sans danger... l'ayant ouy conter à Madame de Guise la bonne femme i. »

Claude, comblé des dons gracieux du roi, ne rougit pas non plus d'arracher à Chabot, disgracié et ruiné, en échange de quelques services, une tapisserie à fond d'or de trente mille écus, à tendre dans son château de Joinville"^.

Jean, cadet de Claude de deux ans, destiné dès l'enfance à l'Eglise, coadjuteur de Metz à trois ans, cardinal de Saint- Onuphre à vingt, bien différent de son frère , possède en sa personne toutes les séductions: l'esprit brillant et fin, les manières affables, la gaîté, la bonne grâce, la galanterie. Très recherché à la cour, il se mêle à toutes les intrigues sans les prendre au sérieux et leur donne un tour de gaîté et d'esprit qui ravit l'entourage. Aussi ses succès sont-ils grands : «J'aj ouy conter — dit Branlôme — quand arrivoit à la cour quelque dame nouvelle qui fust belle , il la venoit aussitôt accoster et l'arraisonnant, lui disoit qu'il la vouloit dresser de sa main... Quel dresseur! Je crois que la peyne n'y estoit pas si grande comme à dresser quelque poulain sauvage *, aussy pour lors disait-on qu'il n'y avoit guère de dames ou filles résidant à la cour qui ne fussent desbauchées ou

1 Martin du Bellay, p. 294— 296. — Brantôme, t. I, p. 292.

2 Tavannes, p. 48.

iittrappées par la largesse de monsieur le cardinal... et peu ou nulles sont-elles sorties de cette cour femme de bien. » De Tliou ajoute que c'était l'emploi dont il s'acquittait le mieux.

Libre dans ses opinions comme dans ses mœurs, il accueille les penseurs et les écrivains du temps avec un singulier mélange de hardiesse frondeuse et d'insouciante légèreté. Rabelais, Ramus et Erasme, ont toutes ses faveurs. Artiste et lettré, musicien même, il fait bâtir et décorer, sur les dessins du Primatice, le château de Meudon. Benvenuto Cellini lui dédie plusieurs de ses œuvres et parle très bien de lui dans ses mémoires. Son poète, Marot, lui adresse l'épître XXVII de l'année 1529. Il entretient un maître de chapelle et plusieurs exécutants à son service.

Familier du roi, qui lui montre la plus grande amitié, il se plaît à le suivre dans ses voyages et fait à l'occasion la partie de flux de la duchesse d'Etampes. Lors de la mort du dauphin, quand les courtisans en émoi cherchaient, entre tous, le mieux désigné pour annoncer la douloureuse nouvelle au père, «il ne se trouva — nous dit du Bellay — aultre quelconque que Monsieur Jean, cardinal de Lorraine, pour estre de plus longemps familier et privé du roi*. »

François l'emploie dans la diplomatie , entre autres dans ses démêlés avec Charles-Quint, et s'ef-

1 Martin du Bellay, p. 422.

force, mais sans succès, de le porter à la tiare. Il le comble de bénéfices : archevêchés, évêchés, abbayes, chapitres, au point — disait-on — qu'à lui seul il eût pu représenter un concile. Le cardinal n'en est pas moins l'homme le plus endetté du royaume. Il ne paye personne, et prend plaisir à braver ses créanciers en gaspillant ouvertement dans les fêtes de l'hôtel de Cluny ses revenus insaisissables. Prodigue en même temps, il jette ses dons à tout venant. «Jean de Lorraine — dit encore Brantôme — portoit ordinairement une grande gibecière que son valet de chambre, qui luy manioit son argent des menus plaisirs, ne failloit de remplir tous les matins de trois ou quatre cents écus ; et, tant de pauvres qu'il rencontroit, il mettoit la main à sa gibecière, et ce qu'il en tiroit sans considération le donnoit sans y rien triller. On prétend qu'à Rome, où il s'étoit rendu en 1521 pour remercier le pape de l'avoir nommé cardinal, un aveugle dans la rue recevant de lui une riche aumône s'écria : Tu es Jésus ou le cardinal de Lorraine ^»

Le duc Claude et le cardinal Jean, de nature si opposée, se tiennent fortement par l'esprit de famille. Dans la conduite de la vie, ils s'appuient l'un l'autre et se complètent. Au fond de sa province, Claude s'adonne à la tâche d'établir ses descendants, laborieusement aidé par sa femme, Antoinette de Bourbon, qui s'est faite Lorraine, en

^ Brantôme, éd. Lalanne, t. IX, p. 481.

l'épousant, des pieds jusqu'à la tête. Sous l'empire de cette idée fixe, tous deux économisent et accumulent, pendant que le cardinal maintient à la cour le crédit de la famille. S 'attachant à prévenir ou à réparer les gaucheries de son frère, Jean rallie aux Guises ceux que l'âpreté de Claude en aurait écartés : les mondains, les femmes, les artistes et aussi les poètes, qui, à défaut de puissance, possèdent le prestige. Toujours à l'affût des nouvelles qui peuvent intéresser la fortune des siens, Jean en fait part à Claude, dans une correspondance très suivie où ce dernier lui montre beaucoup de déférence et même de docilité.

Onze enfants à pourvoir, quatre filles et sept fils, ce n'est pas petite chose. L'aînée des filles, Marie, épouse en premières noces le duc de Longueville et en secondes le roi d'Ecosse, Jacques V, dont elle eut Marie Stuart. Pour la seconde, Louise, le père avait , dit-on, rêvé le trône de France * ; elle se contenta de devenir comtesse de Croy. Les deux autres furent abbesses de Saint -Pierre de Reine et de Fore-Moutiers. L'aîné des fils est le fameux François, second duc de Guise*, puis viennent le cardinal Charles de Lorraine, le duc d'Aumale, Pierre, mort jeune, le cardinal de Guise, le grand-prieur de France et le marquis d'Elbeuf, tous richement doués de la nature. A la beauté

1 M. de Bouille l'admet, d'après un manuscrit qui lui inspire toute confiance. Histoire des ducs de Guise, t. I, p. 124.

physique, la taille, la force, ils joignent une intelligence ouverte, un caractère vaillant et résolu. L'ambition de famille les unit et double leur puissance. Quand ils s'avançaient tous ensemble fièrement à Fontainebleau, entourant leur père, le roi se plaisait à lui dire : « Mon cousin, vous seriez bien défendu contre quiconque vouldroit vous desrober vostre cappe. »

Cependant François P% après les avoir encouragés à s'établir en France, finit par prendre ombrage de leur ambition chaque jour plus audacieuse. Prétendant au sang de Charlemagne par une descendance dont ils ne purent jamais faire preuve, prétendant aussi à la souveraineté indépendante de la Lorraine, qui de fait n'existait pas, et de plus, en qualité d'Angevin, aux royautés chimériques de Naples, Jérusalem, l' Aragon, la Provence, la Sicile, la Hongrie, ils ne visent à rien moins qu'à la prééminence sur la noblesse française, contrairement à toutes nos traditions, et même , en certains cas, sur les princes du sang.

Déjà, au sacre de François!^'', en 1517, Claude, à peine âgé de vingt-el;-un ans, profitant de l'absence du connétable de Bourbon, prend le pas sur tous les seigneurs. Le roi, très jeune, le laisse faire. Il lui passa longtemps beaucoup de choses.

En 1525, après le désastre de Pavie, appelé au conseil de la régente avec M. de Vendôme et Lautrec, il prend le pas sur eux et profite de cette

situation pour nous exploiter. Une bande d'anabaptistes allemands se jetant en Lorraine, il ramasse le reste de nos troupes, défait ces «rustauds » au pied de Saverne, en tue huit ou dix mille, disperse le reste. Le pape et le parlement, voyant là un échec pour les réformés, le félicitent 5 mais madame la régente ne «trouva bonne ceste entreprise d'avoir hasardé pour la Lorraine notre dernière ressource ^. ^

En 153G, le connétable de Montmorency, chef de l'armée après le roi, lui demandant l'envoi de certaines pièces de canon déposées à Troyes, il refuse avec hauteur, et il faut une lettre personnelle du roi pour le faire obéir -. A Keims, il permet ouvertement aux chanoines d'enfreindre les édits royaux'^, et peu après tente de pénétrer dans le château d'Auxonne contre la volonté du propriétaire. Pendant ce temps, son frère Jean recevait, dit-on, de Charles-Quint, une pension de 6,000 écus, et le roi découvre sa traîtrise'''. Aussi ses derniers avis à son fils sont de se méfier des Guises. Vieilleville en témoigne et Catherine de Médicis l'a souvent affirmé, nous dit de Thou, citant sa confidente, Marguerite de ]\Iodon, présente à ses côtés lorsque François I^"" parla au lit de mort. Bran-

ï Martin du Bellay, p. 7 et 8.

2 Mcrits de Béthunes, 8540, f^ 100.

3 Mcrits de Dupuy, 85.

* Gaillard. Histoire de François P^ : éd. Jaillmt, 176G, t. IV, p. 85 et 86.

tome attribue au roi le dicton rapporté par Régnier de la Planche sous sa forme populaire :

Le feu roy devina ce poinct Que ceux de la maison de Guyse Metlroient ses enfants en fourpoinct Et son paovre peuple en chemise^.

Le règne touchant à sa fin, le parti du dauphin grandit. Jean, qui a la vue longue, songe alors à s'allier à Diane par le mariage delà fille de celle-ci avec son propre neveu, le comte d'Aumale. Aussitôt, Claude amène à Fontainebleau le jeune comte et les pourparlers commencent, ardus, difficiles ; car, d'une part, Diane se fait prier, de l'autre, l'austère Coligny, très bien avec les Guises, s'efforce de les détourner de ce projet^ « un pouce de noble autorité valant mieux qu'une brassée d'honneurs. » Telle n'est pas l'opinion du cardinal, qui pousse fort à l'affaire et n'épargne aucune dépense. « L'espace de deux ans il se gehenna tellement, qu'il ne tenoit point de table pour sa personne et dinoit à la table de Madame ^. »

Le mariage s'accomplit juste à temps pour remettre les Guises sur pied avec le nouveau règne, alors que leur crédit disparaissait sous le dernier.

Le duc Claude et le cardinal Jean moururent peu après, à quelque distance l'un de l'autre.

1 Régnier de la Planche. Panth. litt., p. 261.

2 Histoire de Henri IL L'Aubespine. Archives curieuses de V Histoire de France, t. III.

Au printemps de 1551; Claude, à Fontainebleau, se sent soudainement attaqué par un terrible mal intérieur. D'abord il se déclare empoisonné, selon l'idée du temps ; puis il se fait transporter près de sa femme, en son château de Joinville. La vieille duchesse adorait son mari, bien qu'il n'eût pas toujours été un modèle de fidélité conjugale ^ Le voyant en cet état, elle tombe dans un chagrin exprimé de la manière la plus touchante par une lettre à son fils du 2 avril, tout entière de sa main.

«Mon fils mon amy, j'ay reçu vos deux lettres « où je cognois la peyne que vous portez pour les « grieves maladies de Monsieur vostre père, qui « n'est sans cause, car le bon seigneur souÔrebeau- « coup. Le porteur vous dira Testât où il est, car le « propos m'en est si douloureux que je n'en puis « guère dire... Le bon seigneur a reçu son créateur «ayant esté confessé ceste semaine trois fois. Il « m'a dit ceste nuict qu'il veult recevoir la saincte « huile. D'espoir de retour je n'y en voys aucun... « Sy fortune me faict ce tort de me l'ester, je feray « avec les gens de bien que j'ay icy le mieux que «je pourray et vous advertiray du tout; car, mon « amy, après Dieu je ne puis avoir espoir et conso-

ï II avait eu un fils de basse condition qu'il reconnut, [laça dans les ordres et fit nommer abbé de Gluny. Ce fils se signala plus tard par ses exploits à la Saint-Barthélémy ; il fut aussi accusé d'avoir voulu empoisonner son demi-frère, le cardinal de Lorraine.