CHAPITRE IV

Comment Catherine de Médicis, après avoir pendant vingt-six ans forcé la France à l'admiration par ses vertus privées, son esprit de résignation, de douceur, sa fidélité dans les sentiments de famille et dans l'amitié, sa sagesse politique, a-t-elle exercé le pouvoir de façon à laisser dans l'histoire les traces les plus odieuses? Problème complexe, dont nous chercherons la solution dans les révélations de sa correspondance.

Catherine a la passion épistolaire. «Quand elle n'estoit point empêchée, — dit Brantôme, — ellemême lisoit toutes les lettres de conséquence et le plus souvent de sa main y respondoit. Je la vis un jour par une après-midy écrire vingt paires de lettres et longues. » Le volumineux recueil que

nous en possédons aujourd'hui *, nous permet de la suivre pas à pas depuis sa jeunesse.

Les événements les plus tragiques bouleversent la famille de Catherine en Italie ; les troubles les plus douloureux l'accablent à la cour de France. Ses sentiments, ses réflexions, au moment où elle traverse ces émouvantes péripéties, doivent nous donner le secret du sphinx. Non que Catherine s'explique elle-même. L'usage n'est point alors à l'analyse de soi. Mais bon gré mal gré elle se trahit. Rien ne vaut, en fait de documents humains, une correspondance variée et continue qui nous met directement en face de l'auteur. Qu'il se montre ou se dérobe, l'historien le moins pénétrant finira par le surprendre.

Peu après son mariage, Catherine voit mourir Clément VII et Clarice de Médicis, sa mère adoptive. Alexandre, son frère bâtard, maître de Florence, n'étant plus alors contenu par la crainte du souverain-pontife, se livre aux derniers excès. Il renouvelle sur la population tous les attentats de ses ancêtres. Les uns émigrent, les autres se cachent. La terreur est partout.

Charles- Quint arrivait alors à Naples, au retour

1 Le comte Hector de la Perrière, dans son premier volume, en avait recueilli 6O0O, et publiait un choix de 1543, toutes autographes ou signées. L'Italie lui en avait fourni 2000, la Russie 500, l'Angleterre 200, la France le reste. Depuis, les découvertes et la publication ont continué.

de Tunis. Alexandre va le rejoindre pour y recevoir ses instructions et épouser sa fille.

Les Florentins désespérés envoient une députation à l'empereur, dans le but de l'éclairer sur les crimes du duc et le supplier de changer le gouvernement de Florence. Le cardinal Hippolyte en fait partie. Sa parenté avec le duc et sa grande situation dans la ville le rendent particulièrement redoutable. Aussi sur la route, à Istri , meurt-il empoisonné, le 10 août 1535. Son maître d'hôtel se vante tout haut du crime et le duc Alexandre prend le meurtrier ouvertement en faveur. Nul ne doute qu'il ne l'ait inspiré.

Cependant la députation arrive à Naples. Mais quelle confiance peuvent inspirer à Charles- Quint ces républicains révolutionnaires? Il les écoute à peine. La servilité d'Alexandre, au contraire, convenant à sa politique, il le confirme dans son pouvoir et lui donne sa fille. Le duc retourne à Florence plus puissant que jamais. Sans souci ni respect de sa jeune femme, il reprend alors avec un redoublement de fureur la série de ses crimes et de ses débauches.

Deux autres Médicis, ceux-là légitimes, descendaient d'un frère de Côme l'Ancien : Laurent ou Lorenzino, et Côme, fils de Jean des Bandes Noires et de Marie Salviati.

Lorenzino , très lettré ^ , joignait à un esprit

1 II avait écrit fort jeune une comédie qui passait pour le chef-d'œuvre de la langue.

éveillé et fin une sombre mélancolie, une imagination hantée de rêves révolutionnaires, un caractère audacieux et inquiet. Nourri des souvenirs de l'antiquité dès sa première jeunesse, il professe l'horreur de la tyrannie d'Alexandre et glorifie les beaux jours de la République florentine.

Clément VII, qui l'a pris en gré, l'appelle auprès de lui à Rome, mais peu après il l'en chasse en apprenant qu'il a fait abattre pendant la nuit les têtes de plusieurs statues antiques, soit pour les détruire soit pour se les approprier ^ Lorenzino revient alors à Florence et s'y montre sous un aspect entièrement nouveau. Plus de politique. Livré tout entier au plaisir, il se rapproche du duc Alexandre, le séduit, se fait son courtisan, devient son commensal, le confident et le compagnon de ses débauches. Sa bizarrerie cependant persiste. Benvenuto Cellini raconte que, portant un jour au duc Alexandre une médaille sur un des côtés de laquelle il avait exécuté son portrait, et le trouvant en compagnie de Lorenzino, il demande à celui-ci, dont il connaît les goûts artistiques, de lui fournir un sujet pour le revers.

« — C'est justement ce que je pense, — répond Lorenzino avec une sorte d'emportement. — J'espère avant peu vous en fournir un digne de la gloire du duc et qui étonnera le monde. » Alexandre hausse insoucieusement les épaules.

1 Varchi, t. III. p. 194.

Lorenzino pourtant ne s'est point livré à une boutade. Il poursuit intérieurement l'idée d'un assassinat. Idée fixe, touchant à la folie, car déjà la même hallucination Ta poursuivi à Rome en face de Clément VII. Voici comment il passe à l'exécution.

Le duc ayant conçu une violente passion pour la donna Ginori, tante de Lorenzino, celui-ci se charge de négocier les bonnes grâces de la dame. Quelques jours après, feignant d'avoir réussi, il s'engage à la lui amener, non toutefois au palais, mais dans sa maison à lui, où le duc se rendra sans gardes, crainte d'indiscrétion. Alexandre consent à tout. Rendez-vous est pris pour une des nuits suivantes.

A l'heure convenue, le duc sort secrètement du palais, renvoie ses gardes, entre seul et masqué chez Lorenzino, monte à sa chambre, où il ôte son épée, se jette sur le lit et ferme les rideaux sans rien dire, son peu d'esprit le portant en telles occurrences à « éviter les compliments». Lorenzino entre à son tour, place Tépée sous l'oreiller du duc, en entortillant le ceinturon autour de la garde afin qu'on ne puisse aisément la tirer, invite son cousin au repos et tire à soi la porte qui se fermait d'elle-même.

Il va alors trouver un meurtrier^ caché dans la maison, dont il s'est depuis longtemps assuré le concours sans lui révéler le nom de la victime, Scoronconcolo, et lui dit :

— «Mon ennemi dort dans ma chambre.

— « Allons ! » répond l'autre.

Tous deux s'acheminent. Laurent, le premier, entre inopinément, s'approche du lit et dit en ouvrant les rideaux :

— «Frère, dormez-vous? »

Puis, sans attendre la réponse, il plonge dans le côté d'Alexandre une dague tenue cachée.

Le duc, frappé, tombe dans la ruelle; puis, « se traînant par les pieds et les mains, en sort pour se lever debout et recourir à ses armes». Comme il se dressait, Scoronconcolo lui porte sur le visage un coup de coutelas par le tranchant qui lui fend une partie de la joue gauche. Alexandre s'empare d'un escabeau, s'en servant comme d'une rondelle (bouclier). Mais Laurent le repousse sur le lit, l'y tient renversé en pesant sur lui, et «enfourche » son poing fermé dans sa bouche, disant ironiquement : « Seigneur, ne craignez point. »

Alexandre alors, comme une « beste enragée, se dégage, et n'ayant pour toute défense que les dents et les griffes », saisit Laurent par le corps, «l'appelant traistre à si haute voix qu'on le pouvoit entendre par toute la maison, — comme il fut depuis avéré par le témoignage de quelques femmes. Puis tronçonne à belles dents le pouce de sa main gauche, dont Laurent se trouva saisi de telles douleurs que force lui fut d'appeler Scoronconcolo au secours. » Devant ces deux hommes enlacés , celui-ci se tourne de toutes parts, cherchant le moyen de

percer l'un sans atteindre l'autre. Son coutelas poussé par la pointe entre les jambes de Laurent, s'enfonce dans le matelas. Il tire alors son couteau et égorge le duc, continuant même après sa mort à le cribler de coups.

Le cadavre est jeté sur le lit, les rideaux tirés. Laurent se met à la fenêtre pour s'assurer du dehors. La rue est calme. Dans la maison non plus nul ne bouge, malgré le bruit de la lutte, habitué qu'on est aux excentricités du maître.

Les meurtriers enferment le mort dans la chambre et sortent. Laurent emporte la clef, va chercher tout son argent disponible, commande un domestique et des chevaux. Les portes de la ville étant fermées, il se fait donner un ordre d'ouverture sous prétexte de la maladie de son frère cadet Julien, et s'éloigne tranquillement sans être remarqué. Une fois dehors, il tire droit à Bologne, y fait panser son pouce et repart aussitôt pour Venise. Arrivé dans la nuit du deuxième jour, il se rend chez son grand ami politique^ Philippe Strozzi*.

Philippe Strozzi, descendant d'une vieille famille florentine, réfugié à Ferrare par suite des troubles de la cité, enrichi dans la banque, avait épousé Clarice de Médicis, fille aînée de Pierre II, au moment où la ville venait de le bannir. Malgré ses opinions connues de républicain, ce mariage

1 Varchi, t. III, p. 198 à 205. — Nestor. Histoire des grands hommes de la maison de Médicis, p. 492.

portant ombrage aux magistrats, Philippe avait été chassé de Florence, puis rappelé. Il mène dans les années suivantes une vie d'agitation. En 1529, il soutient le siège de Florence à la tête des révolutionnaires, et après le retour des impériaux se réfugie désespéré à Lyon dans une de ses maisons d'affaires. En 1533, il conduit à Marseille sa nièce Catherine, et peu après se joint à la députation qui va demander à l'empereur la déchéance d'Alexandre. Cette tentative avortée lui fermant les portes de Florence, il s'établit à Venise.

Philippe Strozzi, comme beaucoup d'Italiens de son temps, unissait la passion des lettres à la passion politique. Fatigué de tant d'agitations stériles, il se réfugie dans l'étude, corrige l'histoire de Pline, travaille à des traductions de Polybe et de Plutarque qui nous restent encore aujourd'hui. Père de sept fils et de trois filles avec lesquels il vit dans une affectueuse intimité, enjoué, poli, affable, d'habitudes simples, sans faste malgré ses richesses, très sociable , « plein de sel en ses propos »^ il est fort recherché à Venise, et les douceurs de la famille et de l'amitié compensent les déceptions de la vie publique *. »

C'est au milieu de cette existence paisible que, dans la nuit du 15 janvier 1537, Philippe Strozzi est réveillé en sursaut par son domestique. Lorenzino, à la porte, demande à lui parler. Il se lève,

^ Varchi, t. II, p. 398 et suivantes.

fait ouvrir. Son ancien ami entre brusquement et sans préambule, sans délai, lui raconte son crime.

Philippe, connaissant ses bizarreries, refuse d'abord d'y croire. Mais Laurent insiste, lui montre sa main mutilée par les morsures d'Alexandre, et la clef de la chambre où le cadavre est resté enfermé. Philippe alors change de ton. La passion politique reprend son empire, il embrasse son ami, le félicite, le nomme le Brutus de Florence, l'installe dans sa maison, lui promet d'engager deux de ses fils à épouser ses deux sœurs. Puis il expédie des courriers, à Rome, aux exilés florentins, pour qu'ils réunissent des troupes et se rapprochent de la ville. Lui-même se rendra à Bologne ; tous travailleront de concert au rétablissement de la République florentine.

Cependant, à Florence, le lendemain de l'assassinat, les gardes du duc Alexandre, renvoyés la veille de la place Saint-Marc, ne le voyant pas paraître, préviennent son ministre, le cardinal Cibo. Celui-ci s'informe, apprend le départ précipité de Lorenzino et se doute du crime. N'osant toutefois s'en assurer publiquement, de crainte de la révolte du peuple qui pourrait bien les «chasser à coups de pierre», il rassure les gardes et répond aux courtisans, à la porte du palais, que le prince a joué toute la nuit et repose. On prépare même une mascarade et des jeux de bagues pour occuper les esprits. Pendant ce temps, il fait réunir

l'armée, occuper les divers quartiers de la ville, s'assure des troupes de Pise, d'Arezzo, des bandes de Mugello; puis, ayant toutes les forces en main, il ordonne d'ouvrir la nuit suivante l'appartement de Lorenzino. Alors apparaît, étendu sur le lit, le cadavre du duc.

On l'enveloppe d'un tapis et on le porte sans bruit, d'abord à l'église Saint- Jean, ensuite dans l'ancienne sacristie de Saint-Laurent.

Lorenzino, avant de quitter Florence, avait chargé son maître d'hôtel d'instruire quelques républicains zélés de l'assassinat. Toutefois ceux-ci, redoutant une ruse d'Alexandre, n'avaient pas bougé.

Le bruit du crime se répandant sourdement dans la ville, ils se contentent de s'en réjouir; les religieux de Saint-Marc surtout rappellent très haut les prédications de Savonarole. Des groupes se forment dans les maisons, dans les rues. On parle de rétablir les vieilles institutions, le grand conseil, le gonfalonier à vie; on discute le choix des personnes^ mais on n'agit pas. Quand tout se découvre, il est trop tard pour les opposants paralysés. Les précautions sont prises.

Le cardinal annonce publiquement la mort d'Alexandre, et, faisant assembler les habitants, feint de les consulter en leur proposant la continuation du gouvernement des Médicis dans la personne de Côme, fils de Jean des Bandes-Noires, dont il s'est assuré le concours.

Quelques velléités d'opposition sont étouffées aisément. Corne, alors âgé de dix-huit ans, est proclamé successeur d'Alexandre. Résidant à sa campagne du Trebbio, à quinze milles de Florence, il accourt en hâte, et, le 15 janvier 1537, est revêtu de la souveraineté sous le titre de chef de la République.

Charles - Quint confirme l'élection et met des garnisons impériales dans les forteresses de Florence, de Pise et de Livourne. La rapidité de ce coup déconcerte les exilés qui s'avançaient sur Florence. Ils se retirent.

L'année suivante, essayant de revenir à la charge et d'engager le combat, ils sont battus et dispersés par le nouveau duc -, Philippe Strozzi, fait prisonnier, est jeté dans les cachots de Castillo. Vainement le pape Paul III, le roi de France, Catherine de Médicis, intercèdent pour lui. Côme, dont l'hypocrisie avait jusque-là déguisé la cruauté, n'osant l'envoyer ouvertement à la mort, le fait torturer d'une manière si affreuse qu'après une première épreuve , apprenant qu'on en prépare une seconde, il se jette sur son épée et meurt du coup. Par son testament, il lègue à ses fils la haine de la patrie, leur ordonne d'abjurer Florence, de la fuir et d'en arracher ses os s'ils y sont portés.

On trouva écrit sur le mur de sa prison ce vers de Virgile (En. IV, 625) :

Exoriare cdiquis nostris ex ossibus iiltor.

Son cadavre disparut mystérieusement et ne fut jamais retrouvé.

Lorenzino n'a pas une fin moins tragique. Rejeté de partout, désespéré, il se rend à Constantinople, revient à Venise quelques années après, et y est assassiné par deux soldats florentins aux ordres de Côme.

Deux fils de Philippe Strozzi, obéissant à leur père, renient Florence pour s'attacher à la France sous la protection de Catherine. L'aîné, Pierre, dont Côme avait mis la tête à prix, est cet athée féroce qui, en un jour de gaillardise, faisait jeter à la Loire quelques centaines de femmes qui encombraient son armée. Il meurt au siège de Thionville, emporté par un boulet, en reniant Dieu et la vie future.

Son frère Léon, prieur de Capoue, de l'ordre de Malte, attaché à notre marine comme chef de galère, furieux de se voir destitué par Montmorency à la suite d'une escapade sur les côtes d'Espagne, soupçonnant de trahison un de ses domestiques, le fait poignarder et jeter à la mer, puis s'enfuit à Malte, d'où il se livre à la piraterie dans la Méditerranée. La même année, il est tué devant le fort de Scarlino et enterré sur place. Côme satisfait sa haine en faisant exhumer puis jeter son cadavre à la mer '.

1 Nég. avec la Toscane^ t. III^ p. 291. — Nég, dans le Levant, t. II, p. 265. — Lettres de Catherine, t. I, p. 44 à 46 et 86. — De Thou, éd. de 4734, t. II, p. 582.

Avec Corne, premier grand-duc, disparaissent les derniers vestiges de l'indépendance florentine. Les émigrés sont poursuivis avec une cruauté farouche, les citoyens ruinés. La misère est universelle et le maître, qui continue par le trafic à accroître ses immenses richesses, les emploie à bâtir des forteresses contre ses sujets i.

Ainsi, dans la famille de Catherine, se succèdent les tragédies.

Son frère naturel, Alexandre, empoisonne Hippolyte, son premier amour. Lorenzino, son cousin, assassine Alexandre. Corne torture son oncle Strozzi et poursuit jusqu'à la mort Pierre et Léon, s'acharnant même aux cadavres. Autour d'elle, en France, à son propre foyer, elle trouve l'isolement, l'humiliation, la trahison; puis des morts aussi succédant aux morts : son beau-père, son seul ami et protecteur; ses beaux-frères, le dauphin et le duc d'Orléans, en pleine force et jeunesse ; son mari enfin, d'une façon si soudaine et si tragique. Comment reçoit-elle ces coups, supporte-t-elle ces épreuves ?

Catherine a rapporté d'Italie la perfection du savoir-vivre. Saisissant avec un tact incomparable toutes les nuances de la vie sociale, elle ne manque jamais ni aux convenances morales ni aux convenances mondaines. C'est toujours avec justesse et

1 Voir, au début du règne d'Alexandre, les instructions données aux ambassadeurs par le conseil souverain de la ville. Nég. avec la Toscane, t. III, p. 5 à 7.

à propos qu'elle réprouve les fautes, s'afflige des malheurs, distribue la louange et le blâme. Mais, sous ces formes conventionnelles, jamais un accent de l'âme. Aux heures les plus douloureuses et les plus terribles , ses expressions restent ternes , -froides, impersonnelles, sans couleur et sans vie. Apprenant la mort de sa mère adoptive, Marie Salviati : «C'est raison - — dit-elle — que nous la «sentyons, aultrement seroit nous publier n'estre « de chair, ny naturel ; mais aussy comme vertueux « se conformant à la volonté de nostre Seigneur, « fault prendre le reconfort qu'il nous a donné i... » L'assassinat de son frère Alexandre « est une «si grande faulte qu'elle ne se doit jamais oublyer, «dont elle s'en doit le plus douUoir et plaindre». Le crime de Léon Strozzi lui fait craindre surtout la colère du roi : « Je vouldrois que Dieu eust tant « faict pour lui de l'avoir osté de ce monde.» Son « plus grand playsir seroit d'apprendre qu'il a plust « à Dieu de l'avoir faict noyer ^. » Elle épuise les flatteries pour le duc Côme dont elle connaît l'hypocrisie et la cruauté. 11 représente dans leur maison un modèle de «magnanimité et de vertu»; elle a « éprouvé le plus grand playsir à son exaltation « et grandeur^. » Une querelle de préséance s'éle-

1 Lettres de Catherine, 1. 1, p. 8 et 39.

2 Ibid., t. I, p 43 et 44. — Dépêches de Luigi Gapponi : Nég. avec la Toscane, t. III, p. 291.

^ Lettres de Catherine, t. I, p. 5 à 38. — ^ég. avec la Toscane, t. III, p. 138 et 166.

vant au sujet de ses ambassadeurs, elle s'interpose, l'assure qu'elle n'a rien omis « pour donner à co- « noistre l'amour qu'elle lui porte comme à son «frère ^. »

Les morts les plus cruelles d'ailleurs sont suivies d'héritages. Avec quelle habileté Catherine dispute aux créanciers du cardinal Hippolyte, après son assassinat 2, les biens qu'il a laissés, et arrache la bibliothèque et les collections de Pierre Strozzi à sa veuve ^.

Après la mort du dauphin et de François P*", les lettres nous manquent; quelques mots à peine sur la fin si imprévue de M. d'Orléans. Pour son mari, au contraire, les lettres se multiplient en réponse aux condoléances. Qu'on en remarque le ton : « Mon cousin, — écrit-elle au duc « Côme, le 8 août 1559, — l'honneste lettre que vous « m'avez écrite par vostre ambassadeur, m'a telle-

1 Les relations diplomatiques interrompues depuis plusieurs années entre la France et la Toscane ne se rétablirent qu'après la paix de Gateau-Gambrésis. Juste à ce moment arrive le nouvel ambassadeur. Nég. avec la Toscane, t. III, p. iOO.

2 Lettres de Catherine (au cardinal Jean du Bellay, au comte Palliano, à M. de Selves, à St-Firmin, au pape Paul III, etc.), t. I, p. 38 et 108 à 115. — Marguerite d'Autriche, qui avait rejoint son père en Espagne après la mort de son mari, devait reprendre sa dot sur les biens de celui-ci, dont l'héritage de Lorenzino faisait partie, Gatherine ayant renoncé par son contrat à tout héritage du côté paternel.

•^ Biantùme.

« ment consolée en ma cruelle affliction qu'il est « bien raisonnable que je vous en remercye. Je « n'ay failli à l'instant de mon infortune de suyvre « le prudent conseil que vous me donnez : C'est as- « savoir de me conformer à la volonté de Dieu et « prendre toutes choses comme venant de sa main, « considérant l'incertitude et l'instabilité de tout « ce qui est soubs le ciel ^ ...»

Nous pourrions multiplier les citations.

On se demande, en lisant Catherine, s'il est pour elle des réalités de sentiments et de conscience. Quoi! jamais un mouvement intérieur, un élan, une colère, une indignation, un cri ! Jamais un nuage sur ce front, une défaillance dans cette voix, une angoisse, un éclair, un épanouissement dans ces yeux î

Est-elle de fer ou de bois?

Catherine est un résumé de sa race. De Léon X elle tient la variété des aptitudes, le goût des arts et des lettres, l'humeur sceptique et gaie, la main , généreuse et cette séduction de bonne grâce qui rend tous les rapports aisés ; de Clément VII, le goût de la politique et des affaires et l'activité remuante, brouillonne, qui les ramène à l'intrigue ; de tous les siens, l'inertie de l'âme, le manque absolu de sens moral , l'instinct de lâcheté et de duplicité.

1 Lettres de Catherine^ t. I, p. 12 et 121.

Chez Catherine, comme chez Léon X, le génie du comédien italien sauve toutes les apparences en revêtant toutes les formes. L'art de la représentation n'a pour elle aucun secret. Etrangère aux scrupules et à l'émotion, elle en saisit et en rend merveilleusement toutes les nuances.

Grâce à cette inertie intérieure, Catherine, à la cour de France, ne s'épuisant ni à la souffrance ni à la lutte , garde intacte sa liberté d'esprit pour éviter les écueils , et son ressort pour jouir de la menue monnaie du trône. Là où une femme tendre, passionnée et fière^ se serait abîmée dans le désespoir ou raidie dans la dignité offensée, Catherine désarme l'ennemi par sa résignation souriante et trouve des compensations dans les privilèges de la royauté.

Elle aménage ses terres, dessine ses parcs, plante ses jardins, orne ses demeures, se pare de riches vêtements et de bijoux précieux. Elle monte à cheval, danse, joue, réunit des cercles brillants, protège les poètes et les artistes, patronne les solliciteurs et se délecte dans la flatterie.

Le comédien de race ne mentant pas seulement, comme le vulgaire, par intérêt ou par crainte, mais pour mentir, par instinct, besoin d'imagination ou de déguisement, jouit de son rôle et s'y renouvelle. Catherine remplit le sien sans effort, avec toutes les grâces et tous les sourires. En possession du pouvoir, lorsqu'elle aura la liberté de se manifester librement, elle continuera la comédie. Dans les

heures les plus périlleuses, nous la verrons créer à plaisir des complications embrouillées, étranges, inattendues; jeter des fils dans l'ombre, ourdir des trames, des complots, tromper les uns par les autres, amis et ennemis, et, ses manœuvres découvertes, rire à gorge déployée de ses bons tours, avec le cynisme de rinconscience.

Pétrie d'imagination, d'esprit et de duplicité, miroitante à la lumière et fuyante au contact, souple comme une couleuvre et changeante comme un caméléon, au milieu des mouvements contradictoires de son existence tourmentée, elle semble tournoyer sur elle-même à la manière des apparitions dans les danses fantastiques.

Ces mille facettes présentées tour à tour la rendent très difficile à saisir et expliquent la diversité des jugements portés sur elle.

Dans la première partie de sa vie, limitée dans un espace étroit, refoulée, prisonnière, sa seule ressource est de jouer la vertu ; elle y excelle et dupe toute la cour. Morte avant son mari, l'histoire nous la donnerait en modèle.

Dans la seconde, le théâtre grandit et le rôle dépasse sa mesure. Chef politique, Catherine n'a aucune des facultés supérieures qui donnent prise sur les hommes et sur le milieu. Les passions religieuses qui sont le levier, la grandeur et le péril de son temps, lui passent par dessus la tête. Elle se croit habile en leur opposant un scepticisme frivole et de puériles fourberies. Mais son scepticisme

tombe impuissant devant les grandes sincérités et les violences du fanatisme ; ses fourberies, dévoilées par leur inconsistance, lui aliènent tous les partis. Livrée aux hasards de son insuffisance^ déconcertée, éperdue, après s'être jouée de tout, elle deviendra elle-même le jouet de ceux dont elle a voulu se servir.

La comédie du crime a remplacé la comédie de la vertu. Mais le vent qui souffle en tempête balayera comédienne et comédie.