PIÈCE VII

MEILLEUR RÉGIME K RÉPRESSION POUR I ES ABUS DE LA PRESSE ET DE LA PAROLE

(Novembre 1871.)

J'ai cru devoir conseiller, en 1864, au gouvernement du second empire , de donner plus de liberté à la presse et à la parole. Les considérations exposées à ce sujet au chapitre 62 de cet ouvrage reposaient sur trois circonstances principales. La répression officielle était au fond plus bruyante qu'efficace ; elle n'empêchait pas la propagation des plus funestes erreurs. Les classes peu éclairées, abusées par cette propagande, révoltées ou séduites parle mauvais exemple d'une partie de la classe dirigeante, étaient clandestinement façonnées en instruments de révolte par les ennemis de l'ordre social. Les gouvernants, n'étant ni critiqués ni avertis, s'endormaient dans une fausse sécurité : ils fermaient obstinément les voies de la réforme , et s'engageaient dans celles qui nous ont menés aux catastrophes.

Nous sommes aujourd'hui dans une situation opposée. La presse la plus intelligente revient peu à peu aux éternels principes ; mais la mauvaise s'exprime plus que jamais, sans être réprimée , avec une licence qui blesse la dignité de notre race et soulève le mépris des peuples européens. La classe dirigeante ne fait point encore tout son devoir ; mais elle n'est plus, au même degré qu'en 1864, une cause de scandale. L'Assemblée nationale et le pouvoir exécutif sont critiqués avec toutes les exagérations de la passion et de la haine. Plongés dans l'océan d'erreurs qui nous en-