CHAPITRE

§ I. Le complément des institutions privées décrites aux Livres I à VI.

Le Royaume-Uni comprend trois provinces, l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande, qui conservent des coutumes, des lois et des mœurs offrant en beaucoup de points de grandes différences. L'application du plan que je viens d'indiquer exigerait donc trois monographies distinctes ; mais j'atteindrai suffis samment le but que je me propose en m'attachant à la province principale. Ce chapitre et les suivants s'appliquent presque exclusivement à l'Angleterre; mais j'ai signalé dans l'un d'eux (59, VII à XX) les principaux traits par lesquels l'Ecosse et l'Irlande s'en distinguent.

J'ai exposé dans la première partie de cet ouvrage les principales particularités qu'offre en Angleterre la vie privée. Je dois surtout insister maintenant sur les caractères généraux et les détails de la vie publique. Toutefois, avant d'aborder cette matière dans le chapitre suivant, je crois utile de compléter ici par quelques traits le tableau des institutions privées qui , en Angleterre comme ailleurs, sont le fondement de la constitution sociale.

46 L. VU. IS GQUVBRNMIINT — 1" P. CHOIX DES M0&ÈUES § II. L'Église anglicane et le culte oillciel.

Je ne reviendrai pas sur l'influence considérable que la religion exerce en Angleterre (44 , I) et sur .les effets de l'émulation qui règne depuis deux siècles entre les cultes dissidents et les cultes officiels. Je m'appliquerai surtout à présenter sur l'organisation de l'Église anglicane quelques détails nécessaires à mon exposé de la constitution britannique.

Le Royaume-Uni a conservé l'ancien régime des religions d'État favorisées par de6 privilèges refusés aux autres cultes. L'Église anglicane jouit en Angleterre et en Irlande de cette situation, qui est accordée en Ecosse à l'Église presbytérienne (50, IX).

La rétribution des ministres anglicans et rentretien des établissements religieux, assurés en partie par des dotations et des biens en main -morte, sont surtout fondés sur deux impôts. Le premier comprend les grandes dîmes (great tithes) levées sur les principaux produits du sol , et les petites dîmes (srnaii tithes) levées sur les produits secopdaires et sur quelques industries rurales et maritimes. Les deux dîmes sont maintenant évaluées en argent, d'après un règlement sanctionné par l'État, à un taux inférieur au dixième du produit brut actuel. Le second impôt, connu sous le nom de taxe d'église (church-rate) , est réglé, comme les autres taxes locales (57? XVII), en proportion de la valeur loca-

CB, g4. — LE3 INSTITUTIONS PRIVÉES DB L'ANGLETgRiqi 47

tive (ren$) de toutes les propriétés foncières, urbaipes ou rurales.

L'Église anglicane a maintenu l'organisation intérieure des Églises romaine et grecque. En Angleterre elle est dirigée, sous la haute surveillance de l'État, par les deux archevêques de Ganterbury et d'York et par leurs vingt -six évêques suffragants. Chaque évêque est assisté d'un chapitre composé d'un doyen et de chanoines jouissant de prébendes fondées sur des immeubles ou des dotations. Les évéques sont nommés par l'État, sous réserves de certaines formes rappelant les droits d'élection autrefois acquis aux fidèles et au clergé. Les doyens sont institués, eKCjBpté dans le pays de Galles, par lettres patentes émanant du souverain (3 et 4, Vict., c. 413). Les chanoines sont, soit élus par le chapitre, soit désignés pa» la couronne ou par J' évêque. Le chapitre peut nommer un nombre déterminé de chanoines auxiliaires et salariés (minor canons). Des chanoines honoraires non salariés sont choisis par les évêques.

Le territoire de l'Angleterre est subdivisé en 14,500 paroisses environ, ayant presque toutes ^u moins une église ou une chapelle orthodoxe. Une paroisse est J^ftueJtement dirigée, squs Je rapport spirituel, par un Hector* qui touche la grande dîme, ou par un

1 Je désigne chaque fonction , après l'avoir définie , par ie mot anglais , au lieu de chercher dans notre langue un équivalent qui n'existe pas, et qui ne peut que donner une idée fausse au lecteur. Ainsi, je mie garde de traduire, comme on Ta fait quelquefois, Curate par curé; Highvoay swrveyor par un ingénieurdes

48 L. VII. LE GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES

Vicar qui touche la petite dîme. Ces deux ecclésiastiques font partie du clergé à bénéfices (beneficed clergy). Ils sont institués , tantôt directement par Tévêque, tantôt, avec l'autorisation de ce dernier, par des familles dont les ancêtres ont fait quelque fondation ecclésiastique. Quelquefois ce droit de nomination est exercé par l'État, Tévêque ou la paroisse, comme représentants des fondateurs de bénéfice. Les Rectors ne peuvent être révoqués ou déplacés que pour une infraction à leurs devoirs et selon certaines formes qui garantissent leur indépendance. Ils sont parfois, ainsi que les Vicars, assistés par des Curâtes, ecclésiastiques diversement rétribués et toujours révocables. Ces derniers préludent ainsi à des fonctions plus stables et plus lucratives. Enfin deux Church-wardens sont nommés habituellement l'un par le ministre, l'autre par les paroissiens. Ils sont chargés de surveiller l'ensemble du service religieux et de présider à l'emploi de l'impôt d'église, c'est-à-dire à l'entretien de l'édifice et du matériel consacrés au culte.

ponts et chaussées ; Shérif par préfet ; Magistrate ou Justice of tke peace par magistrat ou juge de paix, etc. Je m'écarte de cette règle dans trois cas : 1° quand il existe en France une fonction équivalente: ainsi j'appelle le Juror juré; Bishop évoque; Canon chanoine; Dean doyen; 2° quand on peut tirer de notre ancien régime une expression relative à une fonction analogue, maintenant supprimée : ainsi j'appelle le Lord high chancellor grand chancelier; 3° quand l'usage a fait adopter une traduction qui ne peut entraîner aucune idée fausse : ainsi j'appelle le Chancellor of the Exchequer chancelier de l'Échiquier, etc. Je recommande cette méthode aux personnes qui voudront bien entreprendre les monographies des constitutions sociales de l'Europe (53, VIIi;.

CH. 54. — LES INSTITUTIONS PRIVÉES DE L'ANGLETERRE 49 § III. La tolérance incomplète et les réformes nécessaires.

L'Angleterre a longtemps conservé avec le principe des religions d'État l'intolérance propre à toutes les institutions religieuses de l'ancien régime. Cette tendance se révélait dans l'ordre civil et politique par des lois hostiles aux dissidents. Ainsi, au commencement de ce siècle , les catholiques romains étaient exclus de toutes les fonctions publiques. Les protestants non orthodoxes n'étaient point admis aux corporations municipales et au Parlement : ils s'excluaient eux-mêmes en refusant de se soumettre à l'épreuve {test) de la communion selon le rite anglican. Les juifs, de leur côté, n'auraient pu siéger au Parlement qu'en prononçant un serment dont la formule ne pouvait être acceptée que par des chrétiens. Ces lois restrictives ont été successivement abrogées4 en 4828, en 4829 et en 4860. Une si précieuse réforme, on ne saurait trop le répéter (44, IV), ne s'est pas produite, comme chez nous, au sein d'une société sceptique, cédant à son indifférence pour la religion dominante plutôt qu'à l'amour de la liberté. Elle a été faite par des législateurs attachés à leur foi et convaincus que la grandeur de

1 Les trois lois auxquelles je fais ici allusion sont désignées comme il suit dans la nomenclature anglaise : 9, Georg. IV, c. 17. — 10, Georg. IV, c. 7. — 23 et 24, Vict., c. 63. -*- A cette occasion, je rappelle que chaque loi anglaise est désignée d'abord par le numéro d'ordre de Tannée du règne du souverain , puis par le numéro correspondant à Tordre d'émission dans chaque session parlementaire.

50 L. VII. LE GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES

l'Angleterre était intimement liée à la prépondérance du culte officiel. Ce témoignage spontané de respect ppur le droit des dissidents et des nûnprités est peutêtre la plus grand titre de gloire de l'Angleterre moderne. C'est aussi l'un des plus surs indices (}e }p supériorité de ses institutions.

Cependant ces mesures ne donnent pçs encore une complète satisfaction au principe de la liberté des cultes. Ceux-là mêmes qui louent les Anglais d'avoir maintenu un culte officiel vaudraient qu'ils fissent de nouvelles concessions aux cultes dissidents. Les lois qui proscrivent les corporations ca>tholiques d'hommes * et la hiérarchie catholique * tombent, il est vrai, chaque jour en désuétude; mais l'équité exigerait qu'elles fussent formellement abolies. Les contribuables appartenant au* communions dissidentes, après avoir payé les den* dîmes levées dans l'intérêt exclusif (Je l'Église officielle, doivent encore concourir par des subventions volontaires à* l'entretien de leur propre culte. Cette der-r nière charge est d'autant phjslourde, que les dissidents possèdent en Angleterre un nombre d'établissements supérieur d'un tiers environ à ceux des anglicans. Il serait donc juste d'arriver sous ce rapport à un traitement moins inégal.

1 II y a à ce sujet une réserve» expresse, avec aggravation du régime antérieur, stipulée dans l'acte déjà cité : 10, Georg. IV, c. 7. — * Une recrudescence de l'ancien esprit d'intolérance a jeté provoquée en 1851 par la bulle du Souverain Pontife qui venait de rétablir en Angleterre la hiérarchie catholique. Voir l'acte dit ; t4 et 15, Vict., c. 60.

Qaant aux church -rates, l'opinion semble être fixée sur la nécessité d'une réforme immédiate. Cet impôt serait supprimé, et Ghacun à l'avenir contribuerait exclusivement aux besoins de son culte. La difficulté est plus grande à l'égard des dîmes , dont la suppression ajirait moins pour effet d'améliorer les services religieux que d'augmenter la valeur vénale des propriétés foncières; mais si l'on juge opportun de les conserver momentanément , on devrait autoriser chaque propriétaire à en appliquer le produit à l'entretien de son propre culte.

Il est dans la pâture des choses que les institut tutions ecclésiastiques se modifient sans cesse pour rester en harmonie avec les convenances sociales. Ainsi, par suite des déplacements de la population, plusieurs dignités perdent leur ancienne importance ou deviennent même de vraies sinécures; tandis que certaines fonctions ne suffisent plus aux besoins nouveaux qui se manifestent. L'Angleterre s'applique assidûment à réformer les abus de ce genre, qui se perpétuent trop souvent en d'autres contrées. La commission ecclésiastique (ecclesiastical commission), composée de tous les évêques des Chief- Justices (59 , III) et d'autres personnes de distinction , a le droit (stat. 6 et 7, Will. IV, c. 77) de soumettre au souverain, en conseil privé (60, X), les réformes qu'elle juge nécessaires. Les propositions de cette commission ont force de loi comme les actes du Parlement, quand elles ont été ratifiées par un ordre du conseil, inscrites dans le registre des actes

52 L. VII. LE GOUVERNEMENT — l1* P. CHOIX DES MODÈLES

officiels du diocèse et insérées dans les feuilles publiques. Toutefois les commissaires ecclésiastiques sont obligés de présenter un rapport annuel de leurs actes au secrétaire d'État de l'intérieur, qui le soumet au Parlement. Cette sollicitude, aussi prudente qu'active, a supprimé depuis quinze ans beaucoup de fonctions inutiles. Elle a en outre réduit de gros traitements à la mort des titulaires, pour créer de nouvelles églises, pour assurer une rétribution plus convenable aux membres du clergé inférieur, et surtout pour doter de nombreuses écoles primaires surveillées par le clergé paroissial.

§ IV. Le zèle des dissidents et des catholiques.

Ainsi que je l'ai déjà indiqué (14, III), les institutions religieuses ont souvent manqué aux classes manufacturières accumulées sur les bassins houillers; mais elles ont maintenu des croyances fermes dans les antiques résidences rurales. Elles ont fait naître en Angleterre des mœurs bien supérieures à celles de ces grands États du Continent qui n'ont renoncé à l'intolérance religieuse que pour tomber dans le scepticisme. Cette bienfaisante influence s'est surtout montrée au dernier siècle chez les laïques, et particulièrement chez les dissidents animés de la foi en Jésus -Christ. Ce sont ces derniers qui ont préservé la société anglaise des sentiments de doute ou de révolte propagés par les lettrés , les nobles et les souverains. Ce sont eux aussi qui ont provoqué , dans les mœurs du haut clergé anglican, une ré-

forme dont le besoin était encore visible au début de mes voyages.

Le clergé catholique n'a d'abord pris qu'une faible part à cet heureux changement; il s'appliquait presque exclusivement à conserver parmi les classes populaires de l'Irlande des croyances plus solides qu'éclairées. Aujourd'hui il aborde une tâche plus élevée et plus féconde. Tout en continuant sa mission populaire, il commence à agir sur les esprits cultivés , et il a eu la gloire d'opérer quelques brillantes conversions1 parmi les savants d'Oxford, au foyer même de l'orthodoxie anglicane. Il contribue ainsi à relever la science et la ferveur de l'Église dominante, qui tire indirectement avantage de la liberté qu'elle a donnée. L'émulation assure d'ailleurs à chaque communion religieuse ses bienfaits habituels. Les clercs catholiques s'élèvent aujourd'hui, en Angleterre, à la hauteur de ceux qui, en France, en

1 Ces conversions sont un des symptômes les plus manifestes du progrès intellectuel et moral des clergés catholiques de France, du Royaume-Uni, de Belgique, du Nord de l'Allemagne et de l'Amérique du Nord. Des catholiques moins recommandables en exagèrent souvent la portée. Leurs vanteries , qui les abaissent au niveau de certaines sectes politiques , ont été justement qualifiées par un catholique éminent (13, I); car rien ne contribue davantage , avec la démoralisation des clergés méridionaux, à entraver cette œuvre de propagande. Je l'ai constaté cent fois en Angleterre et dans le reste de l'Europe : les protestants les plus éclairés ne se dissimulent pas le côté faible de leur principe de libre examen et le vice de leur organisation religieuse. Ils seront bien près de renoncer au schisme, le jour où il sera démontré par l'exemple d'une grande nation, que le catholicisme se concilie avec la tolérance, avec la libre discussion, et en général avec les légitimes propensions d'une société prospère.

Belgique , en Allemagne , au Canada et aux États-Unis, sont en contact intime avec les protestants. Ils contrastent par leurs lumières et leurs vertus avec les clergés que le funeste appui de l'État prive de ce stimulant salutaire.

9 Y. lL.a transmission des biens ; U testament et la 1q1 ab foieslal.

En ce qui concerne le régime de transmission de la propriété, la constitution anglaise admet au nombre de ses principes fondamentaux la souveraineté du propriétaire, c'est-à-dire la liberté absolue des donations et des testaments. Elle s'abstient même sagement (22, II) d'intervenir par la loi écrite dans le régime ab intestat, quand des coutumes locales pourvoient aux intérêts que le propriétaire défunt n'a pas réglés.

Les biens immeubles (real estâtes), quand un propriétaire défunt n'a pas testé, dans une localité où une coutume ab intestat n'est point en vigueur, se transmettent conformément aux dispositions d'une loi de 1834, dite Inheri tance act. Cette loi renferme quatre dispositions principales : 1° le patrimoine appartient à la descendance du dernier possesseur légitime1; 2° la descendance mâle est toujours préférée; 3° quand deux ou plusieurs descendants mâles sont placés au même degré, l'aîné seul hérite ; 4Û les descendants en ligne directe in infinitum d'une per-

1 Je crois devoir traduire ainsi l'expression last purchaser employée dans le texte anglais de .la loi ci-dessus mentionnée.

sonne décédée représentent leur ancêtre, Lorsqu'il n'y a pas de testament, cette loi a donc pour effet de transmettre les immeubles à l'aîné des mâles, tant qu'il en existe dans la descendance.

Les biens meybles (personal estâtes) se transmettent depuis 1671 , dans le régime ab intestat, par la loi dite statute of Distribution (22 et 23, Car. II, c. 10), expliquée p^r une loi de 1677 (29, Car. II, c. 3). Le tiers de ces biens revient à la veuve ; le reste est partagé par portions égales entre les enfants ou leurs représentants. S'il n'y a pas d'enfants, la moitié appartient à la veuve, l'autre moitié au plus proche parent. S'il n'y a pas de veuve, le tout appartient aux enfants.

§ VI. Les coutumes locales ab intestat*

Ces lois, comme je l'ai dit, n'ont d'effet que dans les localités où les coutumes ab intestat font défaut. Parmi ces dernières, on doit signaler surtout le Gavelkind{, qui prescrit le partage égal entre tous les fils, et le Borough-english, qui attribue les biens au fils le plus jeune*. Ces dispositions s'appliquent

1 Le Gavelkind est encore en usage dans toute l'étendue du comté de Kent et dans beaucoup d'autres»! ocalités de l'Angleterre, parmi lesquelles je citerai les suivantes : le Soke d'Qsweldbeck (Nottingham), le Fee de Pickering (Norfolk), le Soke de Rothelary (Leieester), le port de Rye et beaucoup d'autres localités de Sussex, les manors de Monmouth, Usk, Nettley (Monmouth), beaucoup de localités du Shropshire, Urchinfield (Hereford), Kentish - Town , près de Londres , etc. = * La coutume de Borough - english se rencontre, par exemple, .dans les manors suivants : Saint -Johns of Jérusalem, Sutton Court (Middlesex), — Weston Gumshallt

exclusivement aux biens libres dits Freehold. Quant aux biens Copyhold, grevés de redevances perpétuelles envers les possesseurs de certains domaines dits Manors, Fées ou Seignories, la transmission en est réglée par la coutume de chaque domaine.

§ VII. L'interdiction des substitutions perpétuelles.

La loi écrite n'intervient d'une manière absolue en matière de successions, que pour conjurer l'un des inconvénients de la liberté des testaments. Elle ne permet pas que le propriétaire exagère le droit qu'il possède sur sa propriété au point d'en priver ses descendants , et de les abaisser tous à;la condition d'usufruitiers. La loi a donc aboli les substitutions perpétuelles que les volontés individuelles avaient établies dans le régime antérieur *. Elle autorise seulement substitution à deux degrés, et elle permeten outre que l'usufruitier et le nu-propriétaire , devenus majeurs , en interrompent l'effet d'un commun accord 8.

Colley, Sutton, Little Brookham, Wooton, Abinger, Paddington , Paddington - Pembroke , Gumshall - Tower Hill , Gumshall - Nettley , Shere - Vachery et Grawley, Shere Eborum, Dunsfort, Brompton- Westbury, Broockham in Betctarorth (Surrey), Boxted-Hall (Essex), Buttel in Robertsbridge (Susséx), Somersham, Alconbury et Weston (Huntingdon).

1 Les substitutions perpétuelles sont encore en vigueur pour certaines propriétés de l'Ecosse; les dispositions de l'acte d'union de 1707 n'ont pas encore permis d'étendre à ces propriétés les prescriptions de la loi écrite (59, VIII) de l'Angleterre. = * J'ai proposé ci-dessus (26, V) d'appliquer en France, aux biens dotaux, une disposition analogue.

CH. 54. — LES INSTITUTIONS PRIVÉES DE L'ANGLETERRE 57 S VIII. La pratique habituelle des testaments.

Les habitudes adoptées par les familles pour la transmission de la propriété, selon les indications de la coutume actuelle, sont encore meilleures que les règles indiquées par la loi ab intestat. Elles corrigent souvent l'effet de deux dispositions vicieuses, savoir : de celle qui attribue expressément les immeubles à l'aîné; de celle qui fait une situation peu digne aux mères de familles devenues veuves. Elles se résument habituellement dans trois pratiques principales. La transmission intégrale maintient dans les familles les plus recommandables les terres, les habitations rurales et urbaines, les industries manufacturières et les clientèles commerciales. La cession de gré à. gré ou par ventes forcées fait passer aux personnes enrichies par leurs talents et leurs vertus les domaines ruraux que ne peuvent conserver les anciennes familles manquant de discernement ou.de moralité. Enfin l'usage judicieux des capitaux mobiliers, des contrats de mariage et des assurances sur la vie (28, XI), concilie les avantages de cette transmission intégrale avec le bien-être des veuves et l'établissement des enfants qui ne sont point chargés de continuer la tradition du foyer et de l'atelier.

§ IX. Opinion unanime sur la fécondité de la Liberté testamentaire.

Tous les partis politiques de l'Angleterre, nonobstant l'esprit de réforme qui les agite, considè-

88 t. Vtî. LE GOUVERNEMENT — !*• P. CËOÎÎ DÈS MODELES

rent comme étant à l'abri de toute discussion le principe de la Liberté testamentaire. Selon l'opinion commune, ce régime préserve la société de la corruption, en donnant aux hommes mûrs le pouvoir de dominer les appétits sensuels de la jeunesse ; il assure la liberté civile et politique, en permettant aux propriétaires ruraux de conserver leurs mœurs avec leur indépendance au foyer domestique ; enfin il défend la société entière contre les influences pernicieuses exercées, à certaines époques critiques, par le gouvernement, le haut clergé, les professions libérales , et en général par les classes agglomérées dans les villes. Les hommes d'État de l'Angleterre placent, par ordre d'importance, le régime de transmission immédiatement après le christianisme, et ils s'accordent à le désigner comme la seconde assise de la constitution sociale.

§ X. Les qualités et les défauts de la famille anglaise.

En ce qui concerne l'organisation de la famille j'ai souvent signalé l'Angleterre comme un modèle. Parmi les traits les^plus dignes d'éloges je crois pouvoir rappeler : l'habitude prise par chaque ménage d'occuper une maison qui lui est propre ; la liberté laissée aux jeunes filles sous la garantie du respect universel accordé à leur caractère et à leur faiblesse ; le désintéressement et les sentiments d'affection qui président à la conclusion des mariages ; la fécondité des unions; l'autorité conférée à la femme dahs le gouvernement du foyer ; l'ascendant qu'exer-

Ch. §4. — Les irtSTiï oiïons pRivéjbs de l'anglbîerrb 8ô

cent les cheft de maison sur lés enfants et les serviteurs; l'impulsion prépondérante imprimée par Y âge mûr et la vieillesse à l'éducation des jeunes gens; enfin le pouvoir , sanctionné par la Coutume et la loi , en Vertu duquel le père choisit l'enfant qui peut continuer le plus dignement la profession privée, certaines fonctions publiques et en général la tradition des aïeiix1;

Cependant sous ces divers rapports l'Angleterre ttfe l'emporte pas absolument sur tous les États du Continent. Elle est même inférieure à quelques-uns, en ce que le foyer domestique , tout en restant stable , n'bffre que des intermittences d'activité. L'héritier d'une famille anglaise établit d'abord son ménage en dehors de l'habitation où il est né , et dans laquelle il doit plus tard revenir. Ainsi se produit le trouble déjà signalé dans cet ouvrage (30, VIII) : lorsque les autres enfants ont à leur tour émigré, la maisonsouche reste privée jusqu'à la mort des vieux parents des joies émanant de la jeunesse *.

* Ce pouvoir est limité sur un £oint important chez les familles de la Pairie» La loi transmet, de mâle en mâle, par ordre de priinogéniture , chaque siège de la Chambre haute. Le père ne peut léguer sa dignité â celui de s«s fils qu'il juge le plus digne; mais, dans cette situation môme , il conserve le droit de lui laisser toute sa fortune. = * J'ai souvent constaté que ce vice de la vie privée est péhflbkmelit supporté par les Anglais, et qu'il contribue à développer le spleen parmi eu*. Ainsi, quittant un jour, au débutde mes voyages, une maison -souche du Gornouaille où j'avais rencontré un affectueux accueil , je reçus du chef de famille cette bienveillante allocution : « Jeune homme , je vous laisse partir avec d'autant plus « de regret que je ne saurais à mon âge conserver l'espérance * de vous revoir et daider à vos succès. J'ajoute donc un dernier

Cette lacune dans les mœurs anglaises se lie à des habitudes peu sociables et déjà anciennes. Elle jette sur les familles -souches de ce pays une tristesse qui contraste singulièrement avec la gaieté propre aux familles du Continent qui marient de bonne heure leur héritier dans la maison paternelle. La coutume anglaise, à la vérité, donne d'abord plus d'indépendance aux jeunes ménages ; mais elle les condamne plus tard à l'abandon. Elle enlève en outre aux jeunes mères et à leurs enfants une assistance nécessaire. Il faut reconnaître pourtant que, s'il nuit au bonheur individuel, ce régime ne compromet pas essentiellement le rôle social de la famille. On peut donc considérer le foyer domestique comme la troisième assise de la constitution britannique.

§ XI. Le travail et ses meilleurs caractères.

Le régime du travail en Angleterre est supérieur par beaucoup de côtés à celui des autres contrées. On voit généralement dans le travail même la vraie source de la considération publique. On tire avantage de la richesse, non pour vivre dans l'oisiveté, mais pour choisir la profession la plus lucrative , la plus attrayante ou la plus honorable. Dans la plupart des existences anglaises le travail est à la fois modéré et perpétuel. Il commence avec la plus tendre jeunesse pour ne finir qu'à la mort. Le chef de maison

« conseil à ceux que je vous ai déjà donnés : mariez-vous tard, « afin de ne pas rester dans votre vieillesse aussi isolé que je la « suis maintenant. »

c retiré », qui sous le Partage forcé (17, III) est devenu en France le type de l'enrichi, ne se rencontre pas en Angleterre. Toutefois le père de famille le plus laborieux tempère plus qu'en France le travail par le repos. Il consacre chaque jour quelques heures , et chaque semaine un jour , aux devoirs religieux, aux joies de la famille, aux exercices du corps, et à certaines récréations en rapport avec la condition sociale.

L'abus des spiritueux est le seul trait qui dépare ce tableau de la vie anglaise ; encore peut -on dire qu'il est efficacement combattu par les sociétés de tempérance et qu'il se restreint de plus en plus parmi les classes supérieures. En Angleterre comme ailleurs la hiérarchie sociale repose sur la vertu et le travail. L'opinion range généralement les professions selon l'ordre que j'ai indiqué (40, I). Elle place en première ligne celles qui assurent au pays ses principales ressources et qui garantissent le mieux les familles contre la corruption. A ces deux points de vue elle n'a point cessé depuis le moyen âge d'attribuer la prééminence aux propriétaires ruraux (34, XVIII), et ceux-ci s'en rendent de plus en plus dignes par leurs talents et leurs vertus.

§ XII. Les améliorations dans l'assiette des domaines.

Le sol de l'Angleterre est subdivisé en domaines agglomérés, au milieu desquels on retrouve peu de traces des enclaves, des villages à banlieue morcelée et des communaux indivis qui y abondaient encore

62 L. Vtî. LB GOUVEfttfËMBNÎ — - 4pê P. CBOIÎ DES MOOÈLl»

au xviie siècle, et qui entravent plus que jamais en France l'essor de l'agriculture (34', XIV et XÏIV). Cette bienfaisante tl^uisformation b accomplie sous l'active impulsion des intéressés, avec le concours d'une multitude des lois* et l'intervention de commissaires spéciaux, a plus contribué que les réformes politiques à l'affermissement delà constitution sociale : elle a été, à vrai dire, l'œuvre capitale des deux derhiers siècles.

Les immenses domaines vers lesquels se dirige habituellement l'attention des voyageurs n'ont pas l'importance relative qu'on leUt- attribue dans plusieurs ouvrages. La valeur des grandes propriétés est singulièrement exagérée dans les statistiques générales. Ainsi les plus vastes terres du nord de l'Ecosse, du pays de Galles, du nord et du centre de l'Angleterre contiennent toutes des étendues considérables de friches stériles où de plateaux totirbétr* [ftioors). Les enquêtes locales que j'ai faites dâfcsleè

* Cçs lois n'ont pas eu seulement pour résultat de modifier l'assiette des domaines et de supprimer presque complètement la propriété indivise. Elles ont modifié considérablement la proportion, relative des trois régimes principaux de propriétés immobilières, savoir : les freehold, qui ne sont grevés tout au plus (nie d'hypothèques et de rentes rachetantes; les copyhold, grevés dé redevances perpétuelles , payées principalement en cas de transmission par décès ou de vente; les Uauhoid^ eédés habituellement pour un temps considérable, souvent un siècle et plus, à charge de verser au cédant une somme une fois payée, de servir une rente annuelle, et, (Uns la plupart des cas, à charge de retour .à la fin du bail ( lease) avec toutes les constructions faites par le preneur. Les lois dont il est question ont surtout provoqué la traosiormatioa des copyhold en freehold, et ont eu par conséquent pour résultat de rendre la propriété plus libre (16, t'U).

CH. 54. T-r LÇS INSTITUTIONS PRIVÉES PC L'ANGLETERRE 63

plus fertiles contrée de l'Angleterre , m'opt presque toiUQurs fourni des indications inattendues sur la frequeape des moyens et des petits domaines, L'opjnion classe souvent comme impartantes des propriétés de 30Q à 400 heptares assurant à leurs possesseurs 25 à 50,000 francs de revenu; dans la plupart des provinces les terres inférieures à 400 hectares sont fort nombreuses ; enfin celles d'une étendue moindre encore, de 40 hectares (4QQ acres) par exemple, abondent dans beaucoup de localités1,

§ XIII. Lerç grands domaine? et leurs foyers domestiques.

Indépendamment des constructions nécessaires à la culture , ces domaines sont habituellement pourvus d'une habitation qui forme la résidence permanente du propriétaire. C'est le foyer domestique proprement dit, où se succèdent les générations issues du fondateur, et où s'accumulent, depuis des siècles, non loin du tombeau de famille, les portraits, les actes et documents, les livres, les œuvres d'art et les objets mobiliers servant à perpétuer, selon les cas, les traditions modestes ou l'illustration des aïeux. Cependant les familles enrichies par le travail et la vertu remplacent progressivement celles qui sont ap-

1 Ces impressipns , qui m'ayaient été suggérées par la simple vue des localités , ont été confirmées par l'évaluation suivante , présentée à la Chambre des communes par M. Disraeli. Selon lui, il e*frte dans le Royaujne-Uin* <te Grande-Bretagne et d'Irlande 2,000 très grands propriétaires ayant moyennement 5,00p hectares, et 248,000 grands ou petits propriétaires ayant moyennement 80 beotarea*

64 L. VII. LE GOUVERNEMENT — ln P. CHOIX DES MODÈLES

pauvries par le vice et l'oisiveté. Il est donc fort commun de rencontrer des familles dont l'établissement sur le domaine qu'elles possèdent remonte à moins d'un siècle.

A ces habitations sont annexés un verger, un potager, un parc et diverses dépendances rurales richement boisées, où l'on a mis à profit toutes les ressources d'un climat difficile, tantôt avec simplicité, tantôt avec splendeur, mais toujours avec un art infini, fruit de méditations séculaires, dirigées vers le même but. Ces dépendances se lient à une exploitation en régie : celle-ci a d'abord pour objet de pourvoir aux besoins journaliers de la famille ; mais ordinairement elle se développe au delà de ces limites. C'est dans ces conditions que se conservent, en s'améliorant sans cesse, les belles races de chevaux, de bœufs et d'autres animaux domestiques. Par là, sous une forme matérielle, la supériorité de l'Angleterre se révèle aux esprits qui sont peu disposés à la voir dans le développement des forces morales. C'est dans ces merveilleuses demeures que se perpétuent surtout les bonnes traditions, l'amour de la patrie, et, pour tout exprimer d'un mot, la nationalité de l'Angleterre. Les grandes habitations rurales offrent toujours au voyageur une réception où régnent à la fois le décorum et le confort. J'y ai cependant regretté, je l'avoue, la simplicité et la bonhomie qui subsistent encore en Suède , en Danemark et en Allemagne. Les étrangers n'y trouvent guère cette charmante hospitalité qui distinguait

nos vieilles résidences rurales, et qui n'a pas complètement disparu dans les provinces éloignées de la capitale.

Les propriétaires les plus riches, ayant comme je l'expliquerai plus loin , à remplir des fonctions publiques qui les appellent périodiquement au cheflieu de la Province et du Comté, y possèdent des habitations. Cependant celles-ci ne sont jamais assimilées à la résidence rurale. Elles ne constituent pas le vrai foyer (home), où s'accomplissent les actes importants de la vie. Elles sont relativement exiguës et peu ornées. Beaucoup de propriétaires jouissent à la campagne d'un château dont se contenterait un souverain du Continent; et néanmoins ils n'occupent à Londres pendant la session du Parlement, qu'une petite maison que* dédaignerait chez nous un boutiquier enrichi. Ils n'hésitent même pas, quand ils n'habitent point cette maison, à la louer, garnie du mobilier, à des étrangers,

§ XIV. La gestion du domaine, l'exploitation des mines et rétablissement des rejetons.

Quelques propriétaires exploitent en régie leurs domaines; mais la plupart se contentent d'une réserve annexée à leur parc. Ils louent le surplus," moyennant une rente annuelle en argent, à une excellente race de fermiers qui occupe dans la constitution britannique une situation influente. Les rapports mutuels des deux classes sont parfaits. Les propriétaires les plus recommandables tiennent à

06 L. VII. 14 GOUVBRNÇMENT — ire P. CHOIX DES MODÈLES

honneur de s'attacher les générations successives de leurs fermière sanp être liés par aucun bail. Cette coutume implique des sentiments dont la tradition se perdchea nous de plus en plus. Au* propriétaires ruraux appartiennent habituellement les chanmièpef occupées par les ouvriers attftehés m permanence au* travaux de leurs domaines. Beaucoup d'entre eux possèdent en outre, enclavés dans leurs terres, les bourgs où se trouvent le marché , les auberges , les métiers et les professions libérales nécessaires à une population aisée.

En vertu de droits traditionnels ou de concessions déjà anciennes, la majeure partie des gîtes minéraux est attribuée aux particuliers, et peut être transmise indépendamment de la propriété superficielle. Elle est habituellement dans les mains des propriétaires ruraux. Toutefois ceux-ci exploitent rarement en ré-r gie, et ils concèdent les mines, comme les carrières, moyennant une redevance proportionnelle à la quantité des produits extraits (36, III). Les gîtes minéraux qui sont la source des plus forts revenus appartiennent à deux catégories principales , savoir : les mines de cuivre , d'étain , de plom}J et d'argent des comtés de Cornouailles, de Devon, de Flint, de Perby, d'Anglesea, de Wicklow, du Cumberland, du Northumberland; les mines de houilles et de fer du Northumberland , du Durham , du Yorkshire, du Lan* cashire, du Shropshire, du Staffordshire et du pays de Galles. Enfin la plupart des grands propriétaires ruraux possèdent des capitaux considérables placés

Cff . 34. — IES INSTITUTIONS PRIVÉE» DIS L^ANGLETIRRB 87

dans les fonds publics et dans les banques , ou engagés dans une multitude d'entreprises locales créée» avec laur patronage. Les maisons solidement éta-? blies maintiennent les recettes au-dessus des dépenses. Elles consacrent une partie de cet excédent au* améliorations foncières, et elles yersent la surplus par annuités chez les compagnies d'assurances sur la vie (28, XI), chargées de payer un douaire au* veuyes et des dots aux enfants puinés. Les pères de famille se préoccupent beaucoup d'assurer ainsi l'avenir de la famille entière, et souyent des engagements formels sont stipulés à cet égard au contrat de mariage. Ce devoir accompli, ils instituent par testament l'héritier le plus digne de perpétuer les bonnes traditions de la famille ; puis ils poursuivent leur carrière avec la certitude que Tœuvre des aïeux passera sans ébranlement à une nouvelle génération.

§ XV. Les occupations des grands propriétaires résidants.

Le propriétaire anglais qui conduit ainsi sa maison jouit naturellement d'une grande influence; mais il ne saurait s'en servir pour opprimer ses voisins, car tout lui conseille de garder envers eux des ménagements infinis. Ainsi, il doit se concilier la sympathie des électeurs qui confèrent certaines fonctions publiques et la présidence des solennités locales. Il a besoin de conserver ses bons tenanciers et les ouvriers ruraux attachés aux domaines. En général, il a plus d'intérêt â obtenir les suffrages de la population que celle-ci n'en a à gagner sa bienveillance. Il

68 L. Vn. LE GOUVERNEMENT — lpe P. CHOIX DES MODÈLES

emploie par conséquent ses nombreux loisirs à gagner la faveur publique; et pour y réussir, il doit contribuer de sa personne et de sa bourse aux services du culte, de l'assistance, de l'enseignement primaire , de la police locale et des voies de communication. C'est grâce à cette constante sollicitude des propriétaires résidants , que les chemins ruraux sont parfois empierrés, bordés de trottoirs et éclairés au gaz, avec autant de soin que les rues des villes.

Les Anglais d'une condition élevée entreprennent souvent des voyages d'instruction sur le Continent. Ayant une connaissance approfondie des besoins de la population qui les entoure, ils sont parfaitement préparés à faire leur profit des bonnes institutions qu'ils peuvent rencontrer. C'est ainsi que sont journellement importées, même dans les très petites localités du Royaume-Uni, une multitude d'améliorations morales ou matérielles, dont l'origine exotique se révèle aux observateurs attentifs.

Les résidants ruraux ne sont pas obligés , comme les habitants des villes , de gaspiller leur temps d'une manière improductive. Après avoir rempli leurs devoirs privés , ils peuvent encore exercer beaucoup de fonctions publiques relevant de la Paroisse , de l'Union de Paroisses, du Comté, de la Province et de l'État. N'ayant à désirer que l'estime et la considération, ils sont naturellement portés à remplir ces fonctions à titre gratuit. Ainsi, dans l'admirable régime financier (57, XVII) où chaque impôt est établi en regard de la dépense correspondante, les

populations qui supportent directement le poids des charges locales apprécient vivement les avantages de cette gratuité. La libre transmission des biens et sa conséquence immédiate, le classement hiérarchique des capacités, assurent donc aux moindres subdivisions du Royaume-Uni le bienfait d'un bon gouvernement local, la modération de l'impôt, le bienêtre de la population et l'harmonie des intérêts.

S XVI. Les qualités et l'influenee des grands propriétaires résidants.

A la faveur de ces institutions, les propriétaires ruraux et leurs héritiers contractent des habitudes laborieuses, et se maintiennent aisément dans la ligne du devoir. Ceux qui s'en écartent voient le vide se faire autour d'eux et les honneurs locaux passer à une maison voisine. Cette déchéance rend bientôt leur situation intolérable , et ils se trouvent à la fin conduits à céder leur domaine à quelque nouvel enrichi plus digne de remplir les devoirs attachés par la Coutume à la possession du sol. L'opinion se montre d'ailleurs particulièrement sympathique à l'héritier qui tente de relever une vieille maison de la décadence amenée par le vice ou Terreur des ancêtres.

Quant aux autres rejetons de la famille, ils sont soumis , jusqu'à l'époque où ils embrassent une carrière , aux plus fécondes influences qu'on ait observées jusqu'à ce jour au sein des sociétés riches et puissantes. Plus que leur frère héritier, ils sont stimulés au travail par le désir de conquérir une si-

70 l. VII. LB GOUVERNEMENT — 1™ P. CHOIX DES MÛBÈLBS

tuation indépendante, et ils réussissent souvent à se créer une plus grande fortune. Les enfante puînés des familles rurales fournissent un excellent personnel pour le recrutement de l'Église, de l'armée, dp la flotte, de la magistrature, de la haute administration métropolitaine et coloniale; pour la fondation de nouvelles entreprises d'industrie manufacturière pu de commerce. Il en est de même, au surplus, pqur le» autres classes de la société. Les familles de toute condition, après avoir pourvu à leur propre recrutement, trouvent dans de nombreuses colonies un débouché sans limites.

Les propriétaires résidants de l'Angleterre sont rarement surpassés par ceux du Continent dans l'accomplissement de leur mission sociale. Ramenés 6ans cesse au bien par la pression du milieu où ils sont placés, ils sont très aptes à conjurer le mal. Si une suite de mauvais souverains soumettait les Anglais aux funestes entraînements que les Français subirent pendant le dernier siècle de l'ancien régime, on peut prévoir que les races rurales suffiraient seules à repousser cette contagion. C'est véritablement dans les propriétaires ruraux que se personnifient aujourd'hui les plus hautes qualités de l'Angleterre : Tap*titude à réprimer la corruption et à propager les réformes; l'amour de la liberté, de la hiérarchie et de la tradition ; l'esprit de tolérance et le respect de l'opinion publique.

Cfl. 54. — LES INBTIfCttONS rMVÊSS D« LVngLïTKRRB 7i

$ 1i\tt. l'influence croissante des manufacturiers «t des pommeroaals»

Les classes adonnéeâ aux ipànufactures et au commerce accroissent incessamment ? par leurs travaux, l'activité intérieure et la prépoadérance internationale du pays. Ce développement extraordinaire a pour origine principale les riches bassins carbonifères qui fournissent aux nouvelles entreprises la chaleur, la force motrice et l'outil (37, VI) ; mais il est dû aussi aux excellentes mœurs qui mettent à profit ces instruments d'activité. Comice les propriétaires ruraux, les commerçants trouvent leurs principaux moyens de succès dans la Liberté testamentaire et la fécondité du mariage. Chacun, en effet, a le pouvpir de choisir, dje dresser, puis de s'associer ceïui de ses nombreux enfants qu'il juge le plus capable de continuer son œuvre. De là ces solides maisons, appliquées sans relâche, pendant une suite dejgénérations, a la poursuite cf une même entreprise sur le sol britannique ou dans les contrées les plus lointaines 4. L'opinio» leur a toujours accordé un appui énergique pour assurer autan! qf«e poesifele, à l'intérieur et au dehors, la réussite de leurs affaires privées; mais, jusqu'à ces derniers temps, elle ne leur avait guère laissé prendre part au$ fonctions du gouyernejnent.

La réforme de 1833 * a modifié, sous ce rapport,

1 Voir F opinion émise, à ce sujet, dans une pétition adressée au Sénat en 1865 par 130 négociants français. (Note de 1867.) = JLoi dite : English reform act, 2 et 3, Will. IV, c. 70.

72 L. VU. LK GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES

l'ancien ordre de choses. Elle a admis à la Chambre des communes , dans des proportions plus larges que par le passé (60, VII et VIII), les représentants des grandes cités commerciales et manufacturières. Néanmoins la constitution ainsi amendée reste assise sur ses anciennes bases. Les propriétaires ruraux, qui composent presque exclusivement la Chambre des pairs, conservent dans l'autre Chambre une prépondérance réelle. Cette situation doit vraisemblablement se maintenir. Les commerçants, en effet, ont des intérêts exclusifs et tendent en certains cas à se combattre mutuellement. Ils sont donc en général moins disposés à se concerter entre eux qu'avec les propriétaires ruraux; car ceux-ci, plus identifiés avec la chose publique (34-, 1), sont les alliés naturels de toutes les professions. La propriété territoriale n'est d'ailleurs fermée à personne; et, là comme en d'autres pays, elle peut devenir le couronnement de toutes les carrières parcourues avec succès*

§ XVIII. Rétribution large et influence restreinte des prolessions libérales.

L'opinion se montre en Angleterre très bienveillante pour les mérites qui se révèlent dans les professions libérales. On se plaît à payer généreusement les travaux et les services des ingénieurs , des savants, des lettrés, des artistes, des médecins et des légistes; mais on se garde en général de leur attribuer, en dehors de la spécialité professionnelle, un

rôle actif dans le gouvernement de la Paroisse, du Comté, de la Province ou de l'État.

Les professions qui, à première vue, semblent avoir avec Fart de gouverner une connexion intime , celles de l'avocat et du journaliste, par exemple, sont rarement un titre devant les électeurs chargés de choisir les membres de la Chambre des communes. Les grandes villes, où leur influence pourrait le mieux s'exercer, leur préfèrent presque toujours, à défaut des hautes notabilités de l'administration urbaine , de simples commerçants enrichis. La situation change lorsque, parvenues à la richesse, les personnes adonnées aux professions libérales font l'acquisition d'un domaine rural. Toutefois, dans ce cas même, l'opinion reste momentanément en méfiance de la direction exclusive donnée antérieurement à leurs travaux. Elle confie plus volontiers les fonctions publiques aux propriétaires ruraux de vieille souche, initiés dès le début de leur carrière à tous les intérêts de la Paroisse et du Comté.

§ XIX. Les communautés et les corporations.

J'ai déjà cité les meilleures associations de l'Angleterre (44, I à III), et je puis maintenant signaler en peu de mots celles qui tombent en désuétude et celles qui tendent à se développer. Les anciennes communautés d'ouvriers et les corporations fermées ont complètement disparu, et c'est à peine si, de loin en loin, les derniers vestiges de communauté subsistent dans les pâturages indivis de quelques Pa-

74 L. VII. LE GOUVERNEMENT — l™ P. CHOIX DES MODÈLES

roisses. Toutes ces institutions sont considérées comme incompatibles avec les vraies lois du travail. Les ouvriers anglais, tout en suivant avec sollicitude les agitations françaises de 1848, ont eux-mêmes condamné les tendances communistes de leurs confrères parisiens (43, II). Les théories ayant pour but d'introduire l'association à la fois dans le travail et dans la vie domestique (43, IV), ont été repoussées plus vivement encore par toutes les classes de la population.

Les sociétés par actions , organisées sans privilèges sous un régime de droit commun, abordent journellement des champs de travail qui étaient inaccessibles aux générations précédentes. Loin d'empiéter sur l'activité individuelle , elles lui cèdent leurs moindres entreprises (45, X), à mesure que les familles deviennent plus riches et plus habiles.

Les associations privées ayant pour objet de soulager la misère ou d'en tarir les sources sont souvent découragées par le régime légal d'assistance (56, II). En revanche, les corporations vouées à l'enseignement supérieur et à la culture des sciences et des lettres ne sont surpassées par celles d'aucun autre pays. On ne saurait trop admirer le dévouement qui les porte à combattre l'erreur ou à mettre en évidence la vérité dans l'ordre politique et moral.

S XX. L'utile emploi de la parole.

L'art de la parole s'emploie avec une puissance incomparable à propager le vrai et le bien jusque

dans les classes les ifloins lettrées , et chaque élément de la vie anglaise concourt à cette mission. Toutes les réunions sortant du cercle de la vie domestique sont l'occasion de discours qui traitent des questions d'intérêt public , et qui constituent dans leur ensemble une des branches les plus curieuses de la littérature nationale. Les orateurs qui y réussissent le mieux sont depuis longtemps classés au premier rang par l'opinion. Us président ces solennités, dirigent les discussions et y maintiennent par leur ascendant le respect des convenances. Beaucoup d'hommes rompus à la pratique des affaires Remplissent cette utile fonction jusque dans les moindres localités, et ils sont toujours prêts à faire prévaloir la vérité. Ils écartent les orateurs de profession, qui ailleurs défendent sans conviction toutes les causes, et qui égarent souvent la pensée publique, quand les hommes compétents ne sont pas exercés à soutenir ce genre de luttes. On n'exige point toutefois que les orateurs se tiennent absolument dans les limites d'une froide raison. La faveur de l'auditoire est ordinairement acquise à ceux qui , s' écartant des lieux communs, donnent à leurs discours ce tour original et légèrement frondeur que le mot anglais humour peut seul exprimer. On admet volontiers qwe, dans la forme, l'orateur dépasse un peu le but pour le mieux signaler.

C'est ainsi qu'une idée neuve, qui sur le Continent resterait inutilement enfouie dans le livre où elle s'est produite, se fait promptement jour en

76 L. VII. LE GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES

Angleterre. Cette idée n'est point seulement élaborée par les classes dirigeantes : elle pénètre jusqu'au sein des populations, et elle provoque bientôt dans les institutions publiques ou privées une utile réforme. La constitution britannique trouve donc un moyen de stabilité et de perfectionnement dans les associations permanentes et même dans les réunions fortuites, qui, rapprochant dans un but libéral les personnes de toute condition, répandent parmi elles les idées saines et l'art de les exprimer.

§ XXI. Les abus de la presse conjurés par les mœurs plus que par les lois.

La presse s'attache spécialement à mettre en lumière les faits dont la connaissance est utile ou agréable au public. Elle est l'organe naturel des classes dirigeantes et de leurs orateurs. Elle propage sans cesse leurs idées dans tous les rangs de la société. Les journaux et les revues périodiques offrent également leur concours à une autre catégorie d'hommes éminents qui, n'exerçant point de fonctions publiques et ne disposant pas d'une clientèle d'auditeurs, émettent leurs idées dans des ouvrages spéciaux. Les journaux anglais les plus répandus se contentent en général de ce rôle modeste, sans avoir la prétention, comme certains grands journaux du Continent, de devenir un des pouvoirs de l'État, et de professer constamment pendant une suite de générations une doctrine qui leur soit propre. Ils ne restent point étrangers aux luttes des partis qui

se disputent l'influence et le pouvoir ; souvent même ils flattent ceux qui leur fournissent la meilleure clientèle. Quant aux journalistes de profession, ils sont les auxiliaires et non les guides de l'opinion publique. Ils n'entreprennent une mission plus élevée que dans les cas où les pouvoirs constitués sont frappés de défaillance ou manquent à leurs devoirs.

Un journal anglais gagne la faveur de ses lecteurs en leur fournissant des renseignements utiles pour l'administration des affaires privées, des récits développant à la fois l'intelligence et le sens moral, enfin des faits aidant chacun à se former une conviction sur les questions d'intérêt général. Quant à la discussion des doctrines, elle n'occupe dans le journal qu'une place peu considérable. A ce sujet, le lecteur attache moins de prix aux opinions du rédacteur qu'aux avis longuement motivés des notabilités compétentes. De là les habitudes de discussion loyale, qui sont désignées par une expression : fair play, presque caractéristique pour la polémique anglaise, et qui obligent en général l'écrivain le plus passionné à citer d'abord textuellement les opinions qu'il veut combattre. On ne serait pas fondé à conclure de ces habitudes que les journalistes anglais sont plus moraux ou plus intelligents que ceux du Continent. Comme ces derniers, ils sont plus désireux de conquérir des abonnés que d'exercer un sacerdoce. Ils ne se font même pas faute de constituer quelquefois des coteries exclusives et peu libé-

78 h. VII. LE GOUVERNEMENT — l™ p. CHOIX DES MODÈLES

r^les. Mais ils s'adressent i une société qui est peu troublée par les discordes civiles, et qui sur chaque question controversée tient plus à connaître la vérité qu'à vpir flatter ses passions. Peut-êjxe même, si Ton compare les journalistes de l'Angleterre à ceux du Continent, trouverait- on chez eux, en balance de la supériorité professionnelle que je viens de mentionner, une certaine infériorité littéraire, qui paraît tenir aux différences du régime d'enseignement et de l'organisation sociale des deux régions.

Ep France et en Allemagne, des jeunes gens heureusement doués par la nature , auxquels les professions usuelles eussent donné une brillante carrière, sont poussés, grâce aux excitations de l'État, vers de hautes études qui deviennent pour eux une impasse. Ne pouvant se créer aucune situation au lieu natal, n'ayant d'autre débouché que les rangs inférieurs de la bureaucratie, ils sont naturellement portés vers le journalisme , qui semble leur offrir un emploi plus lucratif de leurs talents. En Angleterre, au contraire, les jeunes gens ne subissent qu'en prévision d'une carrière assurée les dépenses considérables qu'impose l'enseignement supérieur. Les plus habiles se font immédiatement remarquer dans une multitude de fonctions ou de corporations locales. Ils trouvent bientôt dans la Paroisse, dans le Gomté ou dans la Province une situation préférable à celle d'un rédacteur de journal. Le rôle éminent de la presse anglaise ne saurait donc être expliqué

par la supériorité de ses journalistes : il n'est que le reflet de la supériorité du public.

On commet une grande erreur, lorsqu'on attribue directement la force de la constitution britannique à la liberté de la presse. Celle-ci concourt très efficacement à réprimer les abus, à combattre l'erreur et à propager la vérité ; mais elle est moins une cause qu'un effet. Les légistes anglais les plus compétents affirment que le régime légal de la pressq serait encore fort restrictif, si les mœurs ne l'avaient laissé peu à peu tomber en désuétude; qu'il autoriserait même de grandes rigueurs en présence de quelque nécessité publique. Le caractère bienfaisant de la presse ne résulte donc point, en Angleterre, d'un texte de loi , mais des vertus privées qui donnent tant de fécondité aux testaments, au travail, à l'association, et aux autres institutions du pays*

§ XXII. L'axceljenee fies rapports privés souvent compromise par l'Invasion du paupérisme manufacturier.

En ce qui concerne l'ensemble des rapports pri-. vés, l'Angleterre est la nation qui réussit le mieux à fonder sa hiérarchie sur la vertu , le talent et la richesse. Bien inspirée par le soin de sa grandeur, elle maintient autant que possible à chaque famille l'illustration et l'influence attachées par les aïeux au foyer et à l'atelier. Cependant la part ainsi faite au passé n'entrave l'essor d'aucune force chez les générations contemporaines. Sauf une seule exception (60, V), que l'an regarde comme justifiée par Tinté-

rêt public, l'autorité n'est jamais conférée par privilège aux familles -souches. Leurs rejetons peuvent compter au début de leur carrière sur la sympathie générale; mais ils ne la conservent qu'en faisant preuve d'aptitude personnelle. Au milieu de l'ardente concurrence qui règne dans toutes les branches d'activité, la prépondérance reste acquise., sans distinction de caste, aux professions utiles, aux talents reconnus, aux fortunes honorables. Aujourd'hui, plus encore qu'au temps où Montesquieu en faisait la remarque , tous les Anglais deviennent égaux en s'élevant par leur mérite, et ce recrutement spontané de la classe dirigeante se trouve singulièrement aidé par l'organisation de la famille, du travail et de l'association.

Cependant j'ai souvent rencontré le mal chez ce grand peuple, dans le cours des études que j'ai poursuivies sans interruption de 4836 à 4862. Je pourrais même montrer, si ce détail ne sortait pas de mon sujet, que l'Angleterre a subi et parfois provoqué certains genres de corruption qui se développent dans notre Occident tout entier. Ainsi , par exemple, l'ordre social, bien établi au milieu des classes rurales, est de plus en plus troublé parmi les populations manufacturières. Gomme je l'ai précédemment indiqué (49, V), l'Angleterre a donné naissance au paupérisme, l'une des plaies honteuses de l'Occident. Malgré les mesures opposées depuis 4833 à l'invasion de ce fléau, le sol britannique en reste jusqu'à présent le principal foyer. Les manufactu-

riers ne cessent pas d'aggraver le mal en propageant le funeste régime des engagements momentanés 4 , en abaissant la mère de famille à la condition d'ouvrier, et, ce qui résume tout, eh abandonnant les traditions du patronage (50, V). L'Angleterre, où abondent les moyens de réforme, encourt par ces déplorables exemples une grande responsabilité devant l'Europe. Ses classes dirigeantes, qui comprennent si bien pour elles-mêmes la nécessité de l'ordre moral, ont commis une faute grave en laissant pendant un demi-siècle les agglomérations manufacturières privées des bienfaits qui en émanent. Je ferai voir bientôt, au surplus, que le contre -coup de ce désordre se révèle par l'extension donnée à la taxe des pauvres, cette grande tache des institutions locales parmi lesquelles je vais signaler d'admirables modèles.

S XXIII. Les beaux modèles du gouvernement local.

Le gouvernement local de l'Angleterre, qui est l'objet des cinq chapitres suivants , est peu connu en France. Il diffère beaucoup de ceux que nous prétendons fonder depuis 1789 sur des constitutions écrites, et il concilie diverses tendances que nous considérons comme incompatibles. Il repose principalement sur la Coutume, et il conserve souvent, dans ses noms et dans ses costumes, les formes du moyen âge. Il montre cependant plus que tel autre

1 Les Ouvriers européens, 2« édition, tome I, chap. ix, § 6.

$2 L. VII. LE GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES

gouvernement de fraîche date les bonnes tendances qui créent la prospérité, et celles-ci se font jour incessamment par de solides améliorations. Les institutions locales se modifient peu 4 peu, sous la pression des mœurs ou de la loi, pour satisfaire à tous les besoins légitimes ; mais la société reste inébranlable, parce qu'elle s'appuie sur le dévouement des citoyeas unis par une commune pensée de bien publie ; parce que l'autorité s'incarne en quelque sorte dans une classe dirigeante attachée au sol, incorporée à la population, identifiée avec tous les intérêts du pays.