CHAPITRE

APRÈS LES VRAIS MODÈLES OFFERTS PAR TROIi PETITES HATIONS. LE MEILLEUR EXEMPLE, POUR LES GRANDES NATIONS, EST CELUI DE L'ANGLETERRE

§ I. Les deux difficultés de la réforme : l'Ignorance défi coutumes étrangères et l'inertie des gouvernants.

La France est à la fois la nation la plus souffrante et la plus rebelle aux vrais remèdes. Elle est moins disposée que ses émules à se réformer par' le souvenir du passé ou par l'exemple du présent. Nous connaissons peu , en effet , ou visitons légèrement les pays étrangers, et nous ne trouvons ni dans la littérature ni dans la presse périodique le moyen de combler cette lacune. Nous nous complaisons à tort dans l'opinion que les peuples étrangers nous admirent en toutes choses. Nous sommes peu portés à nous instruire à l'école des peuples rivaux, selon l'exemple des Romains1, ou les conseils de Socrate et de Montesquieu (II). La majorité de nos concitoyens ne pense plus aujourd'hui , comme le faisait le roi Louis XI , que pour réformer nos institutions <r il est besoin d'avoir la manière et les coutumes des autres pays f. d Elle va même jusqu'à voir dans toute disposition à prendre exemple sur l'étranger un manque de patriotisme. En faisant appel à ce sentiment peu éclairé, on a toujours chance d'ameuter chez nous

' -i. Épigraphe de l'Introduction. = •* Épigraphe du présent livre.

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l'opinion contre les réformes les plus salutaires et contre ceux qui les réclament.

Cependant on tomberait dans une autre erreur en se persuadant que la réforme sociale peut surgir tout d'une pièce de l'observation méthodique des- meilleures constitutions étrangères. Les individus que la passion égare , comme ceux qui tirent profit des vices et des abus, résistent toujours à l'importation de nouvelles institutions privées. La difficulté est plus grande encore en ce qui concerne les institutions publiques, surtout lorsque l'initiative des réformes est confiée à des corps de fonctionnaires dont les intérêts ne concordent pas toujours avec ceux du public.

Les simples citoyens, en effet, sont les premières victimes de la corruption qui envahit le corps social* Ils recueillent également les premiers bienfaits des réformes qui améliorent l'état de la religion , de la propriété , de la famille , du travail , de l'association et des autres rapports privés. Ils peuvent momentanément persister dans le mal par erreur ou par ignorance; mais ils sont à la longue ramenés au bien par l'exemple des modèles, quand les institutions n'y font point formellement obstacle.

Les corps de fonctionnaires sont en général dans une situation différente. Ils ne supportent pas les principaux inconvénients de la corruption. Parfois même ils y trouvent des satisfactions , et ils sont alors enclins à combattre plutôt qu'à propager les réformes. Ces tendances , lorsqu'elles ne sont pas neutralisées par des institutions efficaces, ne compro-

mettent pas seulement les espérances d'amélioration : elles s'opposent à la conservation des résultats acquis.

§ II. L'Invasion incessante du vice chez les grandes nations riches et lettrées.

Comme je l'ai expliqué (28, III), la corruption menace sans relâche la société. Les nouvelles générations, cédant au vice originel, reproduisent au sein de la prospérité les tendances de la barbarie, dès que la vieillesse et l'âge mûr, détournés de leur devoir par le mauvais exemple des autorités publiques, ou empêchés par la loi écrite, ne domptent plus les mauvaises propensions de l'enfance. Dans ce cas, la corruption envahit d'abord la jeunesse des classes riches et des professions libérales dans laquelle se recrutent surtout les gouvernants. Elle se propage ensuite rapidement chez les peuples qui , devenus riches et puissants, ne peuvent être ramenés au bien par la concurrence de leurs voisins (51 , III et VI). Les races d'hommes qui tombent dans ces désordres sont bientôt dominées par celles qui savent y résister. Toutes les littératures ont appliqué à ce genre de décadence le nom de vieillesse ; et cependant il est manifeste, comme je l'ai plusieurs fois . indiqué, qu'il ne s'agit ici que de corruption. Les nations en décadence, alors même qu'elles ont une longue histoire, peuvent toujours redevenir jeunes, en revenant au travail et à la vertu.

Les peuples qui sont parvenus à un état de prospérité devraient toujours se rappeler ce principe.

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Mais ils le laissent alors tomber en oubli et ils y reviennent seulement quand la décadence reparaît, parfois même qijand la souffrance a envahi toute la société. C'est dans ces temps d'épreuve que les éternelles conditions de la réforme ont été proclamées par les grands penseurs anciens comme par les modernes, par exemple par Socrate1 comme par Montesquieu*.

Les nations riches et puissantes, on ne saurait trop le redire, sont particulièrement exposées à ce péril. Aveuglées par l'orgueil, elles n'aperçoivent pas

1 Xénophon résume ainsi , dans un dialogue entre Socrate et Périclès , les causes de la décadence d'Athènes et les moyens de réforme. « Alors Périclès : Je m'étonne , Socrate , que notre ville ait « ainsi décliné. — Pour moi, je pense, reprit Socrate, que de « même qu'on voit certains athlètes , qui l'emportent de beaucoup « sur d'autres par la supériorité de leurs forces, s'abandonner à « la nonchalance et descendre au-dessous de leurs adversaires , « de même les Athéniens , se sentant supérieurs aux autres peuce pies, se sont négligés et ont dégénéré. — Et maintenant, que « pourraient -ils faire pour recouvrer leur ancienne vertu ? — « Alors Socrate : Il n'y a point ici de mystère; il faut qu'ils re- « prennent les mœurs de leurs ancêtres, qu'ils n'y soient pas moins « attachés qu'eux , et alors ils ne seront pas moins vaillants ; « sinon, qu'ils imitent du moins les peuples qui commandent « aujourd'hui, qu'ils adoptent leurs institutions, qu'ils s'y attachent « de même , et ils cesseront de leur être inférieurs ; qu'ils aient « plus d'émulation , ils les auront bientôt surpassés. » (Mémoires sur Socrate, liv. III, ch. v.) = i « Il y a beaucoup à gagner, en « fait de mœurs, à garder les coutumes anciennes. Gomme les « peuples corrompus font rarement de grandes choses, qu'ils n'ont « guère établi de sociétés , fondé de villes , donné de lois , et « qu'au contraire ceux qui avaient des mœurs simples et austères « ont fait la plupart des établissements , rappeler les hommes aux « maximes anciennes , c'est ordinairement les ramener à la vertu. » (Montesquieu, De V Esprit des Lois , liv. V, ch. vu.) — Voir d'ajlleurs l'épigraphe de l'Introduction.

le mal qui les déborde , et elles tombent dans la corruption; puis, quand la décadence est devenue évidente, elles donnent sur un autre écueil et s'abandonnent au découragement. Les bonnes constitutions sont celles qui conjurent la corruption imminente ou accomplissent les réformes nécessaires. L'éternel moyen de réforme est le retour au Décalogue et aux pratiques sociales dont la supériorité est démontrée à la fois par l'histoire des temps de prospérité de la race, et par les succès actuels des autres peuples.

§ ni. Aujourd'hui comme au moyen âge la France peut égaler les modèles.

Beaucoup de mes concitoyens se rangent à l'avis de la majorité touchant l'inutilité des enseignements de l'histoire ; mais, en ce qui concerne l'avenir, ils se placent au point de vue opposé. lisse persuadent que la France est fatalement entraînée sur la pente où glissent de plus en plus les races latines et les grandes nations catholiques. Sous l'empire de cette conviction ils restent inertes et résignés devant les progrès de la déchéance. Les moins découragés n'attendent plus le salut que de la prière et d'un miracle. II faut renvoyer sans cesse ces hommes faibles et égarés à la réfutation de leur funeste erreur (5, III). Les Français ne sont pas plus que les autres peuples inféodés au mal : comme les races modèles ils peuvent le dompter par l'énergique usage de leur libre arbitre. La nature des lieux et le manque de rapports réguliers établissent encore, il est vrai, de

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grands contrastes entre les peuples situés aux deux extrémités du globe. Mais comment pourrait- on déduire de ces contrastes la croyance à certaines infériorités organiques parmi les races européennes de l'Occident, groupées sur un étroit espace, rapprochées par le christianisme , et mêlées depuis longtemps par la guerre ou par le commerce? Les nouveaux moyens de communication , qui suppriment en quelque sorte le temps et l'espace, justifient d'ailleurs plus que jamais la conclusion opposée. En rapprochant les hommes et en propageant les idées, ils renforcent singulièrement la tendance qui depuis dix siècles a souvent porté les Occidentaux à adopter les mêmes idées et les mêmes institutions.

Déjà au moyen âge ce genre d'assimilation s'était produit dans des proportions vraiment extraordinaires, parmi les classes dirigeantes de l'Occident. L'uniformité existait dans tous les éléments de l'organisation sociale. Elle se révélait notamment, dans la vie publique, par une foule de détails : par les croyances chrétiennes, et par un esprit commun de résistance à l'islamisme ; par une véritable communauté d'enseignement; par l'unité du langage scientifique et littéraire ; par une organisation identique de l'État, de la province, de la commune rurale ou urbaine, de la famille, du travail, de l'armée, de la magistrature et du clergé. La constitution identique de la hiérarchie sociale était le trait le plus saillant de cette uniformité.

§ IV. Les invasions du mal , depuis la Renaissance , en France et en Angleterre.

Ce mouvement vers l'unité des institutions s'arrêta à l'époque dite de la Renaissance. Les nations chrétiennes furent alors déchirées par le schisme : en premier lieu, parce qu'elles ne purent réformer leurs clercs envahis par la corruption (14, I); en second lieu , parce qu'elles sentirent moins le besoin de -résister aux musulmans, qui dès lors étaient affaiblis par les vices du pouvoir absolu. Les chrétiens furent momentanément préservés , par les traditions féodales , de la décadence qui frappait leurs anciens ennemis ; mais ils la subirent à leur tour quand leurs rois, égarés par les funestes exemples de Philippe II et de Louis XIV, eurent échappé à tout contrôle. A partir de cette triste époque, les efforts successifs qu'ont dû faire les peuples pour se soustraire à la corruption des gouvernants , en revenant aux traditions nationales , ont encore accru la diversité et l'antagonisme produits par les dissensions religieuses.

Malheureusement Henri IV ne comprit pas la nécessité de compléter la réforme religieuse par la réforme politique. Son successeur ne fut pas plus clairvoyant. Louis XIV, suivant une marche rétrograde , priva la nation de la dernière trace de ces vieilles libertés locales, en même temps qu'il lui enlevait avec la liberté religieuse le grand bienfait de son aïeul. En provoquant la déchéance morale de la noblesse et du clergé , il compléta enfin la désor-

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ganisation de l'ancienne France, dans le temps où l'union de toutes les classes intelligentes de l'Angleterre consolidait l'édifice social par d'incessantes réformes. De là dans la constitution des deux peuples les contrastes qui n'ont fait que croître pendant toute la durée du xvme siècle, et surtout pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire.

§ V. Les petites nations, plus saines que les grandes; l'union, utile pour l'imitation des modèles.

Tous les peuples européens, et ceux qui ont été formés dans le nouveau monde par leurs émigrants, offrent comme les deux que je viens de citer des contrastes très marqués. A cet égard, il existe entre eux une distinction qui domine toutes les autres : elle provient, non de l'organisation physique des races, mais de leur groupement en petites et en grandes nations (51 , VIII).

Toutes les petites nations , comparées aux grandes, présentent au point de vue que je considère une supériorité évidente : elles sont à l'abri de la corruption émanant de l'influence des riches oisifs et de l'abus des arts libéraux. Celles qui se placent au premier rang par l'organisation du gouvernement et de la vie privée sont également à l'abri des deux autres fléaux dont je signale constamment la funeste influence. Vu l'exiguïté de leur territoire y elles ne peuvent point abuser de leur puissance ; elles ne songent point à opprimer leurs voisins. Établies . sur un saL.peu- fertile, placées. sous .ua climat rigoureux,

éloignées des grandes voies commerciales , elles ne peuvent accumuler la richesse et se livrer aux vices qu'elle entraîne. En Europe, les trois provinces basques de l'Espagne et les six petits cantons catholiques de la Haute-Suisse; dans le nouveau monde, les Franco -Canadiens, doivent être cités comme les vrais modèles de notre époque *.

Je ne saurais trop signaler ces beaux exemples à l'attention de mes concitoyens ; mais je n'espère pas qu'ils soient en situation de les imiter. Leur choix ne peut guère être dirigé que vers les grandes nations établies dans des conditions analogues à celles où la France est elle-même placée. Toutes ces nations offrent en Europe d'utiles exemples à imiter ; car l'antagonisme qui les divise ne provient plus guère de la lutte des principes, ainsi que cela eut lieu pendant le xvie et le xvn° siècle. En matière de religion , la raison et les mœurs , tout en conservant la foi , donnent des garanties contre le retour des persécutions. En matière de gouvernement, les institutions font une part croissante au contrôle des gouvernés ; elles se rallient de plus en plus à un régime de droit commun où le mérite personnel compte plus que les avantages conférés par la naissance. Déjà même le retour à l'harmonie des idées commence à se révéler par le rétablissement d'une certaine uniformité dans l'organisation des pouvoirs pu-

* Voir, sur la constitution sociale de ces petites nations, dans l'Organisation du travail, les §§ (53 à 69, et notamment le § 70. (Note de 1872.)

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blics. C'est ainsi que la France ? , l'empire autrichien , les États allemands et Scandinaves, les Pays-Bas, la Belgique , la Grèce , l'Italie , l'Espagne et le Portugal , ont déjà adopté les trois traits les plus apparents de la constitution britannique, savoir: un souverain héréditaire ; une . chambre de hautes notabilités chargées de conserver les bonnes traditions; une chambre de représentants élus par la nation pour améliorer la Coutume et voter l'impôt. Les rapports qui se développent journellement entre les grands empires de l'extrême Orient et les nations européennes, conseillent à ces dernières de s'allier pour conjurer les conflits que l'avenir amènera infailliblement *. Ces alliances seront aussi bienfaisantes que celles qui furent créées au moyen âge par le besoin de résister à l'islamisme. Elles sont également commandées par un danger : par les tendances envahissantes que feraient naître bientôt les discordes de l'Occident chez les deux grands peuples dont la domination s'étend sur toutes les régions septentrionales des deux Continents s. Après tant de luttes , que rien ne justifierait s'ils renonçaient à d'injustes convoitises , les Occidentaux ont tout intérêt à s'unir par les liens de la confédération. Pour marcher

1 Cette assimilation , faite aux époques où je publiai les trois premières éditions, n'est plus vraie en 1871 : elle sera peut-être fondée de nouveau quand je publierai une cinquième édition. Cette instabilité est un des signes apparents de la décadence actuelle de la France. (Note de 4 872.) — Le mouvement d'opinion qui s'est manifesté en novembre a justifié cette prévision , sans la réaliser complètement. (Note de 1873.) = * V Organisation de la famille: Avertissement. (Note de 1872.) = 3 Ibidem. x

sûrement vers ce but, ils n'ont guère à modifier leurs coutumes traditionnelles. Le plan d'union est tout tracé : les plus souffrants doivent imiter les procédés de gouvernement des plus prospères ; tous doivent se soumettre plus complètement à la loi morale.

§ VI. î„e contingent de chaque nation dans l'œuvre commune de réforme.

Chaque nation apportera au surplus son contingent à cette œuvre d'assimilation et de perfectionnement. Les peuples de l'Orient eux-mêmes pourront fournir à ceux de l'Occident quelques enseignements utiles. Les rangs attribués par l'opinion publique aux diverses nations de l'Europe sont généralement en rapport avec la part que prendra chacune d'elles à l'éducation commune.

Dans cette mutuelle propagande des meilleures constitutions sociales, les États Scandinaves et les petits États allemands contigus apporteront deux éléments essentiels : une admirable organisation des familles - souches ; la condition éminente faite aux femmes dans l'administration du foyer domestique1. La Russie , la Pologne , la Hongrie , et les provinces slaves de la Turquie et de l'Europe centrale, offriront peu d'institutions positives à la confédération européenne. Cependant, en maintenant certaines

1 Les Ouvriers européens, 2° édition, tome III* chap. i, Forgeron de Daimemora; c. h, Fondeur du Buskerud; Bulletin de la Société d'économie sociale, t. II, p. 518*

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habitudes du régime féodal , de la vie patriarcale et des communautés d'ouvriers , ces peuples nous rendront trois services essentiels. Ils nous porteront à juger notre passé avec un respect que nous lui refusons trop souvent. Ils nous empêcheront de prendre le change sur Ja vraie direction du mouvement européen et de nous égarer dans les voies du passé (45, XII), lorsque nous nous flattons d'ouvrir une ère nouvelle. Enfin ils nous mettront sous les yeux le culte domestique , l'autorité paternelle , les bonnes relations de parenté, l'hospitalité envers l'étranger, les hiérarchies sociales et les gouvernements locaux avec les traits qui ont honoré notre moyen âge , mais • qui occuperont encore avec d'autres formes une large place dans le régime nouveau1.

La nation qui conservera la généreuse pensée d'acclimater successivement chez elle les meilleures institutions de l'Occident devra en outre demander à ses voisines une foule d'enseignements spéciaux. Aux États allemands , la pratique de la liberté religieuse et de l'harmonie entre les cultes dissidents, les bonnes habitudes du foyer domestique , les traditions de l'émigration riche (39, V), la propagation de la science et de l'art dans les moindres subdivisions du territoire, sous l'influence de l'esprit provincial et

1 Les Ouvriers européens, 2e édition, tome II,chap. i, Bachkirs demi-nomade6 de l'Oural; c. n, Paysans et charrons d'Orenbourg; c. m, Forgeron et charbonnier de l'Oural ; c. îv, Charpentier et marchand de grains de l'Oural; c. v, Paysans et portefaix de TOka; c. vi, Forgeron de Samakowa; c. vu, Paysans de laTheiss; t. IV, c. i , Fondeurs de §chemnitz; t. V, c. i, Menuisier de Vienne.

des vieilles franchises universitaires1. A la Suisse, un large développement de laMiberté civile et politique, uni aux bonnes qualités de l'esprit allemand ; une application féconde du principe de la confédération à des races parlant trois langues différentes, et, par conséquent, la réfutation pratique de la prétendue « doctrine des nationalités j> *. Aux Pays- Bas et à la Belgique, l'esprit de tolérance heureusement lié depuis longtemps au respect des traditions locales, donnant aux citoyens, avec le bienfait de l'harmonie sociale, l'aptitude à se gouverner euxmêmes. A l'Italie, ses rapports intimes entre propriétaires et tenanciers, qui en présence, d'une longue domination étrangère , ont maintenu la nationalité 3. A l'Espagne enfin, les rapports affectueux de toutes les classes de la société, réalisation pratique de ces bons principes d'égalité qui restent souvent ailleurs une théorie bruyante et stérile (48, XII)4.

L'Angleterre est séparée du Continent par certains détails de ses mœurs privées comme par sa situation géographique. Elle lui reste inférieure par deux traits principaux : par la destruction à peu près

1 Les Ouvriers européens, t. III, c. m, Mineur duHartz ; c. iv, Armurier de Solingen; t. IV, c. i, § 19, Charbonnier de la Carinthie; c. n, Fondeur du Hundsrucke ; t. V, c. u, Tisserand de Godesberg; t. VI, c. i, Mineur de la Carniole. = * Ibidem , t. VI , c. n, Horloger de Genève. = * Les Ouvriers des deux Mondes, 1" série, t Ier, n° 5 : Métayers de la banlieue de Florence , par M. U. Peruzzi. = * Les Ouvriers européens , 2e édition , tome IV, chap. v, Métayer de la Vieille -Gasti lie; et notamment, § 19, Sentiments d'égalité qui régnent en Espagne entre les classes extrêmes de la société.

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complète de ses anticrues races de paysans propriétaires; par cet esprit d'individualisme qui rehd Thomme peu sociable en présence des étrangers, qui réduit même la vie de famille aux Seuls rapports des époux avec les jeunes eilfants (54, X), qui condamne les vieillards à l'isolement, et qui enfin engendre dans leur triste foyer le spleen, cette maladie dont le symptôme est le dégtfût de l'existence , et dont le nom n'existe guère que dans là lângtie anglaise. En revanche, l'Angleterre l'emporte sur les autres pays par l'ensemble de ses institutions , et elle n'est devancée par aucun d'eux dans la pratique des libertés civiles et politiques. Seule elle concilie ces avantages avec un énorme développement de richesse et de puissance. Enfin elle n'a point d'égale dans sa merveilleuse aptitude à conjurer la corruption et à faire les réformes. A ces divers titres, l'Angleterre est le modèle qui peut être offert le plus utilement â mes concitoyens.

| Vit. Le contingent spécial <te la France;

Malgré le scepticisme, le Partage forcé et les autres fléaux dominants que j'ai décrits dans les six premiers Livres de cet ouvrage , la France a conservé çà et là, avec les familles -souches de paysans, Uhë partie des bonnes institutions que je viens de signaler chez ses émules. Sous ces divers rapports, toutefois , elle ne saurait prétendre au premier rang ; sa supériorité réelle est ailleurs. Nonobstant l'effet dissolvant des désordres où elle est plongée depuis 1791 ,

tft. 81 — l'a&gletèrré ftusfc ftftra modèle 39

elle remporte encbre sût* les autres nations par l'esprit de sociabilité*. Cette vertu ne féconde pas seulement, comme en Espagne ? les rapports mutuels des nationaux : elle s'étend sans effort à l'accueil des étrangers attirés ëii grand nombre sur notre territoire. Là bienveillance envers les races étrangères est Une des plus honorables tendances de l'humahité. Elle^rëîidra à nôtre pays une juste prépondérance , dès qùé les Européens , renonçant aux guerres intestines qui paralysent leurs forces, rechercherait Seulement dails la paix de plus hautes destinées.

£ VIII. Opjwrtunité 4* l'observation méthodique des constitutions sociales,

Le vrai programme des Européens de l'Occident est donc une organisation uniforme dans ses traits généraux, harmonieuse et variée dans ses détails. Cette organisation doit réunir, autant que possible, les meilleurs caractères des nationalités actuelles. Pour hâter ce mouvement, il faut montrer clairement à tous lès peuples le but qu'ils doivent atteindre. Les gens de bien qui, en Occident, comprennent l'urgence ijé la réforme devraient se concerter à cet effet. Leur tâche consiste à décrire * sous forme de monbgi'âphies distinctes et rédigées sur un plan mé-

* Sous ce rapport j'ai encore à signaler, depuis la publication de la première édition, une rapide décadence provoquée surtout par les haines que suscite une nouvelle révolution : je crois cependant ne pas m'abuser en pensant que les restes de cet esprit peuvent encore assurer le salut de notre patrie. (Note de 1872.)

thodique, la constitution sociale de toutes les provinces qui offrent des qualités recommandàbles. On ne se bornera pas, selon le système suivi jusqu'à ce jour, à compulser dans le cabinet les lois, les règlements et les statistiques officielles. On observera avant tout sur les lieux et clans îfes détails la pratique des mœurs, des coutumes et des lois4. J'ai, en effet, constaté que les documents actuels et les compilations qui les résument font voir sous un faux jour les institutions des pays étrangers. Les erreurs que propagent ces sortes d'ouvrages sont fort dangereuses. Pour les rectifier, il faudra faire appel à des observateurs qui s'imposeront l'obligation d'étudier eux-mêmes, jusque dans les moindres localités, toutes les manifestations de la vie publique et de la vie privée. Les érudits adonnés à l'étude de l'antiquité et du moyen âge compléteraient ces travaux en décrivant, d'après le même plan, l'histoire des institutions publiques et privées dès peuples qui ont joué un rôle important dans le passé *.

1 J'ai profité de toutes les occasions qui se sont offertes , pour diriger dans cette voie des jeunes gens laborieux. Je ne connais pas d'entreprise qui soit plus digne d'exciter le zèle de nos auditeurs au conseil d'État ; et je n'aperçois guère, chez les autres nations européennes , des jeunes gens qui soient mieux en situation de mener cette œuvre à bonne fin. Chacun d'eux devrait être associé à une personne connaissant les arts usuels et le monde physique. Les deux observateurs devraient en outre parler la langue de la province qu'ils auraient mission d'observer. = * Les conseils donnés, en 1864, par la note précédente n'ont point été écoutés. Iîs commencent à être mis en pratique par plusieurs personnes dévouées à la réforme.

CH. 53. — L'ANGLETERRE PRISE POUR MODÈLE 41 § IX. La méthode appliquée à l'étude de l'Angleterre.

Voulant appliquer ce programme et résoudre , autant qu'il dépend de moi, le problème posé dans ce Livre, je donne ci-après un spécimen de ce genre de travaux pour le Royaume-Uni de Grande- Bretagne et d'Irlande. J'ai fait choix de cette nation par les motifs qui viennent d'être indiqués et qui concordent, au surplus, avec l'opinion dominante des Européens.

Je ne saurais néanmoins présenter au lecteur les huit chapitres suivants comme la réalisation complète du plan d'études que je propose aux amis de la science sociale. Ce n'est qu'une ébauche que les circonstances ne m'ont point permis d'achever. Quatre des six voyages que j'ai consacrés, de 4836 à 4862, à l'étude des provinces du Royaume-Uni, ont eu pour objet principal d'autres travaux non moins utiles. A défaut du plan méthodique que j'ai arrêté seulement en 4854 , mes premières recherches sur la constitution sociale de ce pays n'ont pas toutes été dirigées vers le but indiqué. C'est ainsi que, pendant vingt- cinq années de rapports suivis avec l'Angleterre , je n'ai point recueilli toutes les informations qu'obtiendrait dans un délai de deux ou trois années un observateur qui, partageant également son temps entre l'étude directe sur les lieux et le travail de cabinet , se dévouerait exclusivement à la description d'une nationalité européenne.

Cependant la méthode d'observation que j'em-

42 L, VII. IE GOUVERNEMENT — lre ?. CHOIX «ES MODÈLES

ployais pour mes autres travaux m'a également conduit, en cette matière, dans la bonne voie. C'est ainsi qu'en assistant 4 l'élection par }eyée fo paains d'un membre c}e la Chambre ie$ cppimunes, £ une enquête parlementaire (60, IX et JJI), à quelques opération? (Tune session trimestrielle 4e Comté ow d'upe petite session de magistrats ruraux (57, V|I), aux opérations des comités qui spprépient 1^ validité des d3m»ndes de secours formées p^r les pauvres (56, IV), aux délibérations d'un grand jury d'Irlande statuant sur l'utilité publique d'une route nouvelle (59, XX), et à diverses opérations d'un Fesfry (55, W) de Paroisse rurale, je me suis fait peu à peu sur la vie britannique une opinion fort différente (le celle que j'aurais puisée dans les livres ou dans les récits des nationaux, Cependant la majeure partie de mes descriptions se fonde sur les récits et les communications écrites de plusieurs personnes bienveillantes1 vivant w milieu cfes faits

1 En Angleterre , M. G. Hastings , secrétaire général de la Société de }a science sociale; feu M. G. Porter, secrétaire du Jloard of Trade. En Ecosse , feu M. John Strang , l'un des fonctionnaires supérieurs ( Chamberlain) de la municipalité de Glascow. En Irlande, J(f. le dqcteur Murray, directeur du Freeman Joifrnql de Dublin, et M. Mac-Neill, propriétaire rural et ingénieur civil, connu en Europe par ses belles créations. M. John Forbes, savant avocat de Londres , a bien voulu , grâce à, l'intervention amicale de M. P. Owen , relire sur Ja seconde édition ma description de la constitution britannique : il m'a aidé ainsi à introduire dans cette partie de l'ouvrage plus de précision et d'exactitude. J'ajoute, que je suis seul responsable des erreurs que j'aurais pu commettre en interprétant les communications qui m'ont été faites , et des jugements qui , nonobstant mon respect sincère pour la caractère bri-

CH. 53. -r- i/ ANGLETERRE PRJSE POUR WDÈLE 43

que je voulais conpaHre. Enfin, pour coordonner les documents ainsi recueillis pendant vingt-cinq aps, et surtout pour apprécier les nombreuses modifications introduites pendant cet intervalle dans la constitution britannique, j'ai dû recourir récemment h plusieurs ouvrages excellents1 où les praticiens anglais cherchent habituellement la trace du mouvement législatif.

§ X. Particularités sur l'application de la méthode.

Je me suis appliqué depuis 4886 à décrire la coutume, les lois et les mœurs que je voyais en action dans mes voyages. Pendant le long séjour que j'ai fait à Londres en 1862, j'ai coordonné celles qui étaient restées en vigueur.' Enfin j'ai tenu compte des changements qu'elles ont subi jusqu'au

tannique , pourraient blesser les, citoyens de la Grande-Bretagne, (Note de i 867.)

1 The law list, 1 vol, in- 12. — An index to the statute lato of England, 1 vol. in -8°. — The cabinet lawyer, 1 vol. in-12. — Quant aux ouvrages qui se rattachenf moins exclusivement à la loi, et qui touchent de plus près à l'administration, je signalerai surtout Murray's Officiai handbook, 1 vol. in-8°; Londres, 1852. Je ne cite point les ouvrages publiés à l'étranger sur ce môme sujet; ceux que j'ai pu me procurer ne sont que des compilations extraites de beaucoup de livres qui se vendent à Londres, chez les libraires de Chancery Lane et de Lincoln's Inn. Je lais exception toutefois pour l'ouvrage de MM. Fisco et Van der Straeten, ayant pour titre : Taxes locales dans le Royaume-Uni de Grande- Bretagne et d'Irlande. — Les personnes qui voudront bien se dévouer à l'observation directe de la constitution britannique, devront souvent recourir au texte même des documents parlementaires ; elles trouveront toutes les facilités désirables dans les belles bibliothèques spéciales créées à cet effet à Paris, au palais du Luxembourg et au Palais - Bourbon.

44 L. VII. LE GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES

moment (4864) où je publie le présent ouvrage. Je me propose , dans le cas où cet ouvrage aurait une nouvelle édition, de laisser intact le tableau que je viens de tracer. Ce sera un point fixe auquel les nouveaux observateurs pourront se reporter.

En décrivant la constitution britannique , j'ai suivi Tordre adopté dans cet ouvrage touchant l'organisation générale des sociétés. J'ose espérer que ce plan pourra être utile aux observateurs qui entreprendront, pour chaque province des États européens, une semblable monographie. Procédant en quelque sorte de l'individu au souverain, j'esquisse, dans le premier chapitre les institutions qui se lient intimement à la vie privée. Je considère ensuite, en m'élevant de la paroisse rurale à la province, les manifestations principales de la vie publique dans les cinq circonscriptions du gouvernement local. Je termine cette étude en énumérant les institutions qui se rattachent aux pouvoirs souverains et au gouvernement central.