CHAPITRE

LES PROFESSIOirS LIBÉRALES LES PLUS RENOMMÉES SONT AUSSI LES PLUS CAPABLES DE COMBATTRE OU DE PROPAGER LA CORRUPTION

§ I. Les professions libérales dansées selon Ift réststonce à la corruption.

Continuant à suivre le plan déjà adopté pour les professions usuelles , je vais indiquer les caractères distinctifs et le rôle social des professions libérales. J'énumérerai ces professions dans l'ordre où elles se présentent quand on considère la force de résistance que chacune oppose , par sa vertu propre , à la corruption des individus. Cet ordre est à peu près Tinversé de celui qui se fonderait sur le degré de perfection morale inculquée , par Taccomplissement du devoir, aux hommes de chaque profession. Ce contraste* ne saurait être un sujet d'étonnement pour les esprits méditatifs. Il est la conséquence des deux tendances qui portent en même temps chaque individu au bien et au mal.

Plus les hommes ont de pouvoir, plus ils tendent à en abuser, sous l'excitation du péché originel qui pèse sur chacun de nous. Ce danger est d'autant plus imminent, que la nature même de la profession rejette moins sur les coupables et plus sur le public les fâcheuses conséquences de la corruption. Or je vais prouver que tel est le cas pour la plupart des professions libérales , et surtout pour celles qui se

CH. 40. — LES PROFESSIONS LIBÉRALES 19l

rattachent au gouvernement. Ce classement, dans ses termes généraux, est justifié par TÉvangile, qui insiste à plusieurs reprises sur les difficultés que trouvent les riches et les puissants à mériter la vie éternelle. Il est d'accord, en outre, avec le sentiment pubHc, qui distingue parmi les nations deux états fort difTérents , savoir : « les Aations vieillies , d où des besoins raffinés développent outre mesure les professions libérales ; <r les nations jeunes, d où la sim-* plicité des goûts conserve aux arts usuels leur légitime prééminence. Cette influence fâcheuse des puissants et des lettrés n*a guère été signalée en Occident depuis la Renaissance. Elle est, au contraire, généralement sentie, en 'Orient, par les familles pa-« triarcales qui, plus que nos familles* souches, sont menacées par la corruption venue d'en haut. C'est en ce sens que j'ai entendu dire aux pêcheurs de la mer d'Azow : <r C'est par la tête que pourrit le pois- « son^ * Je montrerai d'ailleurs, dans le cours de cet ouvrage , que l'ensemble du classement présenté dans ce Livre'ti'est point une simple théorie, et que les meilleurs gouvernements en tirent des conclusions pratiques.

Je place d'abord ici, pour ordre, et sans qu'il soit besoin d'une justification spéciale, un groupe nombreux de personnes établissant la transition des arts

* Cet énergique proverbe a été retrouvé par M. F. Lenormant , (lui le eite dane le çatos sens en rappelant les maux qu'inflige maintenant à la Grèce la multiplicité des professions libérales. iHevuè des Deux Mondes, 15 mars 1864.)

usuels aux arts libéraux : je veux parler des ingénieurs ^t des architectes, qui, s'inspirant de la science ou de Tart, dirigent, avec un caractère privé, les constructions et les travaux réclamés par les particuliers ou par l'État. Ce sont , à vrai dire , des chefs d'industrie, et comme ceux-ci ils ne prospèrent que par l'ordre et le travail. La concurrence fait bientôt justice de ceux qui manquent à leurs devoirs ; elle punit immédiatement la paresse et les autres vices dont pourrait souffrir le public.

§ II. Les hommes de guerre.

Dans la classification sociale des professions, les hommes de guerre sont au premier rang. J'aperçois chaque jour plus clairement l'erreur des lettrés qui les classent à un rang inférieur ou qui signalent la fin prochaine de leur fonction dans les sociétés perfectionnées. Je ne m'arrête donc ni à l'influence funeste qu'ils ont exercée dans certains empires en décadence , ni aux espérances qui se rattachent à l'avènement prochain de la paix universelle.

Les hommes de guerre ne peuvent assurément se soustraire à l'influence du milieu social, et ils doivent recevoir, dans une certaine mesure, le contrecoup de la corruption qui envahit la société. Ils subissent à la longue cette corruption ; mais ils ne a provoquent pas. Et si les armées ont été parfois des agents de désordre , c'est que depuis longtemps le mal régnait parmi les classes dirigeantes. Plusieurs causes préservent l'homme de guerre du mal qui

commence à sévir autour de lui. Son métier lui oflfre une concurrence aussi salutaire que celle des professions commerciales. La guerre est, à vrai dire, la concurrence portée à sa plus grande intensité; car le soldat risque pour enjeu, non seulement sa carrière, mais encore sa vie et son honneur.

Dès qu'il exerce un commandement , Thomme de guerre prend charge du bien-être de tous ses subordoimés; et, pour peu qu'il ait le cœur bien placé, il s'élève à un haut degré de sollicitude. La solidarité de l'officier et du soldat au milieu des épreuves de la marche, du campement et du combat, est d'ailleurs plus complète que celle du patron et de l'ouvrier : c'est le patronage poussé à ses plus extrêmes limites, avec les bienfaisantes influences qui en dérivent. L'homme de guerre trouve des occasions multipliées de développement intellectuel, dans des travaux fort complexes qui stimulent incessamment toutes les aptitudes du corps et de l'esprit. Il est prémuni, par l'exercice même du métier, contre les vices propres aux agglomérations urbaines *. Il doit être sobre et tempérant, dur à la fatigue et aux privations, c'est-à-dire pourvu des mâles vertus qui distinguent les classes peu aisées vouées au travail

^ Après les désastres de 1871, il est peut-être nécessaire d'ajouter immédiateiuent que cette remarque s'applique seulement aux années semi - permanentes , qui se réunissent périodiquement dans des champs de manœuvres; qu'elle ne concerne pas les armées établies en permanence dans les villes de. garnison. — Voir, t. III, après le livre VII , la Pièce VIII , sur la nouvelle organisation imposée aux armées européennes par les succès de la Prusse. (Note de 1872.)

manuel. Par une exception unique , il réunit donc les qualités qui se propagent ailleurs séparément sous les influences de la richesse et de la pauvreté. Sans cesse en présence de la mort, il veut voir au delà; et cette préoccupation de la vie future le conduit à la religion. Aux époques de corruption, il résiste au scepticisme mieux que les classes civiles placées en contact plus intime avec le mal, et moins ramenées au bien par la salutaire pensée d'une fin prochaine.

§ III. L.*orgâJilfiaUon de. Tarmée che2 les peuples modèles.

En traçant ce tableau , je suppose évidemment que Tarmée n'est pas soumise , en temps de paix , au triste régime des garnisons , et qu'on lui épargne ainsi la double épreuve de la vie urbaine et de l'oisiveté. J'admets en outre que , toujours prête à se dévouer à la défense de la patrie , elle est organisée de manière à trouver, comme les autres classes de citoyens, ses plus grandes satisfactions dans la paix. Or tel est l'état de choses qui existait au moyen âge : c'est celui qui est conservé ou restauré en beaucoup de localités, où l'armée se compose surtout de soldats consacrant à leur profession la majeure partie de leur temps, et d'officiers appartenant, pour la plupart, à des familles rurales. Cette organisation m'a été souvent signalée par les hommes compétents; elle peut être d'ailleurs observée dans la majeure partie de l'Europe*.

* Les hommes spéciaux trouveront d'admirables sujetà d*étades dans Farmée indelta de la Suède ; dans plusieurs corps spéciaux

CH. 40. — tËS WOFESSïOrfS LIBÉRALES 195

Sôus ce régime, rofTicier est propriétaire ou héritier-associé d^un domaine rural, sur lequel sont établis la femme , les enfants , les jeunes frères , les vieux parents et les domestiques; il y réside pendant tout le temps qui n'est pas absorbé par la guerre ou les exercices annuels. L'offlcier célibataire a ses intérêts , ses affections et une retraite agréable dans le foyer où il est né. Les sous -officiers et les soldats sortent également, pour la plupart, de familles rurales. Ils forment deux classes principales : des chefs de famille établis dans des conditions analogues à celles de leurs officiers; des célibataires jeunes, attachés aux cadres de l'armée active pendant quelques années , et autorisés à seconder leurs familles à certines époques. Le service ne se concentre plus dans les garnisons r il consiste surtout, en temps de paix, dans les grandes manœuvres et les exercices accomplis pendant une courte saison. Le choix de celle-ci est subordonné à des causes locales, telles que la nature du climat et l'époque des grands travaux agricoles*.

de la Russie, de la Norvège, de la Suisse, de la Prusse et de TAngieterre ; enfin dans les traditions de nos grandes familles rurales.

^ Depuis que ce passage a été publié dans la première édition de 1864, plusieurs officiers français m'ont conseillé de le supprilûer ; car , dans leur opinion , on ne peut former une bonne arlûée que par la présence constante sous le drapeau dans les garnisons. Cette opinion n'est pas justifiée par la guerre de 1866. L'une des armées citée comine exemple à la note précédente, parce qu'elle est fondée sur le régime des exercices périodiques, a obtenu de grands succès sur une armée qui avait conservé le régime des garnisons. (Note de 1867.) — Nos récents désastres n*ont que

196 LIVRE lY — LE TRAVAIL

Dans l'organisation dont la supériorité est démontrée par l'histoire comme par la pratique actuelle de plusieurs peuples modèles, l'armée d'une grande nation présente deux caractères principaux. Les corps, les divisions, les brigades, les régiments et leurs moindres éléments correspondent, en général, aux provinces et à leurs subdivisions territoriales. Le personnel des compagnies et des bataillons groupe tous les hommes appartenant aux mêmes communes et aux mêmes cantons. Il résulte de là que, sauf certaines exceptions relatives aux agglomérations urbaines, la discipline est assurée non seulement par les prescriptions du code militaire, mais surtout par les rapports sociaux de la hiérarchie civile.

En France, cette organisation ne se rétablirait d'abord qu'avec de nombreuses exceptions commandées par la tradition actuelle et par le principe salutaire qui règle l'avancement en raison des services et du mérite professionnel. Mais elle serait considérée comme le but dont on se rapprocherait peu à peu dans la pratique. Ici d'ailleurs, comme en toutes choses, les mœurs privées viendraient en aide au mouvement imprimé par l'Etat. La richesse devient la base du classement social , depuis que la noblesse est écartée des affaires. Elle imposerait de graves devoirs à ses possesseurs , si tous les citoyens étaient appelés au service de l'armée. Sous un tel régime,

trop démontré les dangers de rayeuglement que je signalais il j a cinq ans. (Note de 1872.)

en effet, la hiérarchie militaire primerait bientôt les classements de la vie privée. La jeunesse riche devrait donc faire de grands efforts pour conserver le rang que la fortune lui donne maintenant sans lui tracer formellement aucun devoir. Les hommes de guerre qui se seraient élevés par leur seul mérite feraient souche dans leur province, avec Taide de leurs compatriotes. Souvent la Liberté testamentaire s'emploierait à constituer un domaine rural aux nouvelles illustrations.

§ IV. Les illusions sur la paix universelle.

Quelques lettrés se persuadent que le progrès de la raison mettra fin prochainement au fléau de la guerre. Dans leur opinion , Tarmée se présente comme une institution éphémère : il serait donc peu judicieux de la lier intimement à Tagriculture , c'està-dire à ce qu'il y a de plus stable dans l'organisation du travail. Je ne saurais adopter cette opinion; car je ne vois aucun fait d'où l'on puisse inférer que les sociétés s'organiseront à l'avenir sans le concours des hommes de guerre. Le raisonnement me paraît même se joindre à l'expérience pour démontrer qu'on ne saurait attendre, d'une perfectibilité indéfinie attribuée par quelques-uns à l'espèce humaine, l'ère du droit des gens et de la paix universelle,

La concurrence des nations est aussi nécessaire que celle des classes d'un même peuple et des individus d'une même profession , pour exciter les hommes à conquérir des biens nouveaux, ou à conserver

198 L!VRB ÏV ~ tÈ TRAVAIL

ceux qu'ils ont acquis. Il est dans la nature humaine de languir et de dégénérer, dès que cet aiguillon salutaire ne l'excite plus à tenir en éveil ses facultés. La concurrence internationale a fait la splendeur des petits États de la Grèce ancienne ; elle donne aujourd'hui à l'Europe sa prépondérance : elle étend!*â peut-être un jour cette même grandeur au monde entier.

Mais si, après certains égarements, les peuples sont généralement ramenés au bien par l'émulation, ils sont aussitôt portés par le succès à abuser de leur force. Les modernes semblent être condamnés, comme l'ont été les anciens , à tourner sous ce rapport dans un cercle vicieux. A peine un peuple, par une saine pratique des lois de la religion, de la famille et de la propriété, parvient-il à s'élever aux premiers rangs, qu'on le voit, inspiré par l'orgueil et saisi d'une sorte de vertige, employer ce supplément de puissance à opprimer ses voisins, ou à se détruire lui-même par le vice, puis par les dis^ sensions intestines ^ Les guerres civiles ou étrangères sont donc la conclusion habituelle d'une ère

1 Ces lignes ont été écrites en 1852, à une époque où beaucoup d'écrivains , se fondant sur les prétendus principe^ de la « perfeo* tion originelle » et du « progrès continu », signalaient volontiers l'approche d'une ère de paix universelle. Elles n'ont été que trop justifiées par les guerres qui depuis lors ont successivement désolé l'Europe et l'Amérique. L'Europe, en particulier, semble perdre le sentiment du droit international ; et , lorsque l'on compare la situation actuelle de ce Continent à celle qui régnait il y a un deml-sièc}e, on reconnaît que les chances de guêtre n'oht nullement diminué. (Note de 1864.) -^ Ce qui précède a encore été Confirmé par les guerres de 1866 et de 1870. (Noté de î8*7î.)

CH. 40. — htB PROFBSSIONS LtBÉRALES 199

de prospérité, en même temps que naissent de la richesse (3-1, VI) ïa corruption, puis la misère. L'histoire est pleine de ces enseignements : ainsi, les Américains du Nord , qu'on signalait justement dans le passé comme les promoteurs de la paix, nous donnent en ce moment le spectacle d'une des guerres les plus acharnées dont les peuples aient gardé le souvenir*.

A vrai dire, d'ailleurs, la guerre n'est ni la première ni la principale cause des maux de l'humanité : elle n'est que la manifestation de désordres plus intimes et plus profonds. De même que la maladie est la conséquence ordinaire des mauvaises passions de l'individu, la guerre est le châtiment du vice des nations. Aussi, lorsqu'un peuple a perdu le ^ns moral au point de ne plus vivre en paix ni avec lui-même ni avec ses voisins, on voit souvent les hommes de guerre chargés de rétablir Tordre et de

A Des voyageurs impartiaux m'apprennent que les succès des armées du Nord pendant la guerre d'Amérique avaient fait naître en ce pays un orgueil qui se manifestait surtout par le mépris pour les années de TEurope. D'un autre côté , les admirables principes de Washington, heureusement conservés par plusieurs hommes d'État de l'Union, s'' effacent de plus en plus. Il est donc à craindre que bientôt l'ambition du peuple américain ne puisse être mieux contenue que ne l'a été celle des rois conquérants qui ont désolé l'ancien monde. Cette décadence morale des Américains diminue singulièrement la probabilité d'une ère de paix. Elle devrait déterminer les Européens de l'Occident à ne plus se disputer leurs petits lambeaux de territoire. Le grand intérêt de cette région est de conjurer , par de fécondes alliances , la convoitise que leurs discordes feraient naître infailliblement chez les deux empires immenses qui se créent au nord des deux mondes. Voir l'Organisation de ta famille, Avertissement. (Kote de 1873.)

fonder de nouvelles sociétés. Ce fait s'est produit chez nous au milieu des longues guerres qui ont succédé à la corruption de Tancien régime. Gomment pourrait-on prévoir l'abolition prochaine des armées européennes , quand on constate journellement l'oubli des principes qui seuls pourraient établir une harmonie durable entre les nations? Les peuples, parvenus au plus haut degré de vertu et de prospérité, verront revenir la guerre avec les autres désordres sociaux, chaque fois que les jeunes générations oublieront les traditions qui ont assuré le succès de leurs pères.

Tout en s' appliquant autant qu'il dépend d'eux à conserver la paix , les gouvernements ne doivent donc jamais perdre de vue les éventualités qui rendent indispensable l'organisation permanente des armées. Mais à ce double point de vue ils sont tenus de placer les hommes de guerre dans les mêmes conditions que les autres citoyens. Ils doivent leur garantir dans la paix toutes les satisfactions légitimes. Comme je l'ai dit ci -dessus, presque tous les États européens offrent déjà sous ce rapport d'admirables exemples ; et ici encore la méthode d'observation fournira aux hommes compétents les éléments de la réforme.

§ Y. Les InsUtiiteurs de la jeunesse.

Les personnes vouées aux diverses catégories de l'enseignement acquièrent leurs plus éminentes qua-

lités dans les établissements privés et dans les universités libres qui ont pour objet l'enseignement supérieur des sciences, des lettres et des arts (47, XVI à XIX). L'instituteur de la jeunesse est porté au dévouement par la nature même des rapports qui le lient à ses élèves : il trouve dans sa mission la source d'une autorité qui s'impose naturellement aux subordonnés; il réunit donc, en quelque sorte, les bonnes aspirations du père et du patron. Ces sentiments prennent leur plus haut degré de perfection, quand l'instituteur, en contact intime et prolongé avec chacun de ses élèves , peut joindre une surveillance morale à la direction intellectuelle; quand il est autant que possible dégagé des préoccupations d'intérêt, et surtout quand sa qualité de célibataire^ lui permet de concentrer sur ses élèves ses principales affections. Le caractère de l'instituteur s'abaisse, au contraire, ou se corrompt dans les circonstances inverses : lorsqu'il n'a avec de nombreux élèves que des rapports éphémères; lorsque, marié et recevant une rétribution insuffisante et précaire, il doit se créer des occupations lucratives en négligeant ses devoirs professionnels. Ces inconvénients

1 Je ne nie point que la qualité de père ne rend , à certains égards, l'instituteur plus apte à comprendre le caractère de Tenfant. A ce point de vue , je recommande sans réserve le principe des petits pensionnats ruraux de l'Angleterre (47, XIV), formés d'une famille féconde complétée par quelques enfants étrangers. Mais cette bienfaisante influence n'existe pas pour les nombreux élèves de nos lycées, confiés à des professeurs laïques qui, bien que mariés pour la plupart, n'ont avec eux que des rapports éjj

sS^'LWQ^\'^;

sont particulièrement sensibles, en France, dans les pensionnats privés et dans les établissements d'instruction organisés par l'État. Le mal est à son comble lorsque l'instituteur, nommé par des gouvernants que déborde l'esprit de révolution et de nouveauté, use de l'ascendant qu'il doit à sa qualité de maître pour propager ses erreurs de lettré et de fonctionnaire, pour inculquer à la jeunesse ses faux dogmes et ses passions.

§ VI. Les savants.

Les savants voués à la* culture des sciences exactes, à l'observation du monde physique et à l'étude des traces positives que l'homme a laissées sur la terre, étendent plus que jamais, à notre époque, le cercle de leurs travaux. Ils rendent des services que tout le monde apprécie. Ils fournissent, en effet, aux industries extractives et manufacturières de nombreux éléments de progrès; à l'histoire, de nouvelles sources de certitude; à la raison, le moyen de connaître la puissance de Dieu et l'efficacité des traditions qui assurent le bonheur aux hommes en les soumettant à la loi divine* A tous ces titres, les savants méritent le rang élevé que personne ne songe à leur contester.

Les savants ont un but parfaitement défini : la re* cherche de la vérité. Ils poursuivent ce but par des voies qui se perfectionnent, et sur lesquelles ils ne peuvent plus guère s'égarer. Leur travail est éminemment sain et moralisant ^ car le vrai se lie au

CH. 40. -^ UI6 pitoFSs$)oirs libérales 2û3

bien et au juste par une multitude de rapports iuitimea. Pouvant mesurer la valeur des services qu'ils rendent, ils opt conscience de la dignité de leur misr sion, et ils sont pourtant mieu)^ défendus que d'autres contre les illusions de Tamour-propre. Ils ont, en effet, des moyens plus sûrs d'apprécier le mérite de leurs travaux, en les comparant à ceux de leurs émules ou de leurs devanciers. Pour les sciences exactes, d'ailleurs, dont l'origine remonte aux premiers efforts de la raison, les premiers venus ont naturellement fait les plus riches récoltes, Le rôle de cette classe de savants consiste autant à conserver l'œuvre des anciens qu'à la compléter; et le géomètre le plus ingénieux n'est guère tenté d'égaler sa gloire à celle d'Archimède ou d'Euclide. Portés à un travail assidu par l'attrait de la science, protégés contre l'erreur par leur méthode de recherche , assez bien préservés de l'orgueil par la nature même dç leurs travaux, qui ne permettent guère de prétendre i la faveur du public , les savants réussissent mieux que les lettrés^ à se garantir de la corruption.

Malheureusement, deu^c circonstances principalqs vienneat aujourd'hui contre-balancer, en France surtout, ces bienfaisantes influences. Certains savants, s'exagérant la portée de leurs travaux, envajiissent indûment le domaine de la religion (9, V). Ils nient les vérités qu'elle enseigne, et ils sapent ainsi les vraies bases de l'ordre moral. Les académies fermées, instituées par TÉtat^ substituent une hiérarr chie bJ^g^aute à ççlle qui ^e foude plu$ sûrement sur

204 LIVRB IV — LE TRAVjaL

les jugements du public savant (46, X). Souvent elles jettent l'antagonisme entre des hommes qui pourraient, plus que d'autres, concourir à la restauration de rharmonie sociale.

§ YII. Les lettrés et les artistes.

Les lettrés et les artistes ont à remplir, dans leurs nombreuses spécialités, une mission plus étendue et plus élevée que celle des savants, puisqu'ils ont à rechercher le beau en même temps que le vrai. Ils ne se bornent pas à considérer ce qui peut être démontré par la raison ou par l'expérience. Ils ont, à vrai dire, un domaine indéfini, auquel ils rattachent tout ce qui intéresse l'humanité. Ils ne sont liés, en général, par aucune méthode positive qui se puisse traduire en précepte. Ils ne relèvent guère que des sentiments du goût et de la beauté, aspirations mystérieuses, difficiles à définir, qui ne se développent que chez de rares esprits. Ces dernières qualités caractérisent les maîtres de la littérature et de l'art. Elles n'acquièrent sans doute toute •leur fécondité que lorsqu'elles s'inspirent de la raison et de la vertu : elles peuvent cependant se passer de cette alliance, et produire seules des œuvres impérissables. L'histoire offre même des époques justement célèbres, où le mérite des œuvres repose sur la forme plus que sur le choix des sujets. Plus heureux que les savants, qui ne sauraient prétendre à être compris de la majorité du public, les lettrés et les artistes réussissent assez bien à communiquer aux

populations Tintelligence de leurs œuvres. Ils excellent aussi à faire cette propagande pour les autres professions; et l'une de leurs plus honorables fonctions est de mettre en relief une foule de mérites qui, sans cet appui, resteraient peu connus (64, V et VI).

Ces nobles fonctions ne se maintiennent pas toujours dans leur pureté, et elles deviemient alors, pour la société, une source de périls et même une cause de décadence. Ne trouvant ni dans leur sujet ni dans leur méthode le moyen de résister sûrement à de funestes influences, des hommes éminents s'appliquent parfois à propager le mal et Terreur. D'autres, que leur médiocrité rendrait indignes de figurer parmi eux , parviennent cependant à se créer une renommée en flattant les passions de leurs contemporains. Et c'est ainsi que se crée peu à peu, aux mauvaises époques, une classe dangereuse qui pousse au mal la société , pour en exploiter les vices et les passions.

Doués d'imagination plus que de jugement, manquant d'un critérium sûr pour apprécier la valeur relatiA^e des œuvres , les lettrés et les artistes conçoivent habituellement une opinion exagérée de leur propre mérite. Ils forment peut-être le milieu le plus disposé à propager l'orgueil. Trop souvent ils joignent à ce vice la perte du sens moral ; et c'est ainsi qu'aux époques de décadence ils deviennent de vrais fléaux pour l'humanité.

§ YIII. Les avocats.

L'avocat ne peut acquérir une légitime renommée que lorsqu'il réunit les aptitudes littéraires aux plus solides qualités de l'esprit. Cette profession met en relief les intelligences vives et lucides, et elle les exerce à distinguer le vrai et le juste, à travers les complications produites par le choc des intérêts et des passions. Elle fournit l'occasion d'acquérir des connaissances pratiques sur toutes les branches d'activité sociale, parfois même sur leurs particularités les plus intimes. D'un autre côté, elle fait apercevoir, dans toutes les classes , la manifestation des mêmes vices , et donne par là une connaissance approfondie du cœur humain. Elle trempe fortement les caractères; car elle impose les efforts les plus soutenus qu'il y ait lieu de faire dans le régime du travail. Enfin elle développe à la longue une grande sûreté de jugement, si ces qualités éminentes et ces travaux opiniâtres s'emploient exclusivement à la défense des causes justes. Élevé à cette hauteur, l'avocat devient un des agents les plus précieux dont une société dispose pour combattre l'esprit du mal ou réprimer la corruption, et il se rend digne des plus hautes fonctions de la magistrature. Si, au contraire, ces mêmes talents s'emploient indifféremment dans l'intérêt de l'honnêteté ou de la fraude, son esprit se trouble, et son caractère s'abaisse. Si, de plus, l'avocat s'abandonne avec excès à la passion du gain, il peut être conduit à favo-

riser directement des propensions honteuses , et même à voir avec satisfaction les mauvaises lois qui les encouragent. Ses plus grands succès deviennent alors pour la société une cause de désordre et de décadence.

Nos lois conjurent en partie ces chances de corruption, en imposant aux avocats l'obligation de se grouper en corporations. Le conseil préposé à la direction de chaque barreau local exerce sur les mœurs privées, dans l'intérêt de la profession, une action disciplinaire qui reproduit une des meilleures traditions du moyen âge, et qui conserve une certaine utilité. Les corporations d'avocats ne se composent chez nous que de gradués de l'Université, ayant seuls le privilège de plaider devant les tribunaux supérieurs. Sous ce rapport elles soulèvent des critiques analogues à celles que je vais présenter pour les médecins.

§ IX. Les médecins.

Le médecin, plus encore que l'avocat, répond à l'un des besoins fondamentaux de toute société. Il s'élève plus haut s'il s'inspire du véritable esprit de sa profession ; il descend plus bas s'il s'en écarte. Ceux qui voient leurs semblables, et surtout des membres de leur famille, accablés par la maladie, ne se résignent qu'avec douleur à les laisser privés des secours de l'art. Ce genre d'abandon est peutêtre celui qui est senti le plus vivement par les natures distinguées; et, d'un autre côté, il est facile

208 UVRE lY — LE TRAVAIL

de constater que les familles habituées à ne point secourir leurs malades sont par cela même atteintes d'une véritable dégradation. Lors même que l'on mettrait en doute l'utilité qu'a pu offrir en beaucoup de lieux la pratique médicale proprement dite, on ne pourrait méconnaître l'influence fâcheuse qu'exerce, sous le rapport moral , l'absence de ce service. Les dépenses relatives au soin des malades ne sauraient donc se classer, dans le budget des familles, à côté de celles qui pourvoient aux besoins de la nourriture, de l'habitation et du vêtement. Elles ne diffèrent pas moins de celles qui se rattachent aux intérêts de la profession et des industries domestiques. Leur véritable place est marquée par la science sociale à côté des dépenses qui se rapportent aux besoins moraux du culte, de l'éducation, de l'aumône et des solennités de famille \

Le médecin se rattache par plusieurs de ses aptitudes à la grande classe des savants : il dq)asse cependant le naturaliste de toute la distance qui sépare l'humanité du reste des êtres organisés. Pour être à la hauteur de sa tâche, il doit connaître la vie morale, qui dans l'activité de l'homme domine beaucoup la vie physique et exerce une action prépondérante sur son état de santé ou de maladie. Mais la qualité principale du médecin est le dévouement, qui le porte à adoucir, par son intervention prudente

* Les Ouvriers européens, Introduction, p. 43. Importance du service de santé au point de vue moral ; organisations diverses de ce service.

et affectueuse , les angoisses du malade et de sa famille. L'une des formes de la même vertu est le desintéressement. En quelque lieu qu'il s'établisse, le médecin a toujours à sa portée plus de pauvres que de riches; en obéissant au devoir qui l'oblige à accorder ses soins à tous ceux qui souffrent , le bon médecin ne peut donc prétendre à la fortune qui, dans les professions commerciales, récompenserait sûrement la même somme de talents. Le médecin dévoué à son art ne saurait trouver le bonheur dans aucune autre situation : il peut encore, dans une vieillesse avancée, rendre de grands services à ses clients ; il est donc peu porté à chercher dans les fonctions honorifiques le couronnement de sa carrière. L'opinion publique doit classer fort haut, dans la hiérarchie sociale, le médecin qui comprend ainsi sa mission. Ces devoirs de reconnaissance contractés par toute société bien ordonnée démontrent l'injustice des systèmes de gouvernement qui réclament le nivellement forcé des conditions, ou qui subordonnent à la bureaucratie (63, I) les plus utiles professions privées.

g X. Les corporaUons de médecins.

Le médecin qui se place au point de vue opposé, qui considère sa profession comme une industrie ordinaire, et qui s'applique en conséquence à tirer de l'emploi de son temps la plus grande somme de profits, est par cela même frappé d'une véritable déchéance morale. Il ferme l'accès de s^ maison au

210 UVRlï ÎV — Lï TRAVAIL

pauvre, il a grand soin d'éviter tout contact avec lui. Il s'ingénie à tirer du riche des contributions excessives et hors de proportion avec les profits des autres professions. Il taxe sans pitié les familles de condition modeste qui, s'inspirant du devoir et de l'affection, s'adressent à la plus haute renommée pour assurer à tout prix à leurs malades les meilleures chances de guérison. Quelques exemples de cette avidité commencent malheureusement a se produire ; et il y a telle célébrité qui a ainsi exigé des familles, sous peine de refuser un concours de quelques instants dans une nécessité urgente, le revenu d'une année ou les épargnes de vingt ans.

Chez les races où le sens moral est affaibli, le régime de corporation semble propre à réprimer ces abus dans la pratique de l'art médical. On pourrait recourir au genre de discipline qui est en usage pour les avocats : il est même évident que l'utilité de cette répression est mieux indiquée ici par la nature des choses. On doit donc regretter que nos médecins aient exclusivement appliqué, jusqu'à présent, la force de l'association à la conservation de leur monopole, au lieu de garantir par ce moyen la sécurité des familles.

Le principe de corporation , qui se lie utilement dans toute l'Europe à l'exercice de la médecine, présente en France, en ce qtfl touche cette profession, deux vices principaux. Il n'exerce pas l'action moralisante et répressive dont je viens de signaler la eonvenanoe ; il sert de plus en plus à fortifier \m

CH. 40. — t«S PROFESSIONS LIBÉRALES 2H

monopole contraire à tous les intérêts. C'est ainsi qu'une société récemment créée pour établir entre tous, les médecins de France les liens salutaires de l'assistance mutuelle s'est déjà détournée du but indiqué par ses fondateurs. Elle consacre surtout son activité à combattre la concurrence des praticiens qui , sans caractère légal , mais conformément à des traditions séculaires , exploitent certaines parties de l'art de guérir. On ne saurait trop regretter cette recrudescence de l'esprit de privilège; car elle blesse également les usages Ûe l'Europe etia pratique des peuples qui, en matière de liberté individuelle, sont généralement acceptés comme modèles.

§. XI « Le rôle utile des empiriques.

En fait, les masses populaires de l'Europe ne peuvent, pour la plupart, demander les secours médicaux qu*â des empiriques qui se forment au milieu d'elles, comme les sages -femmes, par exemple, et répondent à des besoins impérieux. Ce service donne , au point de vue moral *, toute satisfaction aux inté-

* Les Ouvriers européens, 2^ édition, tome I^r, chap. xi, § 5; t. II , c. I, V et VI; t. TV, c. vn. Les médecins que la science européenne classe comme orthodoxes ne soignent, même dans les U: mites de l'Europe , que la minorité de l'espèce humaine. Les praticiens étrangers à cette science restent donc en fait, dans les deux mondes, chargés de la majeure partie du service médical* Ils rem* plissent une fonction indispensable , et ils doivent être régulièrement classés par la science sociale. La langue française, qui a été habituellement le véhicule des idées justes , ne doit pas , en cette matière délicate, rester Tauxiliaire du préjugé et de l'esprit de coterie : pour dénommer une classe estitûàble de pràiicîens ,

212 LIYRB lY -— LX TRAVAIL

ressés, et il ne semble pas qu'au point de vue technique il soit fort défectueux, puisque les populations soumises à ce régime montrent une fécondité et une énergie physique supérieures à celles qui se manifestent dans les localités les mieux pourvues de médecins gradués. En Angleterre, l'art de guérir est principalement exercé par trois corporations rivales qui ont singulièrement modifié leurs formules et leurs méthodes, mais qui paraissent avoir toujours absorbé, grâce au prestige que leur donnent les chartes d'institution , la clientèle des classes riches. Ce privilège, toutefois, n'est point exclusif. Les classés pauvres ou peu aisées, et surtout les classes rurales délaissées par les gradués, ont toujours eu la liberté de demander secours à des empiriques. Ces praticiens rendent de grands services à leurs clients ; ils satisfont à leurs convenances par l'analogie des conditions sociales, par la proximité des résidences, et par la modicité des honoraires.

Le partage des clientèles entre les gradués et les empiriques donne satisfaction à tous les intérêts; et ce régime importe particulièrement à la dignité de l'art médical. En effet, les qualités du bon médecin sont aussi rares que celles du bon prêtre ; en sorte que tout effort tendant à accroître outre mesure une corporation de gradués a nécessairement pour fin d'y admettre des membres indignes , et de

elle doit, ou admettre un mot nouveau, ou, comme je le propose, distinguer du charlatan qu'inspire Tesprit de fourberie Yempû rique honnête et convaincu.

l'amoindrir dans Topinion. Ne pouvant, quoi qu'ils fassent, réunir un personnel capable de pourvoir à toutes les exigences du service , les corps médicaux institués par des chartes n'ont point intérêt à refuser, aux empiriques les détails qu'ils sont forcés de négliger. En cette matière, d'ailleurs, la liberté se manifesterait avec sa fécondité ordinaire, et beaucoup de personnes bienfaisantes interviendraient utilement dans le domaine qui leur est maintenant interdit. Le clergé et les corporations religieuses auraient ici l'emploi naturel de leur dévouement : le mal physique est souvent en connexion intime avec les souffrances morales; et il est alors opportun que le médecin de l'âme soit en même temps le médecin du corps.

§ XII. Les juges et les magistrats.

Il serait superflu d'insister sur la situation éminentequi, dans une organisation normale, doit être faite au magistrat. Les passions et les vices qui fermentent toujours, même chez les peuples modèles, excitent incessamment les hommes à attenter aux droits d'autrui. De là des conflits ou des crimes qui doivent être jugés ou réprimés, conformément aux lois interprétées par le juge. Le citoyen le plus inoffensif, en butte à ces mauvaises passions, peut être ainsi amené à voir sa fortune, sa vie, ses intérêts les plus chers subordonnés à l'enquête du magistrat et à la décision du juge. Les nations modèles se préoccupent donc particulièrement de choisir des magis-

214 LlVRlî IV — LK THAVAIL

trats éclairés et intègres, et elles s'appliquent à maintenir chez eux Tamour du devoir et le sentiment de l'honneur. Plus encore que le médecin, le magistrat doit renoncer à acquérir la fortune que ses talents lui assureraient dans la plupart des autres professions. Il est donc juste que la Coutume et la loi rélèvent aux premiers rangs de la hiérarchie sociale, et lui rendent en considération et en honneurs l'équivalent des avantages matériels auxquels il renonce.

Malheureusement, la profession du magistrat ^est Tune de celles qui reçoivent le plus directement le contre -coup de la corruption générale. La vénalité de cette classe est l'un des caractères les plus habituels d une société en décadence. La nature même de la profession ne tend guère à conjurer les défaillances de l'homme. Voyant toujours se dérouler devant lui le tableau des misères morales, le magistrat n'est porté au travail, ni comme l'homme de lettres par la beauté du sujet, ni comme le médecin par l'intérêt qu'offre la lutte du corps humain contre la maladie. Il ne peut d'ailleurs, comme ces derniers, trouver dans le succès une satisfaction d'amourpropre. Dès qu'il n'est plus retenu par le sentiment du devoir, il peut donc rester indifférent ou inattentif devant les intérêts soumis à sa décision. Si, en outre , l'ambition et la cupidité s'emparent de son âme, il est bientôt conduit, de chute en chute, à juger selon l'intérêt de ceux qui , ayant le pouvoir et la richesse, peuvent satisfaire ses passions. Tous les

GH. 40. — hBfi PBOFBSSIONS UBÉRALES 21$

peuples civilisés ont aperçu cet écueil. Ils se soot appliqués à l'éviter, en choisissant les magistrats parmi les classes les plus accessibles au sentiment du devoir, en les rendant indépendants de toutes les influences sociales, et en réduisant autant que possible, à l'aide d'institutions auxiliaires, le nombre des juges de profession. C'est surtout par ce dernier moyen qu'ils réussissent à perfectionner le recrutement du personnel et à diminuer les chances de corruption. Le peuple anglais est, parmi les modernes, l'un de ceux qui ont le mieux résolu les problèmes compliqués que soulève l'organisation des corps de magistrate (57, VII et VIII ; 59, II à V).

§ XIII. Les ministres du culte.

Le prêtre, étant chargé du soin des âmes, est placé par l'excellence de sa mission au «dessus des professions qui pourvoient aux besoins matériels, et, en général, aux intérêts de la vie présente. Il est tenu d'avoir autant de science que le médecin et que le magistrat. Il doit, en outre, posséder à un degré plus éminent l'amour du devoir, et surtout cet ensemble admirable de vertus que les chrétiens ap* pellent esprit de renoncement. La profession ecclésiastique est supérieure à toutes les autres par le principe même du dévouement qu'elle exige. Atten* dant exclusivement de la vie future la récompense de ses mérites, le prêtre n'a pas besoin d'être sti* mule, comme le magistrat, par les honneurs ou les distinctions. Les peuples élevés à une grande hauteur

morale peuvent se dispenser d'assigner un rang au prêtre dans la hiérarchie sociale ; mais ils le placent dans Topinion immédiatement après le représentant de l'autorité souveraine.

D'un autre côté, le prêtre indigne de sa mission peut tomber au dernier degré de l'abaissement. Si alors, cédant aux exigences de sa condition, il joint l'hypocrisie à la perversité, il devient très dangereux pour l'ordre social. Au point de vue religieux , c'est le dernier des hommes ; au point de vue civil , il n'est dépassé dans son abaissement que par l'homme d'État perverti.

Le problème qui se présente aux autorités religieuses, en ce qui concerne l'organisation et le recrutement du clergé, est analogue à celui que les Anglais ont si bien résolu pour la magistrature. Le principal but à atteindre est de diminuer autant que possible le personnel ecclésiastique, afin de le maintenir au niveau de sa tâche. Plusieurs peuples contemporains que l'opinion place justement à la tête des nations chrétiennes ont été, sous ce rapport, mieux inspirés que les peuples anciens les plus renommés. Leur situation, fortifiée par la pratique de la tolérance , est l'un des symptômes principaux de la supériorité des modernes (8, XI). Les clergés qui affermissent le mieux les croyances dans le cœur de leurs ouailles n'interviennent plus dans lé gouvernement temporel et se mêlent peu aux intérêts civils. Ils ne sont plus colons ni fabricants, comme les moines du moyen âge ; ils ne pensent plus avoir l'o-

bligation de régler certains rapports commerciaux (15, IV). Loin de se réserver le monopole du bien, ils s'empressent, quand ils en sont requis, d'agir comme auxiliah^es de la famille et des autres forces préposées au règne de la loi divine. Ils multiplient les bienfaits de leur ministère en concentrant leurs efforts sur le culte proprement dit, la prédication, les visites pastorales et les autres attributions essentielles au service religieux. Ils obtiennent un résultat plus utile à l'aide d'un personnel moins nombreux et plus digne de sa mission.

g XIV. Les hommes d'État et les fonctionnaires civils.

Les hommes d'État et les fonctionnaires civils se placent à la fin de cette énumération. Ils offrent, en effet, au plus haut degré ces termes extrêmes d'élévation ou d'abaissement qui sont le caractère commun des professions libérales. En leur qualité de représentants de l'autorité souveraine, ils ont dans toute constitution sociale le droit d'occuper le premier rang ; mais ils n'en sont dignes que s'ils possèdent des vertus et des talents supérieurs à ceux qui suffisent dans les autres professions. Ils doivent avoir une connaissance approfondie des intérêts qui leur sont confiés, s'inspirer de principes vrais et les appliquer avec discernement, être animés de l'esprit national et le concilier avec le respect du droit des autres peuples. Il faut enfin que ces éléments de supériorité soient complétés par le désintéressement et par un dévouement sans réserve à la patrie.

BÉFORME 80CULB. II — 7

Peu i'hommes réunissent toutes ces vertus ; car il est difficile de les acquérir et facile de les oublier. Aucune situation ne porte davantage au mal ceux qui perdent le sentiment du devoir; et nul plus que l'homme d'État n'a le privilège de tirer profit de ses vices et d'en rejeter les inconvénients sur le public. La corruption de l'homme d'État est d'ailleurs plus contagieuse que celle de toute autre classe. Elle s'étend , en efifet , soit à une multitude de subordonnés, par une action directe; soit aux classes dirigeantes, par l'exemple venu de haut, puis de proche en proche, dans la masse du corps social. Le danger est d'autant plus grand que l'autorité est plus concentrée, et pèse plus lourdement sur les citoyens. Le besoin d'y échapper est l'un des motifs qui légitiment le mieux la recherche de libertés civiles et politiques.

Les conclusions déjà présentées pour le magistrat et le prêtre s'appliquent donc plus justement encore à l'homme d'État et au fonctionnaire public. Le meilleur moyen d'atténuer la funeste influence qu'exerce, aux mauvaises époques, cette classe de la société est d'en restreindre le personnel et les attributions. C'est surtout en résolvant ce problème que les modernes réussiront à se soustraire à la décadence qui a successivement détruit presque tous les peuples de l'antiquité, ceux surtout qui, en créant des castes de fonctionnaires, ont, pour aiqsi dire, établi l'hérédité de la corruption. Je reviendrai plus loin (61 , VIII à X) BUT ce sujet, et j'indiquerai les

CH. 40. '^ LSS PROFESSIONS UBÉRÀLES 219

solutions auxquelles l'opinion publique de l'Europe tend de plus en plus à se rallier.

§ XV. Les professions classées selon l'aptitude à constituer des famiUeê-êouehêê.

Tai dû classer d'abord les professions d'après le mal qui en émane aux époques de corruption. J'ai maintenant à signaler celles qui, se prêtant au régime des familles -souches, sont les auxiliaires de la société aux époques de réforme.

Selon les indications données aux chapitres précédents, toutes les professions agricoles, manufacturières et commerciales se transmettent intégralement dans les familles -souches, quand les institutions n'y font point obstacle. Il n'en est pas de même des professions libérales; toutefois on peut y distinguer sous ce rapport des catégories assez tranchées. Les hommes de guerre , les magistrats et les gouvernants proviennent de familles -souches dans les constitutions sociales les plus solides. Il est plus rare de trouver chez les avocats et les médecins cette connexion entre la fonction et la famille. Les savants, les lettrés et les artistes ne peuvent guère produire que des familles instables. Enfin c'est pour les instituteurs et les clercs que la transmission héréditaire de la fonction est le moins habituelle.

§ %\l. Le soldat et le marin.

L'homme de guerre a dans la vie rurale sa véritable origine. €'est surtout dans ce milieu qu'il peut acquérir, dès l'enfance, les qualités morales et phy-

220 UVRE lY — LE TRAVAIL

siques qui le distinguent; c'est là surtout qu'il peut faire souche , et concilier les devoirs de la paternité avec ceux de la profession. Je ne connais pas de conditions plus contraires à Tordre moral et au bonheur individuel que celles du soldat et du marin obligés, soit de garder le célibat, soit d'imposer à leurs familles l'instabilité des garnisons ou des ports d'armement. Leur situation satisfait, au contraire, à toutes les convenances sociales et individuelles lorsqu'ils sont propriétaires ou tenanciers d'un domaine rural. Ils peuvent, pendant leur absence, confier la femme et les enfants à une nombreuse famille -souche. Ils se créent périodiquement sur leur domaine, au milieu des joies du foyer, une diversion aux travaux de la guerre; ils y importent les productions et les méthodes de travail observées pendant leurs campagnes dans toutes les régions du globe; ils y trouvent des soins affectueux quand ils sont blessés, une retraite avec les avantages de la vie active quand ils sont vieux ou mutilés. Sous ce régime, la paix est plus féconde qu'elle ne l'est chez nous. Le temps de l'homme de guerre se partage entre la culture du domaine paternel , les conquêtes coloniales sur le désert ou la barbarie , et les exercices du régiment ou des champs de manœuvres. La transmission simultanée du domaine et de la profession n'offre aucune difficulté sous l'autorité du testament, pour une spéciaUté qui se lie aux aptitudes les plus naturelles de l'homme; elle se trouve assurée pour peu que la famille soit féconde.

Pendant dix siècles , chez toutes les nations européennes, cette organisation a donné un éclat incomparable à la noblesse d'épée, et elle a constitué pendant cette longue période la force militaire de l'Europe. Elle a permis à notre race de poursuivre sans s'épuiser, du xiP siècle à la Renaissance, les guerres des croisades, de France et d'Italie. Elle a favorisé le progrès agricole, qui a coïncidé avec ces grandes entreprises. Elle a maintenu en Suède la force et la fécondité, dans le temps où les armées de Gustave -Adolphe soutenaient en Allemagne la guerre de Trente ans.

Le même système s'adapterait encore très bien aux armées nouvelles. Le classement des écoles militaires et le choix des chefs de corps se combineraient utilement avec le testament et la coutume ab intestat (22, 11) pour améliorer la hiérarchie sociale. Le rétablissement de ce système selon les règles tracées par l'exemple des peuples modèles , serait le plus sûr moyen de donner à l'armée française un rôle plus bienfaisant pendant la paix, et une aptitude plus grande à soutenir avec un effort constant toutes les chances d'une guerre prolongée.

§ XYII. Le magistrat et rhomme d*État.

Les affinités naturelles qui existent entre la situation du propriétaire-agriculteur et les professions du magistrat et de l'homme d'État sont également indiquées par notre tradition nationale , comme par l'exemple des peuples stables et prospères. L'agri-

222 LIVRE lY — LE TRAVAIL

culteur a deux qualités qui le rendent apte à remplir des fonctions exigeant la sagacité, l'expérience et le dévouement. Il est en rapport intime avec beaucoup d'hommes, sans avoir à lutter contre eux; il est rompu au travail , sans être imbu de l'esprit de concurrence. L'ensemble des vertus et des tendances qui portent les familles à acquérir et à coûserver la propriété foncière sont d'excellents symptômes d'aptitude pour ces professions. Ces garanties sont d'ailleurs complétées, chez les peuples modèles, par des grades universitaires qui constatent une certaine cul* ture de l'esprit, et qui offrent aux chefs de maison un critérium pour choisir judicieusement leurs successeurs*. C'est ordinairement dans ce milieu que nos

1 La France , au xvie siècle, à l'époque héroïque de la magistrature française (6, IV), fut pour l'Europe un de ces modèles. Selon beaucoup de monuments écrits, les chefs de famille se servaient du testament pour lier la transmission de l'héritage à l'obtention des grades universitaires.

« Je, Jean-Paul Guérin, de la ville de Brlgnolles..., estant re- « cords que la volonté de mes prédécesseurs a esté et la mienne « est que les biens soient conservés à la famille des Guérin, à « l'exemple de plusieurs qui ont désiré leurs successeurs vivre « bien et honorablement, et continuer les dignités et honneurs « de leur famille , ce qui ne peut estre en divisant leur patrimoine « en plusieurs parts.

« A cette cause..., je fais et institue mon héritier universel mon « bien-aymé cousin Alexandre Guérin, escolier ez loix..., et s'il « advenoit que ledit Guérin décédast sans enfants masles, je sub- « stitue alors à luy le premier enfant docteur qui sera de mon « cousin Jean Guérin; et s'il n'y en avoit point, je lui substitue « le premier fils docteur qu'aura mon cousin Matthieu Guérin; et « s'il n'y en avoit point, je lui substitue le premier fils qu'aura « mon cousin Guillaume Guérin. » (Testament du 31 mai 1578, communiqué par M. Gh. de Ribbe.)

« ... Et surtout prie madite femme de conserver audit Bonifaca

anciens souverains trouvaient les agents de l'Etat; c'est là que les localités prenaient les gérants ou les représentants de leurs intérêts. Cette coutume subsiste encore chez nous, dans une certaine mesure; mais depuis le règne de Louis XIV, et surtout depuis la Révolution, elle est de plus en plus entravée par la malsaine prépondérance des populations urbaines, et par l'organisation administrative qui, concentrant les pouvoirs publics dans les villes, prive en fait les agriculteurs résidants de leurs fonctions na-^ turelles. Les familles-souches rurales convenablement organisées sont la vraie pépinière des services publics. Les chefs de ces familles servent la patrie par devoir plus que par intérêt. Ils prennent les fonc-

« (le fils héritier) deux miens traités et livres écrits de ma maia , « intitulés..., lesquels deux livres luy serviront grandement quant « à la doctrine et érudition, et aussi à nos autres fils qui tiendront « le chemin des lettres ; la priant, en oiftre, de faire continuer « audit Boniface ses études et après le faire passer docteur, afin « qu'il puisse régir la maison et s'aider à mettre les autres au V chemjn de vertu ; et surtout qu'il tienne la foi et la rehgion « catholique et romaine, telle que nous et nos ancêtres l'avons « toujours tenue... » (Testament du !«' janvier 1580, de Jean Pellicot, né à Aix en 1507, mort en 1584.) — Le fils héritier, Boniface Pellicot, fut reçu docteur en droit à Aix en 1591. Ses descendants ont marqué , pendant trois siècles , dans l'histoire de Provence; ils se sont perpétués à Aix jusqu'en 1818. (Voir 30, II.)

Plus j'étudie le passé, plus je m'assure que la tâche actuelle de l'historien est de faire ainsi, pour chaque époque (4, IV), un précis sommaire des institutions privées , appuyé de courtes citations, et rapproché d'une simple mention des grands événements de la vie publique. Ces esquisses de mœurs enseigneraient mieux que nos prétendues histoires générales les causes de notre ancienne stabilité et les moyens d'accomplir la réforme que la France attend depuis l'époque de Vauban et surtout depuis 1789.

lions publiques sans préoccupations égoïstes. Ils les perdent sans irritation, car ils conservent sur leur domaine une vie active, et ils y retrouvent, comme dédommagement , l'avantage de mieux soigner leurs propres intérêts. Ils sont donc moins portés, dans leur retraite, à agiter l'État. Dans ce cas, ils tranchent complètement avec les rejetons des familles instables, qui, perdant toute leur importance avec la qualité. de fonctionnaire, passent subitement de la puissance au néant.

§ XYIII. L'avocat et le médecin.

Les qualités de l'avocat et du médecin sont plus rares et plus exclusives que celles du magistrat : elles ne se transmettent guère dans les générations successives d'une famille ^ Cependant ce cas s'est présenté en France , au xvP et au xviP siècle , lorsque ces professions ayant acquis un certain renom , la fécondité restait en honneur dans la bourgeoisie. En Italie, on a vu également les avocats et les médecins se perpétuer pendant des siècles comme les paysans, les marchands, les magistrats et les hommes de guerre. La transmission directe des clientèles d'avocat et de médecin est plus rare que jamais, en France, à notre époque de stérilité et de Partage

1 « La profession d'avocat est si difficile, que rarement le fils « suit l'exercice du père. M. Dupérier disoit souvent qu'en Pro- « vence on n'avoit vu qu'en notre famille le père , le fils et le « petit- fils bons avocats. » (Extrait de l'Ancien Barreau du Par- « lement de Provence, cité ch. 6, n. 11.)

forcé. Dans ces professions plus que dans les autres, le fils d'un praticien célèbre veut jouir dans Toisiveté de la fortune acquise par son père , et il se refuse à continuer son œuvre.

§ XIX. Le gavant, le lettré et Fartlste.

Les savants, les lettrés et les artistes transmettent rarement à leurs enfants les facultés très spéciales qui les distinguent : ils ne sauraient donc se constituer en familles -souches à profession héréditaire. Lorsqu'ils ne gardent point le célibat, ils ne créent que des familles instables. De là une infériorité en quelque sorte org^anique, dont les mœurs privées tiennent compte, notamment lorsqu'il s'agit de contracter des mariages. Cependant l'opinion , en s'inspirant d'un sentiment national, se montre reconnaissante envers des professions qui ont jeté de l'éclat sur notre pays , et qui comblent en partie le vide cf éé par la décadence des anciennes classes dirigeantes: Elle est favorable aux corporations fermées qui as- . surent une situation privilégiée à leurs représentants les plus illustres (4-6, X). Elle accueille avec sympathie les tentatives ayant pour objet de créer une propriété nouvelle, transmissible dans les familles, comme le sont partout les immeubles, les capitaux et les autres objets mobiliers.

Cette nouveauté se présente, à première vue, comme une conquête de la logique et de la justice ; mais je doute qu'elle contribue dans une proportion appréciable à relever, par la stabilité des familles, l'im-

portance sociale de ces professions. Le caractère distinctif de la vraie propriété n'est pas de conférer le privilège de jouir dans l'oisiveté du travail des ancêtres, mais bien de mettre les héritiers du fondateur en mesure de travailler avec plus de fruit. La possession perpétuelle des œuvres scientifiques, littéraires ou artistiques , dont on ne peut jouir qu'en oisif, n'a point ce caractère. Elle ne saurait contribuer à la transmission des aptitudes qui ont créé ce genre de propriété, car ces aptitudes sont essentiellement exceptionnelles. La propriété littéraire ne peut donc être constituée selon les principes actuels du droit commun. Elle se morcellerait à l'infini avec le temps , et il deviendrait alors fort difficile d'en tirer avantage. Il serait plus difficile encore de fixer chez d'innombrables héritiers l'amour de ce bien de famille, et la sollicitude pieuse qu'exige l'émission des éditions successives. Cette dernière condition ne saurait être remplie que dans les familles -souches qui, comme au temps de Montaigne, d'Olivier de Serres et de Montesquieu , joindraient la culture des lettres à celle d'un domaine rural. La propriété d'un ouvrage célèbre se transmettrait naturellement au foyer domestique des familles -souches, avec le tombeau, les images et tous les autres souvenirs de la gloire des ancêtres. En se montrant hostiles à la Liberté testamentaire , nos écrivains combattent donc en fait l'institution qui conserverait le mieux le souvenir de leurs services.

§ XX. Les professions classées selon ruUlité du célibat ; rtnsUtuteur et le prêtre.

Dans les régimes sociaux où le ministre du culte peut se marier, la transmission héréditaire de la fonction est encore plus rare pour lui que pour les médecins et les avocats. Quand cette transmission, ainsi qu'il arrive en Russie, est favorisée par les institutions, la corruption est presque toujours à Tétat permanent. Sous ce rapport , la difficulté paraît être moindre dans les familles vouées à renseignement ^ et notamment chez les instituteurs dirigeant des externats et des pensionnats de jeunes enfants. A ce degré de l'enseignement, la profession n'exige pas des facultés exceptionnelles. L'aptitude consiste surtout à administrer un établissement avec moralité et sollicitude. Aussi trouve-t-on à Paris, comme ailleurs, des maisons d'éducation qui, depuis plusieurs générations, se transmettent héréditairement dans certaines familles. Mais, alors même que le mariage est habituel chez les instituteurs et les prêtres, on ne les voit guère acquérir que dans le célibat les qualités éminerites qui se résument dans un dévouement sans réserve aux intérêts des enfants et des fidèles.

En faisant leur choix entre les deux systèmes, les diverses communions chrétiennes obéissent à deux tendances conformes aux deux grands mobiles de tout ordre social. Le protestantisme se préoccupe spécialement d'éviter la corruption. Il renonce à

élever ses clercs à ce haut degré de vertu que le célibat seul peut donner, parce qu'il ne veut pas les voir tomber au-dessous du niveau moral que fixe aisément la pratique des devoirs de la famille. C'est ainsi qu'en Angleterre le régime du mariage, introduit depuis longtemps dans l'Église, commence à se propager dans les universités. Le catholicisme, au contraire, veut surtout inculquer l'esprit de réforme aux fidèles : il s'efforce de leur communiquer, par le renoncement personnel et par le dévouement au prochain, toute la grandeur morale que l'humanité peut atteindre. Se confiant en Dieu et en leur doctrine, les cathoUques romains tendent toujours à porter leurs clercs à la hauteur de cette sublime mission. Ils ne sont pas arrêtés par la crainte de les voir rester au-dessous. Ils se résignent même à les laisser parfois troubler par leurs vices l'état moral de la société laïque (14, I). Ils persistent, en résumé, à imposer le célibat à leurs prêtres, pour obliger les natures d'élite à se rapprocher autant que possible de la perfection de Jésus-Christ. C'est par cette recherche assidue de la perfection que le catholicisme, partout où les défaillances cléricales sont librement critiquées (15, VI), se présente comme l'un d^s plus solides fondements des sociétés chrétiennes.