CHAPITRE

LES COLONIES, ÉLÉMENTS NÉCESSAIRES 1>ES SOCIÉTÉS FÉCONDES, A8S0RENT LA STABILITÉ DES MÉTROPOLES

§ I. Les colonies utiles aux métropoles.

Les institutions et les mœurs qui ont étouffé chez nous toute aptitude à la colonisation forment un des vices principaux de notre organisation commerciale. Je trouve là une des causes de Tinfériorité où nous restons aujourd'hui devant plusieurs de nos concurrents.

Les grandes nations européennes, stimulées par les bons exemples, s'assimilent peu à peu les moyens de succès de leurs émules. Ainsi elles veulent manufacturer elles-mêmes tous les produits usuels qui constituaient précédemment , pour d'autres pays, des spécialités exclusives. Telle est la transformation qui s'est achevée de nos jours dans la fabrication des draps fins : cette industrie qui , à l'époque de la Renaissance, était spéciale à quelques localités, s'est répandue maintenant presque partout avec un égal succès. Il en sera de même bientôt de la plupart des autres tissus communs et des objets de consommation courante. Il résulte de là que les régions manufî^cturières voient diminuer sans cesse les quantités de ces produits qu'elles exportaient précédemment en Europe. Pour conjurer cette difficulté, les nations

bien avisées dirigent donc de plus en plus leur commerce d'exportation vers leurs colonies. Ces établissements transforment merveilleusement de nos jours les vastes régions de la planète qui jusque-là restaient désertes ou livrées à la vie sauvage. Ils trouvent dans le pâturage, Tagriculture , les forêts et les mines, des moyens illimités de travail. Ils ont dans la production des matières brutes un fructueux emploi de leur activité : ils ne songeront donc pas de longtemps à faire concurrence aux manufactures de l'Europe.

Cependant une colonie ne demande pas indifféremment les produits manufacturés à toutes les métropoles européennes : dans ce choix elle s'adresse de préférence au pays d'où elle est sortie. La suppression des règlements qui réservaient autrefois aux métropoles la clientèle de leurs colonies, a peu modifié, sous ce rapport, l'ancien état de choses; et cela prouve bien qu'il s'agit ici d'une tendance spontanée des populations. Cette préférence des colonies pour la mère patrie se fonde sur trois motifs déterminants : sur les hens de parenté qui font naître les rapports commerciaux; sur l'unité de langue qui favorise les échanges; sur l'identité de race et la communauté des mœurs qui imposent naturellement l'usage des produits nationaux. La création et le développement de ces colonies libres offrent donc au commerce d'une grande nation manufacturière le meilleur encouragement qui se puisse concevoir.

CH. 39. — LES COLONŒS IT L'ÉMIGRAHOIC 181 § II. Trois opliilons sur rimpulssance eolonlale de la France*

A cet égard , on ne saurait trop déplorer la situation faite à notre race. Notre impuissance en matière de colonisation est un des traits les plus frappants de notre présente organisation sociale. En ce qui touche la réalité du fait, il n'y a qu'une opinion; mais, pour expliquer ce même fait, il y a trois opinions qui aboutissent à deux conclusions opposées.

Selon la première opinion, les colonies sont pour les nations un symptôme de prospérité présente et une garantie de grandeur future. La perte de notre activité coloniale et la décadence de notre situation politique sont deux maux connexes. La cause de ces maux remonte au système de gouvernement inauguré par Louis XIV : c'est l'intervention funeste des gouvernants qui depuis deux siècles ruine ou étouffe en germe la colonisation. Le remède se trouvera donc dans l'abstention des pouvoirs publics et dans la libre initiative des particuliers. Gomme la première opinion, la seconde admet que les colonies fondées par les émigrants de la métropole sont pour celle-ci des éléments précieux d'ordre public, de richesse et de puissance ; mais elle proclanie hautement que ce moyen de prospérité nous est interdit par la nature même des hommes et des choses. L'impuissance coloniale de notre race provient d'une infériorité organique, contre laquelle on tenterait

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vainement de réagir. A ce point de vue, et malgré ses autres aptitudes éminentes, la nation française serait absolument impropre à la colonisation.

Selon la troisième opinion, les deux premières auraient pour point de départ une dangereuse erreur. L'émigration vers les colonies ne serait, à vrai dire, pour la métropole qu'une déperdition d'hommes et de capitaux. Les intérêts et les sentiments qui portent les émigrants à quitter leur patrie seraient chez une race des témoignages d'infériorité et de souffrance. La France serait donc bien avisée en renonçant i ses essais de colonisation : elle doit de plus en plus concentrer sur son territoire l'activité de ses habitants.

1 I|I, L'impuissance aelueUe provieDiaiit, non du déi^iut d'aptitude de la race, mais du Partage lopcé.

Les deux premières opinions donnent une idée juste sur le rôle bienfaisant des colonies; mais elles nous égarent en nous faisant prendre le change sur les conditions du succès, ou en nous cachant nos principaux moyens de salut. Heureusement elles peuvent être réfutées par l'histoire du genre humain et par l'expérience même de notre race. Les colonies les plus brillantes ont dû leurs succès aux efforts combinés des fiamilleS" souches et des pouvoirs publics de la métropole. Toute race féconde continue .à fonder de nos jours des colonies prospères, malgré certaines défaillances des gouvernants et des partiouli^s. Enfin, à leur éppqup de fécondité^ les

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Français ue se sont pas montrés à cet égard infé* rieurs aux autres races.

Depuis le xyp jusqu'au xvnie siècle, les Français ont créé de florissantes colonies ; et ils ont obtenu ce succès en présence de règlements plus restrictifs et de gouvernements plus mauvais que ceux auxquels la première opinion attribue tout le mal, La France possède encore sur son territoire la race de ces énergiques Normands qui, sous Tancien régime, fondèrent le Canada, la Louisiane et les Antilles, avec le concours des familles-souches sorties des autres pro* vinces *. La race normande n'est pas moins acharnée au travail qu'elle l'était autrefois ; elle continue à produire , dans son antique berceau , en agriculture, en industrie et en commerce, des merveilles d'activité et d'inteUigence ; comme les autres races européennes, elle a doublé ses ressources et sa force productive en s'assimilant les récentes conquêtes de la science et de l'art. Pourquoi donc a-t-elle absolument perdu l'aptitude à la colonisation, qui ne cesse de croître chez une race sortie des mêmes souches , sur le rivage opposé de la Manche ?

La seule expUcation qu'on puisse donner de ce changement extraordinaire est celle qui se représente pour les autres décadences de notre temps. C'est la

1 M. Rameau , en exposant , dans un discours qui a été fort apprécié, le résultat des recherches qu'il a faites au Canada, a signalé les admirables preuves d'aptitude coloniale données en cette région par les familles -souches de la Normandie et des autres provincea de la France, Voir le Bulletin de la Société (^économie sociale; séances de janvier 1873. (Note de 18730

dure contrainte imposée depuis 4793 à la race normande , contrairement à son génie propre et à ses traditions séculaires, malgré le vœu des populations et les réclamations des députés de la province. C'est la substitution du Partage forcé à la coutume qui y maintenait la transmission intégrale des biens et la fécondité des mariages (23, IV et 34, XI) ^

En se combinant avec Tesprit de prévoyance qui distingue à un si haut degré les Normands, le Partage forcé a tout d'abord produit la stérilité, qui ne s'est parfois manifestée dans nos autres provinces qu'après deux ou trois générations. Pour retrouver les traces de la fécondité qui distinguait les familles normandes avant la Révolution, il faut maintenant visiter leurs essaims du Canada. Les colons normands du Bas -Canada ont conservé à un degré remarquable la force d'expansion *. Sous ces deux rapports ils l'emportent même sur les Anglo- Saxons qui défrichent concurremment avec eux le bassin du Saint-Laurent. En France, les Normands aisés peuvent à peine suffire aujourd'hui au recrutement de leurs propres ateliers : ils sont donc incapables de fournir des colons. En résumé, notre impuissance à coloniser dérive nécessairement de la stérilité actuelle; et celle-ci se présente elle-même comme une conséquence immédiate du Partage forcé. Cette vérité

1 L'organisation du travail ^ § 70. (Note de 1872.) = « Voir Les Ouvriers des Deux Mondes, l'e série, tome V, n» 39 ; Le paysan de Saint -Irénée (Bas -Canada). M. Ampère avait déjà signalé, en termes énergiques, dans le récit de son voyage en Amérique, la fécondité extraordinaire des Franco-Canadiens. (Note de 1867.)

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frappe tous les observateurs attentifs. Je m'étonne que les hommes d'État chargés depuis 1830 de rechercher la cause de cette impuissance en Algérie , ne l'aient point encore aperçue.

§ IV. L.'émlgraUon, conséquence de la fécondité, symptôme habituel de prospérité.

La troisième opinion est fausse dans son point de départ comme dans sa conclusion. Les plus dangereux adversaires des colonies s'y retranchent avec opiniâtreté. Ils ne contestent ni les faits que je viens de rappeler au sujet du passé , ni les conséquences que je viens d'attribuer à la présente stérilité de notre race ; mais cette situation ne leur inspire aucun regret. Égarés par une idée préconçue sur l'économie des sociétés, ils ne veulent pas voir le bien-être dont jouissent les localités où se recrutent les colonies les plus prospères. Dès lors , ce que je signale , chez nous, comme un indice de décadence, devient pour eux une preuve de discernement. Selon ces ennemis systématiques de l'émigration et de la fécondité des mariages , les pays étrangers ne coloniseraient que parce qu'ils sont privés des avantages qui dispensent les Français de recourir à cette dure nécessité. Pour eux, l'émigration est un symptôme d'imprévoyance et de misère; elle est, pour la mère patrie, une cause redoutable d'épuisement.

A ce faux point de vue disparaissent les avantages inhérents à l'amour du travail , à la frugalité et à l'esprit d'épaipie des familles-souches, dont les suc-

ces sont inséparables de la fécondité. On calcule les valeurs matérielles emportées par les émigrants; mais on ne' tient compte ni des autres valeurs ni des forces morales qui sont incessamment versées par les maisons-souches sur la métropole et qui lui restent acquises.

§ V« L*émlgratloBL pauvre et PémigraUon riche*

La théorie hostile à l'émigration et à la fécondité est devenue une de nos erreurs les plus invétérées. C'est cependant l'une de celles que réfute le mieux la prépondérance croissante des nations qui fournissent à l'émigration européenne ses plus forts contingents.

Ces peuples, en effet, ont tous pour caractère communia fécondité des mariages; mais ils diffèrent par une circonstance qu'on ne saurait trop mettre en lumière. Ils ont adopté, en ce qui concerne la transmission de la propriété, deux régimes opposés qui correspondent à deux nuances tranchées d'émigration : l'Émigration pauvre et rÉmigration riche *.

Les premiers , établis dans plusieurs districts ruraux du Wurtemberg, du pays de Bade et de la Suisse allemande, se distinguent à la fois par leur imprévoyance et par leur propension au morcellement indéfini des biens. Ils s'accumulent sur leurs par-

1 Les Ouvriers européens, 2o édition, tome III, c. iv, § 19, et t. ÏV, chap. n, § 20,

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celles respectives jusqu'à ce que rémigration devienne une nécessité. Ils se dirigent alors vers la France ou vers TAmérique du Nord , dans un état de dénuement qui donne un affligeant spectacle aux contrées qu'ils traversent.

Les seconds , en tête desquels i\ faut signaler, les paysans déjà cités (19, 1) du nord-est de l'Allemagne et des États Scandinaves, vivent au contraire aveo ' des habitudes persévérantes de transmission intégrale et de prévoyance, sous le régime des familles-souches. Ils ne subissent pas l'émigration; mais ils l'emploient comme moyen de prévenir le paupérisme, et de satisfaire ceux qui ne trouvent point au pays natal le sort qui leur convient. Les émigrants sont vivement attirés vers les colonies par la connaissance qu'ils ont des succès obtenus par les parents qui les y ont précédés ; et beaucoup de natures ardentes , qui p(5urraient agiter la métropole par leurs passions , s'associent avec empressement à ces entreprises. Avant de quitter leur pays, ils sont d'ailleurs pourvus par leurs familles de ressources que sont incapables de fournir les populations épuisées par le morcellemaat*.

* tJn exemple furieux des émigrations nches du nord-est de l'Allemagne est l'institution fondée à Hermannsburg (Hanovre), sou^ ITiabile direction de feu le pasteur Harmâ, pour favoriser les rapports des familles -^souches des Landes du Lunebourg avec leur^ colonies de l'Afrique méridionale. Soutenues par de fermes croyances Migieuses et enrichies par un travail opiniâtre, malgré la stérilité du sdl et rinclêmeftce du climat, ces familles ont créé, sans au- Ctln appuî de fÉtstt, des établissements prospères sur les territoires de Port -Natal et des Cafrès Zoulou?. Chaque année, un nàvîre

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