CHAPITRE

LA GRANDE FOIfCTION DES CORPORATIONS LIBRES EST L*BMSEI6IIElfENT SUPÉRIEUR DES SCIEKCES, DES LETTRES ET DES ARTS

§ I. L*exagération du rôle de renseignement scolaire.

Les vrais principes de renseignement sont depuis longtemps démontrés par la pratique universelle des peuples prospères. Ils sont cependant niés par des novateurs contemporains , qui n'appuient sur aucune compétence personnelle leurs puériles et dangereuses inventions.

D'après une opinion fort répandue, il existerait un sûr moyen de changer ce qui est imparfait ou vicieux dans la tendance actuelle des sociétés : ce serait de perfectionner l'état intellectuel de la jeunesse. Les personnes placées à ce point de vue veulent former à loisir des générations qui appliqueront plus tard des idées nouvelles que l'autorité ne saurait inculquer aux hommes faits sans soulever des résistances insurmontables. Elles pensent que le législateur de-

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vrait reprendre certaines traditions exceptionnelles de l'antiquité et créer de toutes pièces un nouvel ordre social. Elles prétendent façonner des instituteurs selon <r la doctrine du progrès i>, et les substituer par voie de contrainte aux chefs de famille, pour la direction intellectuelle et morale des enfants.

Cette manière de voir repose sur une confusion d'idées et pousse jusqu'à Terreur l'exagération d'une vérité. Je vais prouver, par des motifs tirés de la raison et de l'expérience, qu'on ne fondera jamais une société prospère sur un système d'enseignement, alors même que celui-ci serait porté au plus haut degré de perfection.

§ II. La pratique de la vie plus léeonde que la science des écoles.

L'expression la plus élevée et la plus légitime représentation d'une société se trouvent surtout chez deux classes de personnes : chez elles qui cultivent avec supériorité les professions libérales ; chez elles qui, dirigeant avec profit les principales opérations des arts usuels, ont sous leurs ordres immédiats la masse de la population. Or, si l'on s'aide du concours de ces hommes d'élite pour rechercher l'origine des idées justes et de la saine pratique qui font leur succès, on remonte toujours par cette investigation à deux causes premières : aux facultés exceptionnelles que ces hommes doivent à la bonté divine ; au développement qu'ont pris ces facultés par le gouvernement de la famille , l'exercice de la profes-

sion et la pratique des devoirs publics. Les hommes d'un jugement éprouvé qui ont bien voulu faire devant moi cette revue rétrospective de leur vie, ont pu rarement reporter à l'enseignement reçu dans les écoles l'acquisition d'une partie essentielle de leur savoir. En recueillant leurs souvenirs, ils trouvent tous que la véritable utilité d'un bon enseignement n'est pas dans les connaissances immédiates que l'enfant en obtient , mais dans la culture qu'en reçoit son esprit. Il en est des travaux offerts à l'esprit de l'enfant comme des exercices du corps : ils ne se retrouvent guère dans les occupations usuelles de la vie. Ils développent les facultés en assignant des devoirs qui s'étendent à mesure que les organes physiques se fortifient. Les maîtres ne sauraient enseigner les emplois précis des facultés qu'ils cultivent. Dès le début de sa carrière, le jeune homme doit lui-même trouver chaque jour l'emploi spécial qu'impose la force des choses , sous l'empire de la loi morale.

A la vérité, un bon système d'enseignement procure en outre aux jeunes générations des connaissances spéciales qui ne pourraient être négligées qu'au détriment de la partie productive de l'existence. Je citerai par exemple les mécanismes de la lecture, de l'écriture et du calcul, ainsi que les notions générales de science , de belles -lettres et d'art qui se classent en quelque sorte parmi les outils habituels des professions. Mais je prouverai bientôt que le poids et l'utilité de ce bagage scolaire

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n'augmentent pas, autant que l'affirment nos novateurs, avec le perfectionnement des sociétés. Partout la nature des hommes et des choses dément ces banales affirmations : elle ne permet pas que la jeunesse acquière dans les écoles la vraie science de la vie.

L'infériorité relative du rôle de l'enseignement est même sensible pour l'enfance et la jeunesse ; et si Ton appliquait à la seule vie de l'écolier l'analyse que je viens de signaler pour une existence entière , on arriverait à la même conclusion. Il faut placer, au nombre des acquisitions les plus utiles du premier âge, l'initiation aux affections de famille, l'amour du lieu natal et de la patrie, les croyances religieuses, l'attachement aux traditions nationales et aux rapports sociaux de la race, enfin une certaine intelligence du monde physique. Chez les peuples modèles, cet apprentissage constitue le grand enseignement social. Il donne leurs principales forces aux jeunes gens , lettrés ou illettrés. Il l'emporte donc de beaucoup, par son importance, sur l'enseignement scolaire proprement dit. '

§ m. L*instructloii et ses deux sources : réducatlon sans bornes , renseignement très limité.

En résumé, l'instruction de chacun se compose de deux parties distinctes : l'enseignement scolaire, qui a toujours manqué à une portion considérable de l'espèce humaine, et qui n'a jamais dépassé des

limites fort étroites; Téducation sociale*, qui est donnée à tous les hommes depuis le berceau jusqu'à la tombe par la pratique de. la vie , et qui de tout temps a rendu fameux des hommes dont l'enseignement scolaire avait été négligé. On donne donc le change à l'opinion lorsque, confondant deux éléments aussi distincts, on affirme qu'un gouvernement en s'emparant de la direction des écoles élèverait sûrement une race d'hommes au-dessus de toutes les autres. En principe, pour atteindre ce but il faudrait qu'il s'emparât en outre de la vie entière des citoyens. En fait, cette double usurpation, commise chez un peuple riche et puissant, aurait toujours pour résultat définitif une abominable dégradation.

Tout en constatant à cet égard l'impuissance du passé, on pourrait se croire autorisé à prévoir la venue d'un meilleur ordre de choses. Ainsi on pourrait prétendre qu'une grande impulsion donnée à l'enseignement scolaire de la jeunesse agirait indéfiniment, pendant le reste de la vie, sur le progrès

* Cette même distinction a été faite par beaucoup de penseurs, qui ont attribué à l'éducation donnée par les parents et par le monde plus d'importance qu'à renseignement donné par les maîtres. C'est , par exemple , ce que Montesquieu déclare dans les passages suivants : « On est ordinairement le maître de donner à ses « enfants ses connaissances; on l'est encore plus de leur donner « ses passions. » — « Ce n'est pas dans les maisons publiques où c( Ton instruit renfance que l'on reçoit dans les monarchies la « principale éducation ; c'est lorsqu'on entre dans le monde que « réducation, en quelque façon, commence. » {Esprit des lois, ttv. IV, ch. n.)

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de réducation sociale. C'est en cela surtout que se manifeste Texagération de Tidée juste qui attire sur les écoles le dévouement des hommes de bien. Il importe de mettre l'opinion en garde contre ce genre d'erreur: je vais donc montrer que si l'éducation est pour ainsi dire sans bornes, l'enseignement a des limites étroitement fixées par la nature des hommes et des choses.

§ IV. L*enfance devant Técole.

Le domaine de l'enseignement est déterminé chez tous les peuples par les mêmes conditions. Il comprend les connaissances qm peuvent être inculquées par les leçons du maître plus efficacement que par la pratique de la vie. Encore faut- il remarquer que l'éducation intervient dans ce domaine pour une large part , même en ce qui concerne les connaissances les plus élémentaires ; et tel est le cas pour la langue maternelle. Assurément les écoles sont très aptes à compléter dans un délai assez limité l'intelligence du langage. Elles aident même beaucoup à développer l'esprit, surtout quand elles joignent aux premiers éléments l'étude d'une langue étrangère. Mais elles seraient inhabiles à donner au jeune enfant cette première initiation qui est le résultat d'une merveilleuse aptitude de la mère. Et comme la langue maternelle résume avec une force incomparable les idées, les intérêts et les sentiments d'une nation, on s'aperçoit que ceux-ci sont acquis en partie à tous les membres d'une race, même aux

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illettrés qui ne les complètent point par un enseignement méthodique.

Il serait peu opportun , lors même qu'il n'y aurait pas impossibilité , d'étendre brusquement le domaine de l'enseignement beaucoup au delà des limites indiquées par la tradition générale. Ceux qui entrent dans cette voie se heurtent bientôt contre l'inaptitude ou la résistance des élèves et des maîtres. Ils dépensent avec peu de fruit une activité qu'ils emploieraient plus utilement dans une autre direction.

La jeunesse est généralement rebelle à la discipline des *écoles. Elle se résigne de mauvaise grâce à un labeur dont la nécessité ne lui est pas démontrée par les traditions du foyer et du voisinage. Les enfants opposeront toujours une résistance passive aux théories qui prétendent imprimer par ce moyen une impulsion soudaine à une population. Ils restreignent avec beaucoup de sagacité le champ des études scolaires, par une intuition fort nette des convenances propres au milieu social où ils sont placés. En résistant ainsi à certaines nouveautés , ils apportent un concours utile à la conservation de l'ordre traditionnel.

§ V. Le rôle de Fécoae croissant avec Putilité de renseignement.

J'ai souvent admiré comment l'enseignement primaire surgit spontanément au sein d'une société, lorsque les travaui usuels profitent surtout aux ouvriers qui savent Ure, .écrire et compter. J'ai vu aussi comment les mœurs repoussent l'école, en

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dépit d'efforts très soutenus, dans les contrées vouées à des industries pour lesquelles ces connaissances n'offrent pas une nécessité évidente. Toutefois, dans ces contrées mêmes, la jeunesse ressent sous une autre forme le besoin de Tinstruction. Quand ils ne sont pas pervertis par la perspective de jouir dans l'oisiveté des avantages sociaux acquis par le travail des parents , les jeunes gens , dès leur entrée dans le monde, sont généralement impatients de prendre rang dans la hiérarchie sociale. Ils apprécient tout d'abord leur infériorité professionnelle devant le maître ou le patron. Ils ont hâte de s'y soustraire : sous cette inspiration ils s'appliquent avec ardeur à l'apprentissage du métier ; et , comme je l'ai indiqué (32, II et III), ils y trouvent un large champ d'expérience où se développent leurs facultés.

Cette simple remarque révèle déjà une vérité sur laquelle j'aurai à insister plus loin à l'occasion de l'enseignement dit « professionnel d. Je prouverai que les peuples ne doivent jamais prolonger l'enseignement de l'école aux dépens de l'apprentissage du métier. Loin de là , chaque famille et la société tout entière ont un intérêt évident à transformer aussitôt que possible l'écolier indocile en apprenti laborieux. L'infériorité de l'enseignement comparé à l'apprentissage est manifeste dans les exercices physiques et les métiers manuels. On pourrait peut-être à la rigueur perfectionner si bien la théorie de la natation , qu'un enfant longuement endoctriné réussirait dès le premier exercice ; mais il sera toujours plus

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simple de l'initier à la connaissance de l'art, en le plongeant dans l'eau où nagent ses camarades. Je montrerai phis loin que des phénomènes analogues se produisent dans l'initiation à toutes les profes^ sions.

g VI. Les limites de renseignement fixées par la nature même de Tentant.

Les limites de l'enseignement scolaire résultent non seulement de la résistance volontaire des écoliers, mais encore de leur inaptitude à comprendre les phénomènes physiques qu'ils n'ont point vus, ou les rapports sociaux auxquels ils n'ont pas été mêlés. La pratique de la vie supplée plus tard à cette inaptitude, en sorte que beaucoup de connaissances, qui laissent à peine une trace sur l'intelligence de l'écolier, se classent spontanément dans celle de l'homme fait. Tel qui, dans le cours d'histoire du collège , n'a rien compris aux étemelles luttes de la plèbe romaine contre le patriciat, en prendra une idée fort nette aussitôt qu'il aura été exposé, dans l'atelier ou dans la commune, à l'antagonisme qui divise si malheureusement les classes de notre société.

Ceux qui espèrent réformer notre époque par l'en* seignement scolaire n'aperçoivent pas les difficultés qu'oppose à leur système la nature même de réeo<lier ; ou bien ils se flattent d'y obvier par l'ascen* dant du maître. Selon leur thème favori, ce dernier est appelé à réagir sur l'intelligence et les intëréii

civils des nations moderaes par un sacerdoce analogue à celui que le prêtre exerce dans Tordre moral. Mais les faits ne justifient nullement cette assimilation ; et l'opinion de tous les peuples dément les espérances qu'on s'efforce d'accréditer.

§ VII. La supériorité de la doctrine et de la fonctioii du prêtre*

La doctrine du prêtre a occupé de tout temps la première place dans l'estime des hommes. Elle répond aux aspirations de toutes les conditions et de tous les âges. Seule elle a le pouvoir d'arracher les peuples à la barbarie , et de les maintenir à l'un de ces points cukninants que l'histoire nous (rffre de loin en loin. La connaissance de cette doctrine est le meilleur moyen de perfectionner les aptitudes morales. Elle fournit, en outre, un aliment du premier ordre aux plus éminentes facultés de l'esprit; aussi l'opinion puWique classe-t-elle ceux qui la Cultivent aux premiers rangs de là société. Mais lé prêtre peut à la rigueur se dispenser d'être savant ; et la simple pratique du culte lui communique une supériorité qui impose le respect aux intelligences les plus distinguées comme aux plus communes. Quant à la propagation du dogme, c'est une des plus nobles fonctions qu'il soit donné à l'homme d'exercer. On ne saurait imaginer une satisfaction égale à celle du prêtre qui, prenant charge d'une population plongée dans la barbarie, réussit, par une vie entière de bons exemples et de dévouement, à lui

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donner avec les croyances religieuses le premier fondement de Tordre social.

§ VlII. L*lnlérlorlté de la doctrine et de la fonction de rinstltuteur.

Rien de semblable ne se remarque dans les attributions de l'instituteur primaire chargé d'enseigner les classes les plus nombreuses, celles que les prétendus réformateurs voudraient modifier profondément pour imprimer à l'humanité une impulsion décisive. La doctrine scolaire a le genre de perfection qui lui est propre, dès qu'elle est adaptée aux facultés imparfaites de l'enfant. Elle doit avant tout exercer la mémoire et les organes physiques; elle a moins de prise sur l'intelligence , et elle agit moins encore sur les facultés morales. Elle est donc reléguée, par la nature même des choses, à un rang inférieur en ce qui touche la direction des sociétés.

La doctrine scolaire, améliorée graduellement par la pratique, n'avait donc guère jusqu'à ces derniers temps attiré l'attention des écrivains. On pourrait même croire qu'elle a manqué complètement aux sociétés anciennes, si les découvertes récentes de l'archéologie ne nous feisaient entrevoir les écoles populaires établies dans l'antiquité * et le moyen âge% comme elles le sont chez les modernes. Les

* M. le vicomte E. de Rougé conclut de ses études qu'à Fépoque de Moïse rinstruction primaire était répandue en Egypte jusque dans les classes inférieures. = * Dans son bel ouvrage sur ]es institutions des Alpes du Briançoonais , M. Fauché-Prunelle prouve que les écoles rurales avaient propagé au moyen âge , chez les

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préoccupations qui dirigent maintenant l'attention des savants vers les plus humbles détails de l'organisation sociale sont assurément dignes d'éloges. L'esprit d'amélioration peut s'appliquer utilement, même avec le bruit qui se fait autour de nous, aux méthodes de l'enseignement élémentaire; mais je ne saurais adopter le point de vue de beaucoup d'hommes de bien sur la portée de ce mouvement. Plus je suis leurs intéressants travaux , plus je m'assure qu'après avoir donné libre carrière à leur imagination, ils doivent toujours dans la pratique revenir à l'étroit domaine dont les limites sont fixées par l'imperfection de la première enfance.

L'enseignement scolaire se réduit habituellement à certaines pratiques traditionnelles qui ne sauraient à aucun titre justifier l'ascendant social qu'on voudrait conférer à l'instituteur. Aussi le meilleur moyen qu'on ait trouvé de relever sa fonction est de le placer comme auxiliaire près du prêtre pour l'enseignement religieux. Il est même difficile de trouver une plus ingrate fonction ^ que celle qui consiste à soumettre une jeunesse peu docile à une direction uniforme , dont l'action met en jeu la discipline extérieure de la mémoire plus qUe la hbre volonté, l'intelligence et le sentiment.

Dès qu'on quitte l'utopie pour arriver aux faits,

populations de cette contrée , des notions de lecture , d'écriture , de calcul et de langue latine plus étendues que celles qu'on y rencontre aujourd'hui.

1 Les Ouvriers des deux Mondes, l'o série, t. III, p. 352.

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on aperçoit bientôt ce qu'il y a de pénible dans ces monotones rapports scolaires, qui pèsent sur le maître plus que sur l'écolier. Les moindres chefs de métier trouvent dans la pratique des travaux manuels une indépendance, un développement intellectuel, et, par suite, des droits à la considération publique qui manquent généralement à l'instituteur primaire des campagnes. Il n'en est guère qui, en comparant leur position à celle de ce dernier, n'aient conscience de leur supériorité. Assurément la condition s'améliore à mesure que l'instituteur s'adresse à des populations plus cultivées , à un âge plus avancé , à des élèves plus voisins de la situation d'apprenti. Gomme je le ferai remarquer plus loin, les hommes éminents chargés de l'enseignement supérieur des sciences et des lettres peuvent justement revendiquer une influence qui se rapproche de celle du prêtre. Mais ces instituteurs de haut rang ne s'adressent qu'à une fraction restreinte de la société. Ils restent sans influence sur la majorité qu'on prétend relever si haut par les systèmes dont je signale l'exagération*

§ IX. Les Illusions sur la portée de Tenselgtiemeiit primaire.

Il résulte de ces considérations que les gouvernements tenteraient en vain d'imprimer une vive impulsion aux sociétés en prenant pour point d'appui l'enseignement de l'enfance. Leur impuissance à cet égard résulte à la fois de la nature même du service , de la rareté des instituteurs capables d'exercer

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la haute fonction qu'on prétend leur assigner, et de la résistance passive des écoliers. Mais si Tobservation dément les espérances exagérées que certaines écoles politiques et sociales propagent à ce sujet, elle met en évidence les bons résultats qu'une judicieuse pratique peut donner. Il est digne de remarque que les contrées où renseignement primaire se montre le plus fécond , sont précisément celles où Ton n'a jamais tenté de l'élever au-dessus du rôle modeste que lui attribue la nature des choses.

§ X. Les deuK mobiles de renBelgnement primaire chez les races modèles : la lecture de la Bible et Futilité professionnelle.

L'un des bienfaits habituels de l'enseignement scolaire est la dignité d'habitudes conférée aux familles qui cherchent surtout dans l'exercice de la lecture , les moyens de propager les croyances religieuses, de renforcer le sentiment national, et en général de donner aux besoins moraux des satisfactions plus étendues. Depuis longtemps déjà ces conditions sont remplies çà et là à un degré remarquable dans la plupart des États européens. Elles se présentent notamment avec un caractère particulier d'excellence dans des districts entiers des États Scandinaves, de T Ecosse, de l'Allemagne du Nord et dans plusieurs cantons de la Suisse. C'est donc à ces pays qu'il faut demander les principes et les moyens pratiques du régime scolaire. Dans ces diverses contrées, l'enseignement primaire, soit qu'il ait été imposé par la loi, soit qu'il ait été abandonné à la

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sollicitude des pères de famille et des autorités locales, s'est développé sous rinfluence de deux préoccupations principales.

Le premier motif qui pousse ces populations vers renseignement est le désir de donner aussitôt que possible aux jeunes générations une connaissance des livres saints ^ plus approfondie que ne pourrait le faire la simple tradition orale. L'opinion attache à cette connaissance une importance extrême, parce qu'elle y voit la meilleure garantie du bonheur individuel et de l'ordre public. Toutes les influences sociales s'unissent pour assurer le succès de l'œuvre: la famille , l'instituteur et le ministre du culte y travaillent journellement; souvent la commune, parfois même la province ou l'État, y donne au moins un concours moral. Les enfants, de leur côté, cèdent sans résistance à tant d'efforts combinés, et recherchent l'enseignement par intérêt ou par amourpropre. Ils savent que, dépourvus d'instruction, ils resteraient longtemps exclus de la communion religieuse, et ne seraient jamais admis par le mariage dans une famille respectable. Ils acceptent en conséquence les connaissances scolaires comme une initiation nécessaire à la dignité de citoyen. Les popula-

* On pourrait confirmer ici la justesse de cet aperçu, en montrant que l'enseignement primaire manque complètement de noi jours chez plusieurs peuples sédentaires de l'Afrique ayant an premier degré de prospérité, mais dépourvus de code religieux; tandis qu'il s'est propagé partout avec le Khoran, même chez les tribus nomades. [Les Ouvriers européens y 2« édition, tome IL chap. I, Bachkirs demi-nomades de l'Oural.)

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tions, sollicitées par cette première préoccupation, se trouvent toutes exercées de bonne heure à la lecture du catéchisme et de la Bible. Elles y joignent presque toujours une bonne pratique de l'écriture et du calcul. Les clergés, pénétrés de l'esprit national , se dévouent volontiers à propager la connaissance de l'histoire , de la géographie et des poésies populaires. Ils sont également conduits, pour donner au culte plus de solennité, à initier l'enfance à la pratique du chant et des instruments de musique.

Les habitants des districts ruraux, qui se trouvent ainsi portés , sous l'influence du sentiment religieux, vers l'enseignement primaire, ne s'y adonnent pas également dans toutes les saisons, et ils n'attribuent pas tous la même importance à l'école proprement dite. Dans les régions polaires ou dans les hautes montagnes de la région tempérée , ce service prend un caractère privé et intermittent, sans devenir moins efficace. L'été est alors exclusivement consacré aux travaux agricoles, et l'enseignement n'est plus donné que pendant les longs repos de l'hiver '. En Norvège, par exemple, où les domaines agglomérés (S^, VI) et les habitations disséminées ne comportent point le déplacement des enfants pendant la saison des neiges, l'enseignement primaire est donné à chaque foyer et demeure , comme les autres travaux d'hiver, une véritable industrie

1 Dans les hautes montagnes du canton des Grisons , les exercices scolaires n'ont lieu que pendant Thiver; mais tous les enfants y assistent jusqu^à l'âge de dix-huit ans.

domestique. La mère de famille, les sœurs aînées, les vieux parents, secondés parfois par un instituteur ambulant, toujours par le ministre du culte, y suffisent parfaitement. Les enfants déjà instruits étant souvent chargés de charmer les loisirs de la famille par des lectures édifiantes , il se produit une intime liaison entre le culte domestique et renseignement primaire. A vrai dire, les enfants y apprennent à lire et y deviennent même des musiciens habiles, par l'application de la méthode spontanée qui leur donne partout Tintelligence pratique de la langue maternelle.

Sous le climat plus doux de l'Allemagne et de la basse Suisse, sur un territoire à population plus dense et mieux pourvu de routes, l'enseignement est habituellement donné dans des écoles par des instituteurs proprement dits. Mais ceux-ci, partout où domine le sentiment religieux, obéissent avec défé^ rence aux intentions des parents et à la haute direction des ministres du culte. La lecture, le chant, les exercices de mémoire et les récréations restent subordonnés aux convenances du service religieux. Un parfait accord de vues est maintenu entre l'école, le foyer domestique et l'égUse. Enfin il est toujours facile de trouver des laïques aptes à rempUr les modestes fonctions d'instituteur. Les catholiques d'Allemagne eux-mêmes, guidés par l'exemple des protestants, ont été peu portés à recourir aux corporations religieuses pour le recrutement de leurs écoles.

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Le second motif qui amène les populations à apprécier le bienfait de l'enseignement est la création d'industries réclamant des ouvriers pourvus du bagage scolaire , et attribuant à leur travail un salaire exceptionnel. Lorsque cette sorte de prime n'est point accordée aux ouvriers leUi*és , et lorsque le clergé se contente d'une tradition orale, la population résiste habituellement à tous les efforts tendant à développer l'enseignement. Toutefois cette résistance cesse aussitôt que la valeur de l'instruction donnée dans les écoles peut être mesurée par le prix de la main-d'œuvre. C'est ainsi que la présence des manufactures et des exploitations métallurgiques exerce partout une influence décisive sur la propagation des connaissances scolaires. Ceux qui se livrent à cette propagande trop vantée ne devraient pas être réduits , ainsi qu'il arrive chez nous, à implorer le concours des gouvernements pour la création des écoles. Ils peuvent employer deux moyens plus simples et plus efficaces: présenter comme stimulant la lecture dû Livre saint; introduire des méthodes plus précises et plus productives dans les travaux agricoles et manufacturiers. Je citerai comme exemple les grandes mines métalliques de l'Allemagne : sous cette double influence , les écoles primaires y étaient déjà renommées au xvi^ siècle , lorsque ces institutions étaient encore rares et imparfaites dans les districts voisins exclusivement voués à l'agriculture.

Ce même motif d'encouragement devient plus puissant à mesure que les sociétés s'enrichissent

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par le travail. On peut déjà observer des localités où les chefs de famille montrent pour Tinstruction primaire une sollicitude encore plus vive que le clerâé le plus habile et le plus dévoué. Cependant, même dans ce cas, le prêtre conserve toujours sur renseignement une action prépondérante. En premier lieu , il y trouve le plus sûr moyen d'alléger sa principale tâche, la propagation de Tinstruction religieuse. En second lieu, il est naturellement désigné par sa situation même pour aider les chefs de famille à fonder et à surveiller les écoles.

§ XI. Vice de récole en France ; Plnd^pendance devant le foyer et réglise.

En France , les écoles primaires se sont multipliées partout où Tune de ces deux conditions s'est rencontrée. Elles prospèrent généralement dans les villes et dans les groupes manufacturiers, où la valeur de l'instruction est indiquée par le taux des salaires. Elles abondent dans quelques montagnes où régnent de longs hivers. Elles n'ont pas cessé de fleurir dans les plaines où le clergé, ayant associé avec succès depuis le moyen âge les études scolaires et l'enseignement religieux, a résisté à la corruption du XVIII® siècle et conservé aux populations les bienfaits du christianisme. Les hautes vallées du Jura, des Alpes et des Pyrénées , ainsi que les collines à climats plus doux de l'Ouest et du Midi , nous offrent depuis longtemps à cet égard d'aussi bons exemples que la Scandinavie et l'Allemagne. Il en est autrement des

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nombreux districts ruraux où les populations restent vouées exclusivement à une agriculture arriérée, où le sentiment religieux s'efface de plus en plus. Tel est le cas des villages à banlieue morcelée , à familles instables et stériles, que j'ai précédemment décrits (34, XIV). Malgré les louables efforts de l'État, l'enseignement primaire s'y montre impuissant ou corrupteur, parce que la communauté d'efforts qui devrait régner entre l'instituteur et le prêtre est depuis longtemps détruite.

On s'est exposé à ces mécomptes en voyant dans l'école autre chose qu'une modeste succursale du foyer domestique et de l'église , en faisant de l'instituteur un fonctionnaire qui relève de la commune , de la province et de l'État, et en attendant de lui la réforme intellectuelle et morale des populations. Ce progrès si désirable, atteint, comme je l'ai expliqué, avec de faibles ressources par les bonnes écoles du Nord , nous échappera d'autant plus que nous voudrons réagir davantage contre la nature des choses, en faisant à l'instituteur une situation artificielle. Il s'en faut de beaucoup au surplus que la réalité réponde à nos combinaisons systématiques. Pour se rendre compte de notre erreur, il faut se reporter à deux faits pleins d'enseignements : d'une part , considérer l'infériorité intellectuelle de beaucoup d'instituteurs ; de l'autre , suivre dans leurs carrières les jeunes gens habiles sortant des écoles normales. Ceux de ces derniers qui ne renoncent pas tout d'abord à leur profession s'ingénient à y joindre toutes les

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situations lucratives qui s'offrent à leur portée. C'est ainsi qu'on les voit habituellement gouverner les communes rurales sous le nom d'un maire incapable ou indolent, intervenir dans tous les intérêts locaux, parfois même gérer secrètement les affaires privées des notables , enfin quitter leur profession à la première occasion favorable. Il est presque superflu d'ajouter que ces soins administratifs et financiers éloignent forcément les instituteurs les plus capables du <r progrès social j> qu'on se flatte de voir surgir de TenseigneiAent de la première enfance. Le mal s'aggrave encore lorsque l'instituteur, égaré par l'orgueil , se mettant plus ou moins ouvertement en révolte contre l'influence du prêtre , inocule à l'enfance, par son exemple et par ses leçons, le poison du scepticisme.

§ XII, L'action de la famille et de la religion sur recelé.

Une certaine philosophie allemande a attribué depuis 4830 une importance exagérée à la pédagogie primaire. Le caractère forcé de son enseignement, combiné avec la perte des croyances, a produit çà et là en Allemagne des désordres* qui se

1 On trouvera à ce sujet des faits instructifs dans l'ouvage ayant pour titre : de l'Éducation populaire de ^Allemagne du Nord, par Eugène Rendu, 1 vol. in-8o, Paris, 1895. L'auteur déclare que ce désordre a particulièrement sévi dans les districts luthériens, et peu dans les districts catholiques. Si en portant ce jugement il a su se mettre en garde contre ses sympathies personnelles, il aura démontré une fois de plus que les religions d'État sont soumises à des causes de corruption qui ne pèsent pas sur les cultes dissidents ; qu'en conséquence toutes les religions

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sont révélés pendant les événements de 4848 : les gouvernements , après avoir provoqué le mal par une intervention déplacée , s'efforcent maintenant de réagir contre ces tendances , au risque de se heurter sur un autre écueil. L'admirable réorganisation religieuse de certaines écoles primaires de TAllemagne fait parfaitement ressortir le caractère malsain de ces écoles de libres penseurs.

Notre loi du 28 juin 4833, tout en nous apportant de grands avantages, avait fait trop perdre de vue la connexion nécessaire de l'école et de l'église. Sous ce rapport elle a été heureusement amendée par la loi du 45 mars 4850. Mais la vraie réforme, celle qui écartera l'intervention obligée de l'État, ne deviendra possible qu'à une condition : il faut que nos partis politiques aient compris qu'il est chimérique de chercher dans l'enseignement primaire un moyen de propagande, malgré la nature des choses et la résistance des partis rivaux. Ils s'accorderont alors à laisser les familles pourvoir à l'un de leurs intérêts les plus immédiats, et l'école primaire re-

ont un égal intérêt à repousser ce dangereux patronage. Les catholiques des États luthériens de TAllemagne devraient leur présente supériorité morale à des causes analogues à celles qui firent la force des protestants français pendant l'odieuse persécution de Louis XIV. J'ajoute que les faits exposés par M. Rendu dans cet ouvrage ue me semblent pas justifier toutes ses conclu-* sions ; ils démontrent que l'enseignement primaire doit être in- Hmement lié à la pratique de la religion , mais , comme tous les faits que j'ai observés moi-même, ils me paraissent condamner, en ce qui concerne ce service , toute immixtion de l'État non ré« Clamée par les familles.

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prendra aussitôt le caractère qui lui appartient. En principe , les familles choisiront les instituteurs pénétrés de leurs doctrines. Les sceptiques qui auraient le courage de faire peser sur leurs enfants toute la logique de leur système pourront à cet égard se donner libre carrière. De leur côté, les croyants travailleront avec un redoublement d'énergie et en toute liberté à préserver leurs enfants de cette contagion. En fait, les familles confieront habituellement la haute direction de Técole au ministre du culte qui aura leur confiance. Celui-ci, certain désormais de ne plus trouver un ennemi dans l'instituteur, aura intérêt à le bien choisir, et à le former au besoin. Il pourra alors compter sur cet utile auxiliaire pour propager l'instruction religieuse , qui toujours doit se rattacher par d'intimes liens à l'enseignement primaire.

Si , comme l'affirme une opinion fort répandue en France , le clergé catholique est peu enclin à remplir ce devoir ; s'il se refuse , faute de himières ou de patriotisme , à servir par ce moyen l'intérêt national , il faut le ramener par la raison à de meilleurs sentiments. Mais si l'on persiste à se passer de son concours, si surtout on veut faire de l'enseignement primaire un instrument de scepticisme, on continuera à échouer dans les districts ruraux qui restent étrangers au mouvement manufacturier. Les résultats partiels qu'on obtiendra ne se révéleront guère que par l'accroissement de la clientèle du colporteur clandestin de livres obscènes. Cette organi-

CH. 47. — l'bnsbignkment kt os corporations 361

sation de Técole ne justifie nulle part les craintes de nos partis dits « libéraux j> : elle n'amène point l'oppression de l'esprit laïque par l'esprit clérical. La lecture de la Bible, base de cet enseignement, n'assure pas seulement la paix sociale; elle donne partout leurs vrais fondements aux libertés civiles et politiques*. Si donc, comme le craignent en France certains libéraux, le clergé se dévouait à l'enseignement primaire avec des intentions perfides, il serait déçu dans son espoir, et servirait malgré lui la cause du bien public. L'enseignement libre des enfants ne saurait à aucun titre offrir des aliment > à l'antagonisme social , et les partis rivaux qui s'y dévoueront sans arrière -pensée deviendront par cela même des alliés.

Lorsque l'État cessera d'intervenir indûment dans le domaine de l'enseignement primaire, le clergé, par la nature même des choses, prendra peu à peu aux yeux des populations la responsabilité de ce service. Le clergé catholique en particulier y apportera, et une sollicitude qui sommeille trop souvent aujourd'hui , et un esprit plus dégagé de préoccupations étrangères aux- intérêts des familles. Dans cette situation , il demandera moins exclusivement le per-

^ yisr Dupanloup, dans sa lettre pastorale du 20 octobre 1873, insiste sur cette vérité. H rappelle que le Décalogue de la Bible a été la loi sociale de toutes les grandes races. Avec son éloquence habituelle , il nous conjure « de nous seiTer, dans la sainte Église « de Dieu , autour du Décalogue étemel^ sans lequel il n'y a plus « ni autorité, ni respect, ni loi, ni famille, ni propriété, ni raison, a ni droit, ni devoir, ni société humaine, ni humanité sûr la terre ». (Note de 1873.)

RÉFORME SOCIALE. Il — 11

362 LIVRB V. L^ASSOCUTÎON — 2« PAÈT. LES CORPORATIONS

sonnel des écoles à ces corporations religieuses qui ne se maintiennent dans l'état de ferveur que par la concurrence immédiate des instituteurs laïques. Les écoles constituées avec les ressources locales, conformément aux vrais principes , jouiraient d'une complète indépendance. Quant aux écoles qui n'attacheraient pas à cette indépendance un haut intérêt, elles pourraient démander assistance en dehors de la localité. Dans ce cas, des subventions seraient accordées par l'État et la province. Gômnnfe en Angleterre (60, XXII), le régime d'encouragement serait subordonné au vœu des localités: il conférerait aux autorités qui subventionnent les écoles un droit de direction. Lêis méthodes officielles comme les méthodes indépendantes ne se propageraient donc qu'avec le conseïitement des familles, et elles se perfectionneraient incessamment, comme toutes les institutions humaines, par une salutaire concurrence.

Nous sommes évideitiment loin de l'ordre de choses où, selon l'exemple des peuples libres et prospères, l'instruction primaire se répandrait ainsi par l'initiative des laïques et dil clergé dans la masse entière du corps social. La paêsiofl avec laquelle la plupart des horhmes éclairés de notre pays refusent au clergé une de ses attributions naturelles , est un sujet habituel d*étonneraent pour les étrangers avec lesquels j'étudie comparativement les institutions et les mœurs de l'Europe. Ces méfiances invétérées, provoquées par certains désordres du passé , ne sont

CE. 47. — L*EN6BlGNEllSirr ST LSS CORPORATIONS 363

plus êtt général justifiées pour le temps présent ; mais elles sont la critique de l'ancien régime qui les a fait éclore. Malheureusement cette disposition de nos classes dirigeantes ne nuit pas seulement à rinfluence du clergé ; elle est depuis un siècle , pour la iiation entière , une cause de trouble et d'affaiblissement.

§ XIII. Aberrations en France sur le principe de Tobllgatlon et de la gratuité.

Un des projets favoris de ceux qui s'exagèrent le rôle social de renseignement primaire est l'établissement d'un régime où l'instruction serait obligatoire et gratuite, sous la direction de l'État et avec les subventions du trésor public.

On ne saurait trop redouter, en France, la propagation de la doctrine qui impose l'obligation de l'enseignement: et il importe de ne pas prendre le change à la vue des pratiques adoptées en cette matière par certains peuples que je cite souvent comme des modèles.

Ainsi, par exemple, les États de la Nouvelle- Angleterre ^ où l'enseignement obligatoire est encore en vigueur, n'offrent point un précédent applicable à nos mœurs et à nos institutions. Ils ont établi ce système au xviie siècle , à une époque où la loi civile prescrivait également la pratique du Décalogue et la fréquentation du service divin. Ils le maintiennent par deux motifs absolument contraires à l'esprit de nouveauté et de centralisation qui réclame chez nous

364 LIVRE V. L'àSSOCUTION — 2® PART, LES CORPORATIOI«S

Tapplication du même système. Conformément aux tendances de la race anglo-saxonne, ils se plaisent à conserver cet usage comme ils conservent toutes les coutumes, même surannées, qui ne blessent point rintérêt public. Les communes chargées de Texécution ont toujours joui, pour cette attribution comme pour toutes les autres , d'une autorité souveraine ; par conséquent, elles ont toujours pu modifier ce régime de contrainte en chaque localité selon le vœu des chefs de famille.

Les Américains du Nord apportent d'ailleurs dans l'application de leur système d'enseignement des sentiments tout autres que ceux qui font réclamer chez nous l'obligation et la gratuité. Ils s'accordent tous à voir dans l'école primaire un modeste auxiliaire de la religion et de la famille. Ils n'ont jamais eu la pensée de confier ce service à un corps de fonctionnaires permanents, organisés en hiérarchie à la manière des bureaucraties européennes (63, I) , pourvus d'un fonds de retraite et faisant concurrence aux clergés. Les jeunes instituteurs des deux sexes qui dirigent habituellement les écoles se gardent d'exercer longtemps une fonction qui amortit rapidement les quahtés nécessaires au succès dans les autres carrières. Ils ne l'acceptent en général que comme un stage , pour s'exercer à la parole ou au conunandement, et pour accroître ainsi leurs chances de réussite dans une condition plus élevée. L'exemple des États-Unis n'a donc pas la signification que proclament chez nous certains partis politiques. Si le

CH. 47. — l'enseignement et les corporations 365

régime de contrainte condamné par l'esprit moderne (8, XI) règne encore en ce pays, c'est que le vice en a été corrigé jusqu'à présent par la condition transitoire du personnel , par le principe de la souveraineté communale , et en général par l'esprit religieux qui féconde toutes les institutions de la race anglo-saxonne.

L'importation de ce système en France serait une erreur et un danger. L'immixtion actuelle de la loi dans notre enseignement primaire a singulièrement exagéré le travers d'esprit qui nous porte à multiplier les fonctions publiques. Elle a déjà fait naître des inconvénients que le principe de contrainte n'a point présentés jusqu'ici en Amérique. Nos instituteurs ne sont pas les utiles stagiaires des professions privées ; ils forment déjà une armée permanente de fonctionnaires qui chaque jour renforce l'action pernicieuse exercée par l'État sur les intérêts locaux. Le mal est déjà grand , et il serait encore aggravé par l'obligation et la gratuité de l'école. Les inconvénients dus à ce nouvel envahissement de la vie privée par les pouvoirs publics ne seraient point compensés par les avantages qu'on a en vue. Il est manifeste que, sous notre régime communal subordonné aux bureaucraties (63, XIX et XX) du département et de l'Etat, Tinstruction obligatoire prendrait bientôt un caractère oppressif et tracassier.

Aucune nécessité ne nous conseille d'ailleurs de soumettre les populations à ce surcroît de dépendance. L'enseignement primaire reçoit chez nous un déve-

366 LIVBB Y, lUsSOCUTTON — 2® PiRT. IM CORPORATIONS

loppement rapide , partout où les parents constatent qu'il peut rendre plus fructueux le travail de leurs enfants. Il languit, au contraire, dans les localités oii cette utilité n'est point encore apparente. Les écoles surgissent spontanément, on ne saurait trop le redire , dès que les méthodes de travail réclament des ouvriers lettrés. Les libres initiatives et Tintérêt financier des familles seront donc, en cette matière, plus efficaces que Tobligation et la gratuité. Enfin les contraintes scolaires , peu utiles en pratique pour les garçons , et antisociales , comme je l'expliquerai plus loin, pour les filles, seraient fort dangereuses m point de vue des principes. La religion est plus indispensable que l'instruction primaire. L'opinion publique, lorsqu'elle sera revenue sur ce point au sentiment du vrai (15, VI), serait donc logiquement conduite à rendre le culte obligatoire. On serait ainsi ramené par degrés aux anciens régimes sociaux qui prétendaient fonder sur les prescriptions de Tautorité le règne de la vérité et de la vertu, Les personnes qui , avec d'excellentes intentions, réclament ici le retour à la contrainte, se mettent donc en contradiction avec cet « esprit moderne > qu'elles invoquent à tout propos. Elles cèdent à un sentiment rétrograde d'autant plus dangereux, que l'intérêt à satisfairç est plus respectable.

Quant à la gratuité de l'enseignement, elle est contraire au principe qui commande aux citoyens de pourvoir par leur propre initiative aux besoins de la vie privée. Elle serait un contresens sons le

CH. 47. -^ (.'ENSEIGNBMBNT ET LES GORPOIUTiONB 367

régime nouveau qui leur laissera le soin de subveQir aui^ frais du culte. Il est d'ailleurs inexact d'appeler gratuit un service rétribué par Timpôt. S'il convient à tous égards que le riche paye volontairement pour le pauvre, on ne doit pas permettre que le pauvre, toujours atteint en quelque point par le fisc, contribue malgré lui aux frais de l'instruction du riche. Dans les communes américaines où l'instituteur est rétribué au moyen d'une taxe spéciale levée par les officiers municipaux, le service de l'école n'est pas plus gratuit que ne l'est en Angleterre le service du culte payé par la dîme et par la taxe d'église (54, II).

Quel que soit le régime adopté pour l'école primaire dans les diverses régions de l'Europe, les corporations n'y prennent qu'une part assez restreinte. Le développement donné en France à l'utile corporation des Frères de la doctrine chrétienne est moins du peut-être à la nature des choses, qu'aux méfiances qui découragent momentanément l'initiative du clergé séculier. Au contraire, le rôle des corporations grandit à mesure qu'on s'élève dans la hiérarchie de l'enseignement, et depuis longtemps il a pris beaucoup d'importance dans certaines écoles secondaire^.

S X|y. I^'çuseiguement seconclaire chez les Anglais et les Allemands.

En Angleterre, où l'enseignement secondaire conjure les dangers du déclassement et s'adapte mieux

368 LIVRE V. l'association — 2« PART. LES CORPORATIONS

que partout ailleurs aux vrais besoins des familles, les établissements qui préparent les enfants aux professions usuelles constituent en général de très petites entreprises privées. Ce sont pour la plupart des externats urbains recevant des enfants vivant au sein de leur famille , et parfois même associés déjà à ses travaux. Quant aux pensionnats destinés aux classes plus élevées, ils sont établis à la campagne, et reçoivent un nombre limité d'enfants qui forment en quelque sorte le complément de la nombreuse famille de l'instituteur. Quelques établissements privés du même genre instruisent un petit nombre d'^fanls pour la pratique du droit et de la médecine. Ces enseignements spéciaux n'ont pas en Angleterre Timportance que leur accorde l'opinion sur le Continent. Cependant on y voit déjà intervenir quelques corporations qui possèdent des biens en mainmorte et qui préparent leurs élèves aux cours des universités de Londres, de Dublin, de Glasgow ou d'Edimbourg. Les enfants destinés aux magistratures gratuites des comtés (57, II à IV), aux grades supérieurs de l'Eglise, des tribunaux, de l'armée ou de la flotte, aux fonctions élevées de l'administration métropolitaine et coloniale, enfin aux deux chambres du Parlement (60, V et VII), suivent une autre voie. Ils se font admettre dans certains collèges gérés depuis des siècles par des corporations pourvues de biens considérables. Ces collèges, notamment ceux d'Eton et d'Harrow, sont situés, comme les autres pensionnats anglais , au milieu des campagnes , et ils ont été

CH. 47. — l'bnseignemint et les corporations 369

souvent décrits avec éloge par les écrivains du Continent*. Tous ces établissements ont un caractère commun : ils subsistent par leurs propres ressources ; ils ne réclament aucune assistance de l'État, des comtés ni des corporations urbaines.

En Allemagne , la plupart des établissements d'instruction secondaire sont exclusivement des externats, et laissent par conséquent les enfants au milieu de leurs familles. Les gymnases prussiens établis dans toutes les villes de quelque importance n'ont jamais un caractère privé, et sont toujours subventionnés par les villes et par l'État. Les grands gymnases réunissent les enfants des classes moyennes et supérieures de la société. Ils enseignent en six années les langues anciennes (hébreu, grec et latin), jugées nécessaires pour l'acheminement vers les professions libérales. Ils joignent aux trois premières années de ce principal enseignement les connaissances élémentaires (langues vivantes, géographie, histoires, sciences mathématiques et physiques), considérées comme une préparation suffisante pour toutes les professions usuelles.

Cette organisation de l'enseignement secondaire ne semble pas être à l'abri, de tout reproche. Le groupement de conditions sociales différentes et d'enseignements hétérogènes dans des écoles subven-

^ Voir, par exemple , l'ouvrage de M. le comte de Monlalembert : De l'Avenir politique de l'Angleterre, p. 172. L'auteur cite luimême avec éloge les travaux publiés sur le même sujet par M. Lorain , ancien recteur de TUniversité.

370 LIVRE V. l'ASSOCUTION — 2® PART. LES CORPORATIONS

tionnées, empêche la création de cette multitude de petits établissements privés qui en Angleterre répondent si bien à tous les besoins spéciaux des familles de la classe moyenne. En fait, les gymnases allemands sont une excitation au déclassement pour les individus , une cause de sacrifices exagérés et de mécomptes pour les familles , enfin une source incessante d'agitation et d'instabilité pour TÉtat. Ces institutions détruisent de plus en plus , dans la vie privée des sociétés allemandes, la quiétude qui reste jusqu'à ce jour un des traits distinctifs de l'Angleterre. Elles contribuent même à troubler la vie publique, par les causes que je signalerai dans une autre partie de cet ouvrage (ôâ, XVI).

§ XV. La rélorme en France par Tabstention de FÉtat.

Les lycées et les collèges qui forment en France les principaux établissements de l'enseignement secondaire, ne jouissent pas des avantages acquis à ceux de l'Angleterre et de l'Allemagne. Peu pourvus de biens propres , mais fortement subventionnés par les villes et par l'État, ils entravent la mutiplication des petits établissements privés dont je viens de signaler pour l'Angleterre l'influence bienfaisante. Ils s'accumulent de préférence dans les grandes villes, où ils prennent de plus en plus le caractère de pensionnats. Ils sont créés surtout pour l'enseignement des langues anciennes , et ils rapprochent des enfants de conditions inégales , qu'ils enlèvent temporaireme^nt au foyer domestique. Ils provoquent ainsi

CH. 47. ^ l'enseignement et les corporations 371

le déclassement, en faisant naître chez les familles peu aisées des prétentions qui sont rarement satisfaites, puis des déceptions qui agitent la société. On n'a point remédié à ces inconvénients en annexant l'enseignement des connaissances usuelles à celui des langues anciennes. On a même aggravé le mal en groupant, moins judicieusement que dans les gymnases prussiens, ce qui devait être séparé.

La suppression de toute intervention de l'État serait encore ici le point de départ de la réforme. En ce qui concerne Tacheminement aux professions usuelles, on cesserait d'entraver la fondation des établissements privés qui seuls peuvent s'adapter à une multitude de besoins spéciaux. En ce qui concerne la préparation à l'enseignement supérieur , les habiles professeurs de nos lycées et de nos collèges continueraient dans de meilleures conditions le service qui leur est confié. Les uns créeraient à titre privé de petites entreprises urbaines ou rurales. Les autres se réuniraient en corporations libres et dirigeraient de grands externats *. Ceux-ci, comme en Allemagne, seraient recherchés par les familles urbaines, à mesure que se rétabUraient les véritables traditions de la vie domestique (28, VII). Débarrassé des préoccupations d'ordre inférieur qu'entraîne la gestion d'un pensionnat, pouvant tenter en

^ Je ne saurais trop recommander, en ce qui touche la suppression des internats, les beaux travaux publiés en 1871 par M. Henri Sainte -Glaire Deville (Comptes rendus de l'Académie des sciences morales), et par le R. P. Lescœur. (Note de 1872.)

372 LÏVRB V. l'association — 2« PART. LES CORPORATIONS

toute liberté l'emploi des meilleures méthodes , notre personnel enseignant serait stimulé dans Faccomplissement dç ses devoirs par Thonneur et les profits du succès. Il acquerrait bientôt la fortune et Tindépendance qui récompensent en Angleterre les mêmes mérites.

Nos plus habiles professeurs, en groupant leurs aptitudes, réussiraient ég-alement' à fonder sous ce régime de liberté des pensionnats ruraux qui ne le céderaient en rien aux célèbres collèges anglais. Ils se constitueraient aisément en corporations puissantes avec le concours dévoué des anciens élèves des lycées actuels. Ils restaureraient ainsi en les améliorant, de vieilles institutions dont les quartiers de noblesse valent ceux d'Eton et d'Harrow. Quant aux capitaux nécessaires à ces entreprises, ils seraient abondamment fournis par les sommités sociales sorties de ces lycées. Les deux pensionnats de Sainte- Barbe, établis à Paris et à Fontenay- aux -Roses, montrent déjà combien ce principe d'association est efficace : ils font entrevoir le succès réservé à des corporations laïques qui n'auraient plus à redouter la concurrence de l'État. Le collège rural de Vanves, succursale du lycée Louis -le- Grand de Paris, prouve également que les établissements disposant d'un vaste parc peuvent réunir avec toute convenance les élèves et les familles des professeurs. Intéressées dorénavant aux succès , surveillées de près par les pères de familles qui ont fourni le capital, autorisées à recevoir des dons et des legs pouvant assurer

CH. 47. — l'enseIgnembnt et les corporations 373

à leurs professeurs la situation la plus agréable , ces corporations laïques offriraient bientôt aux familles les mêmes avantages que les corporations religieuses. La lutte des divers établissements s'établirait d'ailleurs en toute liberté, et elle contribuerait à relever pour tous le niveau de renseignement secondaire.

§ XVI. L*enselgneinent supérieur en France; ses vices et leurs remèdes.

La valeur de renseignement supérieur qui prépare la jeunesse française aux professions libérales est habituellement en rapport avec l'importance des villes où il est donné. A- Paris , cet enseignement a en partie perdu sa vieille renommée européenne. Quant aux influences morales qui protégeaient les étudiants parisiens , elles s'amoindrissent suivant une progression encore plus rapide que le talent des professeurs. La liberté du mal dépasse parmi eux les limites de ce que tolère ailleurs l'autorité. J'ai souvent entendu déclarer par les étrangers les plus compétents, j'ai d'ailleurs constaté moi-même en visitant toutes les universités de l'Europe, que Paris est la seule ville ou les jeunes étudiants restent exposés sans surveillance à tous les périls d'une liberté prématurée. Il n'existe pas en Europe une autre ville où la corruption ait acquis la même intensité; et l'on n'a permis nulle part à la jeunesse de devenir ellemême le plus actif foyer de la contagion. La comparaison n'est pas plus à l'avantage du système fran-

374 LCVBE V. L'ASSOCUTION — 2» PART. LES CORPORATIONS

çais lorsque l'on considère la situation des professeurs et la culture même des sciences et des lettres.

Le vice du régime réside surtout dans l'intervention de l'État, qui soumet l'enseignement, comme tant d'autres branches d'activité, à une bureaucratie, c'est-à-dire à des fonctionnaires ayant seuls le privilège d'allier la réalité du pouvoir à l'absence de toute responsabilité. N'ayant aucun contact direct avec les élèves, ces fonctionnaires ne sauraient les arrêter sur la pente du désordre; et cependant, en s'attribuant l'autorité , ils déchargent en cette matière les professeurs des devoirs de surveillance. Par une immixtion inopportune nos bureaucraties universitaires ont détruit les rapports naturels de respect et d'affection que cette surveillance fait naître. Elles ont ainsi donné à notre jeunesse lettrée un esprit d'insubordination dont la trace ne se retrouve pas dans les universités libres des îles Britanniques et de la Scandinavie. Nos gouvernants successifs «e se sont pas inquiétés de ce désordre ; mais en conservant l'université organisée par l'Empire, ils ont encouragé l'esprit de révolution qui les a tous renversés.

Le. remède est indiqué par la pratique de l'Europe entière. Chez les peuples modèles, chaque université est une corporation indépendante de professeurs investis par la Coutume d'une souveraineté paternelle. Elle a charge de la conduite privée comme de l'instruction des élèves , et elle serait bientôt délaissée si elle n'offrait sous ce double

CM, 47. — l'insbigneusnt kt lis corporations 375

rapport toute garantie aux parents. Les étudiants eux-mêmes sont réunis en corporations. Les sentiments de solidarité fondés sur de vieilles traditions , sont entretenus parmi eux par l'uniformité du costume, par des solennités annuelles, par la pratique régulière de certains devoirs, et surtout par la résidence dans des maisons soumises à la surveillance de l'université. A la faveur de ces habitudes, ils exercent l'un sur l'autre une influence morale qui rend facile le contrôle des professeurs en lui conservant un caractère intime et amical. Le régime de corporation garantissait depuis le moyen âge ce grand intérêt social dans l'université de Paris. La Révolution, au contraire, a méprisé ces bienfaisantes traditions. En remplaçant des corps d'étudiants soumis aux maîtres par des étudiants isolés relevant de la bureaucratie, elle a désorganisé le haut enseignement. Les esprits « libéraux j> qui considèrent \% régime actuel comme une heureuse conquête , reviendraient de cette erreur s'ils observaient personnellement les principales universités de l'Europe. Peut-être même leur suffirait-il de jeter un simple coup d'œil , à Paris et à Oxford , sur la situation des étudiants et des maîtres.

Le meilleur régime des corporations de haut enseignement implique la possession de biens propres et la rétribution directe par les élèves. Il assure donc aux maîtres jouissant d'une grande renommée des revenus comparables à ceux des professions commerciales. Ce légitime succès est interdit par le

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système français qui, en payant les professeurs avec le produit de l'impôt, doit se montrer économe et rétribuer également les inégales capacités parvenues au même degré de la hiérarchie. De là il résulte que d'illustres étrangers, qui aujourd'hui, comme au temps de saint Thomas ou d'Albert le Grand, auraient le désir de trouver à Paris la consécration de leur renommée, en sont empêchés par l'impossibilité d'y obtenir des avantages pécuniaires proportionnés à leur mérite. Telle petite ville d'Angleterre, des États-Unis ou d'Allemagne procure, en effet, à certains professeurs une rémunération décuple de celle dont ils auraient dû se contenter s'ils avaieal cédé à l'attrait qui les portait vers Paris.

^ XVI|. L*abaisi8ement des études par rimmixtion de FÉtat.

La substitution de l'État aux corporations libres n'est pas moins funeste à la science et aux lettres qu'aux élèves et aux maîtres. 11 est tout naturel qwe le niveau des connaissances humaines s'abaisse dans les sociétés où l'on paye le moins les hautes notabilités qui les cultivent. Les sciences positives qui font maintenant de si grands progrès tendent de plus en plus à devenir cosmopolites. Elles se concentreront dans de grands foyers d'enseignement chez les peuples jouissant de la meilleure organisation universitaire. Déjà l'état d'équilibre qui régnait il y a un siècle est manifestement rompu au détriment de notre pays. On ne voit plus, comme au temps de Christine et de Frédéric II, nos savants diriger des

CH. 47. — l'enseignement et les corporations 377

académies dans les capitales étrangères. Ceux qui acquièrent la renommée par leurs premiers travaux sont bientôt arrêtés dans leur Cvssor par notre système bureaucratique. Ne pouvant s'élever aux grandes positions que la science procure ailleurs, ils abandonnent leur carrière pour chercher la fortune et rinfluence dans les hautes fonctions de l'administration et de la politique. Ce genre d'émigration, spécial à notre pays, cause à la science d'incalculables dommages , sans relever beaucoup les services publics dans lesquels affluent ces savants en quête d'une meilleure situation.

La solidarité établie mal à propos entre l'État et certaines corporations est surtout compromettante pour les sciences sociales. L'erreur, qui s'y fait jour trop souvent, n'est guère à craindre quand elle se produit sous les auspices d'une corporation privée que les institutions rivales peuvent librement combattre. Ce contrôle réciproque est particulièrement efficace dans les corporations d'enseignement quand il a lieu entre des laïques et des clercs. Tel était le régime d'enseignement sous lequel se sont formés en France tant d'hommes illustres, pendant la première moitié du xviP siècle*. Au contraire, l'erreur

1 11 est mortifiant de penser que les passions politiques et les habitudes d'une centralisation exagérée nous empêchent d'apercevoir les vérités qui avaient un caractère d'évidence pour nos grands hommes d'État du xvne siècle. C'est ainsi que l'opinion du cardinal de Richelieu se trouve nettement exprimée dans les termes suivants : « Puisque la foiblesse de notre condition humaine requiert « un contrepoids en toute chose, il est plus raisonnable q[ue lei^

378 LIVRE y. L'ASSOCIATION — 2« PART. LES CORPORATIONS

prend un caractère réellement dangereux quand elle est subventionnée par le trésor public. En patronnant les connaissances qui .ne reposent pas sur des axiomes indiscutables, TÉtat se trouve invinciblement conduit à en faire la police. Mais T opinion publique , fort ombrageuse sur ce point , se dresse presque toujours contre lui, même lorsqu'il protège la vérité; et ce seul fait suffirait pour condamner le régime actuel. De là les inextricables embarras qui se manifestent dans notre haut enseignement ; de là les destitutions qui donnent le prestige de la persécution à de mauvaises doctrines; de là enfin les tristes débats qui ont souvent aggravé Tantagonisme social au sein de nos corps politiques,

§ XVIII. Le grand rôle des universités libres chez les peuples prospères.

Ceux qui croient que l'État peut revendiquer utilement le patronage des sciences , des lettres et des arts, apercevront le danger de cette erreur, lorsqu'ils prendront la peine d'observer sous ce rapport la situation relative des diverses contrées. Ils constateront bientôt que , dans les sociétés enrichies par le commerce et l'industrie , les universités libres créées par les dons et legs des particuliers se montrent de plus en plus supérieures aux universités régies par les gouvernements et soutenues par l'impôt. Pour

a universitez et les jésuites enseignent à l'envi, afin que l'émula- « tion aiguise leur vertu. » ( Testament politique, !'« partie, cb. u, section il.)

CB. 47. — l'snsbignbmsnt bt lis corporations 379

arriver à cette conviction il suffira de comparer la pénurie de plusieurs grandes institutions scientifiques de la France, avec l'abondance des ressources qui affluent chaque année dans les institutions analogues des États-Unis de l'Amérique du Nord. Comme exemple de ces généreuses initiatives , je signale la petite ville de Boston* (Massachusetts).

Les universités de Cambridge et d'Oxford*, les quatre universités d'Ecosse et le collège de la Trinité à Dublin peuvent être également cités comme des mo4èles. Dirigées par des corporations indépendantes, pourvues de biens en mainmorte, ces

1 Parmi les sommes attribuées dans ces derniers temps par dons et legs à ces institutions, je puis citer : depuis 1848, au Musée de géologie comparée de l'Université de Cambridge , près de Boston, 1,500,000 fr.; depuis 1859, à la Société d'histoire naturelle de Boston, 5,000,000 de fr.; depuis 1860, à l'Institut technologique de Boston, 700,000 fr.; depuis 1857, à la bibliothèque de Boston, qui se distingue de nos grandes bibliothèques par les serrices rendus à toutes les familles de la ville, 2,000,000 de fr., etc. A la vérité , les partisans de l'intervention de l'État répètent sans cesse que les particuliers sont chez nous incapables de s'associer aux sentiments qui créent hors de la France ces admirables établissements ; mais , en cette matière , ils prennent évidemment Tefifet pour la cause. Notre parcimonie actuelle contraste singulièrement avec la libéralité qui a créé autrefois tant d'oeuvres utiles; elle est due, non à la race, mais aux institutions qui découragent les généreuses initiatives. Les richesses qui alimentent sous nos yeux le lourd budget du luxe et de la débaui3he, se dirigeront de nouveau vers les fondations de bien public , à mesure que celles-ci cesseront d'être soumises au patronage énervant de la bureaucratie , et que les classes dirigeantes se dévoueront à la réforme des mœurs. = * Voir l'éloquente description de ces universités dans l'ouvrage déjà cité de M. le comte de Montalembert : De l'Avenir politique de l'Angleterre, p. 178,

380 LIVRE V. l'association — 2° PART. LES CORPORATIONS

institutions ont conservé les excellentes traditions que nous avons si imprudemment détruites en supprimant nos vieilles universités. D'un autre côté, elles sont garanties de la corruption par raiguillon de la concurrence et par le contrôle des deux chambres du Parlement.

En résumé, la seule situation qui soit digne pour les sciences et les lettres , pour les corps enseignants et pour les élèves, est celle qui les place sous Fautoritq de corporations libres, jalouses de conserver leur indépendance , stimulées en même temps par la concurrence de leurs rivales à se garantir de Terreur ou du relâchement qui leur feraient perdre la confiance du public.

§ XIX. Le personnel de renseignement mieux formé par ies universités que par les écoles normales.

Un des caractères les plus recommandables des universités anglaises, allemandes et Scandinaves, est le mélange habituel des jeunes gens voués au ministère ecclésiastique et de ceux qui se destinent aux autres professions libérales. C'est un symptôme de rharmonie qui règne entre les clercs et les laïques; c'est aussi un moyen de réunir tous les hommes éclairés dans une commune pensée de bien public. L'antagonisme qui règne chez nous depuis deux siècles, entre la religion, la science et les lettres, a provoqué la séparation des deux catégories d'étudiants. Cet abandon de nos vieilles traditions universitaires est un des indices du désordre

CH. 47. — l'snseigneiisnt et jlbs corporations 381

au milieu duquel s'abîme notre société. Le remède se trouvera dans la création de plusieurs universités libres où les professeurs se grouperont selon leurs doctrines. La Belgique nous a devancés dans cette voie en créant l'université catholique de Louyain presque au contact d'une université de libres penseurs.

Ces universités spéciales, dont les propensions systématiques seront contenues par le besoin de conserver la confiance du public , donneront la prépondérance intellectuelle aux grandes nations qui auront le bon sens de les adopter. Seules, en effet, elles peuvent résoudre par la libre discussion l'un des grands problèmes de notre temps, l'accord* de la foi et de la raison (45, I). Seules aussi elles peuvent constituer la science sociale, c'est-à-dire enseigner aux sociétés humaines les moyens de conjurer la corruption et d'accomplir la réforme. L'opinion publique accueillera les éléments de cette science dès qu'ils seront propagés par des universités libres se contrôlant l'une l'autre, tandis qu'elle les repoussera tant qu'ils proviendront de corps enseignants institués par l'État.

Selon les hommes éminents, dont la compétence en cette matière est universellement reconnue en Europe, les professeurs de l'enseignement supérieur

i Comme exemple de cette utile influence des universités libres, je signale aux amis de la science sociale l'ouvrage ayant pour titre : De la Richesse dans les sociétés chrétiennes, par Charles Périn , professeur de droit publie et d'économie politique à l'université catholique de Louvain; 2 vol. in- 8°, Paris, 1861.

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ne doivent point recevoir ulie éducation séparée. Dans ce cas, en effet, ils prennent le caractère d'une caste, et s'isolent au milieu des personnes appartenant aux autres professions libérales. L'Europe intellectuelle repousse donc le principe des écoles normales. Elle laisse les jeunes professeurs se former librement au sein des universités qu'ils doiveilt illustrer à leur tour. Elle admire l'institution des professeurs privés des universités allemandes , qui permet aux jeunes mérites de se produire en présence des vieilles renommées. Il n'est même pas besoin d^aller sous ce rapport chercher nos modèles à l'étratlger. Les excès de la centralisation n'ont point encore étouffé toutes nos traditions. Si le sujet de cet ouvrage était l'éloge plutôt que la critique de ttos institutions, j'aurais à citer comme exemple la Faculté de médecine de Paris.

Le bon sens de nos illustrations médicales et la sagesse de l'administration des hospices ont heureusement tempéré jusqu'à ce jour le monopole universitaire. Des jeunes gens enseignent avec sWccès â côté des professeurs institués par l'État. Des maîtres habiles font, dans le quartier des écoles, des cottrs payés qui sont suivis plus assidûment que les cours gratuits dé la faculté. Ce demiet* vestige de la Coiitume sera tôt ou tard condamtié par là bureaucratie, et déjà des logiciens inflexibles ont réclamé cette satisfaction. Jusqu'à présent toutefois, là jouissances des libertés traditionnelles de l'École a maintenu les excellentes habitudes du passé. Gomme je

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Tai dit (XVI), la direction morale fait défaut; mais l'enseignement médical ne laisse rien à désirer. Je vois dans ce régime un des signes de la supériorité intellectuelle que reprendra notre pays, lorsque les aptitudes n'y seront plus étouffées par une centralisation oppressive.

On a prétendu justifier le principe de notre enseignement supérieur, en affirmant que FÉtat peut seul propager les connaissances qui ne sont cultivées que par quelques érudits, et qui ne sauraient sous le régime de la liberté procurer aux professeurs une rémunération suffisante. La pratique des autres peuples réfute cette allégation. Dans les pays où l'État s'abstient, les dons et legs viennent toujours pourvoir à ces services d'intérêt public. Les univer* sites libres s'en chargent d'ailleurs à l'envi, quand l'État ou la Province (66, XVIIl) veulent bien accordât* quelques subsides spéciaux.

§ XX. Les inconvénients des écoles protessionneUes.

• On a souvent signalé comme désirable, on a même tettté de créer en France, sous le nom d'écoles professionnelles , un enseignement qui n'est que l'exagération d'une idée juste et de quelques pratiques convenant tout au plus à l'apprentissage de certaines fonctions publiques. Les professeurs chargés de l'exposition des phénomènes physiques décrivent utilement les applications qu'en font les arts industriels. D'un autre côté, notre gouvernement) qui envahit volontiers depuis deux siècles le

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domaine de l'activité privée (63, III), se plaît à instruire lui-même les jeunes fonctionnaires dont le service est essentiellement technique et réglementaire. De ces précédents on a conclu qu'il serait possible de créer pour chaque branche d'industrie et de commerce un enseignement si complet , qu'un jeune homme élevé dans l'école spéciale correspondante aurait une supériorité décidée sur tout contemporain de même aptitude ayant fait dans l'atelier, selon la méthode usuelle, l'apprentissage de la profession. Cette idée a même reçu déjà de nombreuses applications, parce qu'elle s'adapte à l'un des vices principaux de notre constitution sociale.

Nos familles instables se retirent promptement des affaires dès qu'elles y ont obtenu quelques succès (20, VII). Elles ne sont donc point en mesure d'initier elles-mêmes leurs enfants à la connaissance du métier, comme le font ailleurs les famillessouches (28, VIII). Elles ne. répugnent point à les lancer dans toute autre carrière , et elles acceptent avec faveur le concours que semblent leur offrir les écoles professionnelles. Cette propension des parents s'accorde d'ailleurs avec celle qui porte les jeunes gens à chercher un premier degré d'émancipation dans ce changement de carrière. Mais tous, en entrant dans cette voie , s'exposent à des mécomptes contre lesquels on ne saurait trop prémunir l'opinion.

Un art industriel 4i'est bien connu que des praticiens éminents qui l'exercent depuis longtemps avec

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succès. Ces praticiens auraient seuls qualité pour constituer uti enseignement méthodique, s'ils n'en étaient détournés par les habitudes de leur vie et par des occupations plus lucratives. Les savants qui se chargent des enseignements professionnels sentent bientôt leur insuffisance en ce qui concerne le métier proprement dit. Alors, pour remplir leurs programmes , ils se rejettent sur les matières de l'enseignement ordinaire qui s'éloignent le moins de la spécialité. L'utilité que peut offrir cet enseignement accessoire compense rarement la nullité de l'apprentissage; et, trop souvent, le résultat définitif est de fausser pour longtemps l'esprit de la jeunesse engagée dans cette mauvaise direction.

Les élèves doués d'aptitudes éminentes résistent seuls à cette épreuve. Ils distinguent avec un tact sur la partie solide et la partie faible de l'enseignement.' Ils ne s'épuisent pas à approfondir ce qui reste obscur dans l'esprit du maître , et ils arrivent à l'atelier avec un bagage scientifique bien classé , dont ils feront à l'occasion un judicieux usage. Ils aperçoivent tout d'abord avec la même netteté le genre de supériorité qu'ont sur eux les moindres praticiens qui se sont formés dans les ateliers. Ils ne croient pas déroger en suivant leur exemple et leurs conseils. Ils s'assimilent sans relâche par la pratique du travail la connaissance des rapports sociaux , des faits techniques et des intérêts commerciaux. Ils regagnent ainsi en exerçant le métier l'avance prise par ceux de leurs contemporains qui , ayant préféré

l'atelier à l'école, n'ont plus qu'à compléter leurs connaissances théoriques. En résumé, ils arrivent au but, mais par une voie détournée plus onéreuse pour la famille que l'apprentissage direct dans l'atelier.

Il en est autrement pour la plupart des élèves admis dans les écoles professionnelles. Faute de travail ou d'intelligence, ils ne s'assimilent qu'imparfaitement la partie positive de la doctrine, et ils ne savent point établir pour le surplus la distinction nécessaire. Le faux et le vrai, iie pouvant être immédiatement séparés au crible de l'expérience par le contact des hommes et des choses, se mêlent d'une manière inextricable dans leur esprit. Incapables de se fortifier par l'influence prolongée des idées abstraites, ces écoliers restent privés du développement intellectuel ( 32 , III ) qu'ils eussent sûrement trouvé dans la pratique de la profession. Les grades et les diplômes arrachés aux maîtres par Vimportunité des familles et des protecteurs ne font qu'aggraver l'impuissance de ces élèves; car, en exaltant leur vanité, ils les détournent des travaux patients et modestes qui pourraient les ramener dans la bonne voie. Ces savantes incapacités échouent dans les entreprises qui leur sont personnelleinent confiées. Elles forment l'état-major habituel de certaines sociétés par actions (45, XI), où elles dominent leurs utiles collègues par l'art de parler ou d'écrire. Elles ne se maintiennent daiis l'industrie que comme partie accessoire ou parasite d'un mouvement dirigé

CH. 47. — l'bnsbignbment bt ubs corporations 387

en fait par des praticiens d'atelier. Il en est enfin qui, poussés au mal par leur instinct, ne se font pas même illusion sur leur inaptitude. Leur séjour à l'école n'est qu'une occasion de dissipation et de débauche. Impatients de toute autorité, ils ne sauraient désormais prendre rang dans la hiérarchie sociale. Tel qui fût devenu un citoyen utile, s'il eût été d'abord soumis à la discipline de l'atelier et aux devoirs de la vie réelle, reste pendant toute la durée de son existence une charge pour sa famille et une cause de trouble pour la société.

En résumé, les écoles professionnelles ne réussissent guère à donner plus d'élévation aux individualités éminentes. Elles sont, en outre, pour les intelligences ordinaires une cause de déclassement et un attentat contre l'égalité légitime.

§ XXI. L'enseignement professionnel, uUIe complément de rapprentissage donné dans Tatelier.

Le développement qu'on veut donner en France à l'enseignement professionnel est, comme je l'indiquerai plus loin (63, XVI), la conséquence naturelle du régime de centralisation exagérée qui réclame, chaque année, la formation de nouveaux fonctionnaires. Il n'est pas, comme on le dit souvent, le résultat d'un progrès qui substituerait la science à la routine. L'art des ateliers est en général fort supérieur à la technologie des écoles; et ce qui le prouve, c'est que celle-ci n'est que le moyen accessoire d'éducation pour les peuples qui ne sont pas

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moins éclairés que les F)rançais , et qui les devancent souvent, tout en continuant à fonder le régime du travail sur l'apprentissage donné dans Tatelier.

Les Américains du Nord , les Anglais , les Hollandais , les Allemands aperçoivent nettement les écueils que je viens de signaler. Ils ont souvent discuté l'opportunité des écoles professionnelles; et ils se sont toujours décidés à les repousser. Les établissements de ce genre restent chez eux un accessoire des institutions commerciales et manufacturières; ils aident la jeunesse déjà admise dans les ateliers, plutôt qu'ils ne l'y acheminent. Au sortir des écoles primaires ou secondaires, les jeunes gens prennent un service actif dans l'atelier ; et ils s'y exercent au travail en s'habituant à respecter leur maître , à bien vivre avec les collègues et à commander aux inférieurs. Tout en se livrant à l'apprentissage, ils cherchent les compléments d'instruction dont la pratique journalière révèle la nécessité. Gommo toutes les institutions qui surgissent spontanément des vrais besoins de la société, ce régime d'enseignement se montre à la fois efficace et équitable. Il rend l'effort productif, et il met chacun à sa véritable place dans la hiérarchie du travail. Dans ce^^ conditions , les capacités naturelles arrivent plus facilement que chez nous aux situations élevées. Les mêmes principes sont appliqués avec plus de succès encore dans la plupart des professions libérales. Us procurent surtout le meilleur recrutement à l'armée, à la magistrature et à l'administration publique.

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Les peuples que je viens de citer ont contribué, par le spectacle de leurs succès, à m'ouvrir les yeux sur les vices de notre enseignement professionnel, et sur Texcellence de leur pratique. Ils tiennent expressément à laisser la direction de la vie privée et de la vie publique à ceux qui , ayant débuté comme apprentis dans chaque carrière, y ont donné la preuve de leur supériorité intellectuelle et morale. Ils exigent de ces chefs, non la théorie du travail que prétendent enseigner les écoles, mais la connaissance du métier que celles-ci n'ont jamais donnée. Apercevant les conditions du succès avec ce tact sûr que donne l'intérêt personnel, ils accordent à tout serviteur utile une prépondérance proportionnée à ses services, et ils repoussent les dispendieuses bureaucraties qu'organisent l'État et les sociétés par actions (45, XI). Ils évitent ainsi de subordonner les vrais hommes du métier à ceux dont le mérite ne se révèle que par des discours, des comptes et des rapports.

Les jeunes gens des classes peu aisées, ne pouvant passer beaucoup de temps dans les écoles, entrent de bonne heure dans les ateliers des arts usuels. Ils y apportent, par conséquent, toutes les facultés naturelles que la Providence départ aux pauvres aussi abondamment qu'aux riches. Quant aux jeunes gens appartenant aux familles aisées , après avoir reçu l'enseignement supérieur, ils tendent à se faire admettre dans les fonctions publiques ou dans les professions libérales, et ils s'efforcent de

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justifier de l'aptitude requise , en subissant les nombreux concours organisés à cet effet. La plupart de ceux qui entrent dans les arts usuels par la voie des écoles ont été exclus de ces carrières plus enviées. Ce personnel, qu'on pourrait dire « écrémé » au profit des arts libéraux , offre donc moins de capacités que les classes arrivées aux ateliers par la voie de l'apprentissage. On se tromperait d'ailleurs en se persuadant que le travail des ateliers nuit au développement des talents naturels : j'ai toujours trouvé, chez les chefs ayant cette origine, un sens fin et droit qui se rencontre , au contraire , rarement chez ceux qui, ayant mal digéré la science des écoles, ont dû prendre comme pis -aller la carrière des arts usuels.

Dans les mines et les usines métallurgiques, que j'ai particulièrement étudiées , l'exercice des travaux usuels constitue une véritable éducation très favorable au perfectionnement de l'intelligence. Ces aptitudes éminentes peuvent être cachées pour des observateurs peu attentifs sous des formes rudes et incultes; mais elles se révèlent par d'ingénieuses combinaisons dès qu'il s'agit de pourvoir, dans le cours des travaux, à quelque nécessité nouvelle. J'ai même parfois rencontré parmi de simples ouvriers une perception très nette de phénomènes physiques et chimiques qui restaient inconnus dans l'enseignement professionnel K Les Anglais, les AUe-

1 Comme je l'ai indiqué précédemment ( 32, UI), la théorie nouveUe de la combustion , que j'ai introduite il y a vingt ans dans

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mands et les Américains du Nord sont donc autorisés à croire que les métallurgistes peuvent acquérir sans le concours des écoles les facultés de Tesprit nécessaires à la direction des ateliers.

On est souvent conduit à des remarques analogues en conversant avec les ouvriers intelligents des autres professions usuelles. Il n'est pas rare, par- exemple , de trouver chez de simples charpentiers une connaissance de la géométrie descriptive plus étendue, et surtout plus nette, que chez les élèves de nos lycées.

On rend donc un mauvais service aux arts usuels ou libéraux, comme aux personnes qui les cultivent, en retardant Tépoque de l'apprentissage pour prolonger la durée des études scolaires. Dans l'industrie manufacturière en particulier cette innovation amoindrit la dextérité de main et les autres aptitudes spéciales qui forment un élément considérable de succès. Elle ne donne point aux ouvriers, à titre de compensation, une éducation plus substantielle. Enfin elle compromet à un double titre la situation économique des familles : elle réduit le salaire dans la

renseignement de la métallurgie , et qui est maintenant adoptée dans les traités élémentaires de chimie, m'a été révélée par l'observation des fonderies du Continent «t du pays de Galles. (Voir le Cours élémentaire de chimie, par M. V. Regnault, 1. 111, §§ 1,070 à 1,074; 4 vol. in-12, 4® édition, Paris, 1853.) L'admirable pratique des ouvriers de ces usines repose sur une connaissance complète des phénomènes qui servent de base à cette théorie; et l'on aperçoit le développement intellectuel que cette connaissance donne aux ouvriers, pour peu qu'on trouve le langage spécial à l'aide duquel on peut pénétrer dans leur pensée.

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même proportion que l'habileté professionnelle, et elle retarde l'époque où le travail des enfants devient productif. Les familles adonnées aux travaux usuels doivent donc se tenir en garde contre les perspectives que leur offrent de faux amis. Elles s'égareraient beaucoup si, en reculant trop les limites de l'enseignement primaire, elles tentaient de s'élever surtout par la science des écoles. Souvent même on aggraverait le mal en leur offrant comme appât la gratuité de l'école. Ces familles ne développeraient qu'en apparence l'intelligence de leurs enfants. Elles tariraient les ressources dont elles ont besoin pour conquérir le premier degré de l'émancipation sociale. Elles manqueraient ainsi l'occasion de créer des foyers stables , et de préparer sur des bases solides de plus grands succès à une génération nouvelle.

§ XXII. utilité de l'enseignement spécial donné aux ouvriers.

Cependant, s'il faut éviter de maintenir écoliers ceux qui ont intérêt à devenir apprentis, on peut relever singulièrement par deux mesures simples le niveau intellectuel et moral des ouvriers. En premier lieu , les petits artisans doivent être débarrassés des odieuses contraintes du Gode civil : ils retrouveront ainsi la faculté de se constituer en familles-souches; et ils pourront alors rendre à leurs apprentis les influences morales du foyer domestique (38, V).En second lieu, l'éducation de l'atelier doit être complétée par un enseignement approprié aux convenances spéciales de chaque profession. C'est ici le

CH. 47. — l'enseignement et les corporations 393

lieu d'insister sur une fonction essentielle des classes dirigeantes, plusieurs fois signalée dans le cours de cet ouvrage. Je veux parler de la tâche bienfaisante qui consiste à propager les connaissances scientifiques et littéraires au milieu des populations engagées dans la pratique de la vie.

Les personnes qui se dévouent à cette fonction exercent un • véritable enseignement supérieur qui prend de nos jours beaucoup d'importance. Cet enseignement a principalement pour objet les connaissances qui se rapportent aux branches de travail de la localité; mais il comprend aussi la morale, les lettres et les arts qui intéressent tous les hommes. Il convient aux ouvriers comme aux apprentis : il procure à tous un complément d'éducation technique, une amélioration morale, un développement intellectuel et une agréable diversion au travail.

L'enseignement supérieur des ateliers, nommé improprement depuis quelques années enseignement professionnel, peut être introduit dans les moindres ramifications du corps social. Déjà créé en beaucoup de lieux par des praticiens expérimentés, il commence même à fournir des matériaux pour le progrès des sciences technologiques.

Plus féconde que l'assistance concernant les besoins physiques, mieux acceptée que la doctrine religieuse souvent discréditée parmi nous (44, III), cette assistance morale et intellectuelle rapproche, par les Uens d'une vraie science, des classes qui se sont trop séparées. Elle rétablit, par un nouvel

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ordre de facultés, la hiérarchie qui a fait la stabilité du moyen âge ; car elle exerce les populations à comprendre et à respecter les supériorités intellectuelles. Fort apprécié de ceux qui le reçoivent, renseignement supérieur des ateliers n'est pas moins utile à ceux qui le donnent. 11 assure aux professeurs la considération publique, et il les fait placer par Topinion dans la classe dirigeante. Il les initie à Fart de la parole , et il leur communique ainsi l'aptitude, si utile chez les peuples libres, qui aide à feire prévaloir la vérité et la justice dans la commune, la province et l'État (64, VI).

Cet enseignement spontané donne déjà à de nombreuses populations les avantages que quelques-uns proposent de demander à une organisation méthodique émanant de l'État. Il n'impose aijcune charge au trésor public , et il peut réussir dans les moindres localités, grâce à l'initiative et au dévouement des individus. Des associations Ubres remplissent également ce service avec succès dans les grandes villes. On peut signaler entre autres les associations polytechnique et philotechnique de Paris, et beaucoup de corporations établies dans les villes manufacturières de France, d'Allemagne et d'Angleterre.

§ XXIII. Les mechanic'a institutions en Angleterre.

Parmi les associations de ce genre les plus dignes d'éloges et répondant le mieux aux préoccupations de notre temps , je citerai encore celles qui sont constituées par les ouvriers eux-mêmes dans quel-

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ques groupes manufacturiers de TÂngleterre. Les associés propagent l'enseignement, comme ils conjurent les plus fâcheux effets de la maladie, en se soumettant à une contribution hebdomadaire ou mensuelle. Dans les nouveaux centres dé population que créent journellement la houille et la machine à vapeur (37, VI), l'instruction a ordinairement pour siège un bâtiment spécial offrant , comme l'église et l'école primaire, le caractère d^un édifice public. Et il suffît de jeter un coup d'oeil sur ces villes naissantes * pour comprendre que cette transmission des connaissances humaines à tous les âges de la vie sera désormais, comme la propagation de la parole divine, un service d'kitérêt commun.

Ces établissements sont habituellement nommés, en Angleterre, instituts d'onvriers (mechanic's institutions) . Sotis la fbrme la plus complète ils comprennent : une bibliothèque et diverses collections de science et d'art; des salles consacrées à l'étude, à l'enseignemetit, à la conversation, aux récréations, à divers genres de réunions pubHques; quelquefois, une salle de spectacle où les associés s'exercent à la déclamation, et initient leurs familles à la connaissance dés chefs-d'œuvre Uttéraires; parfois enfin certains établissements hygiétiiques que les associés ne trouvent point au foyer domestique. Les classes dirigeantes de la contrée contribuent avec un généreux empressement à la création et à l'entretien

* j*aî particulièrement ressenti cette impression en visitant en 1860 la petite ville de New-Swindon, dans le Wiltshire.

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de ces utiles lieux de réunion. Mais ce genre de. patronage est surtout bienfaisant quand il s'ingénie à remplir trois conditions : à se dissimuler secrètement; à communiquer autant que possible aux clients le sentiment de leur propre initiative; à leur laisser la direction complète des intérêts et des actes de la corporation. Il s'en faut de beaucoup que cette sage réserve compromette en rien l'influence légitime des patrons; elle ne fait que provoquer plus sûrement une reconnaissance qui n'est point imposée *.

Comprenant qu'on n'a pas moins souci de leur dignité que de leur bien-être matériel, les ouvriers s'abandonnent moins qu'ailleuçs à la haine et à l'antagonisme. Ils rendent justice aux vertus que développent parmi les classes supérieures l'inspiration de l'esprit chrétien et les institutions libres. En voyant leur propre classe journellement affaiblie par le départ des plus capables , qui s'élèvent dans la hiérarchie par le talent et la vertu , ils comprennent que l'inégalité est un trait nécessaire du corps social. Ils sentent bien que la majorité imprévoyante el pauvre ne prospérera qu'avec le concours de la minorité riche et dévouée; ils acceptent donc avec déférence et gratitude les enseignements de leur pro-

* Je trouve , par l'observation directe , que cette dissimulation prudente du bienfait concourt à l'harmonie sociale plus eiGcacement que la situation conférée officiellement chez nous, par le décret du 26 mars 1852, aux patrons des sociétés de secours mutuels.

ce. 47. — L'ENSfilGNEMEMT ET LES CORPORATIONS 397

lecteurs*. C'est ainsi que la science commence à se joindre à la religion pour renforcer le lien moral qui doit unir toutes les classes de la société.

§ XXIV. Le loyer domesUque» véritable école des tilles.

Les considérations précédentes s'appliquent uniquement à l'éducation des hommes. La loi d'inégalité qui domine toutes les questions intéressant les deux sexes (26, II) conduit encore ici, pour les femmes, à d'autres solutions. Les enquêtes multipliées que j'ai faites sur cette matière délicate aboutissent au surplus à un principe simple et à une règle uniforme. Chez tous les peuples européens, et dans toutes les conditions sociales où la vertu et le travail sont considérés comme le but de l'activité humaine , les mères prudentes et expérimentées s'accordent à penser que l'éducation des filles doit être faite exclusivement au sein de la famille.

Pour se rendre capables de gouverner un jour leur propre foyer, les filles doivent, dès le plus jeune âge et à mesure que leurs facultés se développent , seconder leur mère en ce qui concerne l'éducation des plus jeunes enfants, le travail journalier, le soin des malades, la direction des serviteurs et les autres détails de l'administration inté-

^ En Angleterre , les ouvriers associés témoignent souvent de cette gratitude en plaçant dans la bibliothèque de leur établissement les images de patrons fondateurs qui appartiennent aux familles -souches de la contrée. C'est ce que j'ai observé, par exemple, dans la localité citée ci- devant (XXIII).

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rieure. L'enseignement proprement dit se concilie parfaitement avec les devoirs de cette éducation domestique. Donné dans ces conditions, il ne saurait d'ailleurs être trop étendu. Les peuples qui réussissent le mieux à élever par la propagation des connaissances humaines le niveau intellectuel et moral des familles, sont, en effet, ceux qui soignent avec une sollicitude particulière renseignement des filles. Cette loi est Tune de celles que l'observation met tout d'abord en évidence. Elle se manifeste dans les assises inférieures de la société comme dans les rangs les plus élevés. Ce phénomène s'explique aisément, dès qu'on a aperçu l'influence extraordinaire que la femme exerce successivement sur l'existence de l'enfant et sur celle de l'homme fait.

Gomme je l'ai expliqué ci -dessus, la mère est le principal instituteur des jeunes enfants dans ces admirables familles -souches du Nord, où l'habitude des lectures faites en commun et l'aptitude musicale donnent tant de dignité et de grâce à l'ensemble de la population. Les plus illustres écrivains de notre temps se sont plu à mettre en relief le concours donné par les femmes françaises aux brillantes qualités de notre race. Ils vantent surtout leur œuvre principale, la création des admirables rapports sociaux que les classes dirigeantes des autres pays prirent pour modèles au xviie siècle. Dan& le ' changement que tous s'accordent à déplorer, j'aperçois un nouveau symptôme de la décadence morale contre laquelle je voudrais voir les gens de bien réagir.

CH. 47. — l'inskignement et les corporations 399

Dans les campagnes, où les filles s'emploient aux travaux du dehors, où les champs sont, à vrai dire, une dépendance du foyer domestique, où le respect dû à la femme est garanti par les mœurs, où d'ailleurs les connaissances scolaires ne sont point encore devenues usuelles, l'enseignement doit être donné au premier âge dans de petites écoles mixtes annexées aux moindres hameaux. Lorsque les clergés et les chefs de famille ne peuvent spontanément organiser de telles écoles, iV est à désirer que le canton ou même le département subventionne les corporations de femmes qui se dévouent en France à cet utile service. Dans les villes, des écoles de filles organisées avec une sollicitude maternelle s'adaptent momentanément aux besoins des familles instables et pauvres qui ne peuvent, par ignorance ou par défaut de temps, se charger elles-mêmes de l'enseignement. Partout les familles-souches de toute condition tendent, au contraire, à instruire leurs filles au foyer. Cette pratique est l'un des meilleurs témoignages de la conservation de l'ordre moral dans les rangs inférieurs de la société.

Les classes riches, en particulier, n'ont point d'excuses lorsqu'elles manquent à ce devoir. Parmi les plus fâcheux symptômes de corruption, on doit signaler le funeste travers qui les porte depuis deux siècles à confier l'éducation de leurs filles aux couvents ou aux pensionnats laïques. Ceux qui voudront bien recommencer les recherches que j'ai faites sur ce point, constateront que les familles qui depuis

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cette époque représentent le mieux notre nationalité ont toujours élevé leurs filles au foyer domestique. Les corporations et les établissements qui déchargent les familles de ce devoir exercent donc sur la société une action malfaisante *.

Les mères intelligentes et dévouées comprennent ce danger, et elles proscrivent sous toutes leurs formes Texternat et- le pensionnat. Lorsqu'elles ne peuvent avec le concours de leurs aînées suffire à l'enseignement de leuss plus jeunes filles, elles s'attachent des institutrices , ou bien elles se concertent avec des voisines pour recourir à des professeurs spéciaux. Ceux-ci se rendent au sein des familles, ou reçoivent leurs élèves à des cours organisés pour elles.

Assurément la loi ne peut interdire les pensionnats de filles qui savent mériter la confiance des parents. Toutefois elle devrait refuser en général aux corporations qui les exploitent le privilège de posséder des biens en mainmorte. Elle ferait exception à ce principe en ce qui concerne les corporations créées pour l'enseignement des filles indigentes et des orphelines.

1 Sans doute les fiUes élevées dans ces Institutions peuvent y être d'abord préservées du mauvais exemple de leurs mères ; mais , tout compte fait , ce remède est; pire que le mal. Comme me le disait une femme éminente qui a élevé trois filles, aujourd'hui mères de famille et universellement admirées pour leur vertu , leur grâce et leurs talents , ce qu'on peut dire de mieui des couvents et des pensionnats de filles, c'est qu'ils permettent aux mères de manquer sans scandale à leur devoir.

CH. 47. — l'enseignement et les corporations 401

§ XXV. L'enseignement de tous les Ages, fonction actuelle de la classe dirigeante.

On peut résumer en quelques principes simples les considérations développées dans le Livre V, et spécialement dans ce dernier chapitre.

Les deux catégories d'associations sont soumises à une commune loi : elles ne sont bienfaisantes que dans les branches d'activité où les efforts individuels ne sauraient suffire.

Les communautés de capitaux peuvent recevoir dans beaucoup de cas des développements considérables; mais les communautés d'ouvriers ne dépasseront plus des limites fort restreintes.

Les corporations laïques ou religieuses vouées au progrès de l'ordre intellectuel ou moral , celles notamment qui se consacrent à l'enseignement supérieur des sciences, des lettres et des arts, continueront à occuper le premier rang dans l'estime des peuples. Cependant les individus coopéreront aussi de plus en plus à ces œuvres utiles.

Chez les peuples libres et prospères l'instituteur primaire n'a qu'un rôle subordonné. La véritable éducation est donnée par la famille aidée du prêtre; elle est complétée par l'apprentissage de la profession et par la pratique des devoirs sociaux. L'enseignement supérieur, qui concourt utilement à l'éducation, est donné par deux procédés principaux, savoir : aux classes supérieures, par des universités libres; aux autres classes, par les individus et les cor-

402 LIVRE V. l'association — 2« PART. LES CORPORATIONS

porationsqui se dévouent à mettre les connaissances humaines à la portée de tous les âges et de toutes les conditions. L'opinion publique comprend déjà l'importance de ce service. Elle y voit un nouveau moyen d'unir les hommes par le travail et la vertu. Elle attribuera à ceux qui éclaireront les classes populaires par la parole une part croissante de l'influence qui a toujours été accordée à ceux qui les protègent par l'épée.