AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS XXV

l^atoires et parfois perverses , les ouvrages de l* Le Play ont tout d'abord excité de Tétonne- "^ lent et une sorte d'incrédulité. On semblait se temander si ce méthodique et respectueux ob- ÊTvateur des saines coutumes était bien du pays pi, un certain jour, a prétendu déraciner toutes es coutumes et les jeter au vent.

Pour nous en tenir aux témoignages les plus ^cents, un savant professeur de l'Université de fubingen, M. le docteur Schaeffle, dans un article le la Revue trimestrielle allemande, a exprimé linsi sa surprise de ce qu'en ouvrant la Réforme lociale il n'y trouvait « pas des théories enfant tines , mal digérées , prétendant improviser le t bonheur de l'humanité, la transformation de la i société..., des mots vides, des phrases brilir.lantes..., un plan de réforme bâclé en une ï heure » , mais bien, tout au contraire, « le rét sultat mûri d'une foule d'études de détail, fouît dées sur l'expérience et les faits » , aussi opposées « à l'esprit de réaction qu'à l'esprit de « révolution. » M. Schaeffle, abordant les opinions propres aux Autorités sociales , a fait honneur à M. Le Play de la manière dont il expose jeur doctrine, de l'érudition abondante et sûre îu'il apporte à l'appui de ses propositions. Il se Contre particulièrement touché de la partie relative à la famille. <( Il est rare, dit-il en termiûant,

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a de rencontrer un écrivain adonné aux qu^s- (( tions sociales qui soit à la fois le partisan d6 a l'industrie et d'une religion positive, Tadver* « saira de la phraséologie sceptique et de la oor* « cuption intellectuelle y le défenseur des forces « morales, et enfin le partisan de la méthode m^ (c périmentale dans la critique du matérialisma « moderne ; il est plus rare encore de trouver un a auteur obes lequel ces sages principes soient le a résultat de trente années d'étude. »

En Angleterre, la doctrine des Autorités so* ciales a reporté les esprits aux souvenirs du siècle dernier. Les écrivains qui s'y sont occupés des œuvres d^ M, Le Play ont vu en lui un autre Montesquieu venant leur expUquer encore une fois le sens de leurs institutions poUtiques. Aussi ne sont- ils pas frappés de ce que ses idées ont d'original au point de vue de la pensée française. Mais ce X[và parsut avoir singulièrement excité leur attention, c'est un certain rapprochement que leur ont fait faire les derniers malheurs de la France, A, cet égard) un article très -remarquable a été publié dans le Saturday Remew, du 3 juin 1871*

c^ Devant le spectacle inoui que nous offre la « nation française , on se demande si quelqu'un (c a pu prévoir et prédire l'étrange et triste chute a de ce grand peuple, tombant au moment où il <i semblait jouir, dans l'ordre matéricd^ d'une

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^^ prospérité exceptionnelle. Nous ne parlons ^ pas d'une de ces prédictions habituelles aux ^^ moralistes et aux prédicateurs ; nouis signalons ^^ nu ouvrage rationnel et sérieux où les causes ^^ de la chute soudaine d'une des premières na-^ ^^ tiond du monde ^ alors qu'elles étaient encore ^< dissimulées sous des apparences de force et de ^^ succès, auraient été découvertes et démontrées ^^ distinctement par Un esprit calme et pénétrant, ^^ que l'imagination ne guidait pas... Uii ouvrage ^^ qui répond à notre question : c'est la Réforme ^^ sociale, publiée par M. Le Play dès 1864- * . »

Après avoir fortement constaté le caractère et Isi valeur scientifique de M* Le Play, ses longs travaux, ses voyages, sa vie d'observation, les résultats puissants auxquels il est parvenu^ l'écri- "^Bin anglais montre M. Le Play tournant vers l'état de la France "son esprit de comparaison et âê critique, et il ajoute : « Cette longue étude de (^ la société française le conduisit à condamner ^( vivement la situation de son pays ; il exposa « d'une manière claire et nette les motifs de « cette condamnation , et il exprima pour l'ave- ^^ nir les plus sérieuses inquiétudes» Appréciant « à leur juste valeur les théories abstraites et ^< les remèdes héroïques auxquels l'opinion , en « France , se confie volontiers , il ne pouvait es- ^( pérer de guérison que dans une réaction mo- (< raie, énergique et incessante. »