XIX AYIRTISSIMBNT DIS ÉDITEURS

a diquant si clairement la plupart des plaies ^^^^ « des faiblesses de la France. Nous aurions cmc^^' c( pris, notamment, que les mariages tardifs e^^^ (( stériles , le Partage forcé des héritages , Fédu — ' « cation vicieuse de la jeunesse, les idées fausse^^ * ^< sur le régime du travail, pouvaient, à la longue ^f « amener une catastrophe. Mais nous aurioli^^^ «• supposé qu'il n'avait pas suffisamment aperçc^^*^ a certaines influences qui , à son insu , faisaienP^ -^ (( contre-poids et conservaient à la France sa « et sa vigueur, malgré les vices évidents de « état social*... »

C'est en France où M< Le Play poursuit^ depuiis^^^ 1855, avec tant de mesure et de force , son cour^^^^ d'hygiène sociale , que les impressions du public^::::^^ devraient être particulièrement étudiées^ Malgré leurs défauts trop connus, les journaux n*ont mauqué de donner des preuves d'intelligence e1 d'attention; et l'on pourrait citer plus d'un témm — -^ gnage de cette clairvoyance, jadis si éveillée i

1 Ces lignes étaient soils presse quand le Saturdny ReviéU), d 23 décembre 1871 , publiait un nouvel éloge de l'œuvre entièr< de M. Le Play. L'écrivain anglais admire surtout le courage ave lequel l'Auteur combat les erreurs de ses Concitoyens, et rslppëtl oeux-ci à Tobservalion du Décalogue. Selon lui, M. Le Play a et bien inspiré en attribuant la décadence de son pays à la violatio de la triple loi du respect dû « à Dieu , source de toute autorité ^ « au Père, son délégué dans la famille; à la Femme, lien d'a-^ « mour entre tous les membres de la communauté »>. L'écrivain»conclut en recommandant Tétude des ouvrages de Af. Le Play â» « ceux qui ont charge du bien-être de TAngleterre ».

ÂT1RT1881M1IIT DIS ÉBITIURS XXXI

^' a pas entièrement abandonné la presse française* Mais, pour ne pas dotiner trop d'étendue à cet Avertissement, nous rappellerons seulement œ qu'ont écrit, sur l'œuvre de M. Le Play, deux hommes bien diversement éminents ^ M< Sainte- Beuve et Mé de Montalembert^

lie grand et vif critique ^ l'esprit qui, des hauteiu*s presque mystiques de Joseph Delorme^ était arrivé aux négations froides du matérialisme mo^ deme ^ Sainte-Beuve a consacré à l'appréciation de la Réforme sociale, dès la première édition, en 1864) deux articles, depuis insérés dans leâiVoù-* ^eo/ax Lundiê (tome IX, p. 61*201). Sensible surtout à ce qu'il y a d'original et de fortement individuel dans le caractère de l'homme qui â su découvrir et publier la doctrine des Autorités sociales^ M. Sainte -^ Beuve n'a relevé que certains traits de l'homme et de la doctrine , que les côtés Par lesquels elle s'approche ou s'écarte des procédés ^t des fins de la révolution.

Et d'abord voici pour l'homme : « Esprit exact, ^< sévère, pénétrant^ exigeant avec lui-même^ il ^< ne négligea rien de ce qui pouvait perfection- << ner son enseignement et faire avancer la science ^^ d'applio^tion à laquelle il s'était voué. Au lieu ^< de s'en tenir aux livres et aux procédés en ^^ usage dans son pays ^ il voyagea et le fit aveo << ordre ^ méthode ^ en tenant note et registre de

XXXII âYIRTISSSMENT des EDITEURS

« chaque observation, sans rien laisser d'inex- « ploré ou d'étudié à demi. On prendra idée de (( la masse de notions précises ainsi amassées par « lui et passées ensuite au creuset, pour ainsi (c dire , de son rigoureux esprit, en sachant que, « depuis 1829 jusqu'en 1853, c'est-à-dire pendant « vingt - quatre ans , il fit un voyage de six mois « chaque année, et un voyage d'étude , non une « tournée de plaisir. L'hiver à Paris, il faisait (( son cours de métallurgie, et l'été venu, il parce tait pour aller vérifier sur les lieux les procédés « d'exploitation et d'élaboration en usage dans « les divers pays. A cette fin , il visita une fois le « Danemark, une fois la Suède et la Norvège, trois « fois la Russie, six fois l'Angleterre, deux fois <( l'Espagne , trois fois l'Italie , une fois la Mora- « vie , la Hongrie , la Turquie d'Europe ; il fit un « grand voyage dans la Garinthie , dans le Tyrol ; « il visita ou traversa nombre de fois l'Allemagne : « bref, la Scandinavie exceptée, il a visité à peu « près trois fois, en moyenne, chaque partie de « l'Europe. Des missions spéciales qui lui furent (( confiées par des gouvernements , par des sou- « verains ou par de très-puissants particuliers, le « mirent à même de faire des observations com- (( parées, approfondies, depuis la Belgique jusce qu'aux confins de l'Europe et de l'Asie ; pas une (c forge importante ne lui a échappé ; il a eu à en « diriger lui-même; il a eu dans les usines de