AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS XXXYII

Toutefois, dès le 8 janvier d866 une lettre de la Roche-en-Brény nous le montre reprenant l'élude de Tœuvre de M. Le Play :

« Sachez, » écrit-il à un ami, « que je vis depuis « plus d'un mois en communication intime avec « Le Play. En revenant de mon voyage en Espa- « gne , je me suis mis à relire la Réforme sociale... « Aujourd'hui je la lis , je l'annote , je m'en im- « bibe goutte à goutte , à raison de quatre pages « par jour ; je suis arrivé ainsi à la fin du premier « volume, où j'ose croire que rien ne m'a échappé; « et, cette lecture achevée, je n'hésile pas à dire « que Le Play a fait le livre le plus original , le « plus utile, le plus courageux et, sous tous les « rapports, le plus fort de ce siècle. Il a, non pas « plus d'éloquence que l'illustre Tocqueville, mais « beaucoup plus de perspicacité pratique et sur- « tout de courage moral. Oui, ce que j'admire « surtout en lui, c'est le courage qui lui a permis « de lutter à visage découvert contre la plupart « des préjugés dominants de son temps et de « son pays, comme il l'a fait très -spécialement « dans son excellent chapitre sur l'enseignement, « et partout où il confesse si nettement la chute « originelle de l'homme , cette doctrine qui répu- « gne si profondément à l'orgueil servile de nos « contemporains. C'est par là, encore plus que ^^ par sa prodigieuse science des faits et son rare « talent d'exposition , c'est par la noble indépen- ,

RÉFORME SOCIALE.] I — B

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« dance de son esprit et de son cœur, qu*fl sera « vraiment grand dans l'histoire intellectuelle du « XIX® siècle. »

Nous arrêtons là ces citations , témoignages de l'intelligence de notre temps pour l'œuvre à coup sûr la plus utile qui ait pu survenir en notre pays après tant d'erreurs et de désastres. Edmond Burke , Joseph de Maîstre et Bonald nous avaient avertis; mais ils ont été des protestations plus que des enseignements. Pour que nos esprits fussent convaincus, il fallait qu'un homme sorti luimême du mouvement et des travaux modernes , se levât et fit entendre, non pas le langage d'un dogmatisme hautain , mais les simples et sévères leçons de Fexpérience, interrogée, méthodiquement étudiée dans les faits. C'est ainsi que M. Le Play a pu dire, avec plus de raison encore que de modestie , qu'il a produit non ses propres idées , maïs bien la doctrine des Autorités sociales, c'està-dire des notabilités qui conservent autour d'elles la paix publique , fondée sur le travail , le respect et l'affeclion. Ce qui, dans cet enseignement, appartient en propre à M. Le Play, c'est le soin extraordinaire , l'ardeur constante, le courage intrépide , qu'il a su mettre à le développer progressivement au milieu d'une société où se dressent contre lui les préjugés, les habitudes d'esprit, les intérêts de certaines classes et de certains