CHAPITRE

éTAT DE LA RELIGION EN RUSSIE : CROYANCES FERMES , NON ENCORE FÉCONDÉES PAR LA TOLÉRANCE RELIGIEUSE

§ I. La religion fondée sur la pensée de la vie future. Prescriptions formelles imposées, en Russie, pour la pratique du

culte officiel.

Considérée dans ses diverses institutions, la Russie est un gouvernement fondé sur une forte hiérarchie sociale , sur l'obéissance accordée par chacun à ses supérieurs , et , en particulier, sur la réunion du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel dans la personne du souverain. L'organisation religieuse de ce grand empire est féconde en enseignements; car elle conserve encore, à beaucoup d'égards, Tordre de choses qui régnait, il y a plusieurs siècles, dans l'Occident.

La religion russe s'appuie sur la foi plus que sur la raison*, sur l'intervention du gouvernement plus que sur l'initiative individuelle , sur le con-

1 Je n'établis point ici, entre ces deux mots, une opposition que repoussent les théologiens. Je les emploie dans leur sens usuel, et je les rapproche souvent, dans ce livre, pour mettre en lumière le fait que j'ai observé chez tous les peuples stables et prospères. La croyance aux vérités surnaturelles est le plus grand besoin de Pâme. Cette croyance s^afTermit, et elle résiste d'autant mieux aux erreurs ou aux vices de la décadence, que les peuples ont une connaissance plus approfondie de Tordre naturel et surtout de la nature humaine.

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cours des clercs plus que sur celui des laïques. Dans l'état actuel de renseignement religieux , elle supporterait difficilement le contact des cultes dissidents , et surtout les attaques du scepticisme. Elle fait donc appel au bras séculier poiur maintenir l'orthodoxie; et elle impose aux citoyens, par des prescriptions formelles, la pratique du culte officiel. Reposant presque exclusivement sur la pensée de la vie future, la religion russe ne donne guère aux fidèles , ni ce dévouement complet au prochain qu'on admire ailleurs , iii l'intelligence des avantages que l'ordre moral assure dès la présente vie. Elle développe la résignation dans les souffrances et la sérénité en présence de la mort (5, II) , plus que l'amour du travail et la sollicitude pour les intérêts sociaux. L'esprit religieux se maintient aisément dans la population malgré l'infériorité intellectuelle et morale du clergé ; mais il ne résisterait guère à l'excitation des appétits grossiers. Aussi la nation garde-t-elle encore les traces de la philosophie matérialiste de l'Occident et des mœurs du XVIII® siècle , importées par la noblesse dans les provinces où elle résidait.

§ II. La religion, appui de Fautorité paternelle et des libertés

locales.

La religion est rarement en Russie un sujet de controverse. Ses bienfaits , que personne ne con-

teste , n'excitent guère chez les citoyens , en dehors des pratiques du culte, des sentiments de reconnaissance. L'impulsion de la conscience et les prescriptions de T autorité semblent entrer pour ime part égale dans le règne de l'orthodoxie. La tendance au prosélytisme est peu marquée chez les orthodoxes ; mais elle est très-active chez certains dissidents *, qui repoussent avec énergie la pression des autorités ecclésiastiques, appuyée sur les pouvoirs civils et militaires.

Malgré ce système imparfait, qu'a précédé un ordre de choses encore plus défectueux , la fermeté des croyances, dé l'aveu de tous ceux qui ont observé ce pays, est la principale source des succès qu'on y obtient depuis deux siècles. La conséquence la plus apparente et la plus féconde de la direction donnée aux sentiments religieux est le respect accordé au père de famille. Ce respect universel dispose admirablement le peuple à toute action collective. En se combinant avec l'organisation spéciale de la propriété* (16, II), il a imprimé à la constitution russe le caractère à la fois patriarcal et communal^ qui la distingue.

1 Les Ouvriers européens, p. 86. := * Ibidem, p. 77, 86, 91. = 3 Ibidem, p. 69 , 70. — On prendrait une idée fausse de révolution sociale décrétée en Russie par l'ukase du 49 février 4861, si Pon se persuadait qu'elle a surtout pour effet de soustraire les paysans à Tautorité des seigneurs. Le résultat principal de Témancipation sera d'autoriser les jeunes ménages groupés aujourd'hui près des vieillards, chefs de famille, à s'établir dans

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C'est ainsi que la soumission au quatrième précepte du Déealogue permet aux communes rurales de la Russie de gérer elles-mêmes, sans immixtion du seigneur ou de l'autorité publique, une multitude d'intérêts. En France, au contraire, ces mêmes intérêts ont été souvent compromis par l'insubordination de la jeunesse ; et ils sont de plus en plus absorbés par la centralisation exagérée de l'État (63, XIX et XX).

une situation indépendante, hors de cette autorité patriarcale, oppressive pour les uns, tutélaire pour les autres. Celte vérité est mise en évidence par la description que j'ai donnée {Les Ouvriers européens, p. 69) de la classe la plus nombreuse, celle des Paysans à Vahrok, placés à peu près, devant le seigneur, dans la situation où sont, devant le propriétaire, les fermiers à rente fixe de rOccident. Ainsi, par exemple, les jeunes hommes mariés, qui ont aujourd'hui une propension marquée à se rendre dans les villes russes pour y remplir les fonctions du commerce et de Tindustrie, sont obligés d'adopter le régime d'émigration périodique, en laissant au village natal , dans la maison pateraelle , leurs femmes et leurs enfants. La réforme leur permettra de se fixer en permanence dans les villes, et de développer ainsi ces agglomérations urbaines qui exercent une si fâcheuse influence sur les mœurs de l'Occident. Beaucoup d'autres innovations tendront à émanciper les jeunes ménages. Elles auront , pour les individualités éminentes, des avantages matériels et moraux; mais il en sera autrement pour les individualités inférieures, si la transition n'est pas convenablement ménagée. Ici, comme dans toute autre partie de la réforme sociale, le résultat définitif sera subordonné à l'état moral des populations et à rinlelligcnce des classes dirigeantes. Ce résultat ne sera bienfaisant que si l'autorité paternelle reste, dans les familles qui vont se constituer, aussi respectée qu'elle l'a été jusqu'à ce jour dans les familles patriarcales (24, III); si, notamment, elle peut résister au Partage forcé qui va devenir le droit commun des paysans, comme il est déjà celui des nobles.

RÉFORME SOCIALE l — ^

§ III. Anecdote montrant la vraie source de la liberté

communale.

Un jour, voulant chercher la cause d'une supériorité qu'un sentiment national me portait à méconnaître , je pressais de questions plusieurs paysans russes pour savoir si la liberté communale avait chez eux une base sérieuse. Je me préoccupais surtout, dans cette enquête sur les mœurs locales, d'apercevoir la sanction usuelle de l'autorité qu'exercent, dans la commune, les chefs de famille et le conseil des anciens. « Penses -tu « donc, ô étranger, me dit à la fin l'un d'eux en « élevant la main vers les images sacrées*, qu'un « enfant de la sainte Russie voudrait jamais , en « désobéissant à son père, compromettre son « salut éternel! » Cette exclamation ne répondait pas Seulement à ma préoccupation spéciale , elle me révélait le génie de la constitution russe. Elle m'expliquait, par exemple, comment la paix publique se maintient grâce à la discipline morale que chacun accepte, et pourquoi d'immenses provinces sont gouvernées sans le con-

* Ces images consacrées au cutte domestique se trouvent dans toutes les habitations ées Russes orthodoxes de toute condition. La famille et ses hôtes se placent habituellement devant ces images, avant le repas, pour demander à Dieu sa bénédiction. Cette coutume est conservée dans les grandes habitations farales où j'ai trouvé une généreuse hospitalité. Elle donne beaucoup de dignité à la vie domestique dans tous les rangs de ta société.

cours d'aucune force militaire.. L'ascends^nt de la religion et de la famille , malgré Tptat ai*riérâ des autres institutions sociales, prqduit enilussiç Içs mêmes résultats qu'en Angleterre ^t^^aux État;?- UniSa