CHAPITRE

LA PROPRIÉTÉ n'a PAS DE FORME PLUS FÉCONDE QUE LA POSSES- SION LIBRE ET individuelle; AVEC CE CARACTÈRE, ELLE EST LE SECOND FONDEMENT DES SOCIÉTÉS DE l'oCCIDENT *

§ I. Les deux types principaux de la propriété.

La propriété est une des institutions qui s'appuient le mieux sur la raison et la justice. Elle a pourtant été contestée à ce double point de vue par des auteurs qui se sont ainsi créé une certaine célébrité. Ici, comme toujours, nous devons donc demander la vérité à la méthode d'observation (8, VII ). De même que la religion, la propriété s'est organisée spontanément chez tous les peuples où les familles sont agglomérées ; et elle y apparaît comme le second fondement de l'organisation sociale. Elle se montre , selon les lieux et les coutumes, sous des formes qui varient à l'infini. Cependant on peut les ramener toutes

à deux types principaux : la possession collective et la possession individuelle.

Les peuples de l'antiquité, ceux surtout qui ont brillé en divers temps, au midi de Tancien continent, ont, en général , pour la propriété comme pour la religion, laissé peu d'initiative à l'individu. Sans méconnaître absolument le caractère personnel de la propriété mobilière , et notamment de l'argent , des vêtements , des armes , des instruments de travail, ils ont souvent attribué la propriété indivise du sol à des communautés de familles (42, II et III) qui se sont constituées, selon les circonstances , avec une grande diversité.

Les peuples moderiies, au contraire, qui se distinguent le plus par leur prépondérance et par leurs succès, tendent chaque joiur davantage à donner à toute espèce de propriété un caractère exclusivement personnel. Sous cette forme , ils la considèrent comme la récompense naturelle du travail et de l'épargne, c'est-à-dire des deux vertus sur lesquelles reposent surtout l'indépendance des individus et la puissance des sociétés. Les écrivains qui , dans ces derniers temps , ont prôné le retour au principe de la propriété collective, se placent en contradiction avec les faits que présentent les meilleures organisations sociales de l'Europe. Ceux qui se flattent de lutter contre les manufactures individuelles de l'Angleterre