DE LA PREMIERE EDITION

Le moment est venu , pour la France, de substituer aux luttes stériles , suscitées par les vices de l'ancien régime et par Terreur des révolutions, une entente féconde, fondée sur Tobservation méthodique des faits sociaux. C'est sous l'influence de cette pensée que j'ai conçu, en 1848, le plan de cet ouvrage.

Après avoir étudié pendant trente ans , puis décrit, avec le concours de mes amis , dans deux ouvrages spéciaux *, la vie privée et les principales institutions des peuples européens, j'ai entrepris d'indiquer celles qui conviennent le mieux à mon pays. En renvoyant pour les détails à ces deux ouvrages, et en exposant som-

1 Les Ouvriers européens, 1" édition, et les Ouvriers des deux Mondes. (Voir, à la fin de l'ouvrage, les Documents annexés, Pièces I et II.)

Yl AVERTISSEMENT

mairement les faits, j'ai pu faire entrer une matière étendue dans un cadre relativement restreint. Cependant cet exposé dépasse encore les proportions qui conviennent à la plupart des lecteurs : j'ai donc classé les matières dans un ordre tel que chacun puisse trouver le sujet qui l'intéresse sans être obligé de parcourir l'ouvrage entier.

U Introduction oppose les faits aux idées préconçues : elle montre à ceux qui désirent de nouvelles révolutions , comme à ceux qui repoussent toute réforme , que leurs opinions favorites sont loin d'être des axiomes ; elle prouve , par conséquenty que nul n'est autorisé à condamner, sans examen, les opinions que justifie la Méthode d'observation.

La Conolvsion offre un précis sommaire des conditions de la Réforme en 1864 à ceux qui, s'in» quiétant peu de la Doctrine ou de la Méthode , veulent, avant tout, connaître les résultats qu'on en déduit.

Le corps de l'ouvrage expose les preuves de ces opinions et de ces résultats. Il forme sept chapitres, dont le sujet est indiqué par les titres : Religion, Propriété, Fa^nille, Travail, Associationf Rapports privés. Gouvernement.

L'ouvrage entier est subdivisé en soixante-huit paragraphes désignés par autant de numéros d'ordre. Chacun d'eux peut être lu indépendam-

AYERTISSEMBirr TII

ment des autres , et traite séparément Tune des questions essentielles à la réforme sociale. Cependant la plupart de ces questions ont entre elles une connection intime ; et elles n'acquièrent la olarté désirable que lorsqu'on les rapproche des développements donnés dans un autre paragraphe. Quand ce cas se présente, j'offre au lec* tour le moyen de combler la lacune, tout en évitant les répétitions inutiles : à cet efiTet, je re^ produis entre parenthèses , à titre de renvoi , le numéro du paragraphe auquel il convient de se reporter.

La Table des idées maîtresses placée à la suite de cet Avertissement indique le plan de l'ouvrage y signale les faits qui y sont exposés et for-» mule souvent les conclusions qui s'en déduisent. Le lecteur, en parcourant d'abord cette table, découvrira aisément quelque passage qui lui permettra de juger promptement l'ensemble de l'œuvre.