CHAPITRE IS

LA RESTAURATION DES CROYANCES , COMMENCÉE PAR LA RÉFORME MORALE DU CLERGÉ, SERA COMPLÉTÉE PAR l'ARSTENTION DE L'ÉTAT ET PAR LA PRATIQUE DE LA TOLÉRANCE.

§ 1. Le rôle du catholicisme dans la réforme; trois écuells.

La religion, je viens de le prouver, demeure aujourd'hui ce qu'elle a été dans tous les temps, le premier besoin des sociétés. C'est à son influence que les peuples Hbres et prospères doivent leur prépondérance actuelle.

Le christianisme, comme on le voit par l'exemple des Américains du Nord, s'adapte admirablement aux convenances des régimes de liberté. Le catholicisme, en particulier, a tout à gagner dans une évo-

lution sociale qui remplacerait rintervention des pouvoirs publics par Tinitiative et le dévouement des citoyens.

L'éminent écrivain que j'ai précédemment cité (42, III) a tracé un excellent programme des devoirs que les catholiques ont à remplir aux États-Unis : ce programme convient également à la France. Il ne s'agit plus seulement d'insister sur le dogme et d'affirmer, par des discours ou par des écrits, la supériorité du principe; il faut encore rendre cette supériorité manifeste par des actes et par la coopération au progrès moral des sociétés. Assurément ce serait abaisser la religion que de lui assigner pour fin principale le bien-être temporel des croyants : le but de ses efforts sera toujours de conduire les âmes à la vie éternelle. Cependant, comme l'enseigne le verset placé en tête de ce Livre, la foi donne nécessairement les autres biens par surcroît. On peut donc agir utilement sur les sceptiques en leur montrant que, dès la présente vie, la religion est un sûr moyen de succès. Les catholiques ressaisiront aisément l'influence qu'ils ont perdue, s'ils reprennent individuellement la prééminence que donnent le talent et la vertu. Le jour où une grande nation catholique possédera de nouveau la suprématie qui fut acquise par l'Espagne au xv® siècle et par la France au xviP, les dissidences religieuses seront bien près de s'effacer. Beaucoup de grands esprits s'emploieront alors volontiers à rendre au catholicisme son ancien éclat.

Les catholiques, pour s'élever à la hauteur de la mission qui leur incombe dans la réforme de la France au xixe siècle, doivent d'abord surpasser en mérite leurs compatriotes. Ils ont à se garder des erreurs qui depuis deux siècles amoindrissent leur ascendant; ils ont surtout à redouter l'intolérance, le relâchement des mœurs et la protection intéressée des gouvernants.

I II. lo ExagéraUons et antagonisme dans le clergé.

L'une des formes de l'intolérance qu'il^faut le plus éviter est l'exagération de la polémique religieuse. Les cathoHques , qui dans ces derniers temps ont appliqué toutes les forces de leur intelligence à combattre les protestants, auraient pu faire un plus utile emploi de leurs talents et de leur science. La comparaison des dogmes était opportune à l'époque où l'on aurait pu encore conjurer, par de sages réformes dans la discipline, le déchirement qui au xvi^ siècle désola la chrétienté. Ce travail retrouvera son importance quand le moment sera venu de rétabhr, autant que le comporte l'infirmité humaine, l'unité dans la foi. Aujourd'hui il doit se renfermer dans l'enseignement de la doctrine plutôt que s'étendre à la controverse avec les dissidents.

En sortant de ces limites on entreprendrait, en quelque sorte, une guerre civile, à une époque où le grand danger vient, non plus du schisme ou de l'hérésie, mais bien de l'irréligion qui menace également toutes les communions et toutes les sociétés

de l'Europe. Il suffit même de considérer les contrées dans lesquelles sévit ce fléau , pour comprendre que les catholiques sont plus intéressés que les autres chrétiens à ne point éparpiller leurs efforts. Au milieu des débats qui ébranlent plusieurs régions de l'Europe , les protestants qui rejettent les excès du libre examen et qui gardent fermement les croyances du christianisme , sont par la force des choses pour les catholiques des alliés et non des ennemis.

Un second motif conseille aux catholiques de n'entretenir aucune irritation contre leurs anciens adversaires. Plusieurs symptômes indiquent que le schisme du xvi° siècle ne sera, en définitive, qu'un moyen suscité par la Providence* pour rendre à l'Église son prestige. Le christianisme a déjà élevé le monde moderne au-dessus du monde païen. Ses grandes conquêtes sont dues à l'initiative de quelques hommes soutenus. par la grâce de Dieu; mais elles ne s'étendent que par la coopération d'un clergé nombreux, imbu en partie des défauts de la société où il se recrute, et restant toujours au-dessous des principes qu'il représente. Les autorités ecclésiastiques ont rarement réussi, même aux meilleures époques, à garantir de la corruption les clercs séculiers. Pendant longtemps elles ont cherché leur principal appui dans l'émulation et les bons exemples des corporations rehgieuses; mais, lorsqu'à leur tour celles-ci manquè-

1 Cette pensée m'a été souvent exprimée par des protestants éclairés ; je suis heureux de la retrouver dans l'ouvrage de M. Guizot ayant pour titre : UÉglise et la société chrétienne.

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rent à leur devoir, rémulàtion et la réforme vinrent du protestantisme. Il est notoire que les clergés catholiques de TAUemagne qui , avant la réforme reli-. gieuse, étaient fort dépravés, montrent, depuis la paix de Westphalie , une régularité chaque jour plus exemplaire, au contact des dissidents.

Quant au clergé français , dont la discipline s'était améliorée au xvii« siècle, il est retombé dans le désordre après la révocation de Tédit de Nantes. Ramené à sa pureté primitive par la persécution révolutionnaire , par rhostilité des logiques et par le voisinage des protestants , il ne doit pas oublier que la corruption pourrait renaître avec l'influence et la richesse. La dégradation de certains clercs cathoUques (14, II), qui sont protégés par le pouvoir civil contre la concurrence des dissidents, est assurément pour les fidèles une source d'afiliction ; mais elle est aussi pour eux un enseignement salutaire. Encore une fois, les autorités ecclésiastiques ont toujours apprécié comme je le fais ici le principal écueil du catholicisme; et, lorsqu'on ht attentivement les prières de la messe , on reconnaît qu'elles tendent à rappeler au prêtre qu'il doit demander à Dieu le secours nécessaire à son indignité.

Un troisième motif doit engager les catholiques français à laisser maintenant sommeiller les polémiques reUgieuses, pour se dévouer aux réformes plus urgentes que réclame la décadence de la nation. L'opinion persiste à faire peser sur eux la responsabihté de la persécution qui, vers la fin du xvii^ siècle,

fut dirigée contre les protestants, au mépris du droit et au péril de la paix. Les catholiques mêmes qui condamnent ce crime , et qui n'y voient qu'une manœuvre politique, doivent convenir que cette accusation a ébranlé dans les cœurs les croyances qu'il importe aujourd'hui de restaurer. Il est au moins inopportun , en présence de ces dispositions de l'esprit public, de réveiller le souvenir d'une question irritante. Il ne faut pas que la prévention ou la malveillance puissent trouver prétexte pour alléguer que la controverse avec les protestants est moins une œuvre de propagande qu'un appel nouveau à la persécution.

En résumé, chaque clergé catholique, pour affermir son influence, a moins à combattre les autres communions qu'à se rendre compte du relâchement où il a pu tomber. Cet examen sera aussi fructueux que la polémique est stérile. En prenant l'initiative de ces critiques, il enlèvera à ses adversaires leur arme principale; il donnera en même temps à la société l'espoir d'une réforme plus complète. Le clergé ferait fausse route s'il continuait, selon la méthode des partis politiques, à blâmer ses adversaires et à se glorifier devant eux. Qu'il réserve ses forces, d'abord contre ses propres fautes, puis contre le scepticisme, vrai fléau de la société européenne.

Une autre forme habituelle de l'intolérance religieuse est l'exagération des principes. Les écoles protestantes qui à notre époque possèdent le plus d'ascendant, sont celles qui répudient les consé-

quences excessives du libre examen et les empiétements de rintérêt local. Le catholicisme, pour garder sa force, doit pencher vers la direction opposée. Il doit craindre d'abaisser les esprits et de froisser les sentiments nationaux, en poussant jusqu'aux plus extrêmes limites ses principes d'unité et d'autorité. Tous les grands hommes qui ont successivement présidé au gouvernement de l'Église, ont compris que l'unité du dogme était incompatible avec la diversité des détails du culte et de la discipline eccclésiastique; que l'autorité exercée directement par la cour de Rome pour les points essentiels devait être largement déléguée, pour les points secondaires, aux évêques et aux simples ministres établis au milieu des populations. Les prêtres éminents que j'ai consultés à ce sujet, dans toutes les régions de l'Europe , s'accordent à penser que les évêques ont seuls le droit de gouverner leur diocèse, sous la haute autorité du Souverain Pontife. Selon cette même opinion, les évêques doivent rester dans la tradition et conserver la paix de l'Église. C'est seulement en cas de nouveauté ou de division qu'il y a lieu de recourir à l'autorité du pape et des conciles chargés de maintenir l'unité.

Le partage des pouvoirs et des attributions entre la cour de Rome , les évêques , les curés et les gouvernants, est aujourd'hui la principale cause des discordes intestines de l'Église de France (9, II). J'ai été contraint de consacrer à cette épineuse question une grande partie du temps que j'aurais plus utile-

ment employé dans le cercle de mes études spéciales. En effet, notre marche vers la décadence a été si rapide dans ces derniers temps, que j'ai dû rechercher, avec une solhcitude croissante, parmi mes concitoyens, les meilleurs auxiliaires de la réforme sociale. Cette enquête m'a signalé presque partout des membres de notre clergé; mais, en même temps, elle m'a prouvé que leur dévouement est paralysé par l'antagonisme qui divise nos clercs comme les autres classes de la société. Des milliers de déclarations verbales ou écrites m'ont appris que le mal réside surtout dans la situation' fausse qui, depuis la révolution de 1789, est faite aux évêques et aux curés. Au surplus, les principaux griefs des uns et des autres peuvent se résumer en peu de mots*.

Certains évêques , et surtout les administrateurs qui les assistent, se plaignent de l'insubordination des curés, de leurs infractions à la discipline ecclésiastique , de leur attitude agressive devant les autorités civiles, enfin de leur tendance à intervenir dans les luttes politiques. Ces évêques se trouvent naturellement conduits à s'unir au gouvernement pour réprimer ces écarts, et ils restreignent, autant que possible , l'état d'indépendance que les anciennes institutions de l'Église assuraient au bas clergé.

Les curés se plaignent amèrement de cet état de

* Ce mal , bien entendu , ne séyit point partout d'une manière apparente. Ici , les évêques le conjurent par la prudence et Fesprit de justice; là, les curés le subissent avec résignation.

choses. Ils réclament des garanties contre les décisions arbitraires de Tévêque et de ses conseillers. A cet effet, ils demandent trois réformes : 1° la restauration des cures inamovibles, qui existaient avant la révolution de 1789; 2^ le rétablissement des concours pour la nomination aux emplois les plus recherchés; S^ enfin le retour aux officialités, c'est-àdire aux tribunaux réguliers ayant mission de constater les infractions à la discipline et de déterminer, selon la loi canonique , les peines encourues par les délinquants. Et, comme ces garanties leur font défaut, les plaignants s'habituent à rechercher près la cour de Rome la justice que ne leur donne pas maintenant la constitution de l'Église de France. C'est ainsi qu'une partie de notre clergé se persuade à tort qu'il existe un antagonisme nécessaire entre l'autorité pontificale et les autorités ecclésiastiques ou civiles de notre pays. C'est ainsi que, dans les conflits qui surviennent, la sympathie des clercs est d'avance acquise à l'autorité la plus éloignée , c'est-à-dire à celle qui pèse le moins sur eux.

Je ne puis contribuer en rien à calmer ces discordes en énonçant la conclusion qu'elles m'inspirât. Je me borne donc à exprimer le vœu que les pouvoirs compétents y mettent fin par de judicieuses réformes. Il est cependant une critique que j'ai entendu faire avec unanimité au sein des clergés catholiques de France et d'Allemagne : c'est celle qui s'adresse à la néghgence et à la vénaUté des bureaucraties chargées d'expédier les nombreuses af-

faires qui affluent à Rome de toutes les régions du globe K

§ III. 2» Défaillances dans radminlstratlon du culte et le recrutement du clergé.

On peut dire , en général , que le relâchement tend maintenant à se produire dans Fadministration du culte plutôt que dans les mœurs privées du clergé. Je signalerai comme exemple les péages établis dans les églises françaises , contrairement à Tune des meilleures coutumes du christianisme. Cette coutume donne l'entrée gratuite dans le temple du SeigTieur. Elle assure un accueil égal à toutes les classes de la population, au riche comme au pauvre, au maître comme au serviteur. Elle reste intacte dans la majeure partie de TEurope, chez les cathoUques romains d'Espagne et d'Italie, comme chez les catho- Uques grecs de l'Orient et de la Russie. Le scrupule y est souvent poussé à ce point que toutes les places restent à la disposition du premier occupant. C'est ainsi qu'en Russie on voit chaque jour le seigneur

* A Rome, Fexcès de la centralisation a pour résultat de conférer en fait à des bureaux le pouvoir nominalement attribué au Souverain et à ses ministres. Les affaires ne s'expédient qu*avec une extrême lenteur dans les bureaux des dicasteri : de là, dans tous les pays catholiques , l'établissement d'une classe particulière d'agents chargés de provoquer les décisions attendues par leurs clients. J'ai sous les yeux une circulaire dans laquelle un de ces agents oiFre au public le concours de ses nombreuses et puissantes relations; il énumère explicitement cent dix sortes d'affaires principales pour lesquelles on peut recourir aux dicasteri; et il annonce que , pour abréger , il se dispense de citer les autres.

se mêler à ses paysans dans Féglise qu'il a bâtie , et se contenter de Tune des places qui restent vacantes au moment de son entrée. Au contraire, les églises officielles et dissidentes du royaume -uni de Grande- Bretagne et d'Irlande perçoivent un impôt sur toutes les places occupées. Il est à regretter que les églises de France imitent cette pratique, et qu'elles en aggravent parfois les inconvénients en élevant des barrières intérieures pour la perception des péages.

Les principes exigent sans doute que les fidèles sub\dennent aux frais du culte , mais il importe aussi que le régime des subventions soit subordonné à certaines convenances que Texpérience indique à tous les administrateurs prudents. La première règle est de ne point se livrer à d'inutiles dépenses. Il faut surtout se garder des exagérations tendant à donner au culte un caractère de splendeur. Les autorités catholiques commettraient un anachronisme, si elles se persuadaient que l'emploi d'un riche matériel et l'intervention d'artistes renommés sont aujourd'hui pour le culte des moyens nécessaires d'influence. J'ai entendu dire par des évéques d'un haut mérite qu'il faut se méfier du concours qu'apportent au culte les arts qui se proposent surtout de flatter les sens. Les moyens de conversion doivent être empruntés aux rites traditionnels, à l'usage de la raison, et aux exemples de foi et de piété donnés par les classes dirigeantes. Le clergé doit asseoir son influence sur la pratique de la vertu, sur une logique sûre secondée par l'éloquence, et sur une intelligence supé-

rieure des grands intérêts sociaux. Ce genre de propagande est recommandé plus que jamais par des clercs éminents*. Il restaurera les forces intellectuelles qui ont fondé le christianisme , mais qui étaient devenues l'arme du scepticisme pendant le XVIII® siècle, au milieu de la corruption des autorités religieuses. Les succès que le clergé obtiendrait par la prédication seraient le symptôme le plus certain de la régénération prochaine de notre patrie.

Notre clergé cathoUque est d'autant plus encouragé à suivre cette voie, que ce genre de succès semblait lui être interdit dans les déplorables conditions où il se recrute depuis l'époque de la Révolution. Au milieu de l'hostiUté sourde qui règne entre la société laïque et le clergé , le personnel ecclésiastique sort presque exclusivement des classes inférieures de la population. Il n'est donc préparé, ni par son éducation première, ni par ses relations, à prendre l'ascendant que les familles dirigeantes transmettent sans effort à leurs enfants. La France contraste singuUèrement avec les peuples qui se montrent le plus pénétrés du sentiment chrétien. Chez les Anglais et les Américains du Nord notamment, les familles les plus influentes s'honorent de consacrer un de leurs enfants au service religieux. Les jeunes gens qui s'y engagent entretiennent avec leurs parents des rapports intimes. Ils ne restent point étrangers à l'éducation générale donnée à ceux de

* De la Prédication, par M^r isoard , auditeur de rote pour la France ; 1 vol. in -12, chez Albanel; Paris, 1871. (Note de 1872.)

leurs contemporains qui embrassent les autres professions libérales. Cet état de choses existait encore en France au xyii^ siècle; mais c'est à peine s'il en reste quelques vestiges dans certaips districts de la Flandre, de la Bretagne, de la Bourgogne, de l'Auvergne et du Béam. Sur plusieurs points de notre territoire, le recnitement du clergé devient impossible. Je connais même en Champagne des villages à banUeue morcelée (34-, XIV) où le prêtre, chargé de desservir quatre paroisses contiguës , n'est attaché à ses ouailles par aucun Hen. Au contraire, placés depuis l'enfance en contact avec les populations, les ministres du culte, en Angleterre et en Amérique, s'associent aux grandes aspirations de la vie nationale. Ils contractent avec la partie la plus distinguée de leur génération des relations que les prêtres ne se créent chez nous qu'à la faveur de talents exceptionnels. Malgré ces difficultés, la religion remplace peu à peu, chez les esprits vraiment éclairés, le scepticisme qui s'était développé au siècle dernier; et cependant, à cette époque, les dignités ecclésiastiques, largement rétribuées, étaient recherchées par les classes dirigeantes. Il n'est donc plus permis de méconnaître l'heureux effet de la tolérance sous le régime actuel d'antagonisme rehgieux.

§ IV. 30 Connexion trop Intime avec les pouvoirs politiques.

Le troisième écueil que doivent désormais redouter les catholiques est une connexion trop intime avec les pouvoirs politiques. Cette connexion s'établis-

sait naturellement sous les gouvernements qui se proposaient de diriger les individus jusque dans la vie privée. Les ministres du culte obtenaient alors sans difficulté la considération, les honneurs et la richesse. Les gouvernants, de leur côté, acquéraient un nouveau moyen de dominer les esprits. Au contraire, les grandes nations où plusieurs cultes possèdent le droit de cité exigent de plus en plus l'indépendance réciproque des deux pouvoirs. Les peuples que Ton prend maintenant pour modèles n'aiment pas à se laisser conduire en matière de religion par l'autorité publique. Ils conservent leurs croyances sous la double influence de la foi et de la raison, avec le concours d'un clergé indépendant. En fait, à notre époque de schisme et de scepticisme , le lien qui unissait les deux pouvoirs doit se relâcher au moins momentanément. La religion est affaiblie par un haut patronage, et elle devient suspecte à ceux qu'il faut ramener à la foi. L'État, de son côté, en présence de citoyens affranchis de tout frein moral et disposés à tout entreprendre (12, I), est impuis- ^ sant à maintenir l'ordre pubhc. En fait, l'union spontanée de la rehgion et de l'État, condition première de la paix sociale, est surtout assurée par l'entente directe du prêtre et des chefs de famille pénétrés du ^sentiment de leurs devoirs*.

* Cette entente parait être essentielle au génie même du christianisme. Elle s'est souvent produite malgré les obstacles opposés par la loi : tel a été le cas, en Irlande, chez les catholiques, et, en Angleterre , pour les catholiques comme pour les dissidents du protestantisme.

L'union forcée de la religion et de l'État a été l'un des principes sur lesquels se sont fondées les nations païennes de l'antiquité. Adoptées peu à peu par les chrétiens depuis le iv« siècle, elle semble avoir peu servi la religion. Elle a certainement causé de grandes calamités au xvi« siècle , lorsque la corruption cléricale eut permis au schisme de se propager en Occident. En tous temps les clercs ont trouvé le succès dans leur vertu, non dans l'appui du pouvoir. Même au point de vue de leur situation temporelle, les clergés ont toujours fait un faux calcul lorsque, voyant déchoir leur empire sur les cœurs, ils ont demandé aux gouvernants le pouvoir et la richesse; lorsque, perdant la science et l'éloquence, ils ont prétendu garder leur influence avec l'aide du bras séculier, tout en se dispensant des devoirs qu'il faut accomplir pour ramener par la persuasion les hommes à la vérité. De grandes catastrophes ont montré qu'en suivant ce plan de conduite , ils tarissaient eux-mêmes les vraies sources de leur autorité.

L'indépendance des clercs sera d'ailleurs à l'avenir ' une des conditions du perfectionnement des mœurs et du développement de la liberté générale. C'est, en ] effet, un exemple salutaire pour un peuple, que de voir une classe de citoyens soutenir par sa propre initiative les grands intérêts du pays. Un clergé indépendant peut seul neutraliser par son enseignement l'action dissolvante que les gouvernants exercent, à certaines époques, sur les mœurs privées. Au contraire, un clergé servile devient alors un nouvel élé-

ment de désorganisation. C'est ce qui est arrivé, par exemple, au temps de Louis XIV. On a vu, à cette triste époque , les dignitaires ecclésiastiques sanctionner par leur présence les scandales de la cour, et coopérer ainsi à la corruption des classes dirigeantes.

Le clergé ne doit pas permettre que la foi se manifeste surtout par des actes extérieurs ou par la haine des hérétiques. Les pratiques qui ne sont point l'expression sincère de l'amour de Dieu et du prochain dégradent les populations; et la haine rabaisse l'homme au paganisme. Le règne de Philippe II a été l'une des origines de ces déviations : il a ouvert pour les Espagnols une ère de décadence qui, malgré les vertus de cette noble race, n'est point encore fermée.

Une autre tendance non moins funeste serait celle qui porterait le clergé à revendiquer le droit de s'immiscer, au nom du dogme, dans les intérêts temporels. C'est ainsi que, dans le passé, la religion s'est trop souvent mêlée aux questions soulevées par la poh tique et le commerce. Heureusement les théologiens du christianisme s'accordent pour débarrasser la doctrine de ce bagage poUtique et économique , qui est maintenant le principal embarras de l'Islam.

Le clergé doit même intervenir d'une manière moins immédiate et moins intime dans son véritable domaine, la direction morale de la société, à mesure que la vertu et la science se développent chez les laïques. L'Église, revenant sous ce rapport aux traditions qui

faisaient autrefois sa force, doit prudemment subordonner ses règles et sa discipline aux besoins des temps. Elle doit laisser une partie de ses anciennes attributions aux chefs de famille devenus plus éclairés et plus prévoyants. Les dignitaires ecclésiastiques, en allégeant ainsi le service du bas clergé, réussiront mieux à amortir Tefifet de ses imperfections. En réduisant la besogne de leur personnel, ils atténueront la difficulté du recrutement *.

§ V. Les rapports de la rellgloii et de rÉtat.

Les principaux obstacles que rencontre en France v la réforme sociale viennent des rapports à établir * entre la religion et TÉtat. Or, en considérant les peuples que Topinion signale comme dès modèles, on se

1 Je ne saurais trop insister sur ces règles de conduite. Je les ai trouvées partout justifiées par l'observation. Les religieux, qui exercent dans le monde entier l'influence la plus réelle et la moins discutée , suivent à cet égard depuis plus de deux siècles , avec une fidélité inébranlable , les préceptes de leur saint fondateur. La corporation ne recherche point l'honneur qui s'attache à la création des œuvres de bien public. Elle se dévoue aux entreprises qui rentrent dans Tesprit de son institution ; mais elle n'y accepte jamais le commandement. Elle repousse même le droit de propriété sur les immeubles affectés à ces entreprises. Son programme est de servir ceux qui fondent, possèdent et dirigent les établissements. Le succès croissant et l'ascendant extraordinaire acquis par la corporation au milieu de toutes les races d'hommes devraient être un enseignement pour les clergés qui croient devoir lutter pour conquérir l'influence ou le pouvoir. Rien ne démontre mieux la vérité de ces préceptes : « Quiconque s'élève sera abaissé, et a quiconque s'abaisse sera élevé. » (S. Luc, xiv, 11.) — « Qui- « conque voudra être le premier d'entre vous doit être le serviteur « de tous. » (S. Marc, x, 44.)

trouve en présence de deux types principaux : de l'Angleterre, qui unit TÉtat à un culte ofifîciel; des États- Unis, qui maintiennent une distinction tranchée entre rÉtat et tous les cultes.

La France est placée, à quelques égards, dans une situation intermédiaire. Elle se rapproche du régime anglais en admettant au Sénat les grands dignitaires du culte catholique, en intervenant dans la nomination des évêques, et surtout en subvenant par l'impôt aux besoins des cultes qu'elle reconnaît. Elle se rattache au régime américain, en mettant ces mêmes cultes dans des conditions d'égalité. Elle diffère de l'un et de l'autre, en ce qu'elle refuse le droit d'association aux adhérents des cultes non reconnus par l'État.

Cette comparaison suggère d'abord la pensée que la France se place dans le vrai en évitant les exagérations de deux nations également éminentes. Mais les faits que j'observe et les informations que je recueille auprès des ministres du culte et des fonctionnaires de l'État, m'amènent de plus en plus à constater que cette apparente conciliation n'est, au contraire, qu'une nouvelle source d'antagonisme, et qu'elle est pleine de périls pour l'ordre social. Une enquête entreprise à ce sujet mettrait en lumière ces inconvénients. Elle confirmerait les considérations présentées ci-dessus, en concluant à la distinction des deux pouvoirs. Aucune réforme ne contribuerait plus à terminer la lutte de l'opinion publique contre la religion, et à mettre celle-ci en situation

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de reprendre sur les âmes Tempire qui lui appartient.

Quant au système à suivre pour réformer nos institutions religieuses, on en trouvera les principaux éléments au Canada et aux États-Unis, dans Torganisation des diverses communions et en particulier dans celle du culte catholique. La hiérarchie de r Église américaine s'est établie spontanément, avec la haute sanction du Souverain Pontife, selon les meilleures traditions des premiers siècles du christianisme. Le résultat répond d'ailleurs à Texcellence du principe : TÉgHse américaine se distingue à la fois par ses vertus et par ses talents. Elle joint un profond sentiment national à un vif dévouement pour l'unité catholique. Les ressources nécessaires pour la rétribution des ministres du culte, pour la construction des églises et l'entretien du matériel, sont hbéralement fournies par les fidèles , sous formes de dons , de legs ou de subventions annuelles. Toutefois les biens qui passent ainsi du régime de la propriété privée (24, XII) à celui de la mainmorte, sont soumis par certains États à un contrôle sévère qui prévient les abus.

Les manœuvres ayant pour but de dépouiller les héritiers naturels au profit des établissements reHgieux, forment l'une des éventualités que redoutent le .plus chez nous les personnes favorables, sous les autres rapports, à l'organisation indépendante de tous les cultes. On dissiperait ces craintes en conservant pour les dons et legs le régime en vigueur, et

220 LIVRE PREMIER — Là RELIGION .

surtout en interdisant Tattribution à la mainmorte des immeubles autres que les presbytères, les bâtiments épiscopaux et les autres établissements destinés , au service religieux.

Aux États-Unis, la séparation des deux pouvoirs n'implique point Tindifférence religieuse de TÉtat. Celui-ci, dans les circontances solennelles, a toujours sollicité les prières publiques ou les actions de grâces de tous les cultes. En France, dans les mêmes occasions, on convoque dans les églises catholiques toutes les autorités civiles et militaires; à cet égard, par conséquent, on se rapproche du régime anglais plus que du régime américain. Cette coutume, justifiée par la proportion relative des personnes adhérant aux divers cultes, ne paraît avoir soulevé jusqu'à présent aucune objection. Elle n'opprime point les consciences, car les fonctionnaires non catholiques ont la faculté de s'abstenir. Elle relève aux yeux des populations le rôle social de la religion en l'associant solennellement aux grandes manifestations de la vie nationale. Néanmoins les réformateurs anglais, ceux mêmes qui condamnent les injustices encore attachées à la constitution de l'Église anglicane, attribuent une haute importance à ces manifestations ofiScielles d'un culte public (41 , I). Sous ce rapport seulement, ils réclament le maintien d'une reUgion d'État. Ils remarquent qu'aux États-Unis,, depuis l'époque de la révolution, les solennités religieuses ont cessé d'être célébrées, dans l'Église anglicane, sur l'invitation des représentants de l'autorité

souveraine. Ils expliquent ainsi rafTaiblissement qui, depuis Washington, se produit dans les croyances chrétiennes de ce pays (42, IV). Cependant, au milieu de récentes épreuves, les présidents des États-Unis, continuant l'ancienne tradition, ont recommandé à tous les cultes des jeûnes et des prières publiques.

Si notre régime actuel de conscription devait longtemps encore imposer aux citoyens le service de Farmée, il conviendrait d'en exempter les jeunes gens qui se destiaent au service des cultes ayant une sérieuse tradition. Gomme la dotation qui assurerait à ces cultes une situation indépendante (43, II), cette exception au droit commun ne serait qu'une compen^ sation légitime pour les spoliations dont ils ont été victimes dans le passé.

§ VI. La prospérité par la regtauraUon des croyanees et la réforme des mœurs.

Toutes ces réformes sont subordonnées, en France, au renouvellement préalable de l'opinion publique. Celle-ci cessera de faire obstacle à la restauration des croyances, dès qu'elle ne redoutera plus les entreprises politiques et l'intolérance du clergé. Déjà la difficulté s'est amoindrie depuis qu'on n'a plus à craindre les désordres que provoquaient autrefois les mœurs peu édifiantes de certains dignitaires ecclésiastiques. On verra alors renaître de toutes parts les sentiments qui portent les hommes à se préoccuper de la vie future et à pratiquer la religion.

Beaucoup d'hommes distingués, exerçant à la fois

sur la société laïque et sur le clergé une influence légitime, commencent à propager ces vues et ces conseils, comme on peut le constater en se reportant à leurs écrits et aux discours prononcés en 4863 au congrès de Malines. En considérant la part importante que les catholiques français ont prise à cette solennité internationale, on se trouve conduit à émettre le vœu que la réforme de nos institutions, en matière de publicité et de réunion, rende à la France, dans ce mouvement d'idées, la place qui lui revient*.

Aucun pays ne me paraît plus apte à reprendre la haute mission qui fut accomplie déjà avec tant de succès au temps de saint Vincent de Paul et de Descartes, et qui consiste à accorder la foi avec la raison. Il n'y a évidemment rien d'exagéré à réclamer, à cet égard, pour les catholiques français le rôle bienfaisant qui fait la gloire des catholiques franco-canadiens. C'est en vain qu'on se flatterait d'organiser notre société sous l'influence exclusive de l'une de ces forces. Nous devons les concilier toutes les deux, sous peine de nous laisser envahir par la tarbarie qui, au milieu du progrès matériel dont nous som-

1 Nos prélats comme les laïques commencent à se pénétrer, sous ce rapport, des opinions qui sont depuis longtemps populaires chez les catholiques allemands. Dans son instruction pastorale de 1846, Msr Parisis, alors évéque de Langres, s'exprimait en ces termes : « L'Église n'a besoin ni de protection ni de privilège , il « ne lui faut que la liberté... Pour conclure une alliance sérieuse, « pour cimenter une paix durable, il suffit donc que le droit divin « de l'épiscopat puisse s'exercer sous la garantie du droit social de « la liberté pour tous. »

mes si fiers, reste un danger permanent pour Tordre moraP.

L'étude du passé de notre race est pour nous un moyen précieux d'échapper au découragement et de reprendre confiance en Tavenir. Toutefois il ne faut point exagérer ce sentiment. Il faut éviter également de nous complaire dans la stérile affirmation d'une supériorité que nos pères ont perdue par leurs vices, ou de considérer comme fatale une décadence que nous avons aggravée par nos erreurs. A cet égard il faut garder dans nos esprits un juste état d'équilibre; et pour atteindre ce but nous ne saurions mieux faire que de recourir à la méthode d'observation complétée par les enseignements de l'histoire. Dans cette voie salutaire nous apercevrons aisément nos vices et nos erreurs; nous constaterons, sur beaucoup de points, la supériorité actuelle de nos émules; et nous regagnerons l'avance que nous leur avons laissé prendre.

Assurément la perte des croyances et ses conséquences habituelles, l'antagonisme et l'instabilité, alors même qu'elles persisteraient chez nous, ne compromettraient pas l'avenir de l'humanité. Trois puissants empires ont conservé, en effet, l'esprit du christianisme, avec une diversité conforme aux voies habi-

' Ces lignes ont été écrites en 1856. Après les événements qui se sont passés à Paris du 18 mars au 31 mai 1871 , personne ne peut méeonnaitre les rapides envahissements d'une barbarie qui s'annonçait déjà par une foule de symptômes {F Organisation du travail, Document J), et qui reste sans exemple, même chez les sauvages les plus dégradés. (Note de 1872.)

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tuelles de la Providence. Leur force d'expansion se manifeste par les innombrables essaims qui en sortent de toutes parts. Elle contraste visiblement avec notre stérilité actuelle (26, X), et elle leur permet de continuer, dans des conditions nouvelles, les entreprises que nous avons poursuivies à nos époques de foi et de fécondité. Dans leur marche incessante contre le désert ou la barbarie, les pionniers de la Russie, de l'Angleterre et des États-Unis remplissent seuls la mission que dix siècles de prospérité avaient assignée à notre race. Nous serions définitivement empêchés d*y prendre part, si la lutte de Tesprit laïque contre la loi divine, et les autres erreurs que je signalerai dans les livres suivants, devaient plus longtemps se perpétuer parmi nous.

^ Que les hommes dévoués à la grandeur de notre pays et à la cause de la religion fassent donc un effort sur eux-mêmes pour dominer une situation critique; qu'ils ne s'abandonnent pas à une dangereuse quiétude et qu'ils résistent surtout à l'orgueil; qu'ils renoncent à leurs fatales dissensions et s'efforcent enfin de conjurer un mal qui bientôt serait sans remède. Après les solennels avertissements que nous a donnés la Providence, profitons du moment de répit qui nous est accordé'. Reprenons la tradition

> Ce conseil, donné en 1864 (l'« édition), renouvelé en 1866 et en 4867 (2e et 3o édition), n'a point été écouté par ceux qui auraient dû en profiter : cependant nos derniers désastres montrent combien il était opportun. Je le reproduis (en octobre 1871) avec plus d'insistance; et je fais encore appel à ceux qui, par leur situation ou leurs talents , ont le pouvoir de ramener au vrai Topinion égarée. (Note de 1872.)

que recommandent Fancienne prépondérance de notre race et le succès actuel de nos rivaux. Plaçons de nouveau la société sous l'égide tutélaire de la foi religieuse. Et puisque la marche du temps nous éloigne heureusement, en cetta matière, des contraintes exercées par TÉtat et des faciles méthodes de la Russie (40, I), restaurons la religion par les influences locales comme au moyen âge, par l'autorité paternelle comme chez les Franco -Canadiens. Suivons dans cette voie plus difficile, mais plus féconde, nos principaux émules; cherchons comme eux notre salut dans la réforme des mœurs et dans la liberté !