CH. 16. — U PROPRIÉTÉ LIBRE ET INDIVIDUELLE

§ lY. La propriété, cause de prospérité ou de souffrance, selou l'usage qui en est fait.

Je pourrais reproduire ici , touchant les avantages et les inconvénients de la propriété, des considérations analogues à celles que j'ai présentées pour la religion. La propriété, dès que le principe en est discrédité par une organisation vicieuse ou par la corruption des hommes, cesse d'être un lien entre les diverses classes de la société; elle peut même devenir, quand le mal augmente, une cause d'agitation ou d'antagonisme. Au contraire, elle est, après la religion , le principal soutien de l'ordre social, quand elle est répartie entre toutes les familles et quand la classe dirigeante en fait un honorable usage*. C'est ce qu'on a pu constater dans les États anciens les plus prospères , et dans les États modernes qui assurent le mieux la sécurité individuelle et la paix pubUque. L'existence d'une classe nombreuse privée de toute propriété et vivant en quelque sorte dans un état de dénuement héréditaire, est un fait nouveau et accidentel (49, III). Les nations manufacturières de l'Occident, qui sont envahies par ce honteux désordre, y remédieront, non par le procédé impuissant de la spohation des riches, mais par la réforme morale de toutes les classes. Parvenues sous d'autres rapports au premier rang, elles ne voudront pas rester, en ce qui

* Correspondance des Unions de la paix sociale, n« 5, § 13. Conslusion. (Note de 1873.)

concerne l'usage de la propriété , une cause de scandale. Elles sauront procurer au moins à tous les chefs de famille le bien-être qui fut acquis aux Juifs * sous le plus grand de leurs rois , et qui se perpétue chez la plupart des populations de TOrient'.