XVIII PREFACE

Pour accomplir ces trois réformes préalables , nous serons guidés par les conseils de nos propres Autorités sociales et de nos amis de l'étranger. Cet enseignement , fondé sur Texpérience , ne m'a point été épargné depuis deux années, et je puis le résumer ici en termes sommaires.

Dans toute société prospère, chacun observe des devoirs de subordination fixés par la tradition du genre humain.^ I^e fils obéit au père , la femme au mari, le serviteur au maître, l'ouvrier au patron, le soldat à l'officier, le citoyen à l'autorité civile; tous d'ailleurs se soumettent aux prescriptions de la loi divine.

Les règles de l'obéissance, établies par la loi ou la Coutume, obligent absolument le subordonné, alors même que le Chef ne fait pas tout son- devoir. Dans tous les cas, la désobéissance est châtiée (28, IV).

Le respect dû au principe d'autorité ne permet pas de fixer par la loi*, avec la même précision, les cas dans lesquels on doit punir les chefs qui manquent à leur devoir. C'est par ce motif que le supérieur qui abuse est plus coupable et plus dangereux pour l'ordre public^ que l'inférieur qui résiste. Le

* Joseph de Maistre , après avoir mentionné un acte qui , commis par des rois chrétiens, serait considéré comme abominable, ajoute : « Et cependant je doute qu'il fût possible de le leur dé- « fendre par uue loi fondamentale écrite , sans amener des maux « plus grands que ceux qu'on aurait voulu prévenir. » (Essai sur le principe générateur des constitutions politiques. Paris, 1814; 1 vol. in-8o, p. 6.) = * Un pêcheur, de famille patriarcale, de la