CHAPITRE

LA FAXILLB, YBAIE UNITÉ SOCULE, OFFRE TROIS JTPB8 PRINCIPAUX; CES TYPES CORRESPONDENT A TROIS ORGANISATIONS DISTINCTES DE LA SOCIÉTÉ

§ I. La famille unité sociale par excellence.

La famille, comme toutes les institutions sociales, a donné lieu de nos jours à de vives controverses. Les erreurs propagées à ce sujet troublent singulièrement nos idées; aussi m'attacherai -je, dans ce Livre, à réfuter celles qui ont le caractère le plus dangereux. Mais, d'un autre côté, c'est peut-être la seule institution qui, considérée dans ses éléments essentiels, n'ait pas été formellement attaquée au nom de la science, de la justice et du droit naturel. La famille s'impose, dans toute organisation régulière, d'une manière encore plus impérieuse que la propriété. Je puis donc, dans ce Livre comme dans le précédent, omettre la défense préalable du principe. Je me dispense de présenter ici des développe-

ments analogues à ceux que j'ai dû opposer, pour la religion, aux attaques des sceptiques. Je regarde comme établi que ceux mêmes qui refusent d'envisager la famille comme une création directe de Dieu, y voient tout au moins une conséquence nécessaire des lois naturelles qu'il a instituées.

Il existe encore aujourd'hui des contrées où l'individu ne pourrait subsister s'il restait isolé; et l'on peut citer comme exemple les steppes habités par les pasteurs nomades de l'Orient. 11 en est d'autres où la loi interdit aux individus de se séparer de la famille; tel était, jusqu'aux dernières réformes, le cas des paysans russes. Les peuples sédentaires de l'Occident ont successivement écarté ces obstacles. Il est même vrai de dire qu'une de leurs innovations caractéristiques consiste à plier la législation aux convenances de l'individu plus habituellement qu'à celles de la famille.

Cependant les avantages que quelques-uns prétendent tirer de l'extension indéfinie du domaine individuel ont plus d'apparence que de réaUté. Partout où l'individualisme devient prépondérant dans les rapports sociaux, les hommes se plongent dans les luttes de la barbarie. Partout, au contraire, où la .société vit en paix, les individus se plaisent à rester sous l'autorité des parents, et renoncent sans hésitation à l'indépendance qu'autorise la loi et que permet la nature des choses. Les nations que les Européens prennent volontiers pour guides , laissent toute latitude aux dispositions exceptionnelles de

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quelques individus pour l'isolement; mais en même temps elles continuent à pourvoir aux besoins permanents des populations qui restent groupées en familles. Cette tendance est d'ailleurs en harmonie avec les intérêts généraux qui commandent d'augmenter l'autorité des pères, à mesure que se restreint celle des fonctionnaires publics*. Ainsi, en se reportant aux principes exposés dans le Livre précédent touchant la possession et la transmission de' la propriété, on peut déjà entrevoir que'^le meilleur moyeii ^ de protéger la famille est de conférer de grands pouvoirs à son chef. La Liberté testamentaire donne en apparence à l'individualisme une satisfaction absolii^.; mais, en réalité, elle assure le bonheur de la communauté tout entière.

Les sociétés anciennes ont souvent constitué des groupes sociaux plus étendus que la famille, et elles leur en ont délégué les pouvoirs. C'est notamment ce qu'a fait la constitution russe, en soumettant les familles de paysans à la commune et au seigneur propriétaire du sol. Les sociétés modernes, qui restent prospères en devenant plus libres, encouragent encore certaines associations nombreuses d'individus (fLivre V, 41). Mais, soit qu'elles réglementent ces associations, soit qu'elles statuent pour les individus isolés, elles ont toujours en vue ce groupe spécial delà famille, qui, par une insigne faveur de la Providence, possède à la fois toutes les bonnes qualités

^ L'Organisation du travail, % 8 avec la note 11. (Note de 1872.)

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de rindividualisme et de la communauté. Quand on examine de près les réformes introduites journellement, dans les institutions religieuses et dans le régime de la propriété, par les peuples les mieux avisés, on s'aperçoit bientôt qu'elles ont surtout pour but de fortifier la famille. Celle-ci reste donc plus que jamais, chez les modernes, l'unité sociale par excellence ^

§ II. Trois types principaux dans la larallle: deux types exirômes et un type intermédiaire.

La famille, considérée dans son principe, est, comme la religion et la propriété, une institution immuable; mais, comme elles aussi, elle subit dans la forme des modifications considérables. En se combinant avec ces deux institutions, elle imprime à chaque organisation sociale son caractère essentiel. On y peut distinguer, au point de vue le plus général, deux types extrêmes, la famille patriarcale et la famille instable, puis un type intermédiaire, la famille-souche.

1 Les fanatiques élèves de J.-J. Rousseau offrirent dans leurs théories sur la famille une exception rare, môme dans Thistoire de l'erreur. Ils conçurent le dessein de constituer une nouvelle France où les rapports de famille ne seraient que de courts incidents de la vie privée. L'application de cette idée , faite par la Terreur, de juin 1791 à juillet 1794, n'a point encore triomphé complètement des résistances opposées par les mœurs. Elle a néan^ moins réduit notre race à Tétat de stérilité et d'impuissance où nous la voyons aujourd'hui. (Note de 1873.)

CH. 24. -r- LA FÀMILtB, VRAM UNITÉ SOCULB 387 § III. i" type : La famille patriarcale.

Le premier type de famille est commun chez les peuples pasteurs de l'Orient, chez les paysans russes et chez les Slaves de l'Europe centrale. Le père y conserve près de lui tous ses fils mariés, et il exerce sur eux, comme sur leurs enfants, une autorité fort étendue. Sauf quelques objets mobiliers, les propriétés restent indivises entre les membres ainsi réunis. Le père dirige les travaux et accumule sous forme d'épargne les produits non réclamés par les besoins journaliers de la famille. Chez les pasteurs nomades, cette communauté persiste pendant la vie du père. Chez les agriculteurs sédentaires, elle se divise quand la capacité du foyer domestique n'est plus en rapport avec la fécondité des ménages. Selon que le sol disponible abonde ou fait défaut, l'essaim sortant de la maison paternelle s'établit dans la localité ou émigré dans une autre contrée. C'est alors le père qui, avec le secours de Tépargne et du travail commun, préside à la création du nouvel établissement ou à la dotation des émigrants. C'est également lui qui désigne parmi eux le membre investi de la nouvelle autorité.

Un penchant inné porte tous les jeunes ménages à désirer l'indépendance. Cependant parmi les races patriarcales ce désir est atténué par divers obstacles , savoir : chez les nomades, par les inconvénients ou même les dangers de l'isolement; chez les agriculteurs sédentaires, par l'organisation féodale de la

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propriété; chez tous, par Famour de la tradition et par les sentiments qui se transmettent avec la possession du bien-être. Cette disposition des esprits a sa source dans les fermes croyances religieuses et surtout dans le respect du iv^ commandement de Dieu (10, II). Elle maintient dans le régime du travail et dans l'ensemble des rapports sociaux rattachement au passé plus que la préoccupation de l'avenir, l'obéissance plus que l'initiative.

En imposant aux esprits cet état de contrainte morale et matérielle, la communauté patriarcale arrête l'essor qu'auraient pu prendre, dans une situation indépendante, les individualités éminentes de la famille. Elle offre toutefois une large compensation : elle fait participer au bien-être commun les individus les moins moraux, les moins habiles et les moins laborieux (45, V).

§ IV. 2* type : La famille instable.

Le second type, celui de la famille instable, domine maintenant parmi les populations ouvrières soumises au nouveau régime manufacturier de l'Occident (37, VI). Ce type se multiplie en outre parmi les classes riches de la France, sous un ensemble d'influences, au premier rang desquelles figure le Partage forcé. La famille, constituée par l'union de deux époux, s'accroît d'abord par la naissance des enfants. Elle s'amoindrit ensuite , à mesure que ces enfants, se dégageant de toute oWigation envers leurs parents et leurs proches, s'établissent au de-