CHAPITRE

LA JEUNESSE, POUR ACQUÉRIR LES VERTUS ET LES TALENTS DE l'AGB MUR , DOrr ACCEPTER DOCILEMENT l'ÉDUCATIOW QUI DOMPTE LE VIGB ORIGINEL ET L*I6N0RANGB.

§ I. Deux opinions contraires sur Torigine du mal chez la Jeunesse.

11 existe entre les Français et les autres peuples que l'opinion se plaît à prendre pour modèles, une complète opposition de vues sur le rôle que la jeunesse et l'éducation doivent jouer dans une bonne organisation sociale. Ce dissentiment a pour origine une erreur que j'ai déjà signalée en réfutant l'une de ses conséquences (4, I). J'ai maintenant à réfuter l'erreur elle-même ; et, à cet effet, je vais mettre en présence les deux opinions contraires.

§ II. i'« opinion : le mal, produit de l'ignorance.

Suivant la première opinion, que je tiens pour erronée , tous les hommes naissent avec le besoin de l'ordre moral comme avec l'instinct de la conservation physique; et la Providence, en leur donnant ce double besoin, leur a fourni les moyens d'y satisfaire (2, III). Les éléments du bien-être matériel ont toujours été répandus dans la nature avec profusion; mais aujourd'hui plus que jamais nous savons les soumettre à notre volonté. Quant à l'ordre moral, il s'affermit à mesure que nous découvrons les lois

466 LIYBE m — LA FàMILLX

naturelles qui régissent l'univers. L'homme, par cela seul qu'il est enclin à s'instruire , porte en lui-même le germe de toute vertu. Les sociétés, en triomphant de l'ignorance , développent avec le concours de la science * le bien-être physique et moral des hommes, de même que le soleil , en animant les plantes engourdies par les frimas , fait naître des moissons de fleurs et de fruits. La source du mal n'est pas dans la nature même de l'homme , mais dans l'ignorance qui neutralise l'usage de sa raison. Les principaux auxiliaires du mal, dans le passé, ont été les gouvernements égoïstes et les castes oppressives qui ont systématiquement refusé l'instruction aux peuples, afin de les asservir plus sûrement. Le véritable secret de l'amélioration des sociétés consiste donc à enseigner les hommes , puis à les abandonner à leur libre impulsion vers le bien et l'utile. De notre temps plus qu'à toute autre époque, la science fournit à l'humanité le moyen d'accroître ses jouissances matérielles et de perfectionner ses mœurs; mais ce progrès ne saurait être accompli, ni par les vieillards, ni même par les hommes d'un âge mûr, imbus des préjugés de l'ancien régime ou des notions d'une science surannée. D'après cette première opinion, les

* Une foi aveugle dans le pouvoir de la science a remplacé, ctiez les sceptiques qui ne sont poiut savants , l'ancienne croyance en la toute-puissance de Dieu. Chaque jour on entend professer à ce sujet de singulières naïvetés par les niveleurs qui prétendent substituer, aux fécondes traditions du genre humain, des nouveautés stériles ou dangereuses. Voir la Paix sociale, 2« édition, chap. ii. (Note de 1872.)

CH. 28. — Lk JEUNESSE ET l'^UGàTION 467

hommes parvenus aux deux tiers de leur carrière font obstacle au perfectionnement matériel et moral de l'humanité : ils sont < la routine ancienne, la € pratique usée , la résistance qu'il faut vaincre > (27, X).

Seuls les jeunes gens peuvent s'assimiler les plus récentes conquêtes de la science et de la raison ; et c'est au moment où ils ont acquis tout le savoir de l'instituteur, qu'ils sont le plus aptes à diriger le monde physique et à établir le meilleur ordre moral. C'est donc à eux qu'il convient d'attribuer, autant que possible, l'initiative et l'influence. En conséquence, un gouvernement habile a pour premier devoir d'organiser, avec le concours de nombreux instituteurs , un vaste système d'instruction publique imprimant, dés la plus tendre enfance , aux jeunes générations l'impulsion morale et intellectuelle qu'elles ne sauraient trouver au foyer domestique. Il doit employer, en outre, trois moyens d'action : assurer la prépondérance des jeunes gens en amoindrissant le rôle social et l'autorité des vieillards; avancer, pour toutes les branches d'activité converties en fonctions bureaucratiques (63, XVI), l'âge de l'admission et l'âge de la retraite ; conférer aux enfants le droit à l'héritage, et les rendre par là indépendants des pères de famille réduits à la condition d'usufruitiers.

S III* 2* opinion : le mal, fruit du vice originel.

Suivant la seconde opinion, que je tiens seule pour exacte, l'esprit du mal, chez les enfants, se lie in-

468 LIVRE m — LA FAMILLE

variablement à Tamour du bien. L'enquête que j'ai ouverte m'a toujours révélé , sur ce point , Faccord unanime des hommes vraiment compétents. J'appelle ainsi les pères de famille et les Autorités sociales * qui, secondés par des maîtres de leur choix, enseignent à la jeunesse la vraie science de la \îe, celle que féconde le respect de Dieu, du père et de la femme *. Selon ces légitimes instituteuK des nations, la propension constante vers le bien ne se rencontre que chez quelques natures privilégiées; la propension vers le mal est prépondérante chez beaucoup d'autres; le mélange des deux tendances est toujours le trait distinctif de la majorité. L'inclination exceptionnelle de l'enfance vers le bien se révèle çà et là , malgré la contagion du mauvais exemple et les excitations les plus perverses; l'inclination persistante vers le mal est habituelle chez beaucoup d'enfants issus des parents les plus vertueux. Cette diversité des caractères et ce mélange du bien et du mal se reproduisent chez toutes les races, sous tous les climats, dans toutes les classes de chaque nation. Ils sont manifestes chez la plupart des enfants de chaque famille ; ils résistent assez longtemps à la discipline uniforme de l'école ou du foyer domestique, et même parfois aux durs enseignements de la vie.

* Voir ci-dessus : PréfoLce de la 4« édition. Voir aussi l'Organisaiion du travail, § 5. = « Ibid., §§ 30 à 37. (Notes de 1872.)

CH. 28. — LA JEUNESSE ET L*ÉDUCAT10N § IV. Le vice originel constaté par l'expérience.

Les doctrines qui ont le mieux réussi à constituer les peuples libres et prospères ont toutes proclamé que le penchant vers le mal domine en somme chez les enfants ^ Les pères de famille trouvent dans l'expérience journalière du foyer domestique la confirmation de cette vérité. L'égoïsme , la cruauté et les autres vices de la barbarie apparaissent toujours chez les nouveau-nés avec les premières lueurs de rintelligence. Les barbares les plus féroces que l'on puisse observer de nos jours ne sont, à vrai dire, que de grands enfants chez lesquels le vice originel n'a point été détruit, sous l'influence d'une loi morale, par un judicieux mélange de force et de persuasion' .

* Cette vérité est l'une de celles que FAncien Testament enseigne avec persistance. Elle est reproduite dans les Proverbes avec une grande diversité. « Écoutez, mon fils, les instructions de votre « père, et n'abandonnez point la loi de votre mère. » (i, 8.) — « Celui qui épargne la verge hait son fils : mais celui qui Taime « s'applique à le corriger. » (ini, 24.) — « Châtiez votre fils tant H qu'il y a espérance. » (iix, 18.) — « La folie est liée au cœur de « Tenfant, et la verge de la discipline Fen chassera. » (iiii, 15.) — « N'épargnez point la correction à l'enfant; car si vous le « frappez avec la verge, il ne mourra point. » (xim, 13.) — « La verge et la correction donnent la sagesse ; mais l'enfant « qui est abandonné à sa volonté couvre sa mère de confuu sion. » (xxix, 15.) — « Élevez bien votre fils, et il vous conso- <c lera; et il deviendra les délices de votre âme. » (xxix, 17.) = * La sévère doctrine de l'Ancien Testament n'est nullement démentie par les tendres paroles que Jésus-Christ a prononcées au sujet des petits enfants. J'ai été heureux de constater récemment que les faits révélés par l'observation et Topinion des Autorités sociales sont confirmés, dans les termes suivants, par saint Au-

§ V. L'^nfeigneiiient scolair* impuissant à dompter It mal.

Le premier but de Téducation est de dompter ces vicieuses inclinations de Tenfance; mais tous ceux qui ont eu charge de ce devoir savent que, sous ce rapport, la science de Finstituteur ne saurait suppléer à Tautorité et à la sollicitude des parents (47, III et IV),

L'impuissance de l'instituteur à accomplir seul l'œuvre difficile qui consiste à former le cœur et Tesprit des enfants serait encore évidente, alors même qu'il serait possible de réaliser pratiquement le rêve de quelques novateurs, et de mettre les parties les plus ardues de la science à la portée de toutes les jeunes générations. La nature même de l'humanité résiste à cette extension universelle des sciences. La majorité des hommes est dépourvue des aptitudes

Justin : « La faiblesse des organes est innocente chez les enfants, « mais non pas leur âme. J*ai vu, j'ai vu moi -môme un petit « enfent dévoré par la jalousie; il ne parlait pas encore; mais, <( tout pâle, il regardait d'un œil haineux son frère de lait... Est- « ce innocence , chex un enfant , que de ne vouloir pas partager n une source de lait si abondante et même trop abondante, avec « un enfant aussi faible que lui?... Est-ce là donc, mon Dieu, « cette innocence des enfants! Non, cette innocence n'existe pas. '< Ce qu'ils sont alors avec leurs maîtres et leurs pédagogues pour n les noix , les balles, les oiseaux , ils le sont plus tard avec les « rois et les magistrats pour de l'or , des terres, des esclaves ; les « objets de la passion changent avec les années , comme de plus n grands supplices succèdent aux châtiments de l'enfance ; mais , <c au fond , c'est toujours la même chose. Vous n'avez eu d'autre « pensée que de nous donner une leçon d'humilité dans la petite « stature des enfants, lorsque vous avez dit (S. Matth. xii, 14) : t Le royaume des ci«ux est à ceux qui leur ressemblent. » (Saint AujruStfn, Confessions, I, vit, i9.)

CH. 28. — Là JEUNESSE ET l*iDUCATION 471

qui permettent de pénétrer au delà des notions élémentaires; et les esprits resteraient faussés par toute contrainte qui viserait à les faire sortir de cette limite. Une faible minorité peut seule apercevoir l'ensemble des connaissances humaines, et il n'y a que de rares esprits qui puissent s'élever à l'intelligence complète de l'une des spécialités de la science. La rareté extrême de ces esprits supérieurs constitue une loi naturelle; et c'est là une des conditions manifestes de l'harmonie sociale.

Le perfectionnement des sociétés ne saurait abolir une inégalité essentiellement organique : il l'accroît même journellement en agrandissant le domaine scientifique, et en rehaussant ainsi le niveau que doivent atteindre les fortes intelligences. 11 est chimérique de supposer que la prospérité d'une nation puisse jamais avoir pour base un système d'instruction publique qui serait à l'activité sociale ce que l'atmosphère est à la vie physique des êtres organisés. Les nombreux instituteurs que réclame l'enseignement des classes populaires sont incapables de leur inculquer des principes assez nobles, assez féconds, pour que les jeunes générations en déduisent aussitôt comme corollaires les lois de la morale , la pratique de la profession et un juste sentiment des rapports sociaux.

11 faut savoir, en outre, que les meilleures organisations sociales ne réussissent même pas à tirer de renseignement tout le bien qu'il peut produire. Dans la pratique usuelle, l'instituteur exerce une

472 LIVRB m — LA FAMILLE

industrie plutôt qu'un sacerdoce; et, d'un autre côté, les pères de famille ne peuvent à chaque instant apprécier la valeur de ses services, comme ils le feraient s'il s'agissait de l'achat d'une marchandise. En présence de cette nature des choses, le maître faiblit souvent dans l'accomplissement de son devoir, et ce relâchement entraîne pour les élèves les plus fâcheuses conséquences. 11 s'en faut donc de beaucoup que les meilleurs systèmes pédagogiques puissent remplacer la sollicitude innée des parents et les bienfaisantes influences du foyer.

L'impuissance de l'enseignement scolaire, considéré comme principe de l'organisation sociale, ne résulte pas seulement de l'inaptitude des enfants et de l'insuffisance des maîtres; elle tient aussi à ce que les sciences ne sauraient régler le mouvement moral et matériel des sociétés. Gomme je l'ai fait remarquer dès le début de cet ouvrage (3, 111), les persévérantes conquêtes de l'humanité n'ont rien ajouté dans l'ordre moral, depuis dix -huit siècles, aux principes du christianisme. D'un autre côté, tous les arts usuels (32, II), même l'agriculture et la métallurgie, dont les opérations techniques ne sont en quelque sorte que la mise en œuvre des forces de la physique et de la chimie, ne pourront jamais prendre l'allure des méthodes scientifiques. Ces arts exigent d'ailleurs la collaboration de beaucoup d'hommes. Dans l'avenir, comme par le passé, ils trouveront leurs principaux moyens de succès, d'abord dans la tradition des praticiens, puis dans la connaissance des rapports

sociaux. Or cette tradition et cette connaissance ne s'acquièrent que par une longue expérience de la vie; et aucun instituteur ne saurait prétendre à les enseigner. Ces vérités seront contestées par les niveleurs ignorants qui, pour démolir l'édifice lentement élevé par les sociétés humaines , affirment que la science fournira tous les moyens de reconstruction. Mais, à la vue des catastrophes amenées par les premiers eiforts des démolisseurs, le public constatera bientôt la fausseté de leurs promesses; et il sera, au besoin, éclairé par les vrais savants.

§ YI. Le père, vrai guide de la Jeunesse.

Le père de famille, secondé par le prêtre, restera donc dans l'avenir, quel que soit le progrès des sciences physiques, le véritable guide de ceux qui se nourrissent de l'enseignement des écoles, et à plus forte raison de ceux qui n'en ont reçu que les éléments. J'aperçois ainsi, par une nouvelle démonstration, la légitimité de la Liberté testamentaire qui laisse au père de famille l'influence dérivant de la nature des choses, et le caractère antisocial du Partage forcé qui la lui enlève systématiquement.

On expose les sociétés à de redoutables épreuves lorsqu'on excite, par la fausse doctrine que j'ai d'abord signalée, les instincts d'indépendance naturels à la jeunesse; lorsqu'on lui persuade qu'elle peut diriger, dès son entrée dans la vie, les personnes et les intérêts qui l'entourent. Ce danger est surtout à craindre dans notre pays, où l'esprit de

tradition a été discrédité par les abus de l'ancien régime, et où les hommes se montrent parfois en* clins à tout oser. Les arbitres de Topinion publique, invoquant Texpérience et la raison, doivent donc enseigner aux jeunes gens que , pour devenir apte à remplir les fonctions sociales, il faut d'abord recevoir docilement l'éducation donnée par les parents et les maîtres. Éclairée enfin sur la fausseté des dogmes révolutionnaires, la jeunesse luttera contre le vice originel et l'ignorance ; elle dressera à son tour dé nouvelles générations à la pratique des devoirs sociaux.

On commet, au surplus, une grave erreur lorsqu'on croit découvrir un antagonisme entre les deux époques extrêmes de la vie, et lorsque, suivant l'exemple de la Convention, on croit favoriser les jeunes gens aux dépens des vieillards, à l'aide des lois coercitives. 11 existe entre tous les âges, comme entre les deux sexes, une merveilleuse harmonie que le législateur ne doit point troubler par une intervention inopportune. Il suffitd'ailleurs de considérer les avantages accumulés sur la jeunesse parla Providence pour être convaincu que les lois agissent à l'encontre du bonheur individuel, lorsqu'elles privent la vieillesse des trop rares compensations que lui offre le jeu régulier des institutions et des mœurs. Les jeunes gens qu'on soustrait mal à propos à l'autorité des vieillards subissent, par cela même, un double dommage : au début de leur vie , ils manquent de la direction qui leur est nécessaire; vers la fin, ils

subissent à leur tour l'oppression organisée par la loi contre les pères. Nos sociétés, livrées aux maux de la famille instable, s'épuisent à chercher le remède dans une multitude d'associations (41 , I à III). Les novateurs demandent en vain aux institutions surannées du communisme ce que les peuples prospères continuent à recevoir de la famille -souche. Jamais une organisation factice ne remplacera l'association naturelle du père et du fils.

D'un autre côté, il serait injuste et antisocial de comprimer le légitime essor de l'activité, de l'esprit d'innovation, et en général des penchants qui donnent tant de charme à la jeunesse. Mais la bienveillance naturelle des parents fournit à cet égard toute garantie, et ne laisse à redouter que de rares exceptions. Les nations libres satisfont d'ailleurs à cette règle par des moyens efficaces : elles fortifient les jeunes générations par un enseignement judicieux et par la pratique de la loi morale; elles facilitent Témigration; elles substituent la famille -souche â la famille patriarcale, et elles favorisent ainsi l'établissement séparé de la plupart des jeunes ménages.

§ VII. Le bonheur des enfants dans la lamUle-souche.

Il s'en faut de beaucoup que cette organisation normale de la famille soit oppressive pour la jeunesse. Celle-ci, comme les autres âges, trouve le bienêtre sous un régime qui concilie dans une juste mesure le goût de la nouveauté avec le respect de la tradition.

476 LIVRE, m — LA FAMILLE

Dans les familles-souches, chaque génération obéit pendant un quart de siècle à la fécondité , principale loi du mariage (30, V). Les enfants peuvent donc goûter au foyer même toutes les joies qui ont. leur source soit dans leurs tendances innées à la sociabilité, soit dans Taccord ou le contraste de leurs âges et de leurs caractères. L'affection fraternelle naît de la vie en commun ot du sentiment d'amour, ce parfum du foyer domestique, qui émane de la mère de famille. L'esprit d'antagonisme, particulièrement marqué dans les rapports mutuels des garçons, a, dans une famille nombreuse, un ample aliment: il ne s'emploie donc guère contre les jeunes sœurs. Ainsi naissent, chez les hommes, ces habitudes de protection affectueuse qui sont l'un des charmes de la vie domestique et l'une des forces de la société. Chaque enfant grandit en exerçant à la fois les trois aptitudes élémentaires des rapports sociaux, celles qui portent au commandement, à l'association et à l'obéissance.

L'inégalité des âges établit entre les frères une hiérarchie qui s'impose avec la puissance propre aux lois naturelles. Les derniers venus d'une génération ne conçoivent même pas la pensée de l'inégalité en présence de leur aîné et surtout de l'héritier-associé qui, parvenu à la dignité de chef de maison, les soigne et les protège comme ses propres enfants. Ce classement hiérarchique des enfants offre de grands avantages à tous les membres do la communauté. Partiellement investis du pouvoir des parents, les

CH. 28. — LA JEUNESSE ET L'ÉDUCâTION 477

aînés calment la turbulence et répriment les écarts des cadets, en dirigeant leurs travaux et leurs jeux. Quant aux cadets, i s obéissent sans résistance à une autorité qu'ils auront eux-mêmes à exercer sur leurs jeunes frères ou leurs jeunes neveux. Tous s'habituent ainsi, par l'apprentissage même de la vie, à développer les trois facultés qui viennent d'être signalées et qui sont mises en action dans toute entreprise collective. Grâce à cet apprentissage naturel du devoir, les hommes apprécient de bonne heure l'influence bienfaisante des pouvoirs pubhcs, et ils accordent volontiers aux autorités constituées le respect qui leur est dû. Sous un pareil régime, le gouvernement se fonde sur les vrais principes (5:2, VII); et le bonheur de la société naît spontanément d'une bonne organisation de la famille.

Les parents se conforment à l'une des lois fondamentales de la nature humaine, lorsqu'ils délèguent une partie de leur autorité au plus digne de leurs aînés. Ils assurent l'ordre social par cette délégation, et ils y trouvent pour eux-mêmes des satisfactions infinies. Cet ensemble d'influences salutaires amène partout les plus heureuses conséquences : la fécondité n'est pas moins bienfaisante pour la famille que pour l'État; la quiétude des parents et le bien-être de tous augmentent partout en raison tiii miiiibre de.^ enfants.

L'excellence de ces habitudes se maniiVsle encon? en ce qui concerce l'instruction des enfant^, même lorsque ceux-ci fréquentent l'école publiqui^ iviidcuït

une partie du jour. Une famille nombreuse constitue, en effet, un atelier d'enseignement mutuel, où les aînés stimulent les plus jeunes en leur redisant les leçons de l'instituteur. Les parents sont ainsi dispensés d'une surveillance pour laquelle ils ont peu d'aptitude, soit parce qu'ils n'y apportent pas la patience qui est la première vertu du maître, soit parce que leur temps est absorbé par le gouvernement de la famille ou par les devoirs de la profession. Ge concours des aînés épargne à l'enfance, qui a tant besoin de liberté et d'affection, les chagrins que lui causeraient loin du foyer la claustration scolaire et l'indiiférence du maître. Les souvenirs du premier âge restent exempts de toute pensée d'oppression et de délaissement. Au milieu des épreuves de la vie, ils rappellent à l'homme l'image pure du bonheur; ils persistent dans la plus extrême vieillesse, alors que toute autre impression s'est effacée. Le principe fécond du séjour au foyer domestique souffre assurément quelques exceptions pour les jeunes garçons destinés à certaines professions; il en est de même pour ceux qui doivent être initiés à des connaissances spéciales que la famille ne possède pas. Pour les filles, au contraire, ce principe doit être considéré comme absolu (47, XXIV).

§ VIII. L*apprentlssage de la profession dans la lamUle-souche.

Dans les plus simples situations de la vie, et surtout chez les familles vouées aux arts usuels, les garçons ne quittent point prématurément la maison

CH. 28. — Lk JEUNESSE ET L'ÉDUCATION 479

paternelle : ils y trouvent , auprès du père et de rhéritier- associé, l'apprentissage de la profession. Ils ont, tout au plus, à s'assimiler par un voyage d'étude les perfectionnements qui ont pu se produire dans diverses contrées, pendant le cours de la dernière génération; et souvent cette éducation complémentaire se lie à un système régulier d'émigrations périodiques. Dans les familles -souches ainsi constituées se forment, par exemple, ces vigoureux essaims d'ouvriers qui, au retour du printemps, vont exécuter les travaux de construction ou d'entretien dans les villes et les grands ateliers. Tel est le cas notamment pour les maçons, les charpentiers, les forgerons et les terrassiers, qui émigrent périodiquement des forêts septentrionales de la Russie ou des montagnes de la Dalécarlie, des Carpathes, de la Bohême et de la Westphalie, des Alpes, du Jura, de l'Apennin, des Pyrénées , de l'Auvergne , du Limousin , des Asturies et de la Galice.

Les jeunes gens appartenant aux classes dirigeantes ne se forment qu'après un stage prolongé à l'université auprès des praticiens célèbres, ou dans les grands foyers du travail usuel. Mais, dans tous les cas, la jeunesse sortant des familles-souches se distingue par un ensemble de qualités qui lui attire tout d'abord la sympathie des maîtres et des patrons*.

* Les chefs des grandes maisons qui exploitent chez nous le commerce international renoncent, pour la plupart, à recruter leurs comptoirs avec la jeunesse française, élevée dans le système dissolvant de nos familles instables. Ils accordent la préférence aux

480 LIVRE m — LA FAMILLE

Elle se recommande par de fermes croyances religieuses, par la propension à Tobéissance et au dévouement, par une application soutenue au travail et à IVpargne.

§ IX. L*aniour des enfants pour le loyer natal.

Les familles -souches cultivent spécialement ces vertus. Elles inculquent de bonne heure dans les âmes la conviction que chaque homme doit être Tartisan de sa fortune, et qu'il n'y a point de situation à laquelle ne puisse prétendre cehii qui, dès son début dans la vie, se montre laborieux, tempérant et respectueux.

Les jeunes gens ne conçoivent jamais la pensée immorale qu'ils pourraient prétendre un jour à vivre dans l'oisiveté, en se partageant les lambeaux de l'héritage paternel. La multiplicité des parts à faire, dans des familles aussi nombreuses, suffirait même pour qu'un tel projet fût déclaré par eux stérile et insensé. Ils comprennent, au contraire, que le foyer

jeunes commis venant de certaines régions de la Suisse et de VAllemagne, où s'est conservé le régime des familles-souches. Depuis les événements de 1870 et 1871, les négociants français ont d'abord exclu de leurs comptoirs les employés allemands. Mais déjà ils ont dû revenir en partie sur cette décision. Us devraient y renoncer complètement, et recourir plus que jamais aux étrangers, si la réforme des successions ne venait pas bientôt régénérer les mœurs de la jeunesse dans leurs propres familles. {L'Organisation du travail. Document C.) — Beaucoup de négociants français m'apprennent en outre qu'ils font' admettre , chez leurs correspondants à familles - souches , leurs jeunes fils en qualité d'apprentis , pour les soustraire aux influences funestes qui régnent aujourd'hui dans nos grandes villes. (Note de 1872.)

paternel, attribué à rhéritier-associé, doit abriter une nouvelle génération qui recevra, à son tour, ce qui leur a été donné, savoir : de tendres soins, Tinstruction, Tapprentissage , la science de la vie, les avantages d'une niputation sans tache et d'une vieille renommée. Ils s'aperçoivent que le partage, entraînant la destruction du foyer domestique, priverait cette génération des bienfaits que le principe de la transmission intégrale, respecté par les générations antérieures, a fait arriver jusqu'à eux. Cette destruction du foyer où ils sont nés, et où sont morts les vieux parents, se présente à leur esprit comme une action sacrilège; et ceux mêmes qui doivent chercher la fortune dans de lointaines entreprises ne se résigneraient pas aisément à la pensée de ne jamais le revoir.

Un sentiment plus personnel conseillerait encore aux enfants de respecter le foyer paternel, alors même qu'ils pourraient le partager en vertu d'un droit formel. En effet, sous un régime de travail et d'épargne, chacun se propose de faire souche et de fonder une nouvelle maison. Or il est évident qu'un mince lambeau d'héritage contribuerait peu au succès; tandis que la revendication de ce droit par les enfants du fondateur enlèverait à sa création toute chance de durée. Les frères de l'héritier- associé réclameraient donc, dans leur propre intérêt, la transmission intégrale du foyer paternel, quand môme leurs sympathies pour ce principe ne reposeraient pas avant tout sur une intelligente appréciation des

intérêts de la famille. Ce sentiment inspire les Anglo- Saxons comme les familles- souches du Continent; il a été dès l'abord pour moi une réfutation des fausses notions de justice qu'on allègue en faveur du Partage forcé.

g X. Les charges de rhéritler.

On . se ferait d'ailleurs une idée inexacte du régime des familles -souches , si l'on pensait qu'il favorise habituellement l'héritier aux dépens de ses frères. Dans les conditions moyennes qui sont celles du plus grand nombre, la conservation du foyer paternel est une charge plutôt qu'un avantage, l'accompHssement d'un devoir plutôt que la jouissance d'un privilège. Si l'on ne voit guère, dans ce milieu social, les héritiers se récuser, c'est que la considération attachée au gouvernement des anciennes maisons compense les inconvénients de la situation*. C'est, en effet, une tâche sévère que de passer la majeure partie de la vie active sous la direction immédiate des parents , de leur fermer les yeux après avoir pris soin de leur vieillesse , de conserver la mémoire des ancêtres, d'élever et d'établir une suite nombreuse de frères et de sœurs, d'assister ou de garder au foyer ceux qui ne peuvent se suffire à eux-mêmes, enfin de recueillir plus tard ceux qui n'ont pu réussir dans leurs entreprises. Cette situation de l'héritier contraste souvent avec celle des

* Les Ouvriers des deux Mondes, V série, t. UT , p. 127.

CH. 28. — LA JEONESS« BT L'ÉDUCâTION 483

frères qui, exempts de tout devoir collectif et n'ayant qu'à s'aider eux-mêmes , ont pu atteindre les degrés supérieurs de la hiérarchie sociale , par leurs succès dans le commerce, les arts libéraux et les services publics *.

§ XI. Le bien-être des Irèrei el sœurs de l*hdrltler.

On se tromperait également en pensant que le père de famille, débarrassé de sa principale préoccupjition , certain de transmettre intégralement à la postérité le nom et l'industrie de la famille, avec le concours de l'héritier- associé, se souciera peu de faire à ses autres enfants la situation la plus heureuse. L'Angleterre, où ce régime est habituel chez les classes riches , où cependant la vivacité des sentiments intimes paraît être moindre que sur le Continent, l'Angleterre, dis-je, est précisément le pays qui offre, à cet égard, les plus admirables exemples de sollicitude.

Le sort des cadets est garanti par une foule de combinaisons. Au premier rang de celles-ci, on doit citer les conditions stipulées au contrat de mariage; les rentes prélevées sur les profits que donne l'atelier de travail; enfin les capitaux provenant des

1 Ces principes fondamentaux de la famille tombent de plus en plus en oubli chez nous; mais ils continuent à être pratiqués par les peuples libres et prospères. On en retrouve journellement la trace dans la constitution sociale qui, au xvu* siècle, porta U France au premier rang dans l'estime des autres nations. Voir ch. 6, V. (Note de 1873.)

484 LIVRE m — LA FAMILLE

épargnes que le père accumule avec l'aide de l'héritier.

Le père exploitant une industrie appelée à devenir la propriété exclusive de l'un de ses fils, se croit tenu de prévoir le cas où une mort prématurée ne lui laisserait pas le temps de constituer aux autres, par l'épargne, une situation convenable. Il a recours, à cet eifet, à des institutions de prévoyance, parmi lesquelles les familles distinguent surtout les assurances sur la vie. Dès le début de sa carrrière, il affecte une partie considérable de son revenu, au payement d'une annuité qui doit être fidèlement servie jusqu'à l'époque de sa mort. Cette annuité est acquise par contrat à une compagnie d'assurances qui s'engage à payer, lors de la mort du souscripteur, une somme convenue à la veuve et aux enfants. C'est ainsi qu'en s'obligeant à verser annuellement 2,490 francs, un père de famille âgé de trente ans peut assurer à ceux qui lui sont chers un capital de 100,000 francs qui leur est dû, alors même que le souscripteur mourrait après avoir payé une seule annuité. En 1862, 240,000 pères de famille léguaient en Angleterre, à leurs survivants, par des contrats passés avec 200 compagnies d'assurances,, un capital de 4 milliards, payable à l'époque de leur mort. Ces sacrifices volontaires montrent combien les pères de famille sont enchns à songer au bien-être des femmes et des enfants; combien ils sont ingénieux et dévoués, lorsque la loi n'a pas détruit chez eux, par une intervention inopportune,

le sentiment de la responsabilité. Les familles subviennent ainsi d'elles-mêmes, avec les produits annuels de Tatelrer de travail des ancêtres , aux intérêts que le législateur croit mieux servir chez nous en prescrivant le partage de cet atelier. Sous le régime du Partage forcé, chaque génération, incomplètement pourvue, absorbe tous les produits de son travail, et elle fonde « ses espérances » sur le morcellement des ateliers de la génération précédente. Sous le régime du testament, au contraire, les atehers sont transmis intégralement; et chaque génération est complètement dotée avec les produits du travail des précédentes générations. Il n'y a ni lacune ni révolution dans le travail : on s'explique donc aisément que, dans les mêmes conditions naturelles, les peuples les plus riches sont ceux qui disposent le plus librement de leurs biens.

§ XII. Le malheur des enfants dans la famille instable.

Dans nos familles instables, les enfants issus de chaque mariage sont peu nombreux. Ils rie connaissent pas ce classement hiérarchique , initiation à la pratique de la vie , qui fait le charme des familles fécondes et y crée l'ordre et l'harmonie. Ils sont incessamment ramenés par la parité des âges aux sentiments d'égalité et d'antagonisme qui prennent si facilement racine dans le cœur de l'homme. De là ces discussions qui nuisent au complet essor de l'amour fraternel ; de là ces répressions fréquentes qui compromettent l'autorité des parents et les inté-

rets généraux du foyer domestique. Dans un tel milieu se développe moins l'habitude de commander et d'obéir que la tendance à résister aux supérieurs et à lutter contre les égaux. L'esprit de sociabilité n'y reçoit pas une satisfaction suffisante; et il se produit en conséquence, entre les enfants de plusieurs familles, un mélange qui abaisse le niveau moyen de la moralité. Le foyer domestique n'est plus cet horizon complet, au delà duquel ne s'étendent pas les désirs. Les enfants vont chercher au dehors leurs plaisirs comme leurs travaux; la mère a moins d'action sur les cœurs, et le père moins d'empire sur les esprits. Les impressions du premier âge, qui devraient exercer une influence heureuse sur le reste de la vie, se trouvent toutes amoindries.

L'instruction proprement dite , encore plus que l'éducation de la première enfance, est dénaturée parmi les familles instables. Les parents, ne pouvant point organiser chez eux l'enseignement, doivent abandonner à l'instituteur la haute direction des études. La plupart se déchargent même totalement de leur devoir sur ce dernier : ils peuplent ainsi de nombreux pensionnats, et ils achèvent, par cet exil, le dépeuplement du foyer. Ces agglomérations d'enfants et de jeunes gens forment d'ailleurs le milieu le plus propre à substituer de dangereuses nouveautés aux bonnes traditions domestiques.

L'usage du tabac, qui, chez les nations riches de l'Asie , est bientôt complété par celui de l'opium , a été introduit chez nous, depuis 1830, malgré la ré-

ce. 28. — LA JEUNESSE ET L*ÉDUCATION 487

sistance des chefs de famille. L'emploi, chaque jour plus habituel, du grossier jargon des classes dégradées, est un second symptôme, non moins redoutable , de la corruption émanant de la jeunesse , aux temps de décadence. Les Européens marchent ainsi vers Tabâtardissement dans lequel les narcotiques ont déjà plongé les Orientaux, et vers la décadence intellectuelle que provoque toujours la corruption du langage.

§ XIII. La désertion du loyer et les pensionnats.

Cependant les parents ne sauraient trouver le bonheur dans ce foyer dépourvu de vie et de mouvement. La femme surtout y est placée en quelque sorte hors de l'atmosphère qui lui est naturelle; et c'est alors qu'elle se livre aux écarts que j'ai précédemment décrits (26, XI).

Les enfants , de leur côté , souffrent dans ces pensionnats , où ils sont privés de l'affection des^parents et des autres aliments moraux qui sont aussi nécessaires que la nourriture physique à leur complet développement. Leurs caractères prennent, dans ce milieu anormal , je ne sais quoi de dépravé et de difforme. Sans doute l'amitié y remplace parfois l'amour fraternel; mais le dévouement tient peu de place dans la vie de l'écolier. La lutte avec les camarades et l'opposition aux maîtres forment ses principales préoccupations. Ces habitudes, comme les impressions de la première enfance, contribuent

à propager l'esprit d'antagonisme; et de là provient le caractère dominant de nos classes lettrées.

L'éducation donnée loin du foyer paternel est particulièrement funeste aux filles. Elle n'abaisse pas moins leur caractère et leurs sentiments; elle leur donne le goût du luxe et l'habitude de l'oisiveté; souvent même elle imprime à leur intelligence une fausse direction. Dans tous les cas, elle les rend impropres à leur essentielle destination, au gouvernement du foyer domestique.

§ XIV. La désorganlsaUon de rapprentissage.

L'apprentissage de la profession n'est pas moins désorganisé chez les familles instables ; et le vice essentiel du régime consiste surtout en ce que le fils ne continue presque jamais la profession paternelle. Deux causes principales produisent ce résultat. Le fils est peu porté à s'associer au père et à prolonger ainsi son état naturel de dépendance; souvent même il se flatte de devenir plus libre en renonçant à la profession de la famille. Le Partage forcé ne laisse point de sécurité à une telle association. Il la détruit fatalement, même après une existence prospère, due surtout à l'intervention du fils associé; et il en attribue les fruits aux frères et sœurs qui, mieux avisés , ont travaillé à leur profit hors du foyer paternel. Le père, de son côté, doit éviter par esprit de justice de sacrifier ainsi l'un de ses enfants. Il ne veut point, en général, se donner le souci de transmettre ses traditions à un étranger, en sorte qu'il

se résigne de bonne heure à la retraite. L'apprentissage tend ainsi à s'organiser sans le concours des parents; il est de plus en plus confié à des étrangers qui cherchent à tirer une utilité personnelle des apprentis plutôt qu'à les instruire. On se trouve même conduit à demander à l'école ce que l'atelier seul peut donner : de là les exagérations de l'enseignement, dit. professionnel, dont je démontre plus loin (4-7, XX et XXI) l'impuissance et le danger.

§ XV. Le délaissement des orphelins.

Le Partage forcé ne favorise donc pas , comme on pourrait le croire au premier aperçu, les jeunes gens aux dépens des vieillards; il pèse d'une manière funeste, depuis la naissance jusqu'à la mort, sur toutes les existences. Il frappe même spécialement les femmes et les mineurs , qu'il semble favoriser. J'ai dit précédemment que la loi nuit au bonheur des femmes en leur conférant le droit à l'héritage des foyers domestiques et des atehers de travail ; j'ajoute qu'elle fait aux mineurs une situation plus triste encore. Sous le régime des famillessouches, en effet, les enfants en bas âge, lorsqu'ils perdent leur père et leur mère , ne restent pas abandonnés : les autres parents qui vivent en communauté avec eux ne cessent pas de les aimer; ils les défendent contre les difficultés de la vie , et ils pourvoient à leurs besoins en continuant l'exploitation de l'atelier paternel. Suivant l'heureuse expression conservée en Auvergne avec les vieilles mœurs natio-

490 LIVftE m — LA FAlâlLLE

nales, « le foyer ne cesse pas de fiimer ^ > Il en est autrement parmi nos familles instables composées seulement du père , de la mère et des jeunes enfants : la mort prématurée des parents entraîne l'abandon et la ruine des oi^helins; l'atelier paternel tombe en chômage, et le foyer s'éteint.

A la suite des deux épidémies qui, en 1832 et en 4849, ont sévi si cruellement parmi nous, il s'est formé une catégorie spéciale d'enfants abandonnés. La charité privée, en réclamant pour eux des secours, les a désignés sous ce nom sinistre : c les Orphelins du choléra'. > On ne saurait trouver ce genre de misère dans les contrées où le fléau s'est montré plus terrible, mais où les enfants ont été naturellement protégés par le régime des familles-souches.

Ce dénuement des orphelins se produit, en France,

1 Sur les mœurs , Torganisation agricole et le régime d'émîgratîon des montagnes de l'Auvergne, par M. Delbet père. (Les Ouvriers des deux Mondes, l^e série, tome U, n» 17 (B) (G), p. S51.) = * Le même désordre social vient de se reproduire à Paris , pendant l'épidémie de 1865; il donne même lieu cette fois à une insti* tution publique et à des manifestations officielles, dont j'extrais le passage suivant : « A la suite de l'épidémie cholérique qui a « frappé quelques-uns des quartiers de Paris, de pauvres enfants, « subitement privés de tout soutien , ont invoqué la protection de « l'Orphelinat du Prince impérial. Devant ces infortunes imprévues, « la Commission... a prononcé leur admission Immédiate, et son et intention est d'accueillir avec empressement tous eeux des or» « phelins du choléra qui, remplissant les conditions de ses sta- « tuts... » (Rapport à l'Empereur, Moniteur du 15 novembre 1865.) ' C'est ainsi que nos classes dirigeantes ^ n'osant point affirtmter le préjugé du Partage forcé et guérir le mal à sa source, adoptent des palliatifs qui font , en quelque sorte , de la désorganisation de la famille une institution régulière. (Note de 1866.)

CH. 29. — Là jeunesse et l'éducation 491

non seulement parmi les familles qui vivent du labeur quotidien , mais encore parmi celles qui avaient réussi à gravir les premiers échelons de la propriété. Ce sont précisément les formalités établies en méfiance des parents pour protéger les mineurs qui amènent la ruine de ces malheureux enfants. Cette triste conséquence de notre loi d'héritage se présente chaque jour avec des circonstances lamentables qui sont Tune des hontes de notre société. J'ai donc cru utile de mettre en lumière par un exemple , dans les documents annexés * , la nature et rétendue de ce mal. Le système d'enquête que je recommande (64, VII et VIII), alors même qu'il ne s'appliquerait qu'à ce seul désordre social , justifierait la condamnation du Partage forcé.