CHAPITRE

l'autorité paternelle et la vieillesse ont la mission de transmettre LA tradition nationale AUX GÉNÉRATIONS NOUVELLES^ EN LES DRESSANT AU RESPECT, AU TRAVAIL ET A LA PRÉVOYANCE.

§ I. Plan du chapitre.

Je n'ai pu pousser jusqu'au point où je suis parvenu l'analyse méthodique des phénomènes sociaux, sans envisager sous divers aspects l'autorité paternelle; je n'ai donc ici qu'à donner le cojïiplément du sujet.

Je rappellerai d'abord en peu de mots le rôle dévolu à cette autorité dans la vie privée et dans la vie pubUque. Je comparerai ensuite la situation faite au père de famille chez les Français et chez les peuples rivaux, auxquels l'opinion assigne un rang élevé.

§ II. Les origines de Tautorité paternelle.

Secondée par le ministère affectueux de la mère, l'autorité paternelle est le plus nécessaire, le plus légitime des pouvoirs sociaux. Elle n'est point, à vrai dire, instituée par les lois; comme la famille.

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dont elle est le fondement et le principe , elle surgit de la nature même de Thomme, de la femme et de l'enfant. En l'absence d'une société plus nombreuse, la famille soumise à l'autorité paternelle forme un ensemble complet. Aucune société, au contraire, à moins de violer les lois les plus manifestes de la nature physique et de l'ordre moral , ne saurait se passer de ce premier degré d'association et de pouvoir. Les lois civiles, en imposant aux enfants le respect et l'obéissance envers les parents, s'honorent ellesmêmes encore plus qu'elles ne fortifient l'autorité paternelle. Pour que celle-ci ait toute sa puissance, lorsque les lois morales sont d'ailleurs respectées, il suffit que les institutions civiles ne la combattent pas formellement.

Le père a pour mission de continuer l'œuvre principale de la création, en reproduisant le seul être qui ait le sentiment de l'ordre moral et qui s'élève à la connaissance de Dieu : il est par cela même investi de la plus haute fonction sociale. A ce sujet, on a justement remarqué que, dans l'ordre purement humain, le père se classe au-dessus du souverain *, dont le rôle se borne à diriger une société qu'il n'a pas créée. L'autorité attribuée au père de famille

* Cinquième conférence de Notre-Dame de Paris , pendant le carême de 1860 , par le P. Félix , de la Compagnie de Jésus. — Je suis heureux de signaler les travaux de cet éminent philosophe, comme un signe éclatant de l'influence que reprennent certains orateurs chrétiens. Le succès soutenu des conférences de notre cathédrale fait entrevoir l'action prochaine du christianisme sur la réforme de notre société, (Note de 1867.)

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est la conséquence légitime de cette dignité naturelle. Elle dérive plus nécessairement de son devoir principal, qui consiste à assurer Fexistence de la femme et des enfants. La femme, en effet, en%aison de la faiblesse de ses organes, ne pourrait se procurer seule sa subsistance sous la plupart des climats. Cette impossibilité devient absolue en tous lieux, durant les fatigues de l'enfantement et de l'allaitement. L'impuissance de l'enfant à se conserver lui-même pendant les premières années de sa vie est encore plus évidente.

L'autorité du père ne se fonde pas seulement sur la dignité créatrice et sur la protection accordée aux autres membres de la famille; elle repose plus encore sur l'amour paternel, la plus durable et la moins égoïste des affections humaines. Aucun autre pouvoir social n'est aussi enclin à se dévouer sans arrière -pensée au bonheur de ceux qu'il gouverne. Cette propension innée s'ennoblit quand les sociétés prospèrent, tandis qu'elle persiste encore quand survient la décadence. C'est une force bienfaisante, à laquelle on peut toujours faire appel avec confiance pour guider les peuples dans la bonne voie, et pour les y ramener lorsqu'ils s'en écartent.

§ III. Prépondérance, devoirs et bienfaits de Fautorité paternelle.

A tous ces titres, l'autorité paternelle a été partout l'une des bases de l'ordre social. Selon toutes les religions, elle est constituée par la loi divine;

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mais elle est à son tour le principal auxiliaire du culte, de même que, dans Tordre civil, elle est le plus ferme appui du pouvoir. Les peuples les plus stable? et les plus prospères confient à des clergés régulièrement organisés la haute direction de leurs intérêts religieux. Mais l'intervention du père et de la mère a été de tout temps le plus sûr moyen de communiquer de bonne heure aux enfants la crainte de Dieu, Tamour du prochain et la foi en la vie future. Là se trouve la véritable source des croyances. Le dévouement du clergé le plus respectable ne saurait tenir lieu des influences qui agissent ainsi sur le jeune âge, au foyer paternel. Même chez certains croyants peu adonnés aux pratiques religieuses, le culte domestique est au moins représenté par la prière faite en commun pour les vivants et pour les morts, et cette élévation journalière des âmes vers Dieu porte l'enfance à la religion plus encore que ne le fait la célébration du culte public. Dans les sociétés perfectionnées, la famille donne au clergé un concours très efficace. Dans les sociétés naissantes, elle doit souvent rempHr elle-même les prescriptions du culte. Ainsi les colonies qui se créent sur tant de points du globe, sont à leurs débuts privées de l'assistance des clergés : le père est donc alors chargé formellement du service religieux. Même en Europe, le culte est exercé avec succès par les pères de famille, lorsque le pouvoir civil, voulant favoriser à tout prix l'orthodoxie, proscrit les prêtres dissidents. Dans ce cas, il arrive

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parfois que la ferveur religieuse se maintient mieux chez ces dissidents que chez les orthodoxes soumis à l'influence du clergé. C'est ce que j'ai remarqué, par exemple, dans la Russie orientale, chez certaines sectes de vieux croyants dits StarowertztK En France, où le pouvoir civil continue à s'immiscer dans la direction des affaires religieuses, et où les clergés qu'il autorise se distinguent par des qualités éminentes, plusieurs populations rurales, en Bourgogne par exemple, gardent leurs traditions sans le concours de ces clergés. Il est vrai qu'en Poitou, les paysans qui repoussent ainsi les cultes établis perdent peu à peu l'esprit chrétien; mais la cause de cette décadence doit être attribuée moins à Tinsuffisance de la famille rurale qu'à l'impulsion antireligieuse imprimée par les familles urbaines, que le Gode civil et les révolutions ont désorganisées.

La société exige que le père pourvoie à l'existence de la femme et des enfants, qu'il prévienne chez eux les écarts contraires au bon ordre, qu'il les tienne, en un mot, dans un état permanent de bienêtre et de vertu. Il est donc indispensable que, sous ces divers rapports, les mœurs ou la loi mettent son pouvoir au niveau de sa responsabilité. Il faut, en premier lieu, que, de son vivant, il dispose hbrement de la propriété, qui fournit le principal moyen de subvenir, par le travail , aux besoins de la

* Les Ouvriers européens, 2» édition, tome II, chap. iv; Monographie du Charpentier, marchand de grains, des laveries d'or de l'Oural, § 3.

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famille. Il importe, en second lieu, que le droit à l'héritage ne confère pas la jouissance des avantages sociaux aux enfants qui auraient mal rempli leurs devoirs. A ce double point de vue, la propriété libre et individuelle et la liberté testamentaire sont les compléments nécessaires de l'autorité paternelle.

S lY. Le père et rédueatlon des eitfanU.

L'enfant apporte en naissant un penchant décidé vers le mal (28, III). Il n'est initié à la connaissance et à la pratique du bien que par la grâce divine et par les enseignements qu'a légués la sagesse des générations antérieures. Ce trésor de vérités morales, accumulé ainsi depuis la création de l'homme, se transmet par l'éducation aux âmes d'élite qui le conservent, en y ajoutant le fruit de leurs propres efforts ; et c'est le père qui est particulièrement chargé de ce précieux dépôt et de cette merveilleuse transmission. Il en est de même pour les autres trésors de raison et d'expérience qui composent le patrimoine commun des nations prospères. Sans doute le prêtre et l'instituteur prennent partout une part importante à la propagation des idées générales dont s'inspirent tous les peuples civilisés; mais ils réussissent moins que le père et la mère à inculquer aux enfants les sentiments spéciaux à la nation et à la race. Et l'on s'explique ainsi que les peuples qui accordent le plus d'empire à l'autorité paternelle , soient -également ceux qui ont les plus vifs sentiments de patriotisme.

CH. 27. — L'AUTORnÉ PATERNELLE ET LA VIEILLESSE 453 § V. Le père et les stimulants à la prospérité de la race.

Les peuples, en devenant plus libres et plus prospères, substituent l'initiative des citoyens à Tintervention des fonctionnaires publics. Ils ne détruisent pas le principe de Tautorité collective; car ils ne sauraient mettre l'individu en mesure de se suffire à lui-même. Ils n'écartent pas non plus l'esprit du mal; car celui-ci se reproduit sans relâche avec les propensions innées des nouvelles générations. Mais ils accroissent incessamment les forces individuelles, et ils répriment le vice par des moyens qui deviennent chaque jour plus doux, sans être moins efficace». Leur principal secret se trouve dans la double action exercée au foyer domestique sur l'enfance et la jeunesse : d'abord dans l'excitation bienfaisante qui émane de la mère de famille, et qui inculque aux jeunes cœurs l'amour et le dévouement; puis dans la contrainte salutaire, à l'aide de laquelle le père imprime à ceux qui n'y sont pas suffisamment enclins, les habitudes de respect, de travail et de prévoyance. La force des sociétés prospères réside également dans l'influence que le père de famille acquiert sur ses enfants , en présidant seul , sans le concours de l'État, à l'œuvre longue et difficile de l'éducation. C'est en cela que le progrès de l'autorité paternelle implique celui de la liberté civile et politique.

§ VI. Le père et les rdsittances à la décadence de la race.

L'autorité paternelle n'est pas seulement pour les sociétés un moyen de perfectionnement : elle est encore un soutien aux époques de décadence. En effet, si quelques peuples, tels que les Chinois, ont heureusement défendu leur nationalité contre les influences perturbatrices, c'est parce que l'autorité paternelle, poussée jusqu'à ses extrêmes Hmites, supplée à toutes les autres institutions sociales. Ces . principes sont même consacrés en Chine par un vieil usage qui fait remonter aux ascendants les vertus et la gloire de leur postérité. Contrairement à ce qui a lieu en Europe, uji père est anobli en raison des services de ses descendants K Une telle pratique se justifie par cette considération que le père, en domptant péniblement, à l'aide de l'éducation, le vice originel et l'ignorance d'un fils, en l'élevant ainsi à la vie intellectuelle et morale, conquiert, à vrai dire, devant la société l'honneur d'une seconde création. L'esprit de la coutume chinoise se retrouve parfois en Europe, dans les distinctions décernées à des citoyens honorables dont les fils ont péri en accomplissant quelque grand acte de courage et de dévouement. Ce système de récompenses, approprié

4 Les Ouvriers des deux Mondes, l'« série, t. IV, p. 121. — Les familles juives étaient portées à la vertu et à la fécondité par l'espoir de voir le Messie sortir de leur sein; elles attendaient l'illustration de leur postérité , et ne se contentaient point de celle des ancêtres. Cette propension manquait à la noblesse française. Elle explique la grandeur et la stabilité inouïe de la race juive.

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à la nature même de l'homme, sera toujours employé avec succès par les peuples qui se préoccuperont de cultiver la vertu.

§ YII. L'autorité paterneUe en Russl^e.

J'ai maintenant à montrer la situation faite à l'autorité paternelle en France, et chez les divers peuples que j'ai déjà pris pour^ termes de comparaison.

En Russie, parmi les classes supérieures, l'auto* rite paternelle est depuis longtemps attaquée par le régime du Partage forcé. Elle a été amoindrie, vers la fin du xviiie siècle, par le scepticisme qui, propagé dans l'empire par la cour de Catherine II, y fait encore de grands ravages. Ces deux causes ont singulièrement réduit la part d'influence qui revient à la noblesse, dans la constitution actuelle de la Russie. Chez les paysans, au contraire, cette autorité a été maintenue jusqu'à ce jour par la vie patriarcale S par un régime de transmission intégrale fondé sur la volonté du chef de maison , et surtout par le sentiment rehgieux, cultivé au foyer domestique encore plus que dans l'église. Cette alliance de la religion et de l'autorité paternelle confère aux paysans russes le caractère de dignité qui les distingue. Elle explique , en outre , les libertés communales dont ils jouissent depuis longtemps et la liberté individuelle qui leur a été accordée en 4864 (40, II). Cependant

* Les Ouvriers européens, 2« édition, tome II, chap. u^et iv.

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une cause tend à affaiblir la famille, en Russie comme dans toutes les régions contiguës à de vastes territoires inoccupés : c'est 'la propension qu'ont les jeunes ménages à quitter le foyer natal pour peupler de nouvelles colonies.

§ YIII. Situation de Tautorité paternelle aux États-Unis.

Cette même tendance a dû agir aux États-Unis d'Amérique, comme dissolvant de la famille, dès l'origine de la colonisation. Cependant tous ceux qui ont fait des recherches sur les anciennes mœurs de ces États, savent que l'autorité paternelle s'y est longtemps maintenue avec l'esprit religieux et l'ensemble des usages qui subsistent encore en Angleterre.

Au contraire , on voit surgir peu à peu un ordre de choses tout différent depuis que les contemporains de Washington ont disparu. La ferveur de la foi s'est considérablement refroidie sous l'influence de l'émigration européenne, qui n'amène plus des familles d'élite comme au temps de Penn et de Morton. Ce mouvement est peut-être précipité par la règle trop absolue qui sépare l'autorité puWique et la religion (15, V); mais il provient surtout du partage égal que conseille la loi ab intestat. Cette loi, en effet, détruit l'ancien régime de succession sous lequel grandissait la Nouvelle- Angleterre, et elle commence à produire les inconvénients que j'ai signalés (22, V).

Ces maux sont aggravés plutôt que combattus par

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les mœurs publiques et privées. L'envie interdit aux hommes éminents * l'accès du gouvernement local : elle entrave par conséquent un des principaux mobiles qui portaient précédemment les familles riches à perpétuer chez leurs descendants Talliance du nom et de la profession. Les jeunes gens affichent une préférence systématique pour les riches héritières. Favorisée par l'extrême liberté des mœurs, la stérilité calculée des mariages se manifeste çà et là avec un cynisme * qu'on n'oserait afficher en France , où cependant ce désordre date de plus loin. Le foyer domestique, souvent établi dans les auberges, offre une mobilité inconnue aux autres peuples civilisés. A peine sortis de l'enfance, les jeunes gens des deux sexes abandonnent leurs parents pour se créer une position indépendante. Je vois, dans ces défaillances morales, la cause première de la crise que subit maintenant la constitution sociale des États-Unis (12, IV). Le mal éclate malgré l'exemple de certaines familles éminentes, qui sont exclues de la vie publique par les votes du peuple, mais qui gardent, dans leurs résidences rurales, les anciennes mœurs coloniales fondées sur les coutumes de la mère-patrie.

1 Cette disposition est de plus en plus marquée dans la constitution politique des États-Unis : elle était déjà indiquée, il y a trente ans , par M. de Tocqueville et par les écrivains nationaux. (A. de Tocqueville, De la Démocratie en Amériqtie, t. !•', ch. ira.) = * L'Organisation du travail, § 60 , et spécialement note 23. (Note de 1872.)

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§ IX. L'autorité paternelle en Angleterre.

C'est en Angleterre, en effet, que Tautorité paternelle et la famille semblent présenter, malgré quelques imperfections, les traits les plus recommandables. Cette supériorité ne se maintient pas seulement, comme en Russie, par de bonnes traditions que chacun est tenu de respecter; elle repose aussi sur une appréciation intelligente des besoins d'une société libre.

Dans Topinion des classes dirigeantes de l'Angleterre, la famille, soutenue par la morale chrétienne, est la véritable unité sociale , et forme la base de toute nationalité. Une bonne organisation de la famille entraîne une bonne organisation de l'État. Au contraire, la meilleure constitution écrite reste impuissante en présence de familles imbues de scepticisme et livrées aux mauvaises mœurs. Un peuple envahi par ces deux fléaux aspire en vain à la liberté : il ne saurait la concilier avec la paix publique.

Selon la même opinion, la meilleure organisation de la famille chrétienne est celle où l'autorité du père est positivement sanctionnée par le droit de tester. Il est aussi chimérique de refuser cette sanction à l'autorité paternelle que de constituer l'État sans donner au souverain la disposition de la force publique. Les Anglais se persuadent d'ailleurs que la liberté civile se développe avec l'autorité paternelle; et, pour défendre ces grands intérêts sociaux, ils font appel à la fois à la religion et à la Coutume (24, II à IV).

CH. 27. — l'autorité paternelle et la vieillesse

Les habitudes de la vie privée sont, de tous points, conformes à ces opinions. N'ayant eu, dans la recherche de sa femme, d'autre préoccupation que celle d'associer les goûts et les sentiments, le père trouve le bonheur au foyer domestique. C'est là qu'aboutissent pour lui toutes les pensées, tous les intérêts ; aussi le même mot home y d'une suavité extrême pour tout cœur anglais, exprime -t -il à la fois le foyer et la patrie. Les parents tiennent à honneur la fécondité du mariage , et ils ne restreignent point les Hmites assignées par la nature. Ils trouvent d'ailleurs dans cette fécondité le moyen de pourvoir à leur principal intérêt, c'est-à-dire de choisir un successeur doué des qualités nécessaires pour continuer dignement l'œuvre de la famille. Grâce au concours de l'héritier, le père peut exercer jusqu'au terme de la plus longue vie toute profession qui se prête à une transmission régulière (4-0, XV). C'est ainsi que s'allient, au profit de tous, l'activité de la jeunesse et l'expérience de l'âge mûr. Les conseils du père donnent au fils une direction utile ; et ils lui transmettent les bienfaits d'une saine tradition. La collaboration du fils garantit au vieillard la dose de travail qui prolonge la durée de ses facultés, et la dose de repos que l'âge rend nécessaire. Elle conjure pour le père la déchéance de la retraite , et elle lui conserve l'ascendant de la vie active. Même en l'absence des motifs présentés dans les autres parties de cet ouvrage, cette digne situation des vieillards démontre la supériorité du régime fondé

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sur la liberté du testament et la fécondité du mariage. Aussi les Anglais de tout âge voient-ils un intérêt public dans ces deux éléments de la vie domestique et dans les habitudes qui assurent une légitime prépondérance à la vieillesse (28, VI).

g X situation en France.

En France, Tautorité paternelle n'est appuyée ni par la religion, que de hautes intelligences combattent depuis la fin du xvii© siècle, ni par la loi civile, que les niveleurs de 1793 édictèrent en méfiance du père de famille *. Elle ne peut compter davantage sur le concours de l'opinion publique. Elle a chez nous des ennemis systématiques qui restent soumis à rimpulsion que la Terreur a donnée aux esprits; et si leurs attaques contre cette autorité sont moins formelles que celles qu'ils dirigent contre la religion, elles ne sont pas au fond moins efficaces. Dans leurs rangs, je trouve habituellement les sophistes qui, repoussant la tradition nationale incarnée dans les pères de famille, veulent transformer la société par

* Il suffit de citer le texte suivant pour prouver que les législateurs de 1793 avaient absolument perdu la notion de l'autorité paternelle : .

« Il nous restait à considérer le mariage comme la tige des liens « qui doivent unir les enfants et les auteurs de leur existence. La « voix impérieuse de la raison s'est fait entendre. Elle a dit : Il « n'y a plus de puissance paternelle; c'est tromper la nature que « d'établir ses droits par la contrainte. Surveillance et protection, « voilà les droits des parents; nourrir, élever, établir leurs enfants, « voilà leurs devoirs. » (Cambacérès, rapport à la Ck)nvcntion sur le projet de Code civil. Moniteur du 23 août 1793.)

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des moyens violents et lui imposer un progrès chimérique , en dehors de l'ordre moral et de l'expérience. J'y rencontre également une multitude d'écrivains qui, n'apercevant pas la distinction des lois physiques et des lois morales (3, II à V), se persuadent * que la connaissance de l'ordre matériel, communiquée de bonne heure à la jeunesse dans les écoles, lui confère nécessairement la suprématie dans la famille et l'aptitude que réclame le gouvernement des choses humaines.

Notre société est profondément désorganisée par cette théorie et par les déplorables pratiques émanant du Partage forcé. L'une des grandes causes de nos désastres est la triste condition du mariage (26, IX à XI). Ayant été contraint de subordonner le choix d'une femme à la recherche d'une dot , le mari ne

* J'ai pu constater cette direction de Topinion publique , en suivant pendant trois années, avec la déférence qui convient à tout auteur , les critiques adressées aux Ouvriers européens. Après les considérations relatives au rôle de la religion , la conclusion qui a ■ soulevé le plus de critiques est celle qui signale l'autorité paternelle comme une des bases de l'organisation des sociétés. Ceux qui prétendent représenter « l'esprit moderne » se sont particulièrement fondés sur ce grief pour m'accuser de « tendances rétro grades ». L'un de ces critiques a parfaitement mis en évidence, par l'appréciation suivante qui lui est propre, le dissentiment profond qui existe entre nous, touchant le rôle réservé à l'âge mùr et à la vieillesse : « Telle est la rapidité du progrès des connaissances, « qu'aux deux tiers de sa carrière, le père de famille n'eit plus au « niveau de ce qu'il faut savoir ; ce n'est pas lui qui enseigne ses « enfmts, ce sont ses enfants qui refont son éducation ; il repré- « sente pour eux la routine ancienne, la pratique usée, la résistance « qu'il faut vaincre. » (R. de Fontenay, Journal des économistes, juin 1856, p. 401.) — Notre temps d'erreur a fourni peu d'assertions aussi fausses et aussi dangereuses.

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peut goûter que par exception le bonheur qui naît de rharmonie des caractères. La stérilité imposée par le Partage forcé exclut du foyer domestique la vie et la gaieté, en supprimant le principal attrait qui pourrait y attacher les parents. Alors même que le droit à l'héritage ne détruirait pas chez les enfants Tesprit de travail et d'initiative , la stériUté laisserait aux parents peu de chances de trouver parmi eux un successeur apte à continuer l'œuvre de la famille. Parvenu au milieu de sa carrière, le père s'aperçoit qu'il sera bientôt impuissant à lutter seul contre la concurrence de rivaux plus jeunes et plus actifs : il doit donc, s'il est prudent, se retirer prématurément des affaires, et se résigner à l'amoindrissement de situation qui est la conséquence inévitable de la retraite.

§ XI. Déchéance de rage mûr et de la vlelUesie en France.

Cette déchéance de l'âge mûr et de la vieillesse est un des traits les plus apparents des mœurs modernes de la France ; elle entraîne , à divers points de vue , les conséquences les plus fâcheuses. Les chefs de maison qui s'adonnent aux professions commerciales , toujours soumises à l'aiguillon de la concurrence, abandonnent habituellement leur commerce dès que le corps commence à perdre de sa force, tandis que l'esprit continue à acquérir une connaissance plus complète des hommes et des choses. C'est précisément l'époque où l'expérience du père de famille, secondée par l'activité et le dévouement de

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son fils associé , assurerait les plus grands succès. C'est alors également que la meilleure hygiène du corps et de l'esprit consisterait pour le père à conserver les habitudes établies. L'interruption bruscpie de cette activité frappe, au physique comme au moral, l'âge mûr et la vieillesse : elle tarit, en France, les sources de la fortune domestique au moment où, en Angleterre, celles-ci atteignent toute leur puissance; elle rend stériles chez nous l'expérience et les relations que nos voisins placent avec raison au premier rang de leurs forces productives. La retraite prématurée des chefs de famille compromet donc à la fois la prospérité publique et le bonheur individuel. Elle est en quelque sorte une mort anticipée et réagit d'une manière fâcheuse sur la situation faite à la vieillesse dans la famille et dans la société. Cette funeste influence s'exerce sur toutes les branches de l'activité sociale ; et je démontrerai souvent, dans le Livre IV, qu'elle affecte l'ordre économique autant que l'ordre moral.

Sans doute, chez les natures d'élite et chez la faible minorité qui s'inspire du sentiment reUgieux, le respect envers les vieux parents reste encore la règle commune. Chez d'autres, à défaut de mobiles plus puissants , la crainte de l'opinion contribue jusqu'à un certain point à sauver les apparences. Mais, en l'absence d'une sanction religieuse ou légale , l'oubli des égards dus à la vieillesse tend à devenir une habitude. C'est ainsi que certaines populations rurales, chez lesquelles le respect des bienséances

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ne masque pas Tégoïsme des sentiments , présentent dans leurs rapports de parenté les traits les plus odieux*.

On pourait croire , au premier abord , que cette triste condition des vieillards a pour compensation le bonheur des jeunes gens. Je vais montrer qu'il n'en est rien , et que , par la nature même des choses , tous les membres de la famille souffrent du tort fait à son chef.

1 Les Ouvriers des deux Mondes, !'• série, t. H, p. 476. — Ces tristes vérités commencent à se faire jour dans le monde officiel : « Quand les pères et mères ne peuvent plus ou ne veulent plus se « livrer aux pénibles travaux des champs, ils distribuent leurs « biens entre leurs enfants , en se réservant une rente viagère, ou « même souvent sous )a condition d'être nourris , logés et entre- M tenus par leurs enfants. Qu'arrive-t-il souvent ? J*ai honte de le « dire..., il arrive trop souvent ceci : dans .les premiers temps, « tout va à merveille ; la rente est servie exactement ; le donateur « est entouré de soins ; mais peu à peu le souvenir du bienfait « s'affaiblit : les charges seules apparaissent, les rentes ou pres- « tations en nature ne sont plus acquittées que de mauvaise grâce ; « trop souvent on cherche des prétextes pour s'en dispenser, et « trop souvent aussi les malheureux ascendants se trouvent tfé- « laissés dans leurs vieux jours par d'indignes enfants qui ne « voient plus en eux qu'une charge inutile. N'est-il pas vrai qu'il « en est souvent ainsi ? — Plusieurs voix : Oui , ce n'est que trop « vrai. » (Discours de M. Bonjean au sénat, séance du â3 mars 1861.) — Voir, pour plus amples détails, l'Organisation du travail : le § 31 , ainsi que les documents A et B. (Note de 1872.)

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