XXVIII AVERTISSEMENT DBS ÉDITEURS

erreurs, notamment les chimériques entreprises de réaction contre des abus , des antagonismes de classes qui n'ont pas existé; Toubli ou l'abandon des principes et des institutions les plus salutaires, qui assurent ailleurs le bien-être et la liberté des populations.

Il faudrait reproduire tout l'article du Saturday Review, si Ton voulait donner l'idée complète des formes variées par lesquelles l'écrivain anglais exprime son étonnement de trouver en M. Le Play un auteur qui avait si sûrement analysé et averti la société française. L'article se termine ainsi : « Si nous avions <r étudié ce livre il y a sept ans, nous aurions sans « doute été frappés de la grande perspicacité dont « M. Le Play fait preuve en indiquant si clairement (T la plupart des plaies et des faiblesses de la France. (c Nous aurions compris, notamment, que les mad riages tardifs et stériles, le Partage forcé des <r héritages , l'éducation vicieuse de la jeunesse , les (T idées fausses sur le régime du travail, pouvaient, « à la longue, amener une catastrophe. Mais nous « aurions supposé qu'il n'avait pas suffisamment <r aperçu certaines influences qui, à son insu, fai- <r saient contre -poids et conservaient à la France sa <r force et sa vigueur, malgré les vices évidents de (c son état social*...

1 Ces lignes étaient sous presse quand le Saturday Review, du 23 décembre 1871 , publiait un nouvel éloge de l'œuvre entière de M. Le Play. L'écrivain anglais admire surtout le courage avec lequel l'Auteur combat les erreurs do ses concitoyens et rappelle ceux-ci à l'observation du Décalogue. Selon lui, M. le Play a été

àVBRTISSSMINT DBS ÉDITEURS XXIX

C'est en France où M. Le Play poursuit, depuis 1855, avec tant de mesure et de force, son cours d'hygiène sociale, que les impressions du public devraient être particulièrement étudiées. Malgré leurs défauts trop connus , les journaux n'ont pas manqué de donner des preuves d'intelligence et d'attention; et l'on pourrait citer plus d'un témoignage de cette clairvoyance , jadis si éveillée, qui n'a pas entièrement abandonné la presse française. Mais, pour ne pas donner trop d'étendue à cet Avertissement, nous rappellerons seulement, ce qu'ont écrit sur l'œuvre de M. Le Play deux hommes bien diversement émi^nents, M. Sainte-Beuve et M. de Montalembert.

Le grand et vif critique, l'esprit qui, des hauteurs presque mystiques de Joseph Delorme, était arrivé aux négations froides du matérialisme moderne, Sainte-Beuve, a consacré à l'appréciation de la Réforme sociale, dès la première édition, en 1864, deux articles depuis insérés dans les Nouveaux Lundis (tome IX, p. 61-201). Sensible surtout à ce qu'il y a d'original et de fortement individuel dans le caractère de l'homme qui a su découvrir et pubUer la doctrine des Autorités sociales, M. Sainte- Beuve n'a relevé que certains traits de l'homme et

bien inspira en attribuant la décadence de son pays à la violation de la triple loi du respect dû « à Dieu , source de toute autorité ; « au Père, son délégué dans la famille; à la Ferame, lien d'a- « niQur entre tous les membres de la communauté ». L'écrivain conclut en recommandant l'étude des ouvrages de M. Le Play à « ceux qui ont charge du bien-être de l'Angleterre ».