AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS XXVII

€ vées aussi bien que les classes inférieures , perver- « tissant leur esprit, affaiblissant leurs facultés et « leurs forces. »

Et ailleurs : <!c Selon M. Le Play, aucun change- « ment de gouvernement, aucune violente révolution « ne peut délivrer la France des deux maux qui € TafQigent principalement, maux qui ne sauraient <r être guéris que par une amélioration lente, pro- <r fonde, continue, dans le caractère, les opinions € et les coutumes du corps social tout entier. 3>

Ailleurs encore : « M. Le Play ne pense pas que or ces maux puissent être attribués exclusivement à « certaines formes de gouvernement ou à des con- « stitutions défectueuses; il leur découvre d'autres « causes, plus profondes; et ces causes, presque « invisibles, mais puissantes et toujours agissantes, « il les constate et les signale à Taide des lumières <r que lui fournissent l'examen attentif des faits et € la comparaison de la société française avec les « conditions sociales et les usages d'autres nations. y> L'auteur de l'article énumère , à ce propos, quelquesunes des idées fausses dont M. Le Play voudrait guérir ses compatriotes : c'est tour à tour la confiance exagérée que l'on fonde sur les progrès des sciences et ceux de l'industrie; l'erreur où l'on est que de pareils progrès puissent tenir lieu d'un bon état moral, qu'ils puissent même survivre à la perte de la moralité publique; c'est encore l'ignorance où l'on est, en France, des vraies traditions historiques du pays, Il signale plusieurs conséquences funestes de ces