AVERTISSEMENT DES EDITEURS XXXI

« fois, en moyenne, chaque partie de FEurope. Des « missions spéciales qui lui furent confiées par des € gouvernements, par des souverains ou par de « très puissants particuliers, le mirent à même de « faire des observations comparées, approfondies, « depuis la Belgique jusqu'aux confins de l'Europe <r et de l'Asie; pas une forge importante ne lui a « échappé; il a eu à en diriger lui-même; il a eu « dans les usines de l'Oural jusqu'à 45,000 individus « sous ses ordres, une véritable armée d'ouvriers. « L'un de ces hommes rares , chez qui la conscience « en tout est un besoin de première nécessité... j>

M. Sainte-Beuve quitte bientôt l'ingénieur et le métallurgiste pour étudier l'observateur de la vie morale et sociale, et ce qui frappe tout d'abord le sagace critique, c'est la donnée première sur laquelle M. Le Play édifiera plus tard son Organisation du travail. Cela se passe aux mines du Hartz, dans le Hanovre, et il n'échappe pas à M. Sainte- Beuve que cette honnête et forte condition « où l'ou- « vrier a la propriété de son habitation , où la mère « de famille n'est pas obligée d'aller travailler chez « les autres, où elle siège et trône, en quelque « sorte, au foyer domestique, où elle est souveraic nement respectée, où les vertus naissent, s'en- « tretiennent, se graduent d'elles-mêmes autour « d'elle... 3>, que cette honnête et forte condition, assurée à l'ouvrier, par la Coutume, est le fait qui détermina légitimement la direction des recherches sociales de M. Le Play. De là les trente-six mono-