XXXII AVERTISSEMENT DES EDITEURS

graphies des Ouvriers européens, qui ont obtenu, en 185G, le prix de statistique à T Académie des sciences de Paris; de là les monographies des Ouvriers des deux Mofides, continuées par la Société d'Économie sociale, sous la direction de M. Le Play. Ce fut cette constatation réitérée de la Coutume qui fit faire à l'auteur des Ouvriers européens cette prodigieuse découverte, à savoir, qu'en science sociale il n'y avait rien à inventer.

Mais si tout a été établi par la Coutume chez les peuples prospères, tout aussi dans notre société est à dégager de faits nouveaux qui, sans rien fonder eux-mêmes, ont tout interrompu, troublé ou perverti. Comment restaurer dans notre pays , sans violence, par les seules forces de la raison, les lois naturelles à l'ordre européen? La réponse à cette grande et vitale question fut faite par la Réforme sociale, dont la première édition parut en 1864.

Devant cette œuvre, qui l'étonné plus qu'elle ne l'édifie, M. Sainte-Beuve s'écrie que M. Le Play est (r un Donald rajeuni , progressif et scientifique » , manière ingénieuse d'exprimer tout à la fois ce qu'il approuve et ce qui lui déplaît dans les idées de l'auteur. Ce qui lui plaît, c'est la méthode, l'observation , la sévère déduction des faits , l'esprit rigoureusement scientifique, puissamment' rationnel, et par là M. Le Play lui paraît moderne. Mais l'auteur lui paraît aussi, sans qu'il puisse le désapprouver, trop incliner par ses conclusions , si légitimes , si autorisées qu'elles soient, vers les institutions du passé,