XXXVI AYERTISSEMENT DIS ÉDITEURS

Nous arrêtons là ces citations, témoignages de rintelligence de notre temps pour l'œuvre à coup sûr la plus utile qui ait pu survenir en notre pays après tant d'erreurs et de désastres. Edmond Burke, Joseph de Maistre et Bonald nous avaient avertis; mais ils ont été des protestations plus que des enseignements. Pour que nos esprits fussent convaincus, il fallait qu'un homme, sorti lui-même du mouvement et des travaux modernes, se levât et fît entendre, non pas le langage d'un dogmatisme hautain, mais les simples et sévères leçons de l'expérience , interrogée , méthodiquement étudiée dans les faits. C'est ainsi que M. Le Play a pu dire, avec plus de raison encore que de modestie, qu'il a produit non ses propres idées, mais bien la doctrine des Autorités sociales , c'est-à-dire des notabilités qui conservent autour d'elles la paix publique^ fondée sur le travail, le respect et l'affection. Ce qui, dans cet enseignement, appartient en propre à M. Le Play, c'est le soin extraordinaire, l'ardeur constante, le courage intrépide , qu'il a su mettre à le développer progressivement au milieu d'une société où se dressent contre lui les préjugés, les habitudes d'esprit, les Intérêts de certaines classes et de certains partis dominants. C'est ainsi qu'il a exposé successivement, dans les Ouvriers européens, la constatation des faits sociaux, et déjà les premiers linéaments des conclusions à tirer des faits; dans la Mé forme sociale , l'ensemble des déductions à tirer des faits observés, comprenant toutes les conditions nécessaires dé Tordre