CH. 5. — BRRBUR SUR L*1NFLUENCE DE LA RACE

§ III. Préponâérance de l'ordre moral, dans la destinée des races.

Repoussons donc la funeste doctrine qui nous ferait accepter l'erreur et le vice comme incamés dans notre race. Comprenons que la grandeur de Thumanité consiste précisément en ce que les forces matérielles peuvent être subordonnées à des forces morales, dominées elles-mêmes par notre volonté; que chaque peuple peut, en conséquence, trouver en lui-même les ressources nécessaires pour s'élever à la hauteur de ses rivaux. Les phénomènes sociaux qu'on explique habituellement par des causes physiques sont dus surtout à des causes morales. « Le progrès ou la décadence » ont leur source dans la pratique ou dans l'oubli des principes, et non dans la race elle-même. Ainsi nous souffrons cruellement aujourd'hui des fautes de nos pères, mais nous demeurons les arbitres de la destinée de nos enfants. Cette destinée sera grande si nous savons revenir aux bons principes- de nos aïeux et suivre les exemples des nations les plus prospères.

L'histoire des quatre derniers siècles enseigne qu'en France comme en Angleterre les peuples ont été tour à tour rehgieux ou sceptiques, humains ou cruels, persécuteurs ou tolérants, colonisateurs ou sédentaires, libres ou opprimés. Elle réfute donc l'allégation d'une infériorité organique des Français comparés aux Anglo-Saxons.

Depuis longtemps nos races celtiques, mêlées à

celles du Nord et de la Germanie, ont acquis, sous l'influence de leurs traditions fécondées par le christianisme , toutes les vertus qui distinguent les grandes nations. Déjà, au xvii^ siècle, les Français ont été classés au premier rang par Topinion unanime des autres peuples. Arrêtée dans son essor par les souverains auxquels elle s'était dévouée sans réserve, la France a su pourtant échapper à l'abaissement où, dans les mêmes circonstances, d'autres races sont tombées. Elle a réagi peu à peu contre la désorgSinisation sociale provoquée en 4685 par l'exil des protestants*. Malgré la corruption propagée par trois mauvais princes (9, VIII), et les remèdes dangereux que nos pères ont cherchés dans les révolutions, elle a gardé l'amour de la justice et le patriotisme. Elle s'est relevée après 4845 des revers inouïs qui ont été la conclusion funeste des plus grands succès militaires de l'ère moderne. Ayant brisé un régime discrédité par les vices des anciennes classes dirigeantes, elle cherche avec une volonté persévérante un régime nouveau qui ne comporte plus le retour des maux dont elle a tant souffert. Pour atteindre le but qu'elle poursuit en vain depuis 4789, elle se résigne à des calamités, et surtout à une instabilité qui, chez

* Le principal symptôme de la désorganisation sociale au xvnie siècle (9, VUI), le développement du scepticisme, fut certainement dû , en premier lieu, à l'expulsion de ces fermes croyants, qui , suivant l'exemple des premiers chrétiens devant la persécution païenne , ne craignirent pas de sacrifier aux convictions relL . gieuses les intérêts temporels ; en second lieu , à la réaction que cette mesure cruelle suscita dans tous les cœurs généreux.

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d'autres nations moins préservées par de glorieux souvenirs, eussent déjà amené une ruine complète. Enfin, malgré la situation critique que lui ont faite les révolutions, malgré les antipathies nationales engendrées par les guerres du premier Empire, il suffît à notre race de retrouver le calme et la sécurité, pour reprendre en partie son ancienne prépondérance*.

A quelle hauteur la France ne sera-t-elle pas appelée, le jour où elle se soustraira par un généreux effort aux vices et aux erreurs qui entravent depuis longtemps sa marche; lorsqu'au sentiment de la justice et à l'amour de l'humanité, si heureusement conservés au milieu de la corruption de l'ancien régime , elle joindra de nouveau le respect de la Coutume qui fut la source de son ancienne grandeur, et qui fait encore le succès de ses rivaux!

* Ce passage a été écrit en 1856. Depuis lors, de nouveaux désastres sont survenus. Us sei'ont encore mieux réparés que ceux de 1815, si la France revient au vrai et au bien plus complètement qu'elle ne le fit à cette dernière époque. (Note de 1872.}

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