CH. 7. — OBSERVATION DES FAITS SOCIAUX

ment mon temps entre les pays étrangers et la France, qui était le but principal de mes travaux. Comme mon point de vue se modifiait progressivement par Tobservation, j'ai dû vérifier souvent les mêmes faits. C'est ainsi que j'ai revu, au moins à trois reprises, la plupart des contrées de l'Europe et les régions contiguës de l'Asie.

J'ai partout entrepris trois sortes d'études qui me mettaient en contact avec les classes dirigeantes, avec les chefs de grandes entreprises, et surtout avec les populations ouvrières.

Chargé, dans le corps savant auquel j'ai l'honneur d'appartenir, d'enseigner la métallurgie, j'ai spécialement appliqué à cette branche d'activité les études que j'avais à faire sur l'industrie et le commerce . J'ai observé en premier lieu , dans toute l'Europe, les procédés techniques et les conditions économiques de l'extraction des minerais et de la production des métaux. Je me suis plus attaché que mes devanciers à étudier l'organisation commerciale des exploitations, la situation des ouvriers ainsi que les rapports variés qui les unissent à leurs patrons. De nombreuses missions, données sur la demande de gouvernements étrangers, m'ont procuré l'occasion de voir de près les organisations sociales les plus curieuses. Enfin j'ai dirigé de grandes entreprises , et j'y ai trouvé l'occasion de m'instruire en me concertant avec des administrateurs formés au milieu de sociétés fort diverses.

J'ai profité, en second heu, de ces missions et de

ces voyages pour me lier avec beaucoup de parsonnes exerçant des fonctions politiques ou administratives. J'ai toujours recherché leur société pour connaître leurs opinions et observer leur pratique en matière de science sociale.

En troisième lieu enfin, je me suis imposé l'obligation d'étudier moi-même, dans toutes les régions de l'Europe, plus de trois cents familles appartenant aux classes les plus nombreuses de la population. J'ai consacré au moins une semaine , souvent un mois entier, à faire la monographie* de chacune d'elles. J'ai voulu surtout scruter dans ses détails la vie matérielle, intellectuelle . et morale, de familles appartenant aux principales races européennes. J'ai constaté en même temps comment les intérêts de ces familles se lient à ceux des classes supérieures de la société. J'ai conversé en cinq langues avec la plupart de ces familles. J'ai pu comprendre directement les réponses faites en trois autres langues aux questions posées par des interprètes dressés de longue main à cette pénible tâche. C'est seulement dans l'extrême Nord et dans l'extrême Orient que j'ai dû confier à mes collaborateurs l'interprétation des demandes et des réponses, non sans tirer un

1 Voir dans ce Toine , à la fin de l'Introduction, la Pièce I. — Les personnes qui désireront conaaître la Méthode des monographies, que j'ai présentée comme le fondement de l'observation appliquée aux faits sociaux , pourront consulter, dans les Ouvriers européens^ l'exposé que j'en ai fait, ou le résumé qui en a été publié par les soins de la Société d'économie sociale , sous le titre suivant ; Instimction sur la méthode d'observation dite des monographies de fafnille.