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ÉTAT DE LA REUGION EN RUSSIE : CROYANCES FERMES, NON ENCORE FÉCONDÉES PAR LA TOLÉRANCE RELIGIEUSE.

§ I. La religlo^ londée sur la pensée de la vie future. Prescriptions formelles imposées, en Russie, pour la pratique du culte officiel.

Considérée dans ses diverses institutions, la Russie est un gouvernement fondé sur une forte hiérarchie sociale, sur Tobéissance accordée par chacun à ses supérieurs, et, en particulier, sur la réunion du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel dans la personne du souverain. L'organisation religieuse de ce grand empire est féconde en enseignements; car elle conserve encore, à beaucoup d'égards. Tordre de choses qui régnait, il y a plusieurs siècles, dans rOccident.

La religion russe s'appuie sur la foi plus que sur la raison*, sur l'intervention du gouvernement plus

de rAlleinagne est fort complexe : elle n'offre pas les traits simples que j'ai pu mettre sommairement en relief chez les nations que j'ai prises pour exemples ; elle exigerait donc des développements qui n'ont pu entrer dans le cadre de cet ouvrage. Envahie en Jbeaucoup de lieux par le scepticisme , l'Allemagne offre d'ailleurs avec la France des analogies plutôt que des contrastes ; elle l'emporte cependant sur les autres peuples par un trait qu'on ne saurait trop admirer, par les égards mutuels que se témoignent les catholiques et les protestants, tout en s'efforçant de prouver la supériorité de leur Église par les bons exemples de leur vie.

1 Je n'établis point ici, entre ces deux mots, une opposition que repoussent les théologiens. Je les emploie dans leur sens usuel, et

que sur Tinitiative individuelle , sur le concours des clercs plus que sur celui des laïques. Dans l'état actuel de renseignement religieux, elle supporterait difficilement le contact des cultes dissidents , et surtout les attaques du scepticisme. Elle fait donc appel au bras séculier pour maintenir l'orthodoxie; et elle impose aux citoyens , par des prescriptions formelles, la pratique du culte officiel. Reposant presque exclusivement sur la pensée de la vie future , la religion russe ne donne guère aux fidèles, ni ce dévouement complet au prochain qu'on admire ailleurs , ni l'intelligence des avantages que l'ordre moral assure dès la présente vie. Elle développe la résignation dans les souffrances et la sérénité en présence de la mort (5, II), plus que l'amour du travail et la sollicitude pour les intérêts sociaux. L'esprit rehgieux se maintient aisément dans la population malgré rinfériorité intellectuelle et morale du clergé; mais il ne résisterait guère à l'excitation des appétits grossiers. Aussi la nation garde- 1- elle encore les traces de la philosophie matériahste de l'Occident et des mœurs du xviii® siècle, importées par la noblesse dans les provinces où elle résidait.

je les rapproche souvent, dans ce livre, pour mettre en lumière le fait que j*ai observé chez tous les peuples stables et prospères. La croyance aux vérités surnaturelles est le plus grand besoin de l'âme. Cette croyance s'affermit , et elle résiste d'autant mieux aux erreurs ou aux vices de la décadence , que les peuples ont une connaissance plus approfondie de l'ordre naturel et surtout de la nature humaine.

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§ II. La religion , appui de Tautorité paternelle et des libertés locales.

La religion est rarement en Russie un sujet de controverse. Ses bienfaits , que personne ne conteste, n'excitent guère chez les citoyens, en dehors des pratiques du culte , des sentiments de reconnaissance. L'impulsion de la conscience et les prescriptions de Tautorité semblent entrer pour une part égale dans le règne de Torthodoxie. La tendance au prosélytisme est peu marquée chez les orthodoxes; mais elle est très active chez certains dissidents ^ qui repoussent avec énergie la pression des autorités ecclésiastiques, appuyée sur les pouvoirs civils et militaires.

Malgré ce système imparfait, qu'a précédé un ordre de choses encore plus défectueux, la fermeté des croyances, de Taveu de tous ceux qui ont observé ce pays, est la principale source des succès qu'on y obtient depuis deux siècles. La conséquence la plus apparente et la plus féconde de la direction donnée aux sentiments religieux est le respect accordé au père de famille. Ce respect universel dispose admirablement le peuple à toute action collective. En se combinant avec l'organisation spéciale de la propriété* (16, II), il a imprimé à la constitution russe le caractère à la fois patriarcal et communal ^ qui la

1 Les Ouvriers européens, g'' édition, tome II, chap. iv, § 3. = « Ibidem, tome II, c. iv,.§§ 3, 18 ; c. v, §§ 22, 28. = » Ibidem, tome II, c. V, §§ 2, 3, 5, 12, 13. — On prendrait une idée fausse de l'évolution sociale décrétée en Russie par l'ukase du 19 février 1861, si l'on se persuadait qu'elle a surtout pour effet de soustraire les paysans à l'autorité des seigneurô. Le résultat principal de l'é-

distingue. C'est ainsi que la soumission- au quatrième précepte du Décalogue permet aux communes rurales de la Russie de gérer elles-mêmes, sans immixtion du seigneur ou de Tautorité publique , une multitude d'intérêts. En France, au contraire, ces mêmes intérêts ont été souvent compromis par Tinsubordination de la jeunesse ; et ils sont de plus en plus absorbés par la centralisation exagérée de TÉtat (63, XIX et XX).

mancipatîon sera d'autoriser les jeunes ménages groupés aujourd'hui près des vieillards, chefs de famille, à s'établir dans une situation indépendante, hors de cette autorité patriarcale, oppressive pour les uns , tutélaire pour les autres. Cette vérité est mise en évidence par la description que j'ai donnée (le* Ouvriers européens, 2e édition, tome U, chap. v) de la classe la plus nombreuse , celle des Paysans à Vabrok, placés à peu près , devant le seigneur, dans la situation où sont, devant le propriétaire, les fermiers à rente fixe de l'Occident. Ainsi, par exemple, les jeunes hommes mariés, qui ont aujourd'hui une propension marquée à se rendre dans les villes russes pour y remplir les fonctions du commerce et de l'industrie , sont obligés d'adopter le régime d'émigration périodique, en laissant au village natal, dans la maison paternelle , leurs femmes et leurs enfants. La réforme leur permettra de se fixer en permanence dans les villes , [et de développer ainsi ces agglomérations urbaines qui exercent une si fâcheuse influence sur les mœurs de l'Occident. Beaucoup d'autres innovations tendront à émanciper les jeunes ménages. Elles auront, pour les individualités éminentes , des avantages matériels et moraux ; mais il en sera autrement pour les individualités inférieures, si la transition n'est pas convenablement ménagée. Ici, comme dans toute autre partie de la réforme sociale , le résultat définitif sera subordonné à l'état moral des populations et à l'intelligence des classes dirigeantes. Ce résultat ne sera bienfaisant que si l'autorité paternelle reste, dans les familles qui vont se constituer, aussi respectée qu'elle Ta été jusqu'à ce jour dans les familles patriarcales (24, III); si, notamment, elle peut résister au partage forcé qui va devenir le droit commun des paysans , comme il est déjà celui des nobles.