CH. 10. — - LÀ RELIGION EN RUSSIE

§ III. Anecdote montrant la vraie source de la liberté communale.

Un jour, voulant chercher la cause d'une supériorité qu'un sentiment national me portait à méconnaître , je pressais de questions plusieurs paysans russes pour savoir si la liberté communale avait chez eux une base sérieuse. Je me préoccupais surtout, dans cette enquête sur les mœurs locales, d'apercevoir la sanction usuelle de l'autorité qu'exercent, dans la commune, les chefs de famille et le conseil des anciens. < Penses -tu donc, ô étranger, me dit à € la fin l'un d'eux en élevant la main vers les images « sacrées * , qu'un enfant de la sainte Russie voudrait € jamais , en désobéissant à son père , compromettre c son salut éternel! d Cette exclamation ne répondait pas seulement à ma préoccupation spéciale, elle me révélait le génie de la constitution russe. Elle m'expliquait, par exemple, comment la paix publique se maintient grâce à la discipline morale que chacun accepte, et pourquoi d'immenses provinces sont gouvernées sans le concours d'aucune force militaire. L'ascendant de la religion et de la famille, malgré l'état arriéré des autres institutions sociales , produit en Russie les mêmes résultats qu'en Angleterre et aux États-Unis.

* Ces images consacrées au culte domestique se trouvent dans toutes les habitations des Russes orthodoxes de toute condition. La famille et ses hôtes se placent habituellement devant ces images, avant le repas , pour demander à Dieu sa bénédiction. Cette coutume est conservée dans les grandes habitations rurales où j*ai trouvé une généreuse hospitalité. Elle donne beaucoup de dignité à la vie domestique dans tous les rangs de la société.

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