GH. 11. — LA RELIGION EN ANGLETERRE

plusieurs de mes collègues, délégués en 1851 par des États du Continent au jury de Fexposition universelle de Londres, ont trouvé dans cette tlisposition de Tesprit anglais un premier sujet d'étonnement. Ils ont été frappés de voir que Touverture de cette entreprise avait été consacrée (comme plus tard le fut la clôture) par des prières et des hymnes religieux *. En Angleterre , ces manifestations ne sont point de vaines formules : elles sont l'expression du sentiment public. C'est ainsi également que les témoignages rendus devant la justice, et, en général, les actes qui intéressent l'honneur des citoyens et la sécurité des familles, ont dans l'opinion de tous pour garantie positive la foi du chrétien.

Tout homme parvenu aux rangs supérieurs de la société comprend qu'il ne saurait fixer dans sa famille, pendant une suite de générations, l'amour du travail, les bonnes mœurs et le bien-être qui en découle, s'il n'inculquait d'abord à ses enfants les principes de la religion en même temps que les bonnes traditions des ancêtres. Les croyances qui dirigent la famille gouvernent avec la même efficacité la commune, la province et l'État. L'ordre public ne paraît être assuré, quels que soient les sentiments religieux des classes inférieures, que si

1 Aucune cérémonie de ce genre n'a eu lieu à l'exposition universelle de Paris , en 1855 ; il est vraisemblable que l'opinion publique n'en aurait point admis la convenance. 11 en a été de même à rexposilion de 1867. (Nete de 1867.)

les classes dirigeantes trouvent dans de fermes croyances le mobile de leurs actions et le principe de Tautorité qu'elles exercent.

§ II. Accusation d'hypocrisie réfutée par les laits.

Forcés de se rendre à l'éviderice et d'admettre un état de choses qui dément leurs théories du progrès, les sceptiques du Continent objectent que cette unanimité apparente cache beaucoup d'hypocrisie. Je ne vois pas que cette assertion fournisse un argument contre l'enseignement donné par les nations religieuses. S'il existe parmi elles des esprits rebelles à la loi de Dieu , ils rendent , comme on l'a dit, par leur dissimulation un hommage à la vertu.

Au surplus, cette objection qui repose sur des nuances insaisissables de la vie privée ne saurait prévaloir contre deux faits éclatants. En Angleterre, à une époque de prospérité où l'autorité laisse un libre essor aux idées subversives, le scepticisme ne se produit point au grand jour. En France, au contraire, pendant la décadence du xviii^ siècle, lorsque l'autorité publique prenait la défense de la reUgion, le scepticisme débordait de toutes parts (9, VIII).

§ III. Indilférenco des classes dirigeantes pour les croyances des classes inférieures. Lacunes aux institutions religieuses.

Les populations ouvrières sont, en général, moins pénétrées de l'esprit chrétien que les classes supérieures de la société. Dans plusieurs districts manu-

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facturiers, les ouvriers peuvent à peine recevoir renseignement du clergé. Tous les emplacements intérieurs des églises ne sont pas, comme en Espagne et en Russie, à la disposition du premier occupant. En beaucoup de lieux les ouvriers sont à peine admis aux exercices du culte ; car la place , dans le temple du Seigneur, ne devient libre pour eux qu'à la fin du jour*. Ils montrent souvent de l'indifférence dans le choix de la doctrine. Parfois même ce choix est dû au hasard qui amène là famille à proximité de telle chapelle ou de telle école. Ces graves lacunes des institutions religieuses s'expliquent en partie par les perturbations survenues dans l'organisation manufacturière , et notamment par les agglomérations brusques de population qui se sont formées, depuis 1815, à proximité des bassins houîl- 1ers (37, VI). Néanmoins ces lacunes peuvent être justement reprochées aux classes dirigeantes d'une société qui comprend si bien que la religion est la source de toute force et de toute influence. Les lettrés qui, depuis deux siècles et demi, ont tenté à diverses reprises d'inoculer le scepticisme à la France , ont en général émis l'opinion que les gou-

* Les Ouvriers européens, 2« édition, tome III, ch. vi, §§ 3, 20. Ce vice, que je signalais en 1851 , n*a point échappé à Tattention des nombreux réformateurs qui sont sans cesse à l'œuvre dans toute rétendue des lies Britanniques. En visitant dix ans plus tard la nouvelle paroisse de Swindon (Wiltshire), Tune des puissantes créations de l'industrie moderne , j'ai constaté que le ministre et les administrateurs laïques de l'église s'étaient appliqués avec une sollicitude spéciale à admettre simultanément aux offices religieux toutes les classes de la population.

vernants , tout en tirant avantage pour eux-mêmes de l'abandon des croyances, ont intérêt à les affermir chez leurs subordonnés. En Angleterre, les classes dirigeantes prouvent, par leur conduite même, qu'elles sont imbues de la conviction opposée. Elles font peu d'efforts pour répandre renseignement religieux parmi les classes populaires. Elles sont, au contraire , fort soucieuses d'en assurer le bienfait à leurs propres familles. Elles font appel à la religion, non seulement pour conquérir le bonheur dans un autre monde , mais encore pour maintenir leur prépondérance dans celui-ci (9, II).

§ lY. La tolérance pratiquée par des croyants > non par des sceptiques.

L'Angleterre a longtemps persévéré dans les principes adoptés sous l'ancien régime européen (8, XI), et pratiqués encore en Russie (10, I), en ce qui concerne l'alliance de la religion et du pouvoir temporel. A la fin du xvi® siècle, lorsque la France, la première entre les grandes nations de l'Europe, posait les bases de la liberté religieuse en émancipant les huguenots , l'Angleterre persécutait les catho- Uques. Ces rigueurs s'aggravèrent encore un siècle plus tard (20, IV), vers l'époque où recommençait en France la persécution des dissidents; elles n'ont cessé que de nos jours (54, III). La liberté, accordée d'abord aux branches dissidentes du protestantisme , est de plus en plus acquise à tous les cultes. Ces concessions, qui appellent la sympathie des autres