CH. 11. — LA RELIGION BN ANGLETERRE

A la vérité, TÉglise anglicane, pourvue en partie des dignités et des richesses du clei^é catholique, hérita en même temps de la corruption où celui-ci était tombé. Appuyée sur les pouvoirs de TÉtat et réclamant à son tour la domination exclusive , elle manifesta d*abord la prétention de continuer l'ancien régime d'intolérance , d'interdire la libre discussion et de persécuter les dissidents. L'intolérance des anglicans se donna surtout carrière pendant la première moitié du xvii^ siècle , lorsqu'en France l'État catholique tolérait à l'intérieur les protestants, les admettait aux emplois publics et les protégeait en Allemagne, avec l'alliance de la Suède. C'est précisément par ce contraste que je m'explique chaque jour plus clairement, en étudiant cette mémorable époque, la prospérité qui régnait en France et les calamités qui désolaient l'Angleterre.

Cependant, deux circonstances décisives n'ont point permis que l'oppression exercée au nom du culte officiel infligeât à l'Angleterre la décadence qui

ration préliminaire (9, II) : je constate le fait sans toucher à la doctrine. En principe, la propagation des schismes chrétiens, après quinze siècles d'unité , fut un symptôme de décadence. Mais lorsque la prospérité créée chez les grandes nations de l'Occident par la pratique de la religion , par les dons d'un climat fertile et par Tusage des grandes voies commerciales, eut développé la richesse et la puissance , puis les abus qui en émanent ; quand ces abus eurent amené la corruption des clercs et le désordre des guerres religieuses, les gouvernants durent intervenir pour mettre fin à des calamités intolérables. En fait , cette intervention eut au moins deux résultats utiles : un bien relatif, le contact pacifique des orthodoxes et des dissidents ; un avantage indirect , l'amélioi^ation graduelle du clergé.

s'est produite d'abord en Italie et en Espagne, puis en France sous les derniers Valois et dans le siècle qui suivit la révocation de Tédit de Nantes.

Tout en prétendant représenter exclusivement l'orthodoxie chrétienne et en conservant, autant que possible, la hiérarchie et l'organisation des catholiques, le clergé anglican n'a pu oublier complètement l'un des principes du protestantisme; il n'a pu notamment répudier certaines conséquences du libre examen. Il n'a point, en général, apporté dans ses luttes avec les dissidents l'ardeur qui animait les chefs de l'inquisition d'Espagne. D'ailleurs la constitution britannique ne se prêtait guère à cette importation.

Les agents de !a persécution religieuse se sont trouvés plus habituellement dans les corps judiciaires ou administratifs. Parfois ils ont égalé en cruauté les persécuteurs du Continent*. Mais ces rigueurs n'ont réellement sévi en Angleterre qu'aux époques où elles étaient encouragées par les haines poU tiques. En général, elles ont été contre -balan-

1 On vit même des magistrats recommander Texemple de ceux que l'opinion actuelle de l'Europe flétrit le plus justement. En 1670, un juge, sir John Howell, n'ayant pu obtenir d'un jury de Londres , après l'avoir tenu enfermé deux jours et deux nuits , la condamnation de Penn , le célèbre quaker, fit condamner les jurés à l'amende et à la prison. Son indignation le conduisit à accuser d'impuissance le système judiciaire anglais : « Jusqu'à présent, « dit -il, je n'avais pas compris la raison de police et de prudence « qui a conduit les Espagnols à accepter l'inquisition; mais cer- « tainement il nous arrivera malheur si quelque institution ana- « logue n'est pas fondée en Angleterre. » (J. Disraeli, Amenities of literature. )