CH. 11. — LA RELIGION EN ANGLETERRE

nalière, à certains actes de renoncement chrétien, qui ne se rencontrent guère ailleurs que chez les religieux de profession. La force d'âme qui, dans cette société, permet aux femmes riches de repousser sans craindre le ridicule les costumes extravagants ou impudiques * , n'est pas moins digne d'admiration que rélan qui fait ailleurs rechercher les austérités et la solitude du cloître.

A tous ces mérites , la Société des amis joint deux qualités qui sont particulièrement efficaces de notre temps : la modestie et la tolérance (62, V). Composée de 15,000 personnes environ, nombre qui tend aujourd'hui à se restreindre plutôt qu'à s'accroître , elle n'espère point rallier toutes les branches du christianisme. Peu portée au prosélytisme de secte , elle ne considère comme adhérents utiles que ceux dont le concours est spontané. Les Amis ne prétendent pas davantage avoir le monopole des bonnes actions : ils glorifient le bien partout où il se présente, et ils cherchent des auxiliaires dans toutes les communions. Ils prennent volontiers sous leur patronage certaines œuvres de bien public, notamment l'établissement de la paix universelle,

* Les dames quakeresses que j'ai eu rhonneur de voir dans ces derniers temps avaient quitté l'uniforme qui était porté exclusivement à l'époque de .mon premier voyage en Angleterre. Mais elles continuent à se préserver des mauvais exemples donnés surtout par les dames de Paris , qui , oubliant les enseignements de la Bible (Prov,, xixi, 11 à 32), prennent parmi les courtisanes les modèles de leurs habits, de leurs mobiliers et de leur .

rabolition de Tesclavage, ramélioration du sort des prisonniers et la répression de Fintempérance. Ils ne revendiquent pas bruyamment la supériorité pour leur doctrine : ils m'ont même paru peu enclins à la définir. Ils s'appliquent à montrer par leur conduite les forces que Thumanité peut acquérir en réagissant, avec la grâce de Dieu, contre l'orgueil et les appétits sensuels. Ils signalent sans cesse comme but suprême de cette vie la perfection dont le modèle a été donné au monde par la vie de Jésus- Christ et par les préceptes de l'Évangile*.

§ VII. AUiance de la foi et de la raison.

Les Anglais, tout en voyant dans la religion le fondement de leur nationalité , apprécient hautement les ressources qu'assurent aux peuples la connaissance des vérités scientifiques et la libre discussion des principes. Ils comprennent que la force d'une société ne dépend pas seulement de l'énergie des croyances, puisque des peuples inférieurs se sont

1 La France n'est pas restée complètement étrangère à une pratique qui développe spécialement quelques nobles aspirations du cœur humain. Pendant la guerre des Camisards qui suivit la révocation de l'édit de Nantes, plusieurs groupes de protestants des Gévennes se firent un cas de conscience de résister par les armes à la persécution. Ils se constituèrent en communautés de mœurs austères , qui , lors de la guerre de l'indépendance des États - Unis , adoptèrent tous les principes des quakers américains. . Depuis 1789 , ces communautés , privées du stimulant que leur donnaient l'intolérance de l'État et la dépravation du clergé orthodoxe , se dissolvent peu à peu. On m'assure que l'une d'elles se maintient encore avec une pureté exemplaire à Gongénies (Gard).